— У себя во дворе можно и прихорошиться, но разве вы не собирались к Великой Госпоже? — с недоумением спросила служанка.
— Именно потому, что иду к Великой Госпоже, и не нужно наводить густую косметику, — ответила Чу Чу и добавила, обращаясь к служанке: — Через некоторое время я просто возьму с собой какую-нибудь девочку и отправлюсь туда. А ты останься в покоях и упакуй все мои вещи. Склад тоже хорошенько проверь и всё сложи.
— Да ведь ни праздника, ни годовщины нет — отчего вдруг понадобилось всё пересчитывать? — спросила служанка, но, увидев, что Чу Чу молчит, больше не настаивала. На самом деле она уже переступила границы дозволенного; просто Чу Чу её баловала и не придавала значения подобной вольности.
Удовлетворённая тем, что служанка замолчала, Чу Чу кивнула, встала и, махнув одной из девочек, стоявших у двери, направилась к покою Великой Госпожи.
Великая Госпожа в последнее время усердно занималась буддийскими практиками и даже распорядилась, чтобы женщины из внутренних покоев временно не приходили кланяться. Хотя обычно и приходящих-то было немного. Поэтому, когда Чу Чу подошла к воротам двора, ей пришлось постучать, прежде чем кто-то вышел.
— Госпожа наложница! Как вы здесь? — воскликнула привратница, увидев Чу Чу, и тут же отправила кого-то доложить старшей няне при Великой Госпоже.
— У меня есть дело, которое я должна сообщить лично Великой Госпоже, — сказала Чу Чу, не пытаясь сразу войти, а ожидая у ворот.
Поскольку няня ещё не пришла, привратница не смела впускать Чу Чу и неловко стояла рядом. К счастью, Чу Чу была мягка в обращении и не проявляла недовольства, иначе привратница совсем растерялась бы.
На самом деле Чу Чу могла бы просто войти, но раз привратнице было дано такое указание, то за нарушение её непременно накажут. Увидев, как тактично поступила Чу Чу, привратница мысленно похвалила её: «Не зря же госпожа наложница пользуется всеобщим уважением во всём доме. Жаль только, что родом не из знатного рода — иначе вполне могла бы стать законной супругой».
Это были не пустые слова — она слышала подобное в разговорах между Великой Госпожой и няней и теперь просто повторяла услышанное.
Поскольку расстояние было небольшим, няня пришла быстро.
Няня ещё с тех пор, как Великая Госпожа жила во дворце, была её главной служанкой, а позже, приняв обет целомудрия, стала старшей няней и ведала всеми делами при Великой Госпоже. Даже сам царевич Чжао Линь в детстве находился под её присмотром, поэтому в доме Руя няня пользовалась наибольшим авторитетом среди слуг и даже сам царевич относился к ней почти как ко второй матери.
Няня сначала шла с суровым выражением лица, но, увидев Чу Чу, смягчилась. Однако, заметив, как скромно та одета, слегка удивилась:
— Как это ты в такое время пришла и даже не привела себя в порядок? Быстрее заходи.
Она взяла Чу Чу за руку:
— Руки-то какие холодные!
Чу Чу заметила, как няня недовольно взглянула на маленькую служанку, стоявшую рядом, и та сразу же сжалась, словно испуганный перепёлок. Чу Чу поспешила оправдаться:
— На них не вини. Просто мне срочно нужно было поговорить с вами и Великой Госпожой, поэтому я поторопилась.
— Уж и правда поторопилась, — няня внимательно осмотрела её. — Почему пришла в таком виде, без украшений и в такой простой одежде? Осторожнее, а то Великая Госпожа тебя отчитает. Ты же наложница — положено держать свой статус.
При этих словах лицо Чу Чу исказилось, и на мгновение в нём промелькнуло отчаяние, но она тут же взяла себя в руки.
Но даже этого мгновения хватило няне, чтобы понять: дело серьёзное. Она крепче сжала руку Чу Чу и сказала служанке:
— Великая Госпожа любит тишину. Пусть госпожа наложница идёт одна, а ты останься здесь.
Служанка обрадовалась, что ей не придётся идти дальше, и на лице её отразилась радость, что вызвало недовольство няни. Отойдя подальше, няня спросила:
— Почему ты не привела свою служанку, а взяла эту ничего не смыслящую девочку?
— Я оставила её в покоях упаковывать вещи и просто указала на первую попавшуюся, — ответила Чу Чу. — Не ожидала, что окажется такой беспомощной. Прошу, няня, не сердитесь на меня.
Из их общения было ясно, насколько тепло относятся к Чу Чу в покоях Великой Госпожи. Именно поэтому Чу Чу и решилась прийти сюда — в надежде на последний шанс спасти себя.
— Ах ты, — покачала головой няня, но, увидев, что покой Великой Госпожи уже близко, не стала продолжать и, не отпуская руку Чу Чу, откинула занавеску и ввела её внутрь. — Великая Госпожа, посмотрите, кто к вам пожаловал!
Великая Госпожа сидела одна на ложе, перебирая чётки из бодхи-дерева и тихо шепча мантры.
Услышав слова няни, она прекратила молитву, открыла глаза и, увидев Чу Чу, на лице её заиграла радость. Она протянула руку:
— Дитя моё, как ты в такое время сюда попала? Иди скорее.
Увидев Великую Госпожу, Чу Чу с трудом сдержала слёзы. Няня вовремя отпустила её руку, и Чу Чу быстро подошла, опустилась на колени рядом с ложем и взяла руку Великой Госпожи:
— Простите, что нарушила ваше уединение.
— Ты всегда слишком много думаешь, — Великая Госпожа ласково ткнула её в нос. — Почему сегодня так скромно одета? У меня-то ты можешь быть в чём угодно, но перед другими наложницами так нельзя.
Чу Чу опустила глаза и не ответила. Помолчав немного, она с усилием улыбнулась и сказала:
— Сегодня я пришла к вам по двум важным делам.
Великая Госпожа и няня переглянулись — обе почувствовали, что дело неладно.
— Дитя моё, вставай и рассказывай спокойно, — сказала Великая Госпожа.
Она не спешила давать обещания, ведь ещё не знала, в чём просьба Чу Чу. Вышедшая из бесчисленных дворцовых интриг, Великая Госпожа никогда не принимала поспешных решений, даже если очень любила человека.
Чу Чу поднялась и села рядом с Великой Госпожой:
— Первое дело — радостное.
— О? — Великая Госпожа и няня заинтересовались, ведь Чу Чу вовсе не выглядела радостной.
Чу Чу положила руку на живот. Няня сразу поняла и шагнула вперёд.
— Несколько дней назад мне стало нехорошо, и я вызвала лекаря. Тогда ещё было слишком рано, чтобы точно сказать, но сегодня лекарь подтвердил: я беременна.
— Правда?! — Великая Госпожа обрадовалась и крепко сжала руку Чу Чу, не зная, что сказать. Даже няня засияла от счастья.
Их радость передалась и Чу Чу, и уголки её губ приподнялись, но тревога в глазах не исчезла.
— Чу Чу — истинная благодать для нашего дома! Наконец-то у моего сына Чжао Линя будет наследник!
Неудивительно, что Великая Госпожа так обрадовалась: хотя у царевича и было немало наложниц, ни одна из них не могла похвастаться беременностью. А теперь Чу Чу, которую Великая Госпожа особенно ценила, принесла такую весть.
Для Великой Госпожи неважно было, родится ли мальчик или девочка — главное, что у её сына будет ребёнок. Ведь пока законная супруга ещё не вступила в дом, рождение первенца от наложницы создаёт определённые сложности. Лучше бы родилась девочка — тогда всё сложится удачно.
Чу Чу увидела, что Великая Госпожа и няня уже собираются открыть сокровищницу и одарить её подарками, и, куснув губу, вдруг встала на колени и поклонилась до земли:
— Хотя сейчас и не время говорить об этом, прошу вас, Великая Госпожа, спасите меня и моего ребёнка!
Эта просьба словно ледяной водой облила Великую Госпожу и няню, остудив их радость.
— Что вы говорите, госпожа наложница? Вы же в полной безопасности в доме. От какой опасности вас спасать? — няня попыталась поднять Чу Чу.
Чу Чу покачала головой, и страх в её глазах был очевиден.
— Где дым, там и огонь. Один человек шепнул мне, что царевич нашёл за пределами дома женщину по сердцу и собирается взять её в законные жёны. Но та настаивает на «одной судьбе на двоих», и потому царевич решил разогнать весь свой гарем.
Великая Госпожа и няня переглянулись — они тоже слышали подобные слухи, поэтому не удивились, что Чу Чу узнала об этом. Однако Великая Госпожа не придала этому значения и даже облегчённо вздохнула:
— Не бойся. Ты — наложница, записанная в Императорский реестр, и теперь ещё и носишь ребёнка нашего дома. Даже если всех остальных наложниц разгонят, тебя трогать не посмеют. Вставай же.
— Если бы только в этом дело… — Чу Чу не сдержала слёз. — Тот человек лично слышал, как царевич сказал: раз ты записана в Императорский реестр, её нельзя просто прогнать, как простую служанку. Поэтому он собирается дать тебе чашу отравы и объявит, что ты умерла от болезни, чтобы потом спокойно ввести новую супругу и дать ей обещание «одной судьбы на двоих».
Эти слова потрясли Великую Госпожу.
— Дитя моё, возможно, кто-то пытается вас поссорить. Ты теперь в положении — ни в коем случае не принимай это близко к сердцу.
Чу Чу, плача, покачала головой:
— Я бы не поверила, если бы не услышала это от управляющего, который с детства служит царевичу. Узнав о моей беременности, он тайно пришёл предупредить меня. Он рискует жизнью, рассказывая мне это за спиной царевича. Прошу вас, Великая Госпожа, что бы ни случилось впредь, не вините его.
— Это правда? — спросила Великая Госпожа.
Когда Чу Чу назвала источником управляющего и объяснила, что тот пришёл именно после известия о беременности, Великая Госпожа и няня поверили: царевич действительно мог такое сказать. Но Великая Госпожа всё ещё не хотела верить, что её сын способен на подобное. Однако вспомнив отца Чжао Линя и собственные дворцовые годы… А главное — Чу Чу теперь в положении, и рисковать нельзя.
К тому же Великая Госпожа знала то, чего не знала Чу Чу.
Царевич был безумно влюблён в Сыту Цин и не раз рисковал жизнью, чтобы спасти её. Если он ради неё готов разогнать гарем и убить Чу Чу, то завтра, возможно, откажется и от собственной матери.
Эта мысль окончательно испортила Великой Госпоже мнение о Сыту Цин.
Няня думала так же. Хотя она и любила царевича, но теперь, когда Чу Чу носит его ребёнка, она решила, что должна спасти хотя бы дитя — ведь это плоть и кровь её воспитанника.
— Предлагаю так, — с хитринкой в глазах сказала няня. — Мы вместе вернёмся в ваши покои, пригласим царевича и попросим вас лично рассказать ему обо всём. Тогда мы сами увидим, как он отреагирует и что задумал.
Великая Госпожа кивнула. Она поняла незаконченную мысль няни: если царевич одумается — всё хорошо; если же он действительно одержим Сыту Цин и готов убить собственного ребёнка, тогда она сама возьмёт под защиту Чу Чу и её дитя.
Ведь Чу Чу — наложница, записанная в Императорский реестр, и у неё есть своё место за столом на царских пирах. А теперь ещё и беременна. Если царевич убьёт её, и об этом станет известно, он навсегда останется бездельником-царевичем, а его потомки будут опозорены перед всем императорским родом.
http://bllate.org/book/1975/226266
Готово:
