Хотя Юй Ваньюэ прекрасно знала, что всё это устроила по её собственному приказу Тан Бэй, она не ожидала подобного размаха. К счастью, в прошлой жизни она повидала немало, и такие сцены были ей не в диковинку. Легко нахмурившись, она попыталась отстранить мужчину, загородившего ей путь, чтобы отправиться на поиски таоской принцессы Ли.
Мужчина, увидев лицо Юй Ваньюэ, тут же оживился и опустил клинок — явно собирался наброситься. Однако она резко ударила его ногой в живот с такой силой и точностью, что здоровяк мгновенно рухнул на землю и не мог подняться.
Тот, опираясь на нож, пытался сесть, но не успел разглядеть движения Юй Ваньюэ, как почувствовал, будто его тело взлетело в воздух, а затем покатилось по земле. Его голова, снесённая одним ударом, уже лежала отдельно от тела.
Остальные, привыкшие убивать без разбора, сочли Юй Ваньюэ жалкой добычей. Увидев, как их товарищ пал от её руки, они не стали думать, а лишь возжаждали мести и бросились на неё.
В это время служанки и монахини уже воспользовались замешательством и пытались бежать. Юй Ваньюэ не собиралась быть героиней и устраивать спасение красавиц. Она с размаху пнула одного из нападавших, и тот врезался в стоявшего позади. Пока те поднимались, Юй Ваньюэ уже исчезла из виду.
Ранее она ненавязчиво побеседовала с настоятельницей и, естественно, узнала, в каком корпусе обычно пребывает таоская принцесса Ли. Юй Ваньюэ быстро добралась туда, но живых душ не обнаружила — лишь несколько тел. Она громко крикнула:
— Настоятельница! Вы здесь? Живы ли вы? Отзовитесь!
Однако вместо настоятельницы на её зов вышел мужчина. Его грубая одежда выдавала простолюдина, а нож в руке и спущенные штаны ясно говорили, что он только что закончил своё грязное дело. Услышав голос Юй Ваньюэ, он выглянул из комнаты. Заглянув внутрь, она увидела в углу нескольких женщин.
Благодаря острому зрению Юй Ваньюэ сразу заметила настоятельницу. Значит, таоская принцесса Ли должна быть рядом с ней. Не раздумывая, она вырвала у разбойника нож, сломала ему кости и уже занесла клинок, чтобы отрубить голову. Но, вспомнив о присутствии принцессы Ли, решила не устраивать кровавое зрелище и лишь вонзила лезвие ему в сердце.
Зайдя в комнату, она закрыла за собой дверь и тихо спросила настоятельницу, не ранена ли та.
Настоятельница открыла глаза и с удивлением произнесла:
— Госпожа Юй?
Юй Ваньюэ кивнула и сказала, что услышала шум боя во дворе и пришла посмотреть, что происходит, а затем случайно оказалась здесь.
Настоятельница не ожидала, что Юй Ваньюэ владеет боевыми искусствами, и мысленно возблагодарила небеса. Однако лицо её омрачилось:
— Не знаю, откуда взялись эти люди, но едва войдя, они начали без разбора убивать всех. Нам-то умирать не жаль, но…
Она перевела взгляд на таоскую принцессу Ли.
Юй Ваньюэ последовала за её взглядом. Внешне она оставалась спокойной, но сердце её бешено колотилось: всё зависело от этого момента. Всё, что ей нужно было — уехать из загородного поместья. Она с достоинством сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я постараюсь вывести вас всех отсюда.
Таоская принцесса Ли, привыкшая к дворцовой жизни и не видевшая особой жестокости во дворе, сохраняла хладнокровие. Юй Ваньюэ бросила на неё мимолётный взгляд, но в душе уже строила планы. Сначала она думала просто послать кого-нибудь за патрульными, а самой остаться с принцессой в ожидании помощи.
Теперь же она поняла: этого недостаточно, чтобы оставить глубокое впечатление. Нужно, чтобы принцесса лично увидела, как она сражается с разбойниками. Решение было принято. Как раз в этот момент настоятельница спросила, что делать.
Юй Ваньюэ нарочито изобразила испуг и сказала:
— Когда я шла сюда, не знала, сколько их всего. Везде трупы… Скоро они доберутся и до этого корпуса.
Настоятельница, полная сострадания, вздохнула:
— Что же нам делать? Нам-то умирать не страшно, но эту… Вы обязаны вывести её отсюда. Ведь это таоская принцесса Ли!
Теперь она уже не скрывала её статус.
Юй Ваньюэ изобразила изумление, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Делать нечего. Здесь скоро станет небезопасно. Надо выбираться. Стража принцессы, вероятно, где-то неподалёку.
Таоская принцесса Ли кивнула, подтверждая её слова:
— Мои охранники ждут снаружи. Не понимаю, почему они до сих пор не вмешались, ведь здесь творится настоящая бойня.
Юй Ваньюэ успокоила её, не проявляя ни малейшей лести, и принцесса невольно расположилась к ней. Под её руководством все вышли из корпуса. Увидев повсюду трупы, некоторые из женщин чуть не закричали, но Юй Ваньюэ резко прикрикнула:
— Хотите жить — молчите!
Им удалось сдержать крики.
Юй Ваньюэ как раз думала, не появятся ли ещё разбойники, чтобы продемонстрировать свои навыки перед принцессой, как вдруг трое с клинками бросились на них. Она тут же бросилась им навстречу и, устроив небольшую схватку для эффекта, убила нападавших. Таоская принцесса Ли тут же подошла к ней:
— Ты не ранена?
Юй Ваньюэ прижала руку к предплечью, которое нарочно позволила слегка порезать, и покачала головой:
— Пустяк. Ничего серьёзного.
Вскоре они столкнулись ещё с несколькими противниками. После очередной «отчаянной» схватки Юй Ваньюэ наконец вывела всех из женского монастыря.
Позже расследование так и не выявило заказчика нападения. Таоская принцесса Ли решила, что это либо покушение на её жизнь, либо просто несчастливое стечение обстоятельств. Она и не подозревала, что царевич Жуй заметил неладное и заранее устранил все улики, чтобы защитить Юй Ваньюэ.
В любом случае, принцесса Ли была глубоко благодарна Юй Ваньюэ и невольно прониклась к ней симпатией. Узнав, что та пострадала из-за неё, она щедро одарила спасительницу. Однако каждый раз, чтобы навестить Юй Ваньюэ, ей приходилось совершать долгую поездку из столицы, и после нескольких таких визитов принцесса сказала:
— Переезжай обратно в дом Юй. Ты заставляешь меня изнывать от этих поездок. Дома я смогу попросить императора прислать тебе лучших придворных врачей. Здесь же ни безопасности, ни хороших лекарей. В столице ты выздоровеешь быстрее.
Юй Ваньюэ покачала головой и с обеспокоенным видом ответила:
— Я ведь сама навлекла беду на семью, поэтому отец и отправил меня сюда на покаяние. Пока он не простит меня, я не смею возвращаться.
Увидев недовольство на лице принцессы, Юй Ваньюэ тут же улыбнулась и мягко добавила:
— В поместье тоже неплохо. Я часто беседую с настоятельницей, а каждое десятое число могу встречаться с вами, таоская принцесса. Жизнь здесь спокойная и размеренная.
— Какое там спокойствие! Ты ещё так молода, а живёшь, будто… Ладно. Даже если тебе нравится обсуждать сутры с настоятельницей, разве можно всю жизнь провести у алтаря?
Видя, что Юй Ваньюэ не поддаётся уговорам, принцесса решила, что та, вероятно, боится гнева отца. Значит, помощь должна исходить от неё самой.
На следующий день таоская принцесса Ли вошла во дворец и посетила императрицу-мать. Сначала она рассказала о пережитом ужасе в женском монастыре. Императрица, всегда её жалевшая, была потрясена и крепко обняла её, утешая. Услышав о подробностях нападения, императрица побледнела от страха. Вдруг принцесса сменила тему:
— На этот раз я обязана жизнью госпоже Юй. Без неё я бы не увидела вас снова, матушка.
— О? — нахмурилась императрица. — А кто такая эта Юй Ваньюэ?
Таоская принцесса тут же подробно рассказала о ней, подчеркнув её добродетельный нрав и предположив, что дурная слава вокруг Юй Ваньюэ — результат злого навета. Правда, прошло уже слишком много времени, и найти доказательства невозможно. Она добавила с тревогой:
— Но из-за этого её отправили в загородное поместье, и теперь она не может вернуться в столицу.
Императрица слышала от служанок о скандале с Юй Ваньюэ и нахмурилась ещё сильнее:
— Это уж слишком совпадает… Неужели она сама…
Она хотела сказать, не устроила ли Юй Ваньюэ всё это представление, но принцесса покачала головой и улыбнулась:
— Я была осторожна. Специально расспросила настоятельницу. Оказывается, Юй Ваньюэ ещё до моего приезда часто общалась с ней. Более того, настоятельница даже не сообщила Юй Ваньюэ о моём статусе. Та узнала обо мне только в момент бедствия. Так что ваши подозрения напрасны.
— Если всё так, как ты говоришь, и она не коварная интригантка, то хорошо, — наконец смягчилась императрица и с лёгкой улыбкой добавила: — Ты ведь не просто так пришла ко мне сегодня. Наверняка хочешь что-то попросить за эту Юй Ваньюэ.
Таоская принцесса рассмеялась:
— Вы всё видите, матушка. Прямо скажу: Юй Ваньюэ получила ранение, спасая меня. Мне тяжело ездить к ней в поместье — кости мои от тряски уже рассыпаются. Я просила её вернуться в столицу, но она упорно отказывается, говорит, что не смеет ослушаться отца.
— Да разве это проблема… — начала императрица, но тут же задумалась и даже одобрительно кивнула: — Хотя и упрямая, но зато почтительна к отцу. Раз она спасла тебе жизнь, мы не можем остаться в долгу. Иначе подумают, будто императорский дом скуп. Не волнуйся, сегодня же поговорю с сыном. Пусть он поговорит с её отцом.
— Благодарю вас, матушка, — склонила голову принцесса.
В тот же вечер Юй Ваньюэ узнала от Тан Бэй о визите принцессы во дворец. Она сразу поняла, как всё обернётся — всё шло по её плану. Увидев, как Тан Бэй зажгла свечу, она улыбнулась:
— Посмотришь: не пройдёт и нескольких дней, как мой отец самолично приедет и с почестями увезёт меня домой. Тебе тоже не забуду отблагодарить.
Тан Бэй обрадовалась, но скромно ответила:
— Мне ничего не нужно, лишь бы вы были здоровы.
Юй Ваньюэ растрогалась:
— Не бойся, я тебя не обижу.
Уже на следующий день её отец лично прибыл в поместье на карете — событие весьма необычное. Юй Ваньюэ, радуясь вновь обретённой свободе, не желала вступать с ним в споры, но он выглядел крайне нервным.
На утреннем собрании чиновников он сначала подумал, что провинился перед императором, но позже узнал правду: его дочь спасла жизнь таоской принцессе Ли. Вчера принцесса даже ходила к императрице просить за неё.
Сначала он испугался, но потом подумал: раз Юй Ваньюэ теперь в милости у принцессы, стоит лишь ей сказать обо мне пару добрых слов — и карьера пойдёт в гору. Ведь несмотря ни на что, она остаётся его дочерью, а кровная связь не рвётся. Достаточно будет её немного утешить — и она обязательно поможет отцу.
Поэтому, вернувшись в дом Юй, он приказал слугам обслуживать дочь по высшему разряду.
Юй Ваньюэ лишь усмехнулась и произнесла слова, от которых у отца мороз пошёл по коже:
— Когда я болела в поместье, слуги там издевались надо мной, говорили, что я никогда не вернусь в дом Юй. Кормили объедками, а то и вовсе оставляли без еды и воды. Теперь, когда я дома, позволь мне самой распорядиться судьбой тех слуг. Как вы на это смотрите, отец?
http://bllate.org/book/1975/226244
Готово:
