Зная, что Бай Линъко пережила при жизни, и понимая, какова она была на самом деле, Чу Чу питала к ней особую жалость и расположение. Увидев, как та с трепетным ожиданием смотрит на неё, Чу Чу не стала ничего говорить, а просто достала из рукава талисман и приложила его к Бай Линъко. Почти мгновенно та предстала перед Цзи Чжао, Чжоу Цзи и другими.
Трое сначала испугались, но Цзи Чжао быстро овладел собой. Бай Лохань же извивалась, будто пытаясь убить Бай Линъко во второй раз, но не могла пошевелиться и даже губами пошевелить не сумела — рот её был плотно заткнут. А Чжоу Цзи, так долго мечтавший увидеть Бай Линъко, тут же притянул её к себе.
— А-Ко, моя А-Ко! Это моя А-Ко! — воскликнул он.
Бай Линъко нежно заплакала и погладила его по щеке:
— Муж, ты так похудел.
Глаза Чжоу Цзи тоже покраснели. Он крепко обнимал её, но ледяная, нечеловеческая кожа напоминала ему, что между ними уже пролегла пропасть жизни и смерти. Сколько бы он ни старался согреть её своим теплом, это было тщетно.
Его голос дрожал от слёз:
— Это моя вина. Я не сумел узнать тебя раньше, из-за чего тебе пришлось столько страдать и до сих пор не дать тебе покоя в загробном мире.
— Так даже лучше, — сказала Бай Линъко. — Если бы не это, разве я смогла бы дождаться нашей встречи?
— Да, — ответил Чжоу Цзи, отвернувшись, но не в силах остановить слёзы. Он поцеловал её ледяной лоб. — А-Ко, ведь говорят: кто умрёт первым, тот три года ждёт на мосту Найхэ. Но я не могу бросить всё и последовать за тобой. Пожалуйста, отправляйся в перерождение. Даже если ты родишься за много лет до меня, я обязательно найду тебя в следующей жизни.
Когда Чжоу Цзи заговорил о мосте Найхэ и трёх годах ожидания, Бай Линъко сильно встревожилась — она боялась, что он надумает наложить на себя руки. Однако последние слова облегчили её сердце, и она кивнула. Затем она бросила взгляд на Бай Лохань. Лицо её оставалось бесстрастным, но всё же она сказала Чжоу Цзи:
— Муж, когда я уйду, отпусти, пожалуйста, сестру. Я знаю: после всего, что случилось, вы с ней уже никогда не сможете вернуться к прежнему и уж точно не проживёте вместе до старости. Ты — старший сын от главной жены и обязан нести ответственность за семью…
— Я обещаю тебе, — перебил её Чжоу Цзи, не дожидаясь окончания фразы. — Всё, чего ты пожелаешь, я исполню.
— Как я могу ослушаться тебя? — прошептал он с лёгким вздохом, отчего щёки Бай Линъко залились румянцем.
Хотя просьба Бай Линъко фактически означала развод Чжоу Цзи и Бай Лохань, последняя получила от неё тем самым оберег для жизни. Однако Бай Лохань этого не поняла и лишь злилась, считая, что Бай Линъко вмешивается не в своё дело, лишая её возможности состариться вместе с Чжоу Цзи.
Чжоу Цзи и Бай Линъко, договорившись об этом, больше не упоминали Бай Лохань, а вместо этого использовали оставшееся время, чтобы наверстать упущенное. Но оба говорили одно, а думали другое.
Чжоу Цзи постоянно уговаривал Бай Линъко отправиться в перерождение, подчёркивая, что не станет совершать самоубийство, и даже намекал, что в будущем может жениться снова.
Бай Линъко, прекрасно знавшая его характер, расшифровывала скрытый смысл его слов. Чтобы убедить Чжоу Цзи жить дальше, она изо всех сил подбирала нужные аргументы. В итоге Чу Чу вмешалась:
— Прошло уже столько времени с тех пор, как ты умерла, А-Ко, а тебе так и не поднесли ни единой палочки благовоний. Если Чжоу Цзи забудет ежегодно приносить тебе жертвы и поджигать бумажные деньги, разве ты не обречена скитаться вечно как заблудший дух?
— И подумай, — добавила она, — если на свете не останется Чжоу Цзи, кто ещё вспомнит, что когда-то существовала девушка по имени Бай Линъко?
На самом деле Чу Чу лишь подменила понятия, но этот приём оказался чрезвычайно действенным. Едва она договорила, как Чжоу Цзи перестал спорить с Бай Линъко и действительно решил остаться в живых. Ведь, по его мнению, кроме него самого, вряд ли найдётся ещё хоть кто-то, кто будет помнить о Бай Линъко и приносить ей жертвы.
В тот же миг в голове Чжоу Цзи промелькнула целая череда планов: от того, как он будет жить сам и помнить о ней, до того, как усыновит ребёнка из боковой ветви рода и запишет его в наследники имени Бай Линъко.
Сила талисмана постепенно иссякала. Пока ещё была возможность, влюблённые успели обменяться последними словами. Затем Чу Чу отправила душу Бай Линъко в загробный мир, чтобы та могла отправиться в перерождение.
После ухода Бай Линъко тот нежный и слезливый Чжоу Цзи словно растворился в воздухе. Он вежливо поблагодарил Чу Чу, попросил снять оковы с Бай Лохань и, улыбаясь, увёл её из дома Чу Чу.
Чу Чу, глядя на его улыбку, почувствовала лёгкое беспокойство — будто что-то не так. Но это уже было их общим делом, и она решила не вмешиваться.
Если бы Чжоу Цзи ничего не предпринял, Чу Чу была бы разочарована.
И действительно, спустя три дня после перерождения Бай Линъко Чжоу Цзи выполнил своё обещание: он обменял все серебряные билеты на десять лянов золота и дополнительно преподнёс Чу Чу десять лянов серебра на повседневные расходы. Чу Чу без церемоний приняла дары.
Простившись с Чу Чу, Чжоу Цзи вернулся в дом семьи Чжоу, где его встретили совсем иначе, чем три дня назад.
Тогда он был слепцом, которому не могли помочь врачи, — бесполезным, несмотря на талант. Хотя некогда он был любимым старшим сыном от главной жены, теперь, после смерти матери, за ним некому было присматривать. Его отец, будучи мужчиной, не мог вникнуть во все тонкости дел внутренних покоев. Поэтому три дня назад Чжоу Цзи легко отослал слуг и в одиночестве отправился к Чу Чу, где его и нашёл цветочный демон. А теперь, спустя три дня, он вернулся полный сил, и слуги наперебой старались угодить ему.
Пережив и вершины славы, и глубины падения, Чжоу Цзи научился отлично владеть собой.
Хотя он потерял столько времени, его умения только окрепли. Ведь Бай Лохань, желавшая, чтобы рядом с Чжоу Цзи был только она одна, не могла обеспечить им безопасное существование в доме Чжоу — это был не тот дом, что раньше, в роду Бай.
Всего за три дня Чжоу Цзи полностью перестроил окружение вокруг себя. По крайней мере, в его собственном дворе никто не мог подслушать его разговоры.
Со спокойной улыбкой он вернулся домой. Слуги почтительно сопровождали его, и каждый, кого он встречал, останавливался, чтобы поклониться.
Так он и шёл, пока не достиг своего двора.
— Господин, она внутри. Я всё это время следил за ней, — доложил ему доверенный слуга.
Чжоу Цзи одобрительно кивнул. Этот слуга рос вместе с ним с детства; его родители и семья раньше служили матери Чжоу Цзи.
Перед смертью мать передала Чжоу Цзи все документы на людей и всю свою сеть влияния.
Внутри царила тьма, но Чжоу Цзи, словно привыкший к ней, без колебаний подошёл к подсвечнику, достал огниво и зажёг свечу.
С подсвечником в руке он обернулся и увидел Бай Лохань, крепко привязанную к кровати.
Поскольку Бай Лохань использовала тело Бай Линъко, Чжоу Цзи не хотел его повредить. Поэтому приказал обернуть верёвки дорогой бархатной тканью, но затянуть так, чтобы она не могла пошевелиться.
Рот Бай Лохань был заткнут, и она могла лишь издавать приглушённые звуки, умоляя о пощаде.
Прошло уже три дня с тех пор, как они вернулись от Чу Чу, но Чжоу Цзи так и не освободил её.
Сегодня Чжоу Цзи побывал не только у Чу Чу, но и в другом месте. Три дня назад он начал искать редкий яд.
Этот яд вызывал невыносимую боль во всём теле, и жертва мучительно умирала, но после смерти на теле не оставалось ни следа, и никто не мог определить причину гибели.
Сегодня, потратив огромную сумму, он наконец получил этот яд и принёс его сюда.
Под взглядом Бай Лохань, полным ужаса, Чжоу Цзи объяснил свойства яда и сказал:
— Боишься? А ведь, когда ты выколола мне глаза, убила А-Ко и мою мать, ты действовала решительно. И даже после всего этого ты улыбалась и болтала, будто ничего не случилось. Бай Лохань, ты по-настоящему страшная женщина.
Бай Лохань отчаянно замотала головой. Чжоу Цзи снял с её рта кляп, но она не осмелилась оправдываться — ведь всё это она действительно совершила, и её нельзя было назвать невинной.
Она лишь умоляла Чжоу Цзи, обещая, что больше никогда не поступит так, ведь всё это она сделала из-за безумной любви к нему.
Чжоу Цзи холодно смотрел на её жалкое выражение лица, а затем надел на неё уродливую маску злого духа.
— Такая злая женщина, как ты, не заслуживает носить лицо А-Ко. Бай Лохань уже мертва, так что и тебе нечего делать в этом мире.
— Нет, ты не можешь! — закричала Бай Лохань в ужасе. — Ты обещал А-Ко отпустить меня! Ты не имеешь права меня убивать!
В глазах Чжоу Цзи вспыхнула ненависть. Он презрительно усмехнулся:
— Отпустить тебя? Чтобы ты, используя лицо А-Ко, вышла замуж за кого-то другого? А-Ко — моя жена! Если бы не ты, украли её личность, мы с ней были бы счастливы вместе.
— Нет, этого не случится! Я люблю только тебя! — Бай Лохань не выдержала его презрительного взгляда и попыталась отвернуться, но Чжоу Цзи резко схватил её за подбородок.
Спустя несколько дней Цзи Чжао вернулся из города и сообщил Чу Чу:
— Жена Чжоу Цзи внезапно скончалась несколько дней назад. Семья Бай хранит молчание по этому поводу. Говорят, она умерла так же, как и старшая госпожа рода Чжоу.
Чу Чу приподняла бровь и без труда поняла, что произошло:
— Я уже рассказывала тебе обо всём. Исходя из этого и из того, что ты сейчас поведал, что ты думаешь?
Цзи Чжао задумался и серьёзно ответил:
— Бай Лохань из-за любви к Чжоу Цзи убила родную сестру, поправ все узы крови, а затем убила мать Чжоу Цзи, когда та заподозрила её в обмане, поправ все законы человечности. Хотя Чжоу Цзи и пообещал Бай Линъко отпустить её, месть за убийство жены и матери — слишком велика. Если бы он не отомстил, это было бы неестественно. Скорее всего, он сам и совершил убийство.
Он замолчал на мгновение, затем подробно проанализировал ситуацию. Чу Чу выслушала и осталась довольна.
На самом деле ей было не столько важно, чтобы Цзи Чжао чему-то научился, сколько хотелось понять, каковы его внутренние убеждения.
Чу Чу считала Цзи Чжао членом своей семьи и ни за что не допустила бы, чтобы он в будущем повторил свою судьбу из оригинальной книги. Поэтому она и хотела увидеть, как он мыслит в подобных ситуациях.
К счастью, его взгляды соответствовали её ожиданиям и большинству общепринятых моральных норм.
Личное убийство Бай Лохань Чжоу Цзи нарушило закон, но она первой убила Бай Линъко и мать Чжоу Цзи, а также заставила его несколько лет жить слепцом.
В нынешних реалиях поступок Чжоу Цзи нельзя назвать полностью неприемлемым.
Если бы он раскрыл правду на весь свет, последствия оказались бы слишком масштабными.
Размышления Цзи Чжао удовлетворили Чу Чу, и она решила постепенно начать обучать его более мощным и сложным магическим техникам.
Теперь она не боялась, что он в гневе обратит эти знания против невинных.
Дни шли один за другим. Под руководством Чу Чу Цзи Чжао многому научился, а в академии его успехи также были блестящими — даже ректор Хань хвалил его.
Однажды, в день отдыха, когда Цзи Чжао не назначил встречи с однокурсниками, Чу Чу решила вывести его прогуляться, чтобы немного отдохнул.
http://bllate.org/book/1975/226204
Готово:
