Улыбка Чу Чу тут же поблекла. Опустив ресницы, она бережно держала в ладонях чашу с чаем и тихо сказала:
— Прости, мама, что заставила тебя тревожиться. Что до меня и царевича Жуя… дочь сама знает меру. Мама может быть спокойна.
Госпожа Лю, видя, что дочь не желает раскрываться, решила, будто та всё ещё влюблена в царевича Жуя. Она ещё немного поуговаривала её, но, заметив холодность на лице Чу Чу и не желая отдаляться от неё, сочла, что дочь сейчас просто не в себе и не воспринимает советов. Тогда она сменила тему и полностью переключилась на цветочный банкет принцессы.
«Дочери ещё так мало лет, — думала госпожа Лю. — Когда она повидает больше благородных и статных мужчин, поймёт, что в этом мире не один лишь царевич Жуй».
Чу Чу уже собиралась уйти, но госпожа Лю придала этому банкету огромное значение: не только выбрала новые ткани, но и заставила дочь примерить новейшие украшения, только что появившиеся в столице.
Чу Чу с трудом сдерживала нетерпение, пока мать закончила выбор. Но едва они всё обсудили, как госпожа Лю, словно задумав что-то, добавила:
— На этот раз я специально пригласила вышивальщицу. Даже дочерям самых знатных домов приходится ждать своей очереди после меня. Так что на этот раз ты не смей исчезать посреди процесса под каким-нибудь предлогом. Я пошлю за тобой служанку.
Бровь Чу Чу чуть приподнялась, и она едва не рассмеялась. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Дочь поняла.
Госпожа Лю, глядя на эту улыбку, на мгновение опешила, а затем пробормотала себе под нос:
— Чу Чу становится всё прекраснее и прекраснее.
Когда госпожа Лю позвала вышивальщицу и начала обсуждать с ней фасон нового платья, Чу Чу, воспользовавшись моментом, когда мать отвлеклась, незаметно выскользнула наружу. Служанка, идущая рядом, хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с хозяйкой, тут же замолчала.
Подумав, что госпожа Лю, не найдя её, непременно пошлёт людей на поиски, Чу Чу решила просто прогуляться по улицам.
Её рука уже коснулась двери, но вдруг она вспомнила: с тех пор как они расстались в прошлый раз, она давно не виделась с Юй Ваньюэ и Сюань Юем. Сегодняшняя прогулка — отличный повод узнать новости. Эти дни, проведённые взаперти в доме, чуть не свели её с ума.
Разумеется, чтобы не привлекать внимания, лучше переодеться в мужское платье. Она велела служанке принести мужскую одежду и, под её испуганным взглядом, переоделась, после чего вышла из дома.
Лучшее место для сбора слухов — постоялый двор.
Побродив немного по улицам, Чу Чу направилась в самый оживлённый трактир столицы. Едва она переступила порог, к ней подскочил послушник и, по её просьбе, проводил на второй этаж, к окну с видом на улицу.
Следуя за ним, Чу Чу заметила в зале рассказчика, который как раз повествовал о свадьбе Юй Ваньюэ и царевича Жуя. Она прислушалась: похоже, публике эта история нравилась — слушатели то и дело одобрительно кричали и бросали рассказчику серебряные монеты. Тот, довольный, стал рассказывать о последних «домашних» новостях Юй Ваньюэ, вызывающих у всех интерес.
Чу Чу хотела послушать ещё, но они уже поднялись на второй этаж. Послушник, заметив, что она смотрит вниз, тут же услужливо спросил:
— Господин желает пересесть туда?
Чу Чу уже собиралась кивнуть, но вдруг увидела в окно знакомую фигуру, идущую по улице. На её губах появилась лёгкая, почти дерзкая улыбка. Она раскрыла складной веер с лёгким щелчком и, плавно помахивая им, сказала:
— Нет, я останусь здесь.
Она заказала пару-тройку блюд и кувшин вина, щедро одарив послушника несколькими монетами. Тот, радостно кланяясь, спустился вниз. А Чу Чу всё это время не сводила глаз с улицы. Там, переодетая в мужчину, шла Юй Ваньюэ с несколькими служанками, тоже в мужском платье. Они неторопливо останавливались у прилавков, рассматривали товары и, похоже, получали от этого искреннее удовольствие.
Внезапно на улице появилась шумная компания. Одна из женщин отчаянно сопротивлялась и кричала, привлекая толпу зевак. Естественно, это привлекло и внимание Юй Ваньюэ. Та махнула служанкам и направилась ближе, чтобы «посмотреть, в чём дело».
Улыбка Чу Чу стала шире, а в глазах мелькнула насмешливая искра. Похоже, сегодня ей повезло: она сама станет свидетельницей настоящего «похищения девушки». Наверняка же «спецагентка из другого мира», Юй Ваньюэ, не упустит шанса проявить себя в роли героини. Иначе как царевич Жуй мог бы влюбиться в неё?
Действительно, послушник, подавая блюда и заметив происходящее на улице, не мог умолчать. В его глазах читались отвращение и страх:
— Не думал, что этот мерзавец… Он на улицах творит всё, что вздумается, а власти… В общем, никто не вмешивается. Бедняжка эта девушка!
Хотя он так говорил, глаза его были устремлены на Чу Чу, будто надеясь, что тот вмешается. Чу Чу на миг удивилась такому взгляду, но тут же улыбнулась:
— Не волнуйся, сейчас обязательно кто-нибудь выступит.
Последние слова она произнесла так тихо, будто в них скрывался иной смысл.
Послушник понимал, что все боятся неприятностей, и не ожидал, что этот юноша обязательно поможет. Хотя и было немного разочарованно.
Едва он расставил блюда и собрался уходить, как с улицы донёсся ещё больший шум. Он выглянул в окно и, как и ожидал, увидел, что кто-то уже вмешался. Послушник тут же присел у окна, будто не собираясь уходить, и в его глазах загорелся огонёк — казалось, он вот-вот выкрикнет «браво!».
Чу Чу между тем налила себе вина и поднесла бокал к губам. Её взгляд был прикован к Юй Ваньюэ, решительно вступившейся за пострадавшую.
Юй Ваньюэ в два счёта заставила мерзавца убраться прочь и благополучно спасла девушку. Толпа тут же разразилась аплодисментами и криками одобрения. Даже послушник на втором этаже не сдержался и закричал «браво!», пока хозяин не рявкнул на него. Тот в панике бросился вниз, но на лестнице обернулся и, обращаясь к Чу Чу, воскликнул:
— Господин, вы — настоящий провидец! Малый вами восхищается!
И, сказав это, он даже сделал жест, принятый среди людей из подполья — сложил руки в поклоне.
Толпа уже разошлась, оставив на улице лишь Юй Ваньюэ с её служанками и спасённую девушку.
Чу Чу пристально вглядывалась в эту девушку и через некоторое время вспомнила: она выглядела знакомо — похоже, это была одна из служанок Юй Ваньюэ. Значит, именно сейчас та её и приютила?
Юй Ваньюэ и её спутницы немного постояли на улице, а затем ушли, судя по всему, домой.
Чу Чу допила вино, остававшееся в бокале, и позвала:
— Счёт!
Послушник тут же подскочил. Увидев, что почти все блюда нетронуты, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Чу Чу остановила его жестом. Она играла в руках маленьким бокалом и с лёгкой улыбкой произнесла:
— В жизни я пробовала много вина — хорошее и плохое, дешёвое и дорогое. Но есть одно вино, которого я ещё не пробовала.
Послушник, ничего не понимая, всё же спросил:
— Какое же?
Чу Чу ослепительно улыбнулась — так, что у послушника на мгновение перехватило дыхание. Она приоткрыла губы:
— Цветочное вино.
Послушник не понял, зачем после обеда идти «пить цветочное вино». Щёки его покраснели, и он честно ответил:
— Я знаю, где его можно найти… Но днём девушки ещё спят. Они работают только ночью. Если господин желает пойти туда, придётся подождать до вечера.
Чу Чу, размахивая веером, выглядела настолько благородно и привлекательно, что вовсе не походила на того, кто ходит в подобные места. Однако она всё так же улыбалась:
— Ничего страшного. Просто скажи мне, где это находится.
Узнав адрес и расплатившись, Чу Чу вышла, по-прежнему помахивая веером.
Послушник проводил её взглядом и подошёл к хозяину, чтобы пересказать всё случившееся. Он недоумевал:
— Кто вообще днём ходит пить цветочное вино? Да и выглядел он так прекрасно, что любой девушке в столице захочется самой броситься к нему в объятия — зачем ему искать проституток?
Хозяин тоже выглянул на улицу, проследил за удаляющейся фигурой и вдруг шлёпнул послушника по затылку:
— Чего уставился? Сказано же — работай! Не ленись!
Когда послушник убежал, хозяин покачал головой. По его многолетнему опыту, тот «господин» вовсе не был мужчиной — явно какая-то знатная девушка, переодетая для прогулки. «Цветочное вино»? Скорее всего, её скоро вернут домой родные.
Добравшись до нужного места, Чу Чу постучала в дверь. Изнутри раздался голос, похожий на голос сводни:
— Кто там? Разве не знаешь, что днём бордель не работает? Приходи вечером!
Тем не менее дверь приоткрылась, и в щель выглянула настороженная сводня. Увидев серебряную монету в руке Чу Чу, она тут же расплылась в угодливой улыбке, выхватила деньги и заговорила сладким, кокетливым голосом:
— Господин, дело не в том, что я не хочу торговать с вами… Просто днём девушки все спят.
Чу Чу лишь слегка улыбнулась. Сводня, ослеплённая этой улыбкой, уже собиралась что-то сказать, но Чу Чу тихо произнесла:
— Мамаша, можно поговорить внутри?
Сводня поспешно кивнула и распахнула дверь, приглашая гостя войти.
Несколько дней спустя состоялся цветочный банкет.
По приказу госпожи Лю Чу Чу надела платье, которое прислали служанки.
Обычно она предпочитала простую и удобную одежду, поэтому многослойное платье вызывало раздражение. К счастью, вокруг было достаточно прислуги, и ей нужно было лишь поднимать руки и поворачиваться. Когда наряд был готов, госпожа Лю принялась руководить служанками: полчаса ушло только на выбор причёски. Затем она занялась украшениями: этот браслет слишком старомоден, тот гребень-подвеска слишком прост… В конце концов, они всё-таки смогли выйти.
Чу Чу, несмотря на все эти хлопоты, не злилась, а даже пошутила:
— Кто не знает, подумает, что я сегодня выхожу замуж.
Госпожа Лю рассмеялась, но тут же нахмурилась, вспомнив о царевиче Жуе:
— Если бы ты скорее нашла себе жениха, мне бы не пришлось так переживать.
Чу Чу молча кивнула, не желая спорить.
Они прибыли в резиденцию принцессы. Подав карточку, их провели в сад.
Чу Чу шла рядом с матерью и невольно восхищалась садом: кто бы ни спроектировал его, сделал это мастерски. Повсюду цвели цветы, будто соревнуясь друг с другом, кто ярче. Каждый шаг сопровождался буйством красок, и казалось, что даже раздвигать цветы рукой — кощунство. Неудивительно, что все стремились попасть на этот банкет в резиденции принцессы: подобной красоты не найти даже за городом, не говоря уже о редких и ценных сортах.
Однако Чу Чу, привыкшая к роскоши, равнодушно перебирала лепестки, выглядя рассеянной. Госпожа Лю незаметно ущипнула её и строго напомнила:
— Ты представляешь лицо дома канцлера. Когда увидишь принцессу, веди себя прилично, иначе она обидится.
Эти слова пробудили в Чу Чу интерес:
— А какова натура принцессы?
Госпожа Лю удивлённо посмотрела на неё. Ведь Чу Чу, будучи дочерью канцлера, не раз встречалась с принцессой на официальных мероприятиях. Откуда такой вопрос? Но потом она подумала, что дочь всё это время думала только о царевиче Жуе и не обращала внимания на других, и подробно рассказала о характере и предпочтениях принцессы.
Пока она говорила, они дошли до павильона для гостей. Служанка у входа громко объявила об их прибытии, и все присутствующие повернулись к ним. Многие замерли, даже разговоры на мгновение стихли.
Перед ними стояла девушка с простой, но изящной причёской. В её волосах был заколот тонкий белоснежный гребень. На ней было платье нежно-розового цвета с тёмными оттенками. Её окружали цветы, а в руке она держала круглый веер, расшитый крупными пионами, обнажая лишь тонкое запястье.
Неизвестно, о чём она только что говорила со спутницей, но в этот момент она слегка склонила голову, и на губах её играла улыбка. Лёгкий ветерок поднял прядь её чёрных волос, и она, словно цветок, колыхающийся на весеннем ветру, затмила собой всю весеннюю красоту сада. Никто не мог отвести от неё глаз.
Когда все пришли в себя, Чу Чу и госпожа Лю уже подошли ближе и поклонились принцессе. Лишь тогда гости отвели взгляды, хотя многие всё равно продолжали краем глаза поглядывать на Чу Чу.
http://bllate.org/book/1975/226239
Готово:
