То загородное поместье, хоть и лежало в стороне от столицы, всё же порой служило местом отдыха во время весенних прогулок. Прислуги там было не так уж много, но и не слишком мало. Если бы Юй Ваньюэ взялась распоряжаться всеми слугами сама, в поместье попросту не осталось бы никого.
Увидев, как отец нахмурился, Юй Ваньюэ улыбнулась — так, будто её улыбка была пропитана ядом:
— Отец, неужели несколько слуг для вас важнее карьеры?
Господин Юй стиснул зубы и кивнул:
— Те, кто угнетает господ, заслуживают наказания. Даже если дело дойдёт до суда, их всё равно высекут и изгонят. Если это поможет тебе излить гнев, распоряжайся этими слугами по своему усмотрению.
Юй Ваньюэ презрительно фыркнула, кивнула в ответ и, не дожидаясь отца, развернулась и ушла обратно в особняк, демонстративно показывая, что не считает его достойным внимания.
Господин Юй мог лишь скрежетать зубами и терпеть — ведь теперь Юй Ваньюэ пользовалась особым расположением таоской принцессы Ли.
Возвращение Юй Ваньюэ в столицу вызвало переполох среди знатных девушек. Некоторые, боясь гнева таоской принцессы, без стыда льстили ей и заискивали. Хотя находились и те, кто всё ещё ругал Юй Ваньюэ за дурной нрав, никто больше не осмеливался говорить об этом открыто — все боялись, что она донесёт принцессе, и та запомнит обидчика. В лучшем случае они могли лишь шептаться об этом в узком кругу подруг.
Так или иначе, Юй Ваньюэ наслаждалась безграничной славой: даже прогулка по улице казалась ей парением над землёй. Ей нравилось, когда её льстили и баловали. Даже те, кто раньше её обижал, теперь не смели поднять на неё руку — за неё сами собой находились те, кто наказывал обидчиков.
Единственное, что её злило, — это то, что Чу Чу, будучи дочерью канцлера, обладала слишком высоким статусом. Никто, даже при всей её нынешней славе, не осмеливался открыто выступать против Чу Чу. Люди могли лишь шептаться за её спиной, ругая Чу Чу, чтобы утешить Юй Ваньюэ. Но та была крайне недовольна таким положением дел — ей казалось, будто она превратилась в крысу, вынужденную прятаться в тени и шипеть от злобы.
Взгляд Юй Ваньюэ стал мрачным, но тут же прояснился: ведь Чу Чу влюблена в Сюань Юя! Если она сама выйдет замуж за Сюань Юя, ей даже не придётся лично унижать Чу Чу — та сама будет страдать от боли и зависти. Одна мысль об этом наполняла её восторгом. А впереди ещё столько времени… Кто знает, может, однажды Чу Чу всё-таки попадёт ей в руки?
Если уж ей представится такой шанс, она заставит Чу Чу пожалеть о жизни, заставит её испытать все муки, которые перенесла сама — и те, что достались ей от прежней хозяйки тела, и позор, пережитый на цветочном пиру принцессы!
Чу Чу тоже слышала эти слухи, но проводила дни в покое, почти не выходя из особняка канцлера. Когда же она всё-таки покидала дом, то либо гуляла в одиночестве, либо отправлялась любоваться горами и реками, наслаждаясь жизнью. Ей и вовсе не хотелось ввязываться в эти глупости. Она просто ждала, когда Юй Ваньюэ сама придёт к ней — тогда она спокойно ответит на каждый ход.
Однако, пока Чу Чу не собиралась искать неприятностей, Юй Ваньюэ, разгуливая по столице с чрезмерной наглостью, нажила себе множество врагов. В тот день к Чу Чу даже прислали визитную карточку с просьбой о встрече.
Когда служанка доложила об этом, Чу Чу не сразу вспомнила, кто это. Лишь после пояснения, что это дочь одного из подчинённых её отца, с которой она встречалась несколько раз, она вспомнила — но впечатление осталось слабое, и особой дружбы между ними никогда не было.
Но раз уж делать нечего, Чу Чу переоделась и отправилась в гостиную.
Едва она вошла, как увидела внизу сидящую изящную девушку. Та, устав ждать, поднесла к губам чашку чая и сделала глоток. Когда она опустила чашку, то вдруг обнаружила, что Чу Чу уже сидит на главном месте. Девушка тут же вскочила и сделала реверанс.
Чу Чу махнула рукой и спокойно сказала:
— Мы с тобой ровесницы, не нужно таких церемоний.
Чжан Сяо прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Сестра Лю действительно непринуждённа! Я сразу почувствовала облегчение.
— Неужели я кажусь тебе такой строгой? — усмехнулась Чу Чу, но, не желая ходить вокруг да около, сразу спросила: — Скажи, ради чего ты сегодня ко мне пришла?
Чжан Сяо огляделась и приняла вид, будто колеблется, стоит ли говорить.
Чу Чу сразу поняла: встреча не просто для светской беседы. Она на мгновение замерла, затем махнула рукой, отсылая служанок, и только после этого сказала:
— Теперь нас никто не слышит. Говори прямо.
— Сестра — человек прямой, — с лестью сказала Чжан Сяо и неторопливо продолжила: — Сегодня я вовсе не хотела беспокоить тебя, но, проходя мимо ювелирной лавки, чтобы купить комплект украшений, случайно увидела одну знакомую. Думаю, ты легко угадаешь, кто это.
Чу Чу почувствовала, что Чжан Сяо слишком многословна. Даже если у неё нет злого умысла, явно что-то замышляет. Поэтому Чу Чу лишь опустила глаза и начала поправлять ногти, не отвечая.
Щёки Чжан Сяо слегка покраснели от неловкости, но Чу Чу будто этого не заметила. Вспомнив цель визита, Чжан Сяо с трудом заставила себя улыбнуться и сказала:
— Эта особа тебе тоже знакома — это та самая Юй Ваньюэ, что сейчас наслаждается славой.
— О? — Чу Чу изобразила интерес.
Чжан Сяо тут же оживилась. Решив, что Чу Чу ненавидит Юй Ваньюэ за то, что та отбила у неё мужчину, она стала усиленно подливать масла в огонь:
— На цветочном пиру принцессы сестра так унизила её…
— Я не унижала её, — спокойно перебила Чу Чу. — Я лишь указала на факты. Не говори так, будто я её оклеветала.
Чжан Сяо не собиралась спорить — ей лишь хотелось поскорее изложить свой план. Она тут же согласилась:
— Конечно, конечно! Это же чистая правда. Теперь все знают её постыдные дела. А сегодня в ювелирной лавке… Я стояла в укромном месте, и она меня не заметила. Я услышала, как она и её свита ругали тебя… Очень грубо ругали…
Она снова приняла вид, будто не решается повторить оскорбления. На самом деле, она стояла не в укромном месте — Юй Ваньюэ просто увидела её и сделала вид, что не замечает, будто та для неё ничто.
Именно поэтому Чжан Сяо и решила проучить Юй Ваньюэ. Ей невыносимо было видеть, как та, ничтожество, кичится своим успехом. Но у неё самого низкий статус, и никто не станет её поддерживать. Поэтому она и пришла к Чу Чу — надеялась, что та поможет ей отомстить и хоть немного утолит обиду.
Увидев, что Чу Чу остаётся безучастной, Чжан Сяо решилась и повторила дословно всё, что услышала:
— Некоторые слова слишком грубые, я даже повторить не могу… Но и то, что я могу сказать, уже крайне оскорбительно.
Чу Чу, видя, как Чжан Сяо запыхалась от стараний, едва сдержала улыбку. Теперь она поняла замысел девушки. Сохраняя невозмутимый вид, она спросила:
— А как, по-твоему, следует поступить?
Чжан Сяо обрадовалась — наконец-то Чу Чу задала нужный вопрос!
— Конечно, нужно проучить Юй Ваньюэ!
Чу Чу притворилась сомневающейся:
— Но я одна… Как я смогу это сделать?
— Я тоже её терпеть не могу! — тут же воскликнула Чжан Сяо. — Если сестре понадобится помощь, я и мои подруги обязательно поможем!
Но Чу Чу оставалась спокойной. Чжан Сяо начала нервничать и даже хотела уже ткнуть пальцем в лоб Чу Чу, чтобы та «проснулась» и поняла, как обстоят дела в столице.
Пока она внутренне кипела, Чу Чу небрежно спросила:
— Интересно, какие у вас с подругами есть идеи?
Хотя Чжан Сяо и раздражалась от невозмутимости Чу Чу, ей всё же нужен был кто-то, кто прикроет их после дела. Поэтому она сдержала гнев и вежливо изложила план, который они с подругами придумали. Пока она рассказывала, ей уже мерещилось, как Юй Ваньюэ получает по заслугам, и от этого на душе становилось легче, а голос — веселее.
— Если план удастся, — сказала она, прикрывая рот ладонью и смеясь, — даже сам император не сможет отменить решение. Что до Юй Ваньюэ… — Она представила, как та станет изгоем, и почувствовала огромное облегчение. — Тогда сестра сможет расправиться с ней, как пожелает, и та не посмеет и пикнуть!
Чу Чу слегка приподняла брови:
— О? А как же таоская принцесса?
Чжан Сяо меньше всего хотелось говорить о принцессе, но, раз уж Чу Чу спросила, пришлось неохотно ответить:
— Если её похитят разбойники, даже если девственность останется нетронутой, после возвращения она всё равно будет считаться осквернённой. И даже таоская принцесса, как бы сильно ни любила её, в душе почувствует отвращение.
Чу Чу тихо рассмеялась:
— Замысел неплох.
Увидев, что Чу Чу заинтересовалась, Чжан Сяо тут же стала усиленно убеждать её, заверяя, что план безупречен и никому из них не грозит опасность.
Но Чу Чу прекрасно понимала истинные намерения Чжан Сяо. Те, скорее всего, действительно хотели лишить Юй Ваньюэ девственности, а потом оставить улики, указывающие на неё, Чу Чу. Таким образом, они избавились бы сразу от двух соперниц. План был по-настоящему коварен.
Когда Чжан Сяо закончила и осталось лишь дождаться согласия, Чу Чу приняла озабоченный вид:
— Лишать человека девственности — слишком жестоко. Лучше откажемся от этой затеи.
Лицо Чжан Сяо то бледнело, то краснело. Чу Чу не только заставила её зря тратить время и силы, но и в конце обвинила в жестокости! Она не верила, что Чу Чу сама никогда не думала о подобном!
Но раз Чу Чу ясно дала понять, что не желает участвовать, Чжан Сяо ничего не оставалось, кроме как сдержать ярость и уйти.
Проводив гостью, Чу Чу задумалась. Действительно, она давно не следила за действиями Юй Ваньюэ. Может, стоит выйти в город и разузнать, чем та сейчас занимается? Ведь та считает её врагом и наверняка строит новые козни. Нужно быть начеку.
Она велела подать паланкин и вышла из дома, сопровождаемая множеством служанок и слуг. После недавних происшествий в женском монастыре госпожа Лю переживала за неё и, считая, что прислуги мало, приказала добавить несколько опытных бойцов для охраны.
Чу Чу не стала отказываться — хоть она и могла защитить себя сама, но не хотела обижать мать своим отказом.
Едва выехав из особняка и ещё не решив, куда направиться, она неожиданно столкнулась с самой Юй Ваньюэ.
Та, пользуясь милостью таоской принцессы Ли, совсем распоясалась и теперь позволяла себе всё, что вздумается. Даже скачка верхом по оживлённому рынку для неё стала обычным делом. Поэтому, когда Чу Чу увидела, как Юй Ваньюэ, размахивая кнутом, несётся на коне прямо по толпе, она не удивилась.
Неизвестно, как Юй Ваньюэ узнала, что это паланкин канцлера, но, заметив его, она нахмурилась и занесла кнут, крича:
— Уберитесь с дороги! Кто посмеет загораживать мне путь? Всем прочь!
Лавочники и прохожие в ужасе бросились врассыпную. Некоторые упали, их топтали другие, кто-то ударился о прилавки и даже получил раны. Торговые лотки, на которых держалась жизнь простых людей, были разбиты вдребезги. Нищие тут же набросились на остатки, растаскивая всё подряд.
Люди злились, но боялись говорить вслух — ведь в столице законы работают только для простолюдинов. Для знати же они не существуют.
Когда Юй Ваньюэ, крича и размахивая кнутом, подскакала к паланкину и уже занесла кнут для удара, один из охранников Чу Чу бросился вперёд и принял удар на себя. По его спине тут же проступила кровавая полоса от шипастого кнута.
Но Юй Ваньюэ не успокоилась — она собиралась нанести ещё один удар. Однако охранники, несмотря на раны, голыми руками схватили её кнут.
Юй Ваньюэ пыталась вырваться, но в этот момент Чу Чу спокойно произнесла:
— Госпожа Юй, не пора ли тебе успокоиться? Неужели тебе обязательно нужно убить кого-нибудь прямо на улице?
Юй Ваньюэ ослабила хватку. Охранники, однако, не расслабились — они всё ещё опасались её нападения.
http://bllate.org/book/1975/226245
Готово:
