Сяо Лань и Чжао Цин, всё это время тихо убиравшиеся в углу, отозвались и вышли из комнаты.
Чу Чу налила себе чашку воды и начала пить маленькими глотками.
Действительно, Чжао Цин была миловидной, но главное — у неё были глаза, способные околдовать любого мужчину. Ещё в детстве, когда они вместе ходили к гадалке, та со всей серьёзностью сказала: «Эта девушка обречена на цветущую любовную судьбу».
С годами выяснилось, что у Чжао Цин есть удивительный врождённый дар: она могла заигрывать с любым мужчиной. Особенно ей нравились мужчины, но, как ни странно, те, к кому она приставала, никогда не сердились. Напротив, каждый из них начинал питать к ней симпатию и вскоре влюблялся.
Этот дар приносил Чу Чу огромную пользу: она могла использовать подругу для решения задач, с которыми сама справиться не могла.
Чу Чу мечтала стать главой рода Люй. Однако семейство было велико и богато, а наследниками традиционно становились мужчины, так что женщине унаследовать родовое дело было совершенно невозможно.
В детстве Чу Чу вовсе не стремилась к этому, но рано проявила выдающийся талант к торговле, что не осталось незамеченным главой рода. Он был в восторге и начал целенаправленно развивать в ней этот дар.
Однако лишь потому, что она была женщиной, все её достижения оставались в тени. Вся слава и заслуги доставались её бездарному старшему брату, а она сама — несмотря на невероятные способности, талант и успехи — оставалась в тени, не получая ни признания, ни почестей.
Как бы ни была велика её способность, как бы ни был высок её талант и блестящи результаты, она так и не могла рассчитывать на особое расположение главы рода. Её амбиции не имели выхода, а её обида оставалась никому не ведомой.
Попав в это тело, Чу Чу поняла, насколько велики были замыслы прежней хозяйки. Та мечтала поднять род Люй на ещё более высокий уровень, расширить его коммерческие владения. У неё было мужское по размаху сердце и величие духа, но судьба заперла её в женском теле в эпоху, где царили патриархальные порядки и презрение к женщинам.
Ей предстояло прилагать вдвое больше усилий, чтобы добиться желаемого.
Теперь Чу Чу уже примерно понимала, кто и зачем её отравил. Дело в том, что прямые наследники главы рода Люй оказались совершенно непригодны к управлению делами.
Старший брат увлёкся литературой и мечтал стать чиновником, чтобы служить государству.
Второй брат с детства увлёкся боевыми искусствами и открыл собственную контору по перевозке грузов, постоянно разъезжая по стране и редко бывая дома.
Третий брат страдал чахоткой и лежал прикованный к постели.
Единственная надежда главы рода была на четвёртого, самого младшего сына, который, хоть и бездельничал и ничему не учился, всё же считался потенциальным наследником. Глава рода решил подтолкнуть его к ответственности.
Но тот, вместо того чтобы одуматься, в гневе ушёл из дома, заявив, что отправляется любоваться красотами этого мира.
Так ни один из наследников не оказался годен к управлению делами рода. И только Чу Чу обладала выдающимися способностями в торговле, и после многих лет упорных усилий ей наконец-то нашлись сторонники, которые начали ходатайствовать за неё перед главой рода.
Глава впервые обратил на Чу Чу серьёзное внимание и даже начал обдумывать смелую идею — назначить её главой рода Люй.
Ведь, по сути, нигде не написано, что женщине нельзя унаследовать родовое дело, особенно когда все сыновья оказались столь непригодны.
Значит, передача власти Чу Чу была бы вполне законной и обоснованной. Пусть даже мир и не одобрит этого, её способности заставят всех склониться перед ней.
Как только эта мысль зародилась в голове главы рода, его двоюродный брат Люй Юань пришёл в ярость: как может обычная женщина занять столь почётный пост?
Он и его ветвь рода, несмотря на все усилия, никогда не смогут превзойти Чу Чу и претендовать на главенство.
Единственный выход — устранить Чу Чу, стереть её с лица земли. Тогда у него появится шанс.
Так он изо всех сил разыскал странствующего лекаря и купил у него яд из западных земель — хитрое зелье замедленного действия.
Капля за каплей, незаметно для всех, оно должно было убить Чу Чу.
Но однажды Чу Чу почувствовала головную боль от сквозняка и вызвала самого знаменитого врача города. Тот, осмотрев её, с тревогой сообщил, что в её теле распространяется странный яд, и если не начать лечение немедленно, токсин достигнет сердца — и тогда спасти её будет невозможно.
Вот так всё и вышло. Взгляд Чу Чу похолодел. Она обязательно рассчитается с Люй Юанем. Но торопиться не стоит. Пусть ещё немного поживёт в покое. А когда она вернётся в дом Люй, он узнает, что означает слово «раскаяние».
Чжао Цин вошла в комнату, держа в руках два комплекта белоснежной одежды — именно такие носили ученицы Долины Божественного Врачевания, хотя детали слегка отличались, видимо, для удобства женщин.
— Госпожа, это прислали ученицы долины. С завтрашнего дня вы можете их надевать, — сказала Чжао Цин, аккуратно сложив одежду в шкаф.
Чу Чу поддразнила её:
— Ты, надеюсь, не флиртовала с той юной ученицей?
Чжао Цин бросила на неё недовольный взгляд:
— Госпожа! Я ведь не флиртовала с ней! Ну… разве что пару слов сказала.
Чу Чу закатила глаза:
— Всего лишь пару слов? Да я тебя прекрасно знаю! Ладно, иди. Мне нужно отдохнуть. Никого не пускай.
Чжао Цин хихикнула и кивнула:
— Хорошо! Отдыхайте, госпожа. Я ухожу.
Она вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
Услышав щелчок замка, Чу Чу наконец позволила себе лечь на кровать.
Хорошо ещё, что прежняя Чу Чу была сильной и независимой, совсем не похожей на обычных зажиточных девушек. Иначе ей пришлось бы изображать скромную и послушную благородную девицу — это было бы слишком утомительно.
Кстати, положение в роду Люй было весьма запутанным. Глава рода до сих пор не знал, что она отравлена. Она просто выдумала правдоподобный предлог, будто отправляется в дальнюю поездку.
Глава рода, хоть и с сомнением, всё же дал согласие.
Размышляя обо всём этом, Чу Чу всё больше клонила голову ко сну и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Проспала она до самого утра. Когда Чу Чу потянулась и открыла дверь своей комнаты, через щель хлынул тёплый солнечный свет.
В воздухе витал свежий аромат росы и травы. Чу Чу с наслаждением прищурилась и сладко потянулась.
Мимо проходила Сяо Лань и, увидев «грубоватые» движения госпожи, даже не удивилась. С тех пор как в дороге госпожа изменилась, она стала гораздо проще и мягче. Раньше, хоть и была добра к служанкам и не стесняла их, всё же держалась с достоинством настоящей благородной девы — и это создавало дистанцию. А теперь в ней появилась такая естественная, располагающая простота, что служанки чувствовали себя совершенно свободно, но при этом не осмеливались проявлять малейшее неуважение.
Когда Сяо Лань помогла Чу Чу умыться и привести себя в порядок, та села за стол и немного удивилась, увидев перед собой несколько маленьких блюд и миску рисовой каши.
Сяо Лань сразу поняла её недоумение:
— Это прислал один из учеников Долины Божественного Врачевания. Сказал, что так завтракают все в долине, и госпожа не исключение — нельзя устраивать отдельную кухню.
В этот момент вошла Чжао Цин, явно в прекрасном настроении. Увидев завтрак, она воскликнула:
— Госпожа, раньше вы ели такие изысканные завтраки! Как вы сможете проглотить эту простую еду? Я просила поваров приготовить вам что-нибудь получше, но они отказались!
Чу Чу спокойно села за стол и бросила на служанок многозначительный взгляд:
— Я ведь не сказала, что мне не нравится. Каша с закусками — вполне неплохо.
Она взяла палочки, и её тонкие белые пальцы ловко подхватили кусочек прозрачной редьки, отправив его в рот.
Освежающая кислинка наполнила рот, хрустящая редька оказалась удивительно вкусной — кисло-сладкой и сочной. В сочетании с кашей это было особенно приятно. Вскоре вся еда на столе исчезла.
Чу Чу не могла не похвалить:
— Не знаю, кто готовил эти закуски, но они невероятно вкусны! Даже лучшие повара в столице не всегда готовят так здорово.
Чжао Цин, услышав это, удивилась:
— Госпожа, правда так вкусно?
— Не знаю, понравится ли тебе, — ответила Чу Чу, гордо отвернувшись, — но мне очень понравилось.
— Если госпоже понравилось, значит, это настоящее лакомство! Жаль, что я отказалась от своего завтрака. Сейчас так хочется попробовать! — с тоской простонала Чжао Цин.
Обе служанки так размечтались, что у них зашевелились червячки в животе, и теперь они тоже почувствовали голод.
Сяо Лань вдруг вспомнила:
— Цин, мой завтрак ещё в нашей комнате! Мы можем вместе поесть!
Чу Чу, видя, как они проголодались, махнула рукой:
— Идите скорее есть. Мне пока ничего не нужно.
Чжао Цин и Сяо Лань переглянулись, радостно улыбнулись и засыпали благодарности.
Когда обе служанки, весело подпрыгивая, убежали, выражение лица Чу Чу мгновенно изменилось. Её взгляд стал ледяным, и она уставилась в дверь:
— Выходите.
Из-за двери появились два человека в чёрном — Люй Да и Люй Эр.
Люй Да закрыл дверь, а Люй Эр шагнул вперёд и поклонился:
— Госпожа.
— Что нового в роду Люй? — пальцы Чу Чу начали ритмично постукивать по столу, и в одно мгновение её аура изменилась — теперь она была решительной и собранной.
— Глава рода не сдаётся: он вернул четвёртого молодого господина и держит его под домашним арестом, пытаясь заставить унаследовать дела рода. Тем временем наложницы господина устроили настоящую борьбу за внимание. Кроме того, в красильне начали подмешивать некачественную ткань, из-за чего мы рассорились со многими партнёрами. Глава рода пытается всё исправить и, возможно, собирается… — Люй Эр начал перечислять события одно за другим.
Ещё вчера днём Чу Чу приказала Люй Да и Люй Эр договориться со старшим охранником, чтобы те ежедневно и подробно докладывали обо всём, что происходит в роду Люй.
Чу Чу задумалась, пальцы бессознательно постукивали по столу. Наконец, она подняла глаза — в них сверкали хитрость и решимость.
— Передайте Люй И, пусть подыграет и тайком выпустит четвёртого молодого господина. Затем пусть Юэ Синь подогреет скандал в отцовском гареме — чем громче, тем лучше, но без жертв. И, наконец, пусть Юэ Синь от моего имени уладит дело с красильней. Всё, чему я её учила, ей пригодится.
Люй Да внимательно выслушал приказ. К концу он не мог не восхититься хитроумием госпожи.
Если четвёртый молодой господин снова сбежит, глава рода останется без подходящего наследника для решения текущих проблем. А скандал в гареме ещё больше выведет его из равновесия. В такой момент, когда он будет растерян и охвачен тревогой, Юэ Синь, действуя от имени Чу Чу, блестяще уладит дело с красильней. Это несомненно вызовет у главы рода глубокое уважение и расположение к дочери.
Один ход — три выигрыша. Действительно достойно восхищения.
http://bllate.org/book/1975/226121
Готово:
