Год Дали двенадцатый?
На мгновение Чу Чу ощутила головокружение. Воспоминания, мягко и плавно, словно ручей, втекли в сознание — и она поняла: она уже покинула мир охотницы на духов. Невольно сорвался вопрос:
— Неужели прошло уже двенадцать лет? Я столько дней проспала?
Едва эти слова прозвучали, у служанки на глазах выступили слёзы, и в голосе её послышались всхлипы:
— Лишь бы вы, госпожа, проснулись! Пусть даже ещё несколько дней поспите — разве в этом беда? Этот Новый год мы пропустили, но ведь впереди и следующий, и десятки лет после него! Вы и не знаете, сколько раз придворные лекари говорили, что вы, возможно, не выживете… Я день и ночь жила в тревоге! Что бы я сказала покойной госпоже, если бы с вами что-то случилось!
— Ну, хватит, хватит плакать, а то совсем некрасивой станешь. Я ведь уже проснулась, — мягко сказала Чу Чу. Воспоминания пришли медленно, но их внезапный поток всё же заставил её побледнеть. — Ты уже послала кого-нибудь к отцу? Лучше бы тебе ещё одного лекаря разыскать.
Служанка только теперь осознала свою оплошность и поспешно вскочила.
Раньше за Чу Чу ухаживало несколько человек, но во время её болезни многие поспешили найти выход из этого двора. Лишь эта служанка и старшая служанка, оставленная ещё матерью Чу Чу и теперь уже ставшая няней, продолжали тревожиться за неё.
Только что няня вышла, чтобы сварить лекарство.
Именно благодаря их заботе Чу Чу, проснувшись, ещё сохранила силы говорить.
Служанка, всё ещё не до конца успокоившись, добавила пару слов и бросилась прочь: сначала нужно было известить господина, чтобы он прислал лекаря. Если бы она пошла к мачехе, то госпожа, едва очнувшись, могла бы лишиться жизни.
Оставшись одна, Чу Чу наконец получила возможность собраться с мыслями и осмыслить всё, что произошло.
В прошлом мире она так и не поняла, кто там главный герой. Но, к счастью, она отлично запомнила Цзи Чжао — того самого великого злодея. Благодаря этому она вовремя замечала его странные поступки и могла их исправлять.
В ту жизнь её можно было назвать умершей своей смертью: хотя она была моложе императора почти на двадцать лет, прежнее тело сильно пострадало от чрезмерного использования опасных гадательных техник, истощивших жизненную силу. Поэтому вскоре после смерти старого императора Чу Чу тоже не прожила долго и умерла в преклонном возрасте.
Говорить, будто она ни о ком не скучала, было бы неправдой. Но те, кого она больше всего любила — Великая Императрица-вдова, император, императрица — один за другим ушли из жизни.
Последней её заботой остался лишь Цзи Чжао, переживший её. Но, к счастью, она хорошо его воспитала.
Всё в нём — от осанки и знаний до речи и манер — было результатом тщательного наставничества Чу Чу. Внешняя красота досталась ему от родителей, но всё остальное — лишь её труд. Более того, Цзи Чжао уже занял пост Государственного Наставника.
Чу Чу прекрасно знала силу Обители Государственного Наставника: если сам Цзи Чжао не захочет отпускать власть, даже императорский дом окажется бессилен и не осмелится действовать опрометчиво.
Таким образом, во всех смыслах Цзи Чжао уже вырвался из предначертанной ему роли злодея и превратился в могущественного, влиятельного и компетентного праведника — образец добродетели и пример для подражания во всей Поднебесной.
Вспоминая Цзи Чжао, Чу Чу сначала улыбнулась, но улыбка постепенно сошла с её лица. Многое она понимала слишком хорошо, но некоторые вещи просто не должны были происходить — и потому она никогда не оставляла им ни малейшего шанса.
Что же до этого мира, то, получив все воспоминания, Чу Чу наконец поняла, почему ей приснился тот сон и в каком положении она теперь оказалась.
Му Жун Чу Чу — старшая законнорождённая дочь герцогского дома. Её мать умерла рано, а отец, едва отпраздновав сорокадневный траур, поспешно женился на новой супруге. На следующий год мачеха родила дочь, всего на два года младше Чу Чу, и с тех пор лелеяла её, как драгоценный цветок.
Мачеха была искусна в интригах: сразу после свадьбы она взяла управление домом в свои руки, а со временем полностью завоевала сердце Герцога Му Жуна. Хотя Чу Чу и занимала положение старшей законнорождённой дочери, герцог явно отдавал предпочтение второй дочери от мачехи.
Чу Чу несколько раз видела издали, как Му Жун Нин, младшая сестра, весело смеясь, бросалась в объятия отца, чтобы пошалить, и свободно входила в его кабинет — место, куда даже мачеха редко допускалась.
Поначалу прежняя обладательница тела завидовала этому: герцог относился к ней почти с полным безразличием. Она не понимала причин и тайно плакала много раз.
Но к удивлению Чу Чу, прежняя хозяйка тела была перерожденкой. Просто из-за этого несчастного случая с падением в воду она не смогла изменить судьбу.
Из воспоминаний Чу Чу узнала: через три месяца состоится бал для выбора невест для принцев. Благодаря своему статусу старшей законнорождённой дочери, а также красоте и славе о талантах, Чу Чу выберет Императрица-наложница в жёны шестому принцу. Однако именно на том балу шестой принц и Му Жун Нин влюбятся друг в друга. Чтобы быть вместе с Нин, принц пойдёт на крайние меры: прикажет своим людям столкнуть Чу Чу в ледяную весеннюю воду.
Чтобы исключить возможность спастись — вдруг она умеет плавать или убежит под водой, — принц потребует, чтобы убийцы лично наблюдали за её утоплением и принесли тело. Это полностью лишало Чу Чу шансов на выживание.
В отчаянии перерожденка сдалась и перестала сопротивляться. Но даже в таком состоянии её воспитание не позволяло произносить злобные проклятия: она слишком хорошо понимала закон равновесия.
Неизвестно, было ли это удачей или несчастьем, но едва прежняя Чу Чу утонула, как душа новой Чу Чу оказалась в теле, падающем в озеро.
Если считать точно, бал состоится через три месяца, а смерть прежней Чу Чу наступила не более чем через год-два после перерождения. Как бы ни была сообразительна прежняя обладательница тела, перед лицом неизбежного она оказалась бессильна: пытаясь доплыть до берега, она проваливалась сквозь тонкий ледяной покров, а промокшая зимняя одежда становилась всё тяжелее, и в отчаянии она ушла под воду.
Разобравшись в своих мыслях, Чу Чу столкнулась с первой серьёзной задачей: как на балу через три дня оказаться достаточно заметной, но при этом избежать внимания Императрицы-наложницы и не попасть в список кандидаток на роль невесты шестого принца.
Долго размышляя, Чу Чу вынуждена была признать: без чьей-то помощи совместить эти две цели невозможно.
Прежняя обладательница тела заключила сделку с системой, надеясь, что Чу Чу избавит её от судьбы стать невестой шестого принца и отомстит за двойную смерть — ему и Му Жун Нин.
В этом мире не существовало магии и духов, поэтому все техники, освоенные Чу Чу в прошлой жизни, оказались бесполезны.
Подумав, Чу Чу решила: главное — не попасть в поле зрения Императрицы-наложницы и сохранить себе жизнь.
Что до возможности прославиться на балу и тем самым получить больше свободы в выборе жениха, отбившись от манипуляций мачехи…
Чу Чу лежала в постели и вскоре снова погрузилась в сон. Но на этот раз ей не снился бесконечный дождь, а яркая жемчужина — та самая, что недавно подарили послы в дар императору. На самом деле это была просто довольно крупная жемчужина, светящаяся в темноте.
Служанка быстро привела лекаря в покои Чу Чу. За ними следовали двое слуг из кабинета Герцога Му Жуна: один — чтобы внимательно следить за каждым движением Чу Чу, другой — чтобы внушить лекарю, будто госпожа Чу Чу очень любима отцом и требует особо бережного лечения.
Войдя в комнату, служанка увидела, что Чу Чу лежит с закрытыми глазами, и тут же в ужасе бросилась к ней:
— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке? Лекарь, пожалуйста, скорее осмотрите её!
Лекарь, тоже испугавшись, подошёл, взял пульс, расспросил служанку о питании и режиме Чу Чу, о том, как она вдруг очнулась, насколько связна была её речь и насколько логичны ответы.
После всех расспросов он пришёл к выводу, что госпожа просто уснула и больше ничего серьёзного с ней не происходит. Он прописал лишь лёгкое средство для восстановления крови и ци, чтобы помочь ей окрепнуть.
Услышав это, служанка обессилела и опустилась на пол. Тогда один из слуг герцога вежливо поблагодарил лекаря.
Тот, в свою очередь, понимал: в самом начале первого месяца года приглашать лекаря — дурная примета. Если бы не щедрое вознаграждение герцогского дома, он бы ни за что не пошёл. Ведь даже придворные врачи уже считали, что девять из десяти шансов на спасение упущены. Зачем тогда ему, простому лекарю, туда идти?
Однако к его удивлению, старшая дочь рода Му Жун оказалась на редкость крепкой. После купания в ледяной воде, нескольких дней жарки и долгого беспамятства она не только выжила, но и сохранила ясность ума.
Лекарь не мог не восхититься. Он уже подумывал, как красиво преподнести этот случай — ведь это станет его визитной карточкой! Хотя на самом деле он лишь проверил пульс и выписал самый обычный рецепт для укрепления здоровья.
Один из слуг проводил лекаря и вручил плату с подарком, а другой отправился докладывать Герцогу Му Жуну.
Когда Чу Чу проснулась днём, рядом с её постелью стояли няня и служанка, не спуская с неё глаз. Увидев, что госпожа открыла глаза, обе не смогли сдержать радости. Даже обычно сдержанная няня тут же прошептала молитву Будде — хотя ей очень хотелось сказать, что это заслуга покойной госпожи, но «за стеной уши».
Чу Чу как раз пила тёплую рисовую кашу, когда в комнату без стука вошла изящная, но капризная девушка в сопровождении двух служанок.
Из воспоминаний Чу Чу узнала в ней свою младшую сестру — Му Жун Нин.
На самом деле, прежняя Чу Чу упала в воду именно из-за неё.
Они встретились на мосту. Му Жун Нин, окружённая прислугой, позволила себе несколько колких замечаний в адрес Чу Чу и даже толкнула её. Чу Чу как раз собиралась сделать шаг вперёд, потеряла равновесие, и низкое перильце не удержало её — она рухнула в ледяную воду.
В тот день с Чу Чу были не няня и эта служанка, а другая старшая служанка.
Та служанка немедленно прыгнула за ней в воду. Благодаря ей Чу Чу удалось сохранить последнее дыхание, пока её не вытащили. Именно поэтому теперь Чу Чу могла очнуться.
Что до самой служанки, то она тоже тяжело заболела. Герцог лично распорядился, что за верность её не выгоняют из дома, а наоборот — посылают к ней лекарей. Однако из-за опасений заразить госпожу Чу Чу, она не осмеливалась покидать свои покои.
— Скажи-ка, Чу Чу, разве не слишком убого у тебя тут? — насмешливо проговорила Му Жун Нин, оглядываясь. — Я прошла весь путь сюда и не встретила ни одного привратника! У постели больной только эти двое: одна старая, другая совсем юная. Ах да, третья вообще при смерти! — Она прикрыла рот ладонью, хихикнув. — По-моему, низкорождённой служанке, если она заболела, место только на улице — пусть там и умирает. Правда, отец сегодня в хорошем настроении и похвалил её за верность. Только бы она не умерла прямо в доме! А то, если в первом месяце года умрёт кто-то в доме, весь год несчастья на тебя свалится!
— Госпожа, дети ведь не ведают, что творят! — поспешила вставить одна из служанок Му Жун Нин. — В первом месяце года нельзя говорить таких недобрых слов!
Чу Чу уже узнала от няни: прежняя хозяйка тела, пережив девять смертей и одно чудесное спасение, едва вырвалась из лап рока. А виновница всего — Му Жун Нин — отделалась лишь несколькими месяцами домашнего ареста и не понесла никакого реального наказания.
http://bllate.org/book/1975/226215
Готово:
