Она, по правде говоря, не слишком верила в своё боевое мастерство, зато с детства считала себя невероятно удачливой — настолько, что даже в самых опасных переделках ей всегда удавалось чудом выкрутиться и избежать беды. Поэтому и сейчас она была уверена: удача не подведёт.
И в самом деле — она не ошиблась. Счастье по-прежнему было на её стороне.
Перед ней лежал человек в чёрной одежде. Его брови были чётко очерчены, а глаза — глубокие и тёмные, словно бездонные водовороты, затягивающие взгляд.
«С такими прекрасными глазами лицо наверняка недурное», — мелькнуло в голове у Чжао Цин. В следующий миг её рука уже сдернула с него чёрную повязку.
Черты лица оказались благородными и строгими, будто у бессмертного, сошедшего с небес. Вся его осанка излучала изысканную грацию, от которой невозможно было отвести глаз.
Чжао Цин на секунду застыла в изумлении, потеряв ощущение времени и места.
— Уааа! — вырвался у неё восхищённый возглас.
Мысль сдать его целителям из Долины Божественного Врачевания мгновенно испарилась.
Такого красавца можно только беречь! Она провела пальцем по его щеке и уже собиралась что-то сказать, как вдруг вдалеке раздались голоса преследователей. Она резко вскочила и посмотрела сквозь прорезь в скале — там мерцал лишь слабый свет, значит, они ещё не добрались до этого места.
Она обернулась к Чэн Юю и тихо пробормотала:
— Ты такой красивый… Не могу же я бросить тебя здесь.
Одним стремительным движением она подхватила его под руку, перекинула его ладонь себе на плечо и поволокла к соседней скале.
— Куда ты меня ведёшь? — хрипло спросил Чэн Юй. Он чувствовал, как ци в его теле вышла из равновесия, и теперь силы покинули его. К тому же тупая боль внизу живота почти лишала сознания. Полная беспомощность раздражала его до глубины души.
Чжао Цин, поддерживая его, косо глянула и ладонью хлопнула его по ягодице:
— Молчи.
Никогда прежде его не трогали в этом месте. Чэн Юй покраснел — от стыда или гнева, он и сам не знал — но больше не произнёс ни слова.
Чжао Цин привела его к укрытию. Снаружи эта скала ничем не отличалась от других, разве что была чуть крупнее и имела углубление в форме буквы «П» сверху.
Она завела его за скалу — там находилось тайное убежище на случай экстренных ситуаций. Ещё раньше один из красивых младших учеников, которого она как-то поддразнила, рассказал ей об этом месте, чтобы заслужить её расположение. Он даже лично провёл её сюда и подробно объяснил, как найти это укрытие.
Благодаря этому она без труда спрятала Чэн Юя. Тот с недоумением посмотрел на неё, но она лишь приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Если хочешь благодарить — благодари за то, что ты так хорош собой. Я просто не смогла тебя бросить. Молчи и не издавай ни звука.
Чэн Юй уловил в её резких словах искреннюю доброту. Он кивнул и слабо улыбнулся.
Эта улыбка будто растопила ледяные вершины гор — совсем не похожая на его обычную холодную маску. Она была удивительно прекрасной.
Чжао Цин уже собиралась уходить, но вдруг остановилась и быстро спросила:
— Ты совсем не можешь двигаться?
Чэн Юй едва заметно кивнул, пытаясь подтвердить слова делом, но кроме тихого стона ничего не вышло — тело не слушалось.
— Ладно уж! — решительно сказала Чжао Цин, наклонилась и чмокнула его в губы. Затем, хихикнув, она закрыла за ним потайной механизм и оставила его в полном оцепенении смотреть ей вслед.
Закрыв механизм снаружи, она продолжала бормотать:
— Ну как же не поцеловать, если ты так красиво улыбаешься? Как вообще можно быть таким красивым? Это не моя вина, правда, не моя…
Чэн Юй, сидевший за тонкой стеной скалы, услышал каждое её слово. Её голос постепенно затих вдали.
Он с трудом поднёс дрожащую руку к губам и оцепенело ощущал остывающее тепло, не понимая, что с ним происходит.
Чжао Цин вышла наружу и подняла свой поднос с пирожными, которые теперь слегка остыли. Она нахмурилась — как теперь объясниться с госпожой?
Размышляя, она вышла на дорожку и направилась к покою Чу Чу.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как позади раздались голоса Люй Да и Люй Эра:
— Чжао Цин!
Её спина напряглась, сердце забилось быстрее — всё-таки она чувствовала лёгкую вину.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она повернулась с совершенно обычным выражением лица:
— Люй Да, Люй Эр? Что вы здесь делаете?
Люй Эр оглядывался по сторонам, настороженно и серьёзно. Люй Да же пристально смотрел на неё и холодно спросил:
— А ты что здесь делаешь?
— Ах, госпожа сказала, что завтра уезжаем и захотела пирожных с персиковым мёдом, так что я пошла на кухню их приготовить, — соврала Чжао Цин, поднимая поднос.
Она напряжённо следила за Люй Да — вдруг тот захочет проверить еду и заметит, что пирожные уже остыли. Это будет катастрофа.
К счастью, Люй Да лишь кивнул и спросил:
— Ты не видела ничего подозрительного? Не встречала высокого человека в чёрном?
У Чжао Цин сердце ёкнуло, но она спокойно ответила:
— Нет. А что случилось?
Видимо, её спокойствие убедило Люй Да, и он объяснил:
— На госпожу и главу долины было совершено покушение. Нам едва удалось отбить нападавшего. Сейчас мы ищем этого убийцу.
— Что?! На госпожу покушались?! — на этот раз её испуг был совершенно искренним.
Она и догадывалась, что черноволосый — убийца, но не ожидала, что он охотился именно на госпожу.
Госпожа спасла ей жизнь. Когда Чжао Цин было пять лет, в их деревне случилась засуха, и родители отдали ей последние припасы, чтобы она выжила. Позже маленькую девочку нашла госпожа Чу Чу, которая тогда гуляла поблизости.
Юная госпожа пожалела сироту и взяла её к себе. С тех пор Чу Чу стала для неё второй матерью, даровавшей ей новую жизнь.
Но… этот мужчина был так неотразим, что расстаться с ним казалось невозможным. В растерянности она выпалила:
— Прошу вас, обязательно поймайте этого злодея! А мне, пожалуй, придётся испечь пирожные заново — они уже остыли. Спасибо вам, господа.
Люй Да и Люй Эр, не найдя убийцу, решили, что тот, будучи раненым, далеко не ушёл, и поспешили дальше.
Чжао Цин выдохнула с облегчением — удалось обмануть их.
Она знала, насколько они сильны, и боялась, что те заподозрят неладное. Ведь если её обвинят в предательстве госпожи, это будет конец.
— Цинь-эр? Ты здесь? — раздался позади голос Чу Чу.
У Чжао Цин зазвенело в ушах. Госпожа с детства была проницательной и сообразительной. Если Люй Да и Люй Эр — простые воины без изысканного ума, то госпожа была словно хитрая лиса, чьи глаза, казалось, видели всё.
Ладони Чжао Цин вспотели. Она почтительно поклонилась и, поднимаясь, сказала:
— Госпожа ведь просила пирожные с персиковым мёдом? Я подумала, раз завтра уезжаем, стоит приготовить вам что-нибудь особенное. Но тут появились Люй Да и Люй Эр и сообщили, что на вас было совершено покушение… Пирожные, правда, уже остыли. Вы не пострадали?
Чу Чу внимательно посмотрела на неё и кивнула:
— Со мной всё в порядке — Люй Да и Люй Эр были рядом. В долине сегодня ночью убийца. Возвращайся в покои и не броди по двору.
Чжао Цин послушно кивнула:
— Да, госпожа.
— Хм… — Чу Чу удивлённо приподняла бровь, и сердце Чжао Цин снова забилось быстрее. — Ты сегодня какая-то необычно покорная. Совсем не похоже на тебя.
— Ну… наверное, просто грустно оттого, что завтра уезжаем. Мы же три месяца здесь жили — привыкла ко всему, — ответила Чжао Цин с грустной улыбкой.
Чу Чу вздохнула:
— Да, три месяца — это много. Но ничего, будем часто навещать. Хотя… неужели тебе так жаль расставаться с тем красивым младшим учеником?
— Госпожа! — смущённо воскликнула Чжао Цин. — Перестаньте! Всё равно сейчас на улице небезопасно. Лучше вам вернуться.
— Хорошо, — кивнула Чу Чу. — Похоже, убийца скрылся. Позову Люй Да и Люй Эр, и мы вернёмся в покои.
Чжао Цин кивнула и проводила госпожу взглядом.
Чу Чу дошла до главного двора, но Люй Да и Люй Эр уже исчезли. Она несколько раз окликнула их — безрезультатно.
Оглядевшись, она достала короткую флейту и тихо заиграла. Хотя Сяо Лань ничего не слышала, Чу Чу знала: эта мелодия слышна только её тайным стражникам в определённом радиусе.
Вскоре Люй Да и Люй Эр появились перед ней и поклонились:
— Госпожа, убийцу найти не удалось.
— Ничего страшного. Видимо, он скрылся. Возвращаемся, — сказала Чу Чу и пошла к своим покоям.
Внезапно она остановилась, нахмурилась и задумалась на несколько секунд.
Люй Да, Люй Эр и Сяо Лань переглянулись — что случилось?
— Что-то не так, — холодно произнесла Чу Чу. — За Цинь! Она что-то скрывает!
— А что не так, госпожа? — удивилась Сяо Лань.
— Когда Цинь кланялась, ты не заметила ничего на её подоле? — спросила Чу Чу, уже направляясь обратно.
Сяо Лань задумалась, но так и не вспомнила:
— Нет… ничего не заметила.
http://bllate.org/book/1975/226124
Готово:
