Чу Чу устремила взгляд вперёд, и в её глазах не было ни проблеска тепла.
— Внизу подола платья Чжао Цин я только что заметила едва уловимый кровавый отпечаток, — холодно произнесла она. — Он почти незаметен; возможно, она сама этого даже не осознала.
Сяо Лань кивнула, не до конца понимая суть. Увидев её растерянность, Люй Да и Люй Эр пояснили:
— Ведь Чжао Цин только что заявила, что не встречала никакого человека в чёрном и не получала ранений. Откуда же тогда кровь на её одежде?
— Кроме того, если бы она действительно только что вышла из кухни с подносом и сразу же столкнулась с вами, Люй Да и Люй Эр не задержались бы надолго — они спешили поймать преступника. Даже если прибавить время нашего разговора, пирожные не успели бы так сильно остыть. К тому же я заметила на задней стороне подноса следы травы и грязи. Теперь скажи: разве Чжао Цин не выглядит подозрительно?
Чем больше Чу Чу вспоминала детали, тем сильнее убеждалась в своей правоте, и теперь она перечислила всё, что успела заметить.
Люй Да и Люй Эр уже почуяли неладное и перешли в состояние полной боевой готовности, готовые в любой момент схватить убийцу.
Сяо Лань же, будучи простодушной, долго перебирала в уме все доводы, пока наконец не воскликнула с изумлением:
— Получается, Цинь точно видела убийцу! Но зачем же она солгала?!
Чу Чу фыркнула, и в её голосе зазвучала ледяная ярость:
— Это уж ей самой и спрашивать надо.
Четверо быстро развернулись и пошли обратно, их шаги были полны решимости.
А Чжао Цин в это время облегчённо выдохнула — она думала, что Чу Чу и братья Люй окончательно ушли. Она и не подозревала, что во время схватки с Чэн Юем на её подол случайно попала капля его крови. Хотя пятно было крошечным, оно уже выдало её.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Чжао Цин поспешила вернуть поднос на кухню. Затем, оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она подошла к искусственной горке, нашла в ней потайной вход и открыла его. Внутри, прислонившись к стене, спокойно сидел Чэн Юй. Свет, проникший в укрытие, заставил его прищуриться.
— Можешь выходить, они все ушли, — тихо сказала Чжао Цин. Её угрызения совести перед Чу Чу мгновенно рассеялись, как только она увидела бледное, но прекрасное лицо Чэн Юя.
Чэн Юй всё слышал изнутри укрытия, поэтому, когда Чжао Цин заговорила, он на миг напрягся. Он не ожидал, что его спасёт служанка той самой девушки, которую он пытался убить. Если она узнает правду — что он пришёл убить её госпожу, — не выдаст ли она его?
Ведь сейчас он совершенно беспомощен. Как ему тогда спастись?
Но, к его удивлению, она всё равно его прикрыла. Он был тронут её добротой. Хотя она заявила, что помогает ему лишь из-за его внешности, он чувствовал: на самом деле она просто добрая, просто стесняется в этом признаться.
Он поднял глаза и посмотрел на Чжао Цин. Её лицо нельзя было назвать ослепительно прекрасным, но в ней было что-то трогательно чистое, особенно её глаза — такие, что в них можно было утонуть.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил Чэн Юй, не отрывая взгляда от её глаз.
— Потому что ты красив, — раздражённо закатила глаза Чжао Цин. — Ладно уж, выходи скорее, а то они могут вернуться.
— Боюсь, вы опоздали, — раздался за спиной Чжао Цин холодный, но спокойный голос Чу Чу. От неожиданности Чжао Цин вздрогнула и резко обернулась.
Перед ней стояли Чу Чу, Люй Да и Люй Эр. Она растерялась и не знала, куда девать глаза:
— Госпожа… госпожа, позвольте объяснить!
— Объяснить? — Чу Чу медленно подошла ближе, а братья Люй следовали за ней вплотную, готовые защитить её от любого нападения. — Ты хочешь, чтобы я сначала посмотрела на убийцу, которого ты спрятала, а потом слушала твои объяснения? Что именно ты хочешь объяснить?
Сяо Лань надула щёки от возмущения, и её лицо покраснело, но при этом она выглядела очень мило:
— Чжао Цин! Госпожа всегда была добра к тебе! Как ты могла предать её?! Как ты вообще посмела?!
Чжао Цин бросилась на колени и начала отрицательно мотать головой:
— Госпожа, простите меня! Но у него доброе сердце, поверьте!
Чу Чу долго и пристально смотрела на неё, а затем глубоко вздохнула:
— Чжао Цин… ты меня глубоко разочаровала.
Она резко вырвала свой рукав из пальцев служанки, на миг сжалась от жалости, но тут же сжала губы и приказала ледяным тоном:
— Люй Да, Люй Эр, отведите убийцу и Чжао Цин в темницу Долины Божественного Врачевания. Пусть их хорошо охраняют.
— Есть! — ответили братья Люй и повели каждого под стражу.
Сяо Лань сокрушённо вздохнула:
— Как же Цинь могла так поступить? Ради чего?
Чу Чу усмехнулась:
— Ты видела лицо этого убийцы?
Сяо Лань покачала головой — она была так зла, что даже не взглянула на него:
— Госпожа, он правда так красив?
— «На улице — юноша, прекрасный, как нефрит; в мире нет второго такого», — спокойно ответила Чу Чу. — Пойдём, нам тоже пора туда.
Действительно, Чэн Юй был необычайно красив. Не зря в прошлой жизни Чжао Цин, перебравшая множество мужчин, всё же включила его в свой гарем.
У входа в темницу их уже поджидали братья Люй.
— Всё готово, они уже заперты, — доложили они.
Чу Чу неожиданно спросила:
— Вы умеете допрашивать пленных?
Братья Люй удивились, но кивнули:
— Конечно, умеем.
— А как именно? Физически или психологически? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась Чу Чу.
От её взгляда даже двум взрослым мужчинам стало не по себе.
Затем она подробно описала несколько особых методов допроса. Братья Люй слушали с растущим изумлением и восхищением — такие методы они видели впервые.
— Сегодня вечером не допрашивайте их, — распорядилась Чу Чу. — Изучите эти приёмы хорошенько за ночь. Завтра мы не уезжаем — вы проведёте допрос и обязательно получите признание. Понятно?
— Есть! — ответили братья.
Люй Эр на прощание выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Пройдя несколько шагов, он вдруг вернулся, покраснел и, глядя на Сяо Лань, пробормотал:
— Отдыхай сегодня пораньше. Мы с Люй Да будем дежурить во внешнем дворе.
С этими словами он потянул за собой Люй Да, и они мгновенно исчезли, оставив Сяо Лань в полном недоумении. Та растерянно переводила взгляд с Чу Чу на уходящих братьев.
Чу Чу понимающе улыбнулась и погладила её по голове:
— Иди, Сяо Лань. Мне ещё кое-что нужно сделать. Не жди меня и не сопровождай.
— Хорошо… — послушно кивнула Сяо Лань. — Тогда я пойду?
— Да, ступай.
Глядя, как Сяо Лань, хоть и растерянная, но довольная, уходит, Чу Чу мягко улыбнулась.
Те, у кого тонкая душевная организация, особенно ценят общение с простыми, искренними и бесхитростными людьми — с ними можно по-настоящему расслабиться. Сяо Лань была юна и наивна, словно младшая сестрёнка, и потому Чу Чу всегда относилась к ней с особой теплотой, гораздо больше, чем к Чжао Цин.
К тому же эта девочка обладала чистым сердцем. В прошлой жизни, когда Чу Чу уже готовились сбросить с обрыва, Сяо Лань бросилась вперёд и приняла на себя смертельный удар, погибнув ради своей госпожи. Зная такую преданность, как можно было её не любить?
Именно поэтому Чу Чу и не стала допрашивать пленных сегодня — у неё было важное дело. Она должна была отправиться в запретное место и найти Гу Сяо.
В прошлой жизни, отравленный, Гу Сяо ушёл в запретное место. Чжао Цин, безумно влюблённая в его красоту, последовала за ним, несмотря на опасность. Она шла по его следам и, благодаря этому, избежала всех ловушек и чудовищ. В итоге она получила лишь лёгкие царапины, в то время как Гу Сяо вышел из запретного места весь в крови, с изорванной одеждой.
Чжао Цин хотела устроить «героическое спасение» и завоевать его сердце, но как только из глубин леса появились чудовища, она тут же потеряла голову от страха и даже забыла своё имя. О спасении Гу Сяо не могло быть и речи.
Она просто наблюдала, как он один за другим уничтожает монстров, и затем последовала за ним вглубь запретного места. Когда Гу Сяо наконец заметил её, он оттолкнул и оставил одного. В девяти смертельных испытаниях Гу Сяо добыл два сокровища, но сам едва выжил.
А Чжао Цин, благодаря своей невероятной удаче, почти без усилий подобрала эти сокровища, которые стоили Гу Сяо стольких мук.
Это было крайне несправедливо — как по отношению к Гу Сяо, так и к самой Чу Чу. Но раз уж она вернулась в прошлое, то не допустит повторения этой несправедливости.
Заключение Чжао Цин и Чэн Юя в темницу — это первый шаг. Теперь Чжао Цин не сможет украсть то, что по праву принадлежит Гу Сяо.
У входа в запретное место стоял густой лес. На краю тропы возвышался огромный камень с надписью: «Запретное место. Вход воспрещён. Последствия на ваш страх и риск».
Надпись была лаконичной, но внушала трепет. Чу Чу следовала наставлениям И У Цзи: она проколола палец и капнула кровью на камень. Капля мгновенно исчезла, словно впиталась в камень.
Сразу же перед входом возникла невидимая ранее преграда, которая на миг проявилась, образовав проход, достаточный лишь для одного человека. Как только Чу Чу ступила внутрь, проход закрылся, и всё снова стало спокойным и тихим.
Лес внутри был густым и древним, и от него веяло гнетущей тяжестью. Следуя памяти, Чу Чу легко нашла путь вглубь — ведь Гу Сяо уже расчистил дорогу.
Вскоре она добралась до самого сердца запретного места. На влажной земле лежал человек в белых одеждах, весь в крови. Рядом с ним неподвижно лежал гигантский змей длиной в десятки метров — он был мёртв.
Чу Чу бросилась к нему и увидела, что это действительно Гу Сяо. Рядом с ним валялись шёлковый футляр и книга.
Вероятно, это и были пилюля против яда и древний свиток боевого искусства.
— Чу Чу? Ты здесь? — Гу Сяо сквозь боль различил силуэт. Он моргнул, подумал, что это галлюцинация, и покачал головой. — Как ты могла попасть в запретное место? Наверное, я умираю…
— Да перестань! — Чу Чу закатила глаза и шлёпнула его по щеке, чтобы привести в чувство. — Ты ещё поживёшь. Раз повстречал меня — тебе не умереть.
Гу Сяо понял, что это не галлюцинация.
— Как ты здесь оказалась?
— Я твой ангел-спаситель, — раздражённо бросила Чу Чу.
— Ангел? Что это такое?
— Это… божественный целитель, который не даст тебе умереть! У тебя столько ран, и ты ещё болтаешь? Замолчи и не шевелись!
Чу Чу сердито посмотрела на него, достала из футляра прозрачную светло-жёлтую пилюлю и положила ему в рот.
Пилюля мгновенно растворилась, и прохладная влага разлилась по всему телу Гу Сяо, исцеляя раны и восстанавливая силы. Уже через мгновение он почувствовал, что стал гораздо лучше, и слабость отступила.
Чу Чу взяла его левую руку и сняла плотно обмотанную повязку. На тыльной стороне ладони кожа была в ужасном состоянии — синяки, ссадины и участки начавшегося гниения.
http://bllate.org/book/1975/226125
Готово:
