Чу Чу видела, что обе женщины всё ещё питают иллюзии насчёт царевича Жуй, но не стала их разочаровывать. Напротив, она сама с надеждой согласилась на это дело, хотя лучше всех понимала: стоит ей сообщить царевичу Жуй о ребёнке — он немедленно прикажет убить её, не задумываясь.
— Говорят, у тебя ко мне важное дело?
Когда царевич Жуй вошёл в покои, Чу Чу всё ещё сидела на ложе, крепко сжав руки. Она выглядела крайне напряжённой — хотя на самом деле волновалась не она, а лишь изображала тревогу для старой царевны и няни, прятавшихся за ширмой.
Хотя сама Чу Чу не испытывала к царевичу Жуй никаких чувств, прежняя хозяйка этого тела действительно была покорена его благосклонностью. К тому же изначально та и была наложницей царевича Жуй. Если бы Чу Чу не проявила волнения или тревоги по поводу предстоящей встречи, старая царевна и няня, возможно, сейчас и не придали бы этому значения, но позже непременно вспомнили бы — и, пожалуй, перестали бы так тепло к ней относиться. Ведь царевич Жуй был родным сыном старой царевны и ребёнком, которого няня растила с младенчества. Перед такими «свекровями» следовало хорошо разыграть свою роль.
Вся тревога и напряжение были лишь до того, как царевич переступил порог. Как только он вошёл, Чу Чу словно ожила: она поспешно поднялась и бросилась ему навстречу, лицо и движения её выражали радость. Однако, услышав нетерпеливый тон царевича и увидев его раздражённое лицо, Чу Чу на мгновение растерялась — в её глазах мелькнула боль.
Осторожно она заговорила:
— Да, у меня есть важное дело, которое я должна лично доложить вашему высочеству. В последние дни вы возвращаетесь всё позже, и сейчас уже пора отдыхать, но я не могла не сообщить вам об этом лично, поэтому осмелилась пригласить вас.
Царевич Жуй когда-то тоже испытывал к Чу Чу симпатию, но теперь его сердце принадлежало Сыту Цин.
Изначально он сам ошибся и, полагая, что Чу Чу — та самая Сыту Цин, которую он искал, просил руки у неё. Но как только правда вышла наружу, отношение царевича к Чу Чу резко изменилось. Он боялся, что Сыту Цин узнает, как сильно он когда-то любил Чу Чу. Хотя он уже объяснил Сыту Цин, что женился на Чу Чу лишь потому, что в тот день Сыту Цин спряталась в доме семьи Чу, и он принял Чу Чу за неё.
Тем не менее, его прежняя привязанность к Чу Чу была очевидна для всех.
Раньше он не придавал этому значения, но теперь, когда рядом была Сыту Цин, вид Чу Чу вызывал у него беспокойство. Её существование стало живым напоминанием о том, что он не сумел распознать свою истинную любовь.
Под влиянием этих мыслей царевич стал обращаться с Чу Чу ещё хуже:
— Ты и вправду набралась наглости! Видимо, я слишком долго потакал тебе. Наглецка!
Эти слова заставили побледнеть не только Чу Чу, но и обеих женщин за ширмой. Однако они всё ещё надеялись: стоит Чу Чу сообщить о беременности — и царевич, возможно, изменит своё отношение.
— Простите, это моя самонадеянность, но у меня действительно есть важное дело, которое я должна…
— Тогда говори скорее! — царевич даже не взглянул на неё, его тон был резок и груб.
— Да, — ответила Чу Чу.
Царевич сел и начал перебирать в руках уродливый мешочек у пояса. Вышивка на нём была ужасной: неровные стежки, дыры и торчащие нитки. И всё же царевич не мог оторваться от него. Чу Чу мельком взглянула на мешочек и догадалась, что его подарила Сыту Цин. Она запомнила это про себя.
— В последние дни я чувствовала себя неважно и пригласила императорского лекаря. Он осмотрел меня и сообщил, что я беременна.
— Что ты сказала?! — царевич резко вскочил, задев локтем чашку на столике. Та упала, разлетевшись на осколки. Служанка, стоявшая рядом, поспешила вытереть пролитый чай с его одежды, но царевич пнул её ногой.
Он шагнул к Чу Чу. Та, испугавшись его ярости, инстинктивно отступила — и тем самым показала свою слабость, одновременно избегая его гнева. Её взгляд устремился к упавшей служанке, в глазах застыл ужас.
Служанка, несмотря на боль, тут же вскочила и встала рядом, боясь, что царевич причинит вред Чу Чу. Ведь она знала: за ширмой находятся старая царевна и няня.
На самом деле, услышав о беременности, царевич Жуй почувствовал лёгкую радость, но по сравнению с Сыту Цин Чу Чу для него ничего не значила.
Он уже решил разогнать весь свой гарем и даже колебался, не отослать ли Чу Чу домой. Но поскольку её имя значилось в Императорском реестре, просто прогнать её было невозможно.
Поэтому в сердце царевича Чу Чу уже давно была приговорена к смерти.
И вот в самый неподходящий момент, когда он уже почти получил согласие Сыту Цин на брак и осталось лишь попросить императора о свадьбе, Чу Чу объявила о своей беременности.
Царевич убеждал себя: «Какое значение имеет этот ребёнок? У меня и у Сыту Цин будет множество детей. Этот — даже пола неизвестного — не стоит и капли слёз».
Он также знал: отсутствие наследника давно мучило старую царевну. Если она узнает о беременности Чу Чу, то не только не позволит убить её, но и вовсе может запретить даже приближаться к ней. А вдруг это навредит Сыту Цин?
А царевич не хотел, чтобы его Сыту Цин хоть на миг пострадала.
— Когда лекарь подтвердил диагноз? — мрачно спросил он.
— Несколько дней назад, но он сказал, что нужно повторное обследование для уверенности. Поэтому я никому не говорила, пока сегодня окончательно не убедилась. И сразу же сообщила вам, — сказала Чу Чу так, будто первой и единственной, кому она поведала эту новость, был именно он.
Царевич, введённый в заблуждение её словами, ещё злее взглянул на неё. В уголках его губ мелькнула злая усмешка, и его рука непроизвольно потянулась к её шее, медленно скользнув по коже.
Чу Чу почувствовала себя так, будто её обвил ядовитый змей, и невольно вздрогнула.
Царевич постепенно сжимал пальцы, но вдруг остановился и грубо швырнул её на пол.
— А-а! — вскрикнула Чу Чу.
Служанка, которая уже была наготове, тут же бросилась под неё, смягчив падение. От удара служанка застонала от боли, а Чу Чу почти не пострадала.
Услышав стоны, Чу Чу тут же перевернулась и помогла служанке сесть:
— Ты в порядке? Серьёзно ли тебя ранили?
Царевич, увидев эту сцену преданности между госпожой и служанкой, раздражённо отвернулся. Но он знал: чем скорее он решит этот вопрос, тем лучше.
— Управляющий! — громко позвал он. — Принеси вино, приготовленное для наложницы. Пусть отправится в путь. Я буду ждать здесь.
Управляющий вздрогнул и невольно посмотрел на Чу Чу, лежавшую на полу. Царевич прищурился и холодно бросил:
— Неужели я больше не властен над тобой, пёс? Я приказал — иди! Не смей делать ничего лишнего, иначе убью и тебя вместе с ней!
Управляющий в ужасе бросился выполнять приказ.
Царевич перевёл взгляд на Чу Чу и её служанку и с сарказмом произнёс:
— Какая трогательная пара! Такая преданность…
— Если твоя госпожа отправится в загробный мир, ей будет одиноко, — он посмотрел на служанку, затем снова на Чу Чу. — Не волнуйся. Раз ты была моей любимой наложницей, я отправлю с тобой и твою верную служанку. Не оставлю тебя одну.
— Ваше высочество! Да ведь в ней ваша собственная кровь!
— Собственная кровь? — царевич презрительно фыркнул. — Если я признаю его — он мой ребёнок. Если нет — просто ублюдок! Наложница, зачавшая ублюдка, — это позор для всего дома. Я обязан устранить это до того, как слухи разнесутся. Иначе как я буду смотреть людям в глаза?
— Вы… жестоки до мозга костей, — прошептала Чу Чу, и её глаза покраснели, будто готовы были истечь кровью.
Царевич на миг смягчился, но тут же усмехнулся:
— Вини только в том, что твоё имя занесено в Императорский реестр. Иначе я просто отослал бы тебя домой. Но ты и так многим пользовалась: я так тебя любил, даже передал управление домом. Чего ещё тебе не хватает?
— Вы можете убить меня — я не стану спорить. Но это ведь ваш ребёнок! Неужели вы не можете пощадить его и так поспешно отравить меня?
— Ребёнок? Один ребёнок — и всё. У меня будет множество детей от любимой женщины. Этот — не важен. Пусть исчезнет.
«Да, у тебя будет множество детей», — подумала Чу Чу, уставившись в одну точку на полу.
По поведению царевича она поняла: старая царевна и няня уже всё видели достаточно ясно. Чу Чу была уверена — старая царевна вмешается и спасёт её. Всё зависело от этого ребёнка.
Если сегодня ей удастся выжить, то в будущем…
«Ты мечтаешь о множестве детей? Лучше мечтай во сне».
«В этой жизни у тебя будет только один ребёнок — мой».
«Посмотрим тогда, что для тебя важнее: бесплодная законная жена или единственный наследник. Сможешь ли ты так же легко приказать убить его?»
Поскольку царевич поселил Чу Чу в павильоне совсем рядом со своими покоями, управляющий вернулся очень быстро. Он дрожащими руками нес кувшин с вином и даже уронил его от волнения, за что царевич обрушил на него поток ругательств.
— Ваше высочество, простите, но в наложнице ваш первый сын! — управляющий опустился на колени, держа кувшин с ядом. — Прошу, подумайте!
— Молчи! — раздражённо оборвал его царевич. Он твёрдо решил убить Чу Чу, чтобы скорее жениться на Сыту Цин. «Если бы ребёнок родился до её прихода, Чу Чу могла бы умереть от послеродовых осложнений — и всё бы сошло гладко. А теперь мне приходится делать это самому!»
— Подай вино наложнице.
Управляющий дрожащей рукой налил чашу, но от волнения уронил её.
Царевич понял: управляющий не осмелится отравить беременную наложницу, вынашивающую его ребёнка. В глубине души он даже одобрил это — ведь управляющий служил ему с детства. Если бы тот без колебаний исполнил приказ, царевич, возможно, усомнился бы в его верности.
Он не стал ругать управляющего, а сам налил чашу яда. Управляющий тут же упал на колени и начал биться головой в землю, но царевич уже шагал к Чу Чу.
— Негодяйка! Негодяйка!
Старая царевна не выдержала. Чайная чаша со звоном врезалась в ширму, и та, будучи лёгкой и неустойчивой, рухнула на пол. В глазах Чу Чу мелькнула тень удовлетворения, но на лице она сохранила полное отчаяние, прижавшись к служанке.
Служанка тоже опустила голову. Эту ширму Чу Чу специально велела поставить: её основание было лёгким, и, хотя обычно её ставили под углом для устойчивости, сейчас она легко опрокинулась от малейшего удара.
Звон разбитой посуды и падение ширмы заставили царевича вздрогнуть. Чаша выскользнула из его рук и разбилась. Из-за опрокинутой ширмы показались лица старой царевны и няни, и царевич почувствовал себя крайне неловко.
Он бросил на Чу Чу злобный взгляд, а затем поспешил к разгневанной матери, умоляюще глядя на няню в поисках поддержки.
http://bllate.org/book/1975/226267
Готово:
