После того как он проглотил пилюлю, вся рука начала восстанавливаться прямо на глазах — медленно, но неуклонно. Гниющие участки кожи стремительно покрывались коркой, корка отпадала, и на её месте проступала свежая, розоватая плоть.
Гу Сяо, хоть и перестал ощущать признаки надвигающейся смерти, всё ещё лежал бессильно в объятиях Чу Чу. Его руку свербило невыносимо, и он потянулся, чтобы почесать зудящее место.
Чу Чу резко отвела его руку и прикрикнула:
— Ты вообще жить хочешь или нет? Когда растёт новая плоть, всегда чешется! Терпи! Иначе руку себе совсем изувечишь!
Гу Сяо уже собрался возразить, что он же сам божественный лекарь и вряд ли стал бы чесать свежие раны, но, взглянув на Чу Чу, увидел, как она крепко сжимает его запястье. Хотя тон её был резким, в нём сквозила искренняя забота.
Он опустил руку и тихо улыбнулся. Никто никогда не заботился о нём, когда он испытывал яды на себе. Всегда приходилось запираться в комнате и лечить себя самому, терпеть и пережидать. А сейчас кто-то рядом говорит: «Так нельзя, эдак нельзя…» Ощущение заботы — тоже неплохо.
Менее чем через четверть часа его левая рука уже полностью восстановилась — тонкая, белоснежная, как прежде. Чу Чу взяла её в свои ладони, поворачивая и разглядывая со всех сторон.
— Какая красивая рука! Жаль было бы, если бы она погибла.
Гу Сяо молчал, позволяя ей играть своей рукой. Чу Чу спросила:
— Сможешь идти?
Гу Сяо нахмурился, попытался собрать силы, но ничего не вышло. Пилюля излечила раны, однако истощённую энергию можно было восстановить лишь долгим отдыхом. Сейчас он был слаб, как новорождённый, и не мог даже поднять перо.
Чу Чу, увидев его мрачное лицо, сразу поняла положение дел. Она перекинула его руку себе через плечо, крепко обхватила и, стиснув зубы, подняла его на ноги. Шаг за шагом они двинулись к выходу.
Дойдя до конца тропы, они увидели реку и над ней — обломки моста, ведущего лишь до середины потока. Дальше путь был отрезан.
Чу Чу уже собралась разворачиваться, но Гу Сяо, тяжело дыша, прошептал:
— Иди по мосту. Не останавливайся. Это иллюзия. Просто ступай, будто перед тобой ровная дорога.
Чу Чу кивнула и повела его вперёд. Ступив на обломки моста, она зажмурилась и представила, что идёт по твёрдой земле.
— Можешь открывать глаза, — через мгновение сказал Гу Сяо.
Чу Чу осторожно распахнула веки и обнаружила, что они уже стоят у входа в запретное место, рядом с огромным валуном.
— Мы вышли? — радостно воскликнула она.
— Да, мы вышли, — мягко улыбнулся Гу Сяо.
— Тогда я провожу тебя до покоев. Отдохни как следует.
Она поддерживала его, пока они не встретили одного из учеников. Чу Чу без лишних церемоний передала Гу Сяо ему и с облегчением зашагала рядом, наслаждаясь свободой.
Когда Чу Чу вернулась в свои покои, небо уже начинало светлеть. В боковом флигеле ещё не горел свет — похоже, никто не проснулся.
Войдя в комнату, она тихо позвала:
— Люй Да, Люй Эр.
Два силуэта мгновенно возникли перед ней:
— Госпожа.
— Как они себя ведут? — спросила Чу Чу, наливая себе воды.
— Совершенно спокойны. Никаких попыток бунтовать, — ответил Люй Да.
Люй Эр с недоумением спросил:
— Госпожа, когда начнём допрос? Сегодня вечером?
Чу Чу изогнула губы в зловещей улыбке:
— Не торопись. Пусть ещё несколько дней посидят. Пусть хорошенько измучают нервы. И еду не давайте. Если что — лишь бы не умерли, всё остальное пусть терпят сами.
Люй Да и Люй Эр на миг замерли, но потом, заразившись её настроением, тоже ухмыльнулись:
— Есть!
Их госпожа становилась всё коварнее. Столько злых уловок! Но почему-то это было чертовски приятно.
«Верховный пример дурной — и подчинённые не за горами», — подумали они. Вскоре Люй Да и Люй Эр тоже стали полны коварных замыслов и злорадных идей.
На следующий день во второй половине дня Чу Чу, прогуливаясь по извилистым галереям и скользя между цветущими кустами, случайно наткнулась на Гу Сяо. Он стоял у склона холма, в павильоне Гуйюнь, высокий и стройный, словно нефритовое дерево.
— Ты так быстро оправился? — удивилась Чу Чу.
— Пилюля против яда подействовала отлично. Выспался — и уже в полном порядке, — с лёгкой насмешкой взглянул на неё Гу Сяо. — К тому же, раз рядом ангел, разве я мог умереть?
Щёки Чу Чу вспыхнули. Слово «ангел» вырвалось у неё в пылу эмоций, а он, оказывается, запомнил.
Она сделала вид, что ничего не слышала, и махнула рукой:
— Да ладно тебе! Это неважно. Лучше скажи, зачем ты вышел? Разве не надо ещё пару дней отлежаться?
— Я пришёл, чтобы подарить тебе кое-что, — Гу Сяо достал из-за пазухи книгу и протянул ей. — Для тебя, мой ангел.
Они стояли очень близко. Чу Чу была среднего роста, а Гу Сяо — высокий, почти на голову выше неё. Он наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её шеи, вызывая щекотку.
Чу Чу неловко отступила на шаг:
— Это та самая книга боевых техник, которую ты вынес? Зачем ты её мне отдаёшь?
Гу Сяо заметил, как у неё покраснели уши, хотя внешне она сохраняла спокойствие. Он не стал торопить события и, улыбаясь, пояснил:
— Я сделал копию специально для тебя. Это — благодарность за спасение жизни.
— Тебе не жаль? — удивилась Чу Чу. — Обычно такие уникальные техники хранят как сокровище. Даже взглянуть не дают. А ты просто так отдаёшь мне? Не пожалеешь потом?
— Именно тебе я и не жалею, — в его глазах, сияющих, как звёзды, читалась нежность. — И я тебе доверяю.
От его взгляда по коже пробежала дрожь, будто коснулся раскалённый огонь. Чу Чу почувствовала, что вот-вот сдастся.
Она замешкалась, не зная, что делать, но вдруг вскинула голову:
— Ой! Вспомнила! Сяо Лань напекла пирожных и просила заглянуть! Мне пора! Поговорим в другой раз!
С этими словами она поспешила прочь. Лишь пройдя достаточно далеко, она выдохнула и хлопнула себя по щекам. Почему каждый раз, когда Гу Сяо смотрит на неё серьёзно, её сердце начинает биться быстрее? Только что, когда он так близко наклонился, ей показалось, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Это чувство было настолько странно и захватывающе…
— Эй! Малышка, что ты тут делаешь? — внезапно раздался голос за спиной.
Чу Чу вздрогнула и обернулась:
— Старик! Ты меня напугал до смерти!
— Я так и знал, что за моей спиной ты не зовёшь меня «почтенный наставник»! Вот и выдалась! — фыркнул И У Цзи. — Э-э-э… А почему у тебя щёки пылают?
Чу Чу отвела взгляд:
— Да так… Жарко.
— Сейчас осень! Откуда жар? — недоверчиво прищурился И У Цзи. — Неужели ты с моим глупым учеником что-то затевала?
Он с явным любопытством уставился на неё. Чу Чу вспыхнула ещё сильнее и отреагировала, как кошка, наступившая на хвост:
— Ничего подобного! Ты что несёшь?!
— Хе-хе-хе, не притворяйся, малышка! Я многое знаю! — загадочно прошептал И У Цзи.
— Что именно? — насторожилась Чу Чу.
— Угадай! — подмигнул старик.
— … — Чу Чу закатила глаза.
— Ладно, не угадывай. Я только что видел, как мой глупый ученик шептался с тобой в таком виде, что аж стыдно стало! Вы двое… — И У Цзи многозначительно подмигнул, и Чу Чу, не выдержав, схватила его за бороду и вырвала один длинный волос.
И У Цзи подпрыгнул от боли:
— Ай-ай-ай! Да ты уже двадцать девять волосков вырвала у меня!!
— Если скажешь ещё хоть слово о моём «согласии» и «внуках», я вырву тебе все до единого! — пригрозила Чу Чу.
И У Цзи бережно прикрыл ладонью бороду и махнул рукой:
— Ладно-ладно, молчу. Вы, молодые, сами разберётесь. Кстати, а что ты собираешься делать с теми двумя в темнице?
Он понимал: Чу Чу — девушка с головой на плечах, и решение она примет сама, без его помощи.
Услышав вопрос, Чу Чу холодно усмехнулась:
— Пусть ещё немного посидят. Подождём.
Она терпеть не могла предательства. Всё можно простить, но не измену. Раз предал — предаст снова. Этого она никогда не допустит.
— Хорошо, решай сама. Если понадобится помощь старика — скажи, — пообещал И У Цзи, хлопнув себя по груди. — А теперь мне пора! Надо ухаживать за бородой. До встречи, малышка!
С этими словами он мгновенно исчез. Чу Чу уже привыкла к его внезапным исчезновениям и не удивилась. Она прислонилась к стене, задумчиво глядя вдаль, и в её глазах мелькнули тени неизвестных замыслов.
А тем временем в темнице Чжао Цин и Чэн Юй, став первыми «гостями» подземелья Долины Божественного Врачевания за долгое время, получили «особое внимание».
Голодные два дня, Чэн Юй, хоть и ослаб, но кое-как держался на ногах. А вот Чжао Цин, привыкшая к роскоши как доверенная служанка Чу Чу, совсем измучилась — ни воды, ни еды.
Чэн Юй, будучи наёмным убийцей, в былые времена ел всё, что попадалось: крыс, змей, кору деревьев. Поэтому, поймав крысу, он спокойно содрал с неё шкуру, съел мясо и выпил кровь. Это было мерзко, но терпимо.
Когда же Чжао Цин увидела, как он протягивает ей мёртвую крысу, она бросилась в угол и вырвало так сильно, что, казалось, выйдет вся душа. Хотя из неё вышло лишь немного воды, она чувствовала, как голод сводит её с ума. Внутри зрел ужасный соблазн — попробовать.
Чэн Юй, видя её муки, не стал настаивать, но знал: без еды она погибнет.
— Лучше съешь немного… Иначе умрёшь.
Чжао Цин в отчаянии закричала:
— Люй Да! Люй Эр! Я знаю, вы здесь! Госпожа не может так со мной поступить! Скажите ей — она ведь меня любит!
Но в ответ — лишь мёртвая тишина и эхо её собственного голоса, отскакивающее от каменных стен.
Чжао Цин опустилась на пол в полном отчаянии. Взглянув на Чэн Юя, прислонившегося к стене, она заметила, что его рана снова кровоточит.
Слёзы навернулись на глаза:
— Твоя рана всё кровоточит… Если не перевязать, это может стоить тебе жизни.
Она оторвала полоску ткани от подола и аккуратно перевязала ему руку.
Чэн Юй поднял руку и вытер её слёзы:
— Не плачь. Со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/1975/226126
Готово:
