Несколько женщин, которых вытащили из воды, дрожали от холода и поспешно накинули на плечи плащи, поданные служанками. Та из них, что только что заметила Юй Ваньюэ, тут же указала на неё пальцем:
— Это она! Юй Ваньюэ столкнула нас в озеро!
Юй Ваньюэ, на которую так неожиданно указали, не стала прятаться — она спокойно подошла ближе и с холодной усмешкой произнесла:
— Ты обвиняешь меня, но какие у тебя доказательства? Я стояла далеко от вас, да и врагов у меня с вами нет. Зачем мне толкать вас, да ещё и сразу четверых?
Её слова заставили обвинительницу замолчать. Неужели признаваться, что они первыми злословили о Юй Ваньюэ? Но даже если бы они это сказали, как доказать, что именно Юй Ваньюэ их столкнула?
В итоге им ничего не оставалось, кроме как, опершись на служанок, уйти в гостевые покои переодеваться в сухое. А Юй Ваньюэ спокойно и открыто покинула место происшествия. Перед уходом она бросила в их сторону вызывающий взгляд и беззвучно прошептала:
— В следующий раз, если поймаю вас за сплетнями обо мне, вырву вам языки.
Женщины в ужасе схватились за руки служанок и поспешили уйти оттуда.
Когда все разошлись, с дерева спрыгнул мужчина. Он был высок и красив и сразу направился туда, куда ушла Юй Ваньюэ.
— Эта девица… довольно интересная, — произнёс он, и в его голосе явно слышался интерес к ней.
Он слегка запрокинул голову и громко обратился к другой стороне:
— Эй, дружище, а ты как думаешь? Выходи уже, не прячься — я давно заметил тебя!
Из густой листвы осторожно раздвинули ветви, и на землю, будто ступая по листьям, легко и грациозно спустилась женщина. В руке она держала круглый веер, уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, и на ней не было и следа растерянности. Она открыла рот, и её звонкий голос прозвучал в ответ:
— Да, действительно интересная.
Это была никто иная, как Чу Чу.
Мужчина приподнял бровь. Всё его внимание было приковано к Юй Ваньюэ, но теперь он с удивлением обнаружил, что на том же дереве пряталась женщина — да ещё и необычайной красоты.
Сразу всё его внимание переключилось на Чу Чу. Он обаятельно улыбнулся и игриво сказал:
— Девушка, разве не знаешь, что подслушивать — дурной тон?
У него было высокое телосложение, но черты лица обладали мягкой, почти женственной красотой — однако это не делало его изнеженным, а лишь добавляло привлекательности, вызывая непроизвольную симпатию.
Но, увы… как только он проявил интерес к Юй Ваньюэ, Чу Чу сразу потеряла к нему всякое расположение.
К тому же, по лицу он напоминал Сюань Юя — возможно, был из императорского рода. Поэтому Чу Чу стала относиться к нему ещё хуже.
Не зная точно, кто он, она не хотела его обижать и лишь вежливо кивнула в ответ, намереваясь уйти. Однако он вытянул руку, преградив ей путь, и весело проговорил:
— Девушка, я с тобой разговариваю, а ты уходишь, даже не ответив?
Чу Чу приподняла бровь, и в уголках её глаз мелькнуло презрение:
— А разве ты сам не подслушивал?
Сюань Чэнь всегда гордился своей внешностью. Он не ожидал, что хоть одна женщина, увидев его, останется равнодушной — тем более такой, как Чу Чу, которая даже не удостоила его вниманием.
Это пробудило в нём особое чувство: он решил, что ни в коем случае не должен позволить ей просто уйти. Он сделал шаг в сторону и, улыбаясь, спросил:
— Я заметил, ты с явным презрением смотрела на ту девушку. У вас, случаем, нет между собой счётов?
Чу Чу улыбнулась — и в этот миг вся красота цветов вокруг поблекла. Сюань Чэнь чуть не потерял дар речи, но тут же услышал её мелодичный голос:
— Какие счёты? Просто не уважаю таких людей… Совершила подлость — и не позволяет о ней говорить. Если бы она честно призналась, я бы ещё уважала её за прямоту. А так — всего лишь жалкая трусиха.
Слова Чу Чу заставили Сюань Чэня почувствовать себя неловко — ведь он только что хвалил Юй Ваньюэ за «интересность». Он хотел что-то сказать, но Чу Чу уже собиралась уходить. Он не посмел её больше задерживать, лишь протянул руку в жесте, будто пытаясь удержать:
— Скажи, как твоё имя?
Чу Чу, однако, лишь прикрыла пол-лица круглым веером. Её брови изогнулись, губы тронула улыбка, а на чёрные волосы упали лепестки цветов, делая её похожей на фею, только что обретшую плоть. Эта мимолётная улыбка навсегда запечатлелась в сердце Сюань Чэня. Когда он опомнился, Чу Чу уже и след простыл. Он остался стоять на месте, досадуя и злясь на себя.
Тем временем Юй Ваньюэ, выпустив пар на других девушках, успокоилась и стала вспоминать все детали сегодняшнего цветочного собрания, пытаясь понять, где допустила ошибку. После долгих размышлений она пришла к выводу: виновата только та стихотворная строчка. Наверняка Чу Чу заранее расставила ловушку, чтобы она в неё попала.
Теперь сожаления и раскаяние были бесполезны. Оставалось лишь ждать подходящего момента, чтобы отомстить и восстановить своё достоинство.
Когда Юй Ваньюэ вернулась домой, её отец уже был вне себя от ярости. Всего несколько дней назад он начал проявлять к ней некоторую привязанность, но теперь, после скандала на цветочном собрании, вся эта нежность испарилась.
Едва она переступила порог переднего зала, как отец тут же закричал, тыча в неё пальцем:
— Какую же ты сегодня глупость устроила! Ты опозорила меня перед всеми! Я думал, пока твоя тётушка под домашним арестом, ты одумаешься и будешь тихо ждать свадьбы с царевичем Жуем. А ты… ты украла стихи у куртизанки! Да ещё и столкнула других девушек в воду! Ты хочешь, чтобы у меня врагов стало ещё больше?!
Вспомнив, как сегодня его коллеги с насмешкой говорили об этом, он почувствовал боль в груди. А ведь ещё и отцы тех утонувших девушек требовали объяснений! Ему хотелось схватить Юй Ваньюэ и задушить.
Но Юй Ваньюэ давно уже презирала отца за то, как тот обращался с ней в прошлом. Раньше она терпела ради того, чтобы свергнуть тётушку и младшую сестру, но теперь те тряслись перед ней, как мыши перед котом. Поэтому она больше не видела смысла проявлять к отцу уважение.
Когда он начал на неё кричать, она решила раз и навсегда порвать с ним:
— Вскоре я стану женой царевича Жуя. Эти сплетницы осмелились меня оскорблять — я и то проявила милосердие, не прикончив их на месте. У них ведь нет доказательств. Отец, чего ты боишься?
— Ты, безумная! — закричал отец, чувствуя, как кровь приливает к горлу. — Даже без доказательств люди всё равно поверят! Ведь рядом с вами никого не было! А после того, как ты украла стихи у куртизанки, всем и так ясно, кто виноват!
Он надеялся, что Юй Ваньюэ одумается, но та лишь холодно рассмеялась:
— Эти злые языки всегда будут болтать. Пусть себе говорят — разве они смогут меня убить? Ни в коем случае не стану перед ними извиняться.
— Ты, неблагодарное дитя! — закричал отец, дрожа всем телом. Он со всей силы ударил её по лицу: — Из-за тебя я унижался перед ними, молил, кланялся! Если бы не я, ты бы сейчас даже не стояла здесь передо мной!
Он ударил без сдерживания — лицо Юй Ваньюэ тут же распухло.
Юй Ваньюэ почувствовала, что сегодняшний день стал чередой унижений. Больше терпеть она не собиралась. Сжав зубы, она пнула отца ногой в живот — тот рухнул на стул и застонал от боли.
Он знал, что дочь своенравна и часто доставляет неприятности, но не ожидал, что она осмелится поднять руку на собственного отца! Если она так поступает сейчас, что будет, когда станет женой царевича Жуя? Наверняка совсем перестанет его слушаться!
В ярости он приказал грубым служанкам связать Юй Ваньюэ и отправить её в загородное поместье.
Юй Ваньюэ не отчаялась. Из воспоминаний прежней хозяйки тела она давно знала, что на отца нельзя положиться. Просто не ожидала, что он так быстро отвернётся. Ещё больше её разозлило то, что, оказавшись в поместье, она столкнулась с пренебрежением слуг: никто не спешил подать ей даже чашку тёплого чая, не говоря уже об уборке двора или нормальном прислуживании. Еду ей подавали впроголодь.
Когда она устроила скандал и наказала нескольких служанок, те просто перестали показываться у неё во дворе. Весь день она не видела ни одного живого человека.
К счастью, помолвка с Сюань Юем была утверждена самим императором, и отец не осмеливался причинить ей настоящего вреда. Оставалось лишь немного подождать — как только она вернётся из поместья, она жестоко расправится со всеми этими слугами.
Единственным утешением было то, что не все забыли о ней. Тан Бэй, которую она спасла на улице, оставалась преданной и всё это время находилась рядом.
Как раз в этот момент Тан Бэй вошла в комнату с подносом еды. Она аккуратно расставила простые блюда на стол и мягко сказала:
— Госпожа, пожалуйста, поешьте.
Юй Ваньюэ взглянула на стол — там были одни лишь водянистые похлёбки, без единого следа жира, не говоря уже о мясе.
Тан Бэй, увидев, как выражение лица госпожи меняется от гнева к раздражению, робко прошептала:
— Эти люди, увидев, что вы в немилости, стали ещё ленивее. Даже эту еду мне пришлось трижды просить… А уж чтобы она была горячей — и не мечтать.
Лицо Юй Ваньюэ немного смягчилось. Она подняла руку, останавливая Тан Бэй. Она и не такое ела в своей жизни. Просто возмутительно, что слуги осмелились так с ней обращаться! Но сейчас не время устраивать разборки. Нужно лишь немного подождать…
Она посмотрела на Тан Бэй, и её взгляд стал непроницаемым:
— Ты теперь знаешь, в каком я положении. Если хочешь выйти замуж, перейти в другое крыло или даже покинуть дом Юй — говори прямо. Пока я ещё могу тебе помочь.
Тан Бэй тут же упала на колени, опустив голову, и с дрожью в голосе сказала:
— Если бы не вы, госпожа, меня бы уже давно не было в живых — я бы лежала в общей могиле. Вы спасли мне жизнь! Как я могу вас покинуть в беде? Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами!
Юй Ваньюэ внимательно смотрела на неё некоторое время, а потом вдруг улыбнулась. Она сама подняла Тан Бэй и успокоила:
— Раз у тебя такое преданное сердце, я не оставлю тебя в беде. Просто хорошо служи мне, и я гарантирую тебе блестящее будущее. Что до этих слуг в поместье… не обращай на них внимания. Просто наберись терпения.
Тан Бэй тут же сделала глубокий реверанс и сказала, что считает за счастье служить госпоже.
Тем временем Чу Чу сидела дома, наблюдая, как служанки вышивают, и слушала рассказы о том, в каком состоянии сейчас Юй Ваньюэ. Она скучно отпила глоток чая и с лёгкой улыбкой сказала:
— Всего лишь мелкие уловки. Кто знает, может, госпожу Юй отправили в поместье именно потому, что она заболела.
Ведь именно так и объяснил отец Юй Ваньюэ её исчезновение — болезнью.
Одна из служанок, видя, что настроение госпожи хорошее, осмелилась сказать:
— Скорее всего, чтобы скрыть позор. На днях слышала от служанок внешнего двора: несколько важных господ пришли в дом Юй и требовали объяснений. Не знаю, как господин Юй их угомонил.
Другая служанка тут же засмеялась:
— Наверняка кланялся и унижался! Должно быть, теперь жалеет!
— Интересно, что думает об этом царевич Жуй… — неожиданно вставила третья служанка. — Говорят, когда госпожа Юй читала то стихотворение, царевич Жуй сидел рядом с ней.
В комнате сразу воцарилась тишина. Служанка поняла, что сболтнула лишнее, и хотела пасть на колени, но побоялась ещё больше расстроить Чу Чу. Она застыла на месте, не зная, что делать.
В этот момент снаружи раздался голос другой служанки:
— Госпожа, прибыл царевич Жуй. Господин велел вам явиться в передний зал.
http://bllate.org/book/1975/226242
Готово:
