В резиденции царевича Руя не было хозяйки. Чу Чу, будучи номинальной владычицей дома, с одной стороны проявляла безупречное почтение к Великой Госпоже — матери царевича, а с другой — умело держала в узде всю прислугу. Под её управлением резиденция превратилась в неприступную крепость. Даже Великая Госпожа, изначально считавшая происхождение Чу Чу слишком низким, осталась ею весьма довольна и с каждым днём всё больше проникалась к ней симпатией. Именно благодаря этой ясной, тонкой сообразительности царевич долгое время не подозревал, что ошибся в выборе невесты.
Однако стоило Чу Чу забеременеть — и, ничего не подозревая, она оказалась на краю пропасти. Царевич внезапно осознал свою ошибку. Желая подарить своей истинной возлюбленной «единственность и вечную любовь», он решил распустить весь гарем. Но Чу Чу, будучи официально занесённой в Императорский реестр как наложница, не могла быть просто отправлена домой. Тогда царевич пошёл на крайность: он без колебаний убил беременную женщину, носившую под сердцем его собственного ребёнка.
Восстановив в памяти все эти события, Чу Чу невольно приложила ладонь к животу. Впервые в жизни внутри неё зарождалась новая жизнь.
Сейчас наступил именно тот момент: Чу Чу уже знала о своей беременности, царевич тоже узнал, что женился не на той, выяснил подлинное происхождение героини — она оказалась незаконнорождённой дочерью канцлера — и уже замышлял взять её в жёны с полным почётом. Однако он ещё не успел распустить трёх наложниц. Таким образом, Чу Чу оказалась в самом эпицентре надвигающейся бури: всё ещё скрыто, но гроза вот-вот разразится.
Медленно поднявшись с постели, Чу Чу не отнимала руку от живота. Впервые ей предстояло столкнуться с тем, что внутри неё растёт новая жизнь. Каждое маленькое существо заслуживает защиты — а не того, чтобы вместе с матерью быть отравленным собственным отцом. Ради прежней Чу Чу и ради этого ребёнка она решила во что бы то ни стало разрешить эту патовую ситуацию.
— Тьма перед рассветом? Да разве это для меня преграда? Я ведь мастер прорываться сквозь мрак и приносить свет.
Приняв решение, Чу Чу глубоко вздохнула. В её душе бурлили одновременно волнение, решимость и даже лёгкое возбуждение.
— Подайте сюда служанку! — громко позвала она. — Помогите мне встать.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка и подошла, помогая Чу Чу одеваться. — Я уже послала за осенними пирожными из кухни — они ещё тёплые. Госпожа только встала, как раз успеет попить чайку. Какой предпочитаете — бислочунь или дождевую веточку?
Тут же она спохватилась:
— Ой, какая же я рассеянная! Сегодня утром придворный лекарь осматривал вас и сказал, что вы беременны. А ведь в списке запретов прямо указано — пить поменьше чая. Простите, госпожа!
— Раз уж ты так рассеяна, сходи и перечитай список ещё раз. Выучи его назубок, чтобы ни в чём не ошибиться, — мягко сказала Чу Чу, похлопав служанку по руке. — Отныне ты будешь моей таблеткой для сохранения беременности. Если я вдруг нарушу какой-нибудь запрет, ты должна немедленно меня остановить.
Доброта Чу Чу успокоила служанку, и та послушно кивнула:
— Госпожа, сегодня царевич отсутствует. Когда собираетесь сообщить ему и Великой Госпоже эту радостную весть?
— Великая Госпожа последние два дня не принимает визитов. Да и срок ещё маленький — лекарь лишь предположил, что я беременна. А вдруг это ошибка? Лучше подождём, пока лекарь повторно не осмотрит меня и не подтвердит диагноз. Тогда лично сообщу царевичу и Великой Госпоже.
— Госпожа всё так мудро обдумала, — восхитилась служанка.
Чу Чу улыбнулась и направилась в переднюю. Она никогда не любила завтракать в спальне и редко ела сладости. К счастью, её гостиная находилась совсем рядом со спальней — всего в нескольких шагах, что было очень удобно.
Хотя Чу Чу и была любимой наложницей, архитектура царевической резиденции подчинялась строгим правилам. То, что у неё был собственный дворик, целый ряд отдельных комнат, а также специально оборудованные кабинет и мини-кухня для подогрева блюд, — уже свидетельствовало об исключительном расположении царевича. Но кто бы мог подумать, что именно эта милость станет для прежней Чу Чу смертельной ловушкой?
Любовь заставляет желать жизни, ненависть — смерти. Мужчины все одинаковы.
Так прошло несколько спокойных дней, пока не пришёл лекарь на повторный осмотр.
— Поздравляю, поздравляю, госпожа! Вы действительно беременны! — лицо лекаря сияло. Ведь это был первый ребёнок царевича, да ещё и от любимой наложницы. В отсутствие законной жены в доме можно было не сомневаться — царевич будет в восторге.
Чу Чу тоже изобразила радость и вручила лекарю заранее приготовленный щедрый красный конверт.
На самом деле, за несколько дней невозможно было с абсолютной уверенностью подтвердить беременность. Просто лекарь немного приукрасил правду. Чу Чу прекрасно понимала это, но не стала разоблачать его — напротив, поблагодарила.
Едва лекарь ушёл, как служанка тихо вошла и сообщила, что пришёл управляющий домом. Сердце Чу Чу дрогнуло. Она велела привести его.
— Разве сегодня день отчёта? Почему управляющий пожаловал? Неужели царевич что-то приказал?
Управляющий огляделся и, увидев, что в комнате только Чу Чу и её служанка, сделал знак служанке выйти. Та недоумевала, но Чу Чу всё поняла и кивнула ей.
— Слушаюсь, — служанка покорно вышла, опустив голову.
— Госпожа, у меня есть крайне важное дело, которое я обязан вам сообщить. Но прошу вас — ни в коем случае не говорите царевичу, что это я вам рассказал. Иначе мне несдобровать.
Управляющий говорил так серьёзно, что Чу Чу выпрямилась и на лице её отразились тревога и замешательство:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Управляющий помедлил, затем решительно заговорил:
— Я решился прийти только потому, что царевич сегодня уехал и вернётся поздно. Госпожа, царевич... нашёл себе возлюбленную. Вчера он прямо заявил, что собирается распустить весь гарем — всех до единого, включая вас, госпожа-наложницу.
— Что?! — шёлковый платок выскользнул из пальцев Чу Чу, и она замерла в полном оцепенении.
— Я служу в доме с тех пор, как царевич был мальчиком, и прекрасно всё вижу, — продолжал управляющий, явно негодуя на Сыту Цин. — Госпожа, вы так преданы царевичу, а эта особа даже не вступив в дом, уже дважды чуть не погубила его жизнью. Если она войдёт в резиденцию, боюсь, она погубит его окончательно! А теперь у вас появится маленький наследник — разве можно допустить, чтобы кровь царевича осталась без дома? Но он сейчас полностью очарован этой ведьмой, думает о ней днём и ночью и не слушает никого. Прошу вас, госпожа, подумайте о себе заранее!
По сути, он лишь изливал душу и предупреждал об опасности.
Но то, что такой доверенный слуга, выросший вместе с царевичем, в такой момент решился поделиться этим с Чу Чу, ясно показывало, насколько высоко он её ценит.
К сожалению, прежняя Чу Чу сделала неверный выбор, и это редкое предупреждение не спасло её.
— Управляющий, я понимаю, что ты переживаешь за царевича, но будь осторожен в словах. Если кто-то услышит, последствия будут серьёзнее, чем просто слова, сказанные вслух, — сказала Чу Чу, стараясь сохранить самообладание, несмотря на внутреннюю панику. Управляющий смутился и растрогался.
— Я уже знаю о том, что ты рассказал. Но помни: ты сегодня не сам пришёл ко мне, а по моему приказу — проверить, всё ли в порядке с питанием царевича. Возвращайся и продолжай заботиться о нём. Если чего-то не хватает, немедленно сообщай слугам, чтобы присылали лучшее.
— Слушаюсь, госпожа. Я обязательно позабочусь о царевиче, — управляющий поклонился, в душе сетуя: «Царевич не ценит такую прекрасную женщину, как вы, а гонится за этой Сыту Цин!»
Ведь хотя Чу Чу и была дочерью императорских торговцев, её брак с царевичем считался высоким. Но разве незаконнорождённая дочь канцлера достойна стать царевической супругой? Даже в императорском дворце девушки из таких семей редко добиваются большего, чем дочери богатых купцов, если только не обладают выдающейся красотой или влиятельной роднёй.
А ведь ходили слухи, что у Сыту Цин множество поклонников. Как она может быть достойной супругой для их господина?
После ухода управляющего служанка вошла в комнату и сразу заметила, что Чу Чу, опираясь на маленький столик, выглядела крайне уставшей. Увидев взгляд госпожи, служанка тут же поняла, что та расстроена, и поспешила к ней.
— Госпожа, что случилось? Управляющий наговорил вам грубостей? Но вы же теперь в положении — ни в коем случае нельзя расстраиваться! Сегодня лекарь прямо сказал: главное — сохранять радостное настроение. Это лучше всего для маленького наследника.
Глядя на такую заботливую служанку, Чу Чу не сдержала слёз. Эти две прозрачные слезинки испугали служанку — она бросилась искать платок, но тот лежал на полу. Тогда она достала новый из шкатулки и осторожно вытерла слёзы госпоже.
— Госпожа, что с вами? Если управляющий сказал что-то плохое, скажите царевичу — пусть накажет его! Только не держите всё в себе!
Чу Чу покачала головой:
— Управляющий ничего плохого не говорил. Просто с тех пор, как я забеременела, стала очень чувствительной. Царевич давно не навещал меня и редко бывает дома... Вот и расстроилась.
Она вздохнула:
— Какая же я стала! Раньше никогда не нюнила из-за таких пустяков.
Служанка сначала не поверила, но увидела, что настроение госпожи улучшилось, и больше ничего не сказала.
Чу Чу отправила служанку за сладостями, а сама задумалась: что же делать дальше?
Прежняя Чу Чу в подобной ситуации сразу сообщила царевичу о своей беременности.
Итог был очевиден — она и её ребёнок погибли, а царевич показал себя безжалостным эгоистом.
Значит, какой путь остаётся?
Долго размышляя, Чу Чу решила обратиться за помощью к Великой Госпоже — по крайней мере, чтобы спасти свою жизнь, а там видно будет.
Она также обдумала другие варианты. Обратиться к семье Чу? До замужества она была избалованной дочерью, но семья Чу — всего лишь императорские торговцы. Против царевича они бессильны. Да и можно ли доверять, что при давлении царевича родители не пожертвуют ради сохранения собственного благополучия выданной замуж дочерью?
Обращаться к самому царевичу — тоже путь в никуда. Прежняя Чу Чу уже показала, чем это кончается. Будучи официально занесённой в Императорский реестр, она не может просто уйти из резиденции, особенно теперь, когда беременна. Её нельзя отправить домой, как простую наложницу.
Оставалась лишь Великая Госпожа — последняя надежда.
Приняв решение, Чу Чу взглянула наружу — было ещё не поздно. Она позвала служанку, чтобы та помогла ей переодеться. Всю косметику она тщательно смыла, оставшись с абсолютно чистым лицом.
— У госпожи такая прекрасная кожа, — восхищалась служанка. — Вы и без косметики — редкая красавица.
Чу Чу взглянула на неё, но ничего не ответила. Затем сняла все украшения с волос, оставив лишь серебряную заколку в виде жасмина с жемчужными подвесками, ниспадающими у виска.
— В таком наряде госпожа выглядит по-настоящему благородно, — улыбнулась служанка. — Но серебряная заколка с жасмином кажется слишком скромной. Может, добавить ещё что-нибудь?
Чу Чу покачала головой:
— Так и должно быть. Я не накладывала косметики, поэтому украшения не должны отвлекать внимание.
http://bllate.org/book/1975/226265
Готово:
