Няня явно не ожидала, что царевич действительно способен на подобное — и довёл Чу Чу до такого состояния, будто в ней погасла сама искра жизни. Няня тоже разгневалась и потому проигнорировала его взгляд, полностью сосредоточившись на том, чтобы успокоить старую царевну: в её почтенном возрасте гнев мог обернуться бедой.
— Матушка, разве вы не в уединении молитесь? Как вы оказались здесь, у Чу Чу? — спросил царевич, брезгливо взглянув на девушку. — Неужели она какими-то кознями отвлекла вас и заманила сюда?
— Замолчи! — воскликнула старая царевна, голова её закружилась от ярости. — Как же мне достался такой сын, что даже собственного ребёнка не терпит! «Бастард»? Ха! Сам-то ты разве не знаешь, чей это ребёнок на самом деле? Няня, распорядись: пусть все вещи Чу Чу немедленно соберут и упакуют. Завтра с утра я пришлю людей — всё перевезут в мой боковой дворец.
— Матушка… — попытался возразить царевич, но старая царевна перебила его.
— Ты сейчас весь в плену у дочери канцлера, забыл обо всём на свете, так что я не стану говорить с тобой ни о чём пустом. Раз тебе, Линь-эр, так невтерпёж избавиться от Чу Чу и даже убить её хочется, пусть она поживёт со мной. Если ты отказываешься признавать это дитя, то я, как бабушка, признаю! — заявила старая царевна. — Если не согласишься, я пойду во дворец и лично выпрошу указ императрицы: пусть Сыту Цин хоть сто лет живёт, но в дом царевича ей дороги не будет! Стать твоей женой? Пожалуйста, но только в качестве наложницы, которую все будут топтать!
Царевич вздрогнул всем телом. Он прекрасно понял, насколько решительно настроена старая царевна в вопросе Чу Чу, и осознал, что его поведение было замечено ею с самого начала. Старая царевна всегда была женщиной слова, и царевич не осмеливался рисковать — ведь он так сильно желал, чтобы Сыту Цин стала его законной супругой.
— Как пожелаете, матушка, — сказал он. — Но сегодня я пощадил её жизнь. Впредь она ни в коем случае не должна появляться перед глазами новой царевны, и я сам не хочу больше её видеть!
От его слов старая царевна задрожала всем телом, а няня почувствовала, будто царевич совсем изменился. Зато Чу Чу, услышав эти слова, загорелась надеждой:
— Ваше Высочество не беспокойтесь. Я сама никогда не стану показываться вам и новой царевне.
Все трое невольно повернулись к ней. Та гладила свой живот, и на лице её сияла такая нежность и радость, что сердца старой царевны и няни сжались от боли. Это выражение сделало их ещё более привязанными к Чу Чу — пусть и не так сильно, как к царевичу, но уже гораздо больше, чем к другим.
Даже царевич, взглянув на неё, отвёл глаза, будто боялся, что ещё мгновение — и его решимость растает.
— Ты лучше запомни своё обещание. Если я хоть раз увижу, что ты нарушила его, даже мольбы матушки и няни не спасут тебя от смерти, — сказал царевич, а затем обратился к старой царевне: — Матушка, уже поздно. Позвольте сыну проводить вас обратно.
— Не нужно меня провожать, — отрезала старая царевна, которой сейчас было совсем не до сына, хоть он и родной, но поступки его были ужасны. — Чу Чу, иди сюда. Сегодня ты переедешь ко мне.
Царевич смутился, но старая царевна не обратила на него внимания и снова сказала Чу Чу:
— Мои покои вдвоём с тобой, да ещё и с будущим внуком — не вместят. Завтра же прикажу привести в порядок двор за моими палатами. Он отдельный, с собственными воротами, так что запрем дверь, ведущую в вашу часть дворца, чтобы ни царевич, ни новая царевна случайно не забрели туда и не лишили тебя жизни понапрасну.
Чу Чу ничего не стала возражать, лишь почтительно склонилась и дважды ударилась лбом об пол.
Царевич не выдержал зрелища и ушёл.
Служанка Чу Чу про себя подумала, что её госпожа поистине прозорлива: ещё утром велела пересчитать все вещи и свериться со списком.
Теперь, когда Чу Чу внезапно потеряла расположение, всё это пригодилось. Да и хоть она и в опале, но всё ещё имеет вес, особенно с поддержкой старой царевны, так что прислуга, склонная лебезить перед сильными и топтать слабых, не осмеливалась слишком далеко заходить. А уж по тому, как Чу Чу заранее велела проверить кладовые, было ясно: ни копейки не уступит этим нахалкам.
— Да что же это такое, что же это такое! Когда мой сын стал таким? — восклицала старая царевна.
Няня тоже не могла этого понять — словно образ любимого ребёнка в её сердце рухнул окончательно.
Обе невольно подумали о будущей царевне Сыту Цин.
И потому старая царевна и няня, переглянувшись, по многолетней привычке пришли к единому мнению: эта Сыту Цин — настоящая разлучница, способная развалить дом.
После ухода царевича Чу Чу вместе со старой царевной покинула двор. Чу Чу даже попросила вызвать лекаря для служанки, и старая царевна с няней одобрили, как та в опасный момент бросилась защищать госпожу. Они похвалили её за верность и согласились на просьбу.
Этот поступок ещё больше сблизил няню с Чу Чу и её служанкой — напомнило ей собственные молодые годы с молодой тогда ещё царевной. Поэтому няня стала особенно заботиться о служанке и давать ей наставления.
На следующее утро старая царевна отправила людей приводить в порядок двор за своими палатами.
Двор этот был немалый, отдельный, но из-за удалённого расположения и выхода наружу, а также из-за того, что со стороны дворца он примыкал только к покоям старой царевны, там давно никто не жил — просто заперли и не пускали никого.
Теперь, когда Чу Чу туда переселилась, старая царевна велела установить замки на обе двери, а ключи отдала самой Чу Чу, чтобы та всегда запирала их, избегая конфликтов с будущей царевной.
Чу Чу велела сначала подготовить две пустые комнаты и перенести туда своё приданое и всё, что получила в качестве наложницы. Из прежней прислуги она оставила лишь нескольких толковых и честных, а старая царевна распорядилась передать их документы на людей прямо в руки Чу Чу.
Теперь Чу Чу каждый день была занята расстановкой вещей и обществом старой царевны, и свободного времени у неё почти не оставалось. Лишь спустя несколько дней всё наконец пришло в порядок.
Старая царевна поначалу не хотела пускать Чу Чу к себе — всё-таки та в положении, вдруг что случится? Но, с другой стороны, если запретить ей выходить после таких слов царевича, Чу Чу может замкнуться в себе и навредить ребёнку. А первого внука старая царевна любила без памяти, поэтому и позволила Чу Чу ежедневно навещать её.
— Госпожа наложница!
Чу Чу только подошла к дверям покоев старой царевны, как её окликнули несколько наложниц. Оказалось, они всё это время прятались за искусственной горкой и вышли, лишь увидев Чу Чу.
Чу Чу сразу почувствовала неладное, но ничего не сказала, лишь кивнула им и подала знак стражнице у дверей. Та поняла и тут же закрыла ворота, чтобы сходить за няней.
— А, это вы, — сказала Чу Чу.
Наложницы выглядели смущёнными: ведь раньше, когда Чу Чу была наложницей, они считали её всего лишь дочерью купца и не раз устраивали ей препятствия. Но так как сами пользовались милостью царевича, Чу Чу не могла полностью от них избавиться, и отношения между ними были крайне напряжёнными.
А теперь им приходилось просить Чу Чу о помощи, и это было особенно неловко.
— Да, это мы, сёстры, — вышла вперёд одна из наложниц. — Давно не виделись, госпожа наложница по-прежнему прекрасна. Мы все так вам завидуем.
— Да-да, вы и вправду первая красавица во всём доме. Нас всех вместе не сравнить с вами.
— Хватит, — резко оборвала Чу Чу. — Вы и не думали так считать, так зачем говорить пустое? — Она и раньше, будучи наложницей, вынуждена была с ними лицемерить, но теперь, когда её чуть не убили и выгнали, смысла в этом не было. К тому же она прекрасно понимала, зачем они здесь: хотели попросить старую царевну заступиться за них, но даже до неё не дошли. — Мне пора. Не стану с вами беседовать.
Чу Чу, опершись на руку служанки, развернулась и пошла прочь. Наложницы аж носы воротили от злости, но стражницы старой царевны стояли рядом, и те не осмеливались её задерживать.
Если бы Чу Чу направилась внутрь, они могли бы придумать повод — мол, почему она может, а они нет? — и ворваться следом. Но Чу Чу уходила, и их план провалился.
— Нам плохо, но разве тебе будет лучше? Ты же изгнанная пёс, выгнанная из своих покоев и поселённая в самом глухом углу дворца! Если бы не…
— Ладно, ладно, придумаем что-нибудь ещё. Она нам точно не поможет.
— Эта бесстыжая девка! Посмотрим, как долго ты ещё будешь торжествовать!
— Да помолчи ты! Это же у дверей старой царевны, а она её обожает.
— Её? Да она всего лишь наложница! Даже если нас вышлют из дома, с нашими заслугами перед царевичем нас никто не посмеет тронуть. А вот она, затерявшаяся в этом глухом месте, дождётся своего, когда новая царевна придёт. Жаль только, что я уеду и не увижу этого!
— Так ты уже смирилась с изгнанием? Я — нет! Как так получилось, что она, простая купеческая дочь, остаётся, а нас, старых фавориток, выгоняют?
Они болтали без умолку, не замечая, что дверь за ними тихо приоткрылась, и няня уже давно всё слышала. Лицо её почернело от гнева.
— Царевич уже отдал приказ. Девицы, лучше возвращайтесь и собирайте вещи, а то опоздаете и рассердите его.
Голос няни так напугал наложниц, что те резко обернулись и увидели за спиной не только её, но и ухмыляющуюся стражницу. Им стало крайне неловко.
— А, няня… — вышла вперёд самая рассудительная из них и улыбнулась. — Мы ведь не хотим ослушаться царевича. Просто решили перед отъездом поклониться старой царевне в последний раз. Кто знает, удастся ли нам ещё когда-нибудь увидеть её?
— Не нужно, — холодно ответила няня, отступив на шаг, чтобы избежать попытки подсунуть ей взятку. — Старая царевна уже отдыхает. Вам не стоит её ждать.
Отдыхает? В такой-то час? На лицах наложниц ясно читалось: «Не обманывай нас!» Но даже если няня и лгала, что они могли поделать? Старая царевна их всё равно не примет.
С точки зрения няни, эти наложницы были ничем по сравнению с Чу Чу: ни красоты, ни положения, ни ребёнка под сердцем. Хотя и служили дольше Чу Чу, но так и не родили наследника. А теперь ещё и надеялись использовать старую царевну против воли царевича? Глупцы!
Старая царевна — мать царевича. Пусть и злится на сына, но не позволит этим наложницам манипулировать собой.
Когда те попытались что-то сказать, няня не дала им продолжать и приказала стражнице:
— Проводи девиц.
Лица наложниц исказились, но они лишь улыбнулись сквозь зубы:
— Не стоит утруждаться. Мы сами дойдём. Передайте от нас старой царевне наши наилучшие пожелания.
Хоть в душе они и кипели от злости, ничего не оставалось, кроме как сглотнуть обиду и уйти. Но по дороге они вдруг наткнулись на Чу Чу, которая, как им казалось, уже ушла.
— Ты же ушла! Что ты здесь делаешь?
http://bllate.org/book/1975/226268
Готово:
