Люй Эр явно пришёл к прозрению и теперь смотрел на госпожу с лёгкой примесью восхищения. У неё такой ум, такие замыслы — а родилась женщиной! Ужасная досада. Ему следует помогать ей ещё усерднее, чтобы она смогла в полной мере раскрыть свой блеск.
Разобравшись с делами Люй Да и Люй Эра, Чу Чу взглянула на время — ещё рано, а Гу Сяо так и не пришёл, чтобы дать ей лекарство.
Тогда она вынесла во двор цитру, которую привезла с собой, и, пока Сяо Лань помогала ей переодеться в белоснежные одежды, её облик стал ещё более неземным. Без единого штриха косметики лицо её сияло, словно утренняя заря на снегу; ямочки на щеках переливались румянцем, а в образе чувствовалась не только нежность, но и скрытая решимость — та самая, что побеждает силу силой.
Она неторопливо села у инструмента.
Её тонкие пальцы начали извлекать из струн чистые, прозрачные звуки, наполняя воздух лёгким, эфирным звучанием.
Сяо Лань молча стояла рядом, внимая игре госпожи и готовая в любой момент исполнить её приказ.
А Чжао Цин решила, что утренняя роса в Долине Божественного Врачевания, пропитанная целебной энергией места, непременно придаст чаю особый вкус. Поэтому она ещё на рассвете отправилась собирать капли росы для будущих напитков Чу Чу.
Когда Гу Сяо вошёл, перед ним предстало зрелище, достойное кисти художника: изящные пальцы, будто цветы, распускающиеся под лаской весеннего ветра, — всё в ней было гармонией и грацией.
Он и сам не заметил, как уголки его губ невольно приподнялись.
Услышав шаги, Чу Чу прекратила играть.
— Ты отлично играешь, — без тени сомнения похвалил Гу Сяо.
— Я тоже так считаю, — без ложной скромности отозвалась Чу Чу и подошла к нему.
Гу Сяо поставил поднос и бросил на неё взгляд, полный лёгкого укора:
— Ты совсем не умеешь быть скромной?
Чу Чу взяла пиалу с лекарством, внимательно её осмотрела и тут же парировала:
— Скромность? А это съедобно? Это и есть моё лекарство?
Гу Сяо кивнул. Он только собрался что-то сказать, как Чу Чу решительно запрокинула голову и одним глотком влила всё содержимое пиалы.
Гу Сяо уже предвидел, что последует дальше, и даже прикрыл глаза рукой. И действительно — через несколько мгновений:
— А-а-а! Сяо Лань, воды! Быстрее воды! Что это за отвар?! Как же горько! Спасите меня! — Чу Чу прыгала, корчась от горечи, и совершенно забыла обо всём на свете, включая собственное достоинство.
Гу Сяо, услышав её отчаянные вопли, с трудом сдержал смех. Он опустил руку и с удовольствием наблюдал, как она, скривившись, метается в поисках воды.
— Этот отвар варили три часа, использовав почти десяток редких трав. Из десяти пиал воды получилась одна — вся суть, весь эликсир. У него нет запаха, даже на вкус сначала ничего не чувствуется… но потом горечь превосходит даже горечь корня жёлтого корня в несколько раз.
У Чу Чу потемнело в глазах. Она с детства боялась горького. Будучи женщиной, она редко болела, а когда всё же заболевала, изо всех сил старалась избежать приёма лекарств. Если были таблетки — хорошо, но если требовалось пить отвары, то даже в самых крайних случаях она глотала их только вместе с кучей сахара или вяленых фиников.
Сегодня же она хотела сохранить лицо и даже немного похвастаться. К тому же отвар не имел запаха, и она наивно решила, что в Долине Божественного Врачевания, конечно же, умеют делать лекарства, похожие на чистую воду.
Она даже порадовалась своей удаче — и без колебаний выпила всё залпом. А теперь ей хотелось съесть целый фунт мёда, но есть ли он здесь, в Долине?
Гу Сяо, решив, что достаточно её подразнил, сжалился и вынул маленькую шкатулку:
— Держи. Мёд. От одной конфетки станет гораздо легче.
Для Чу Чу слово «мёд» прозвучало как небесная музыка. Она мгновенно обернулась и, забыв обо всём, бросилась к нему. Её разум был окутан туманом горечи, и единственное, что она видела, — это кусочек сладости в его руке, который в её глазах становился всё больше и больше. Она схватила его руку и тут же сунула конфету в рот.
Сяо Лань при виде этого позорного зрелища вскрикнула и зажмурилась. Гу Сяо на мгновение застыл, глядя на Чу Чу, оказавшуюся совсем близко.
Но Чу Чу, оглушённая горечью, даже не осознавала, что делает. Получив сладость, она отступила на шаг и с блаженством прищурилась, наслаждаясь вкусом.
Гу Сяо взглянул на свои пальцы — там ещё ощущалось тепло её прикосновения. Он пришёл в себя, но, увидев, что Чу Чу ведёт себя так, будто ничего не произошло, не знал, стоит ли что-то говорить.
Он достал ещё один флакончик, зачерпнул ложечкой немного прозрачного, душистого мёда и сказал:
— Это персиковый мёд из цветов персиков нашей Долины. Попробуй — горечь исчезнет.
Чу Чу уже немного пришла в себя. Горечь от конфеты ушла, но во рту всё ещё ощущался привкус лекарства. Она энергично кивнула и быстро подошла ближе, не отрывая глаз от баночки с мёдом — такой ароматный!
Гу Сяо усмехнулся. Кто бы мог подумать, что эта воздушная, почти неземная девушка так боится горького и так обожает сладкое?
Чу Чу взяла ложку и одним движением слизнула весь мёд.
Гу Сяо чуть отвёл взгляд.
— Вкусно? — спросил он, закрывая баночку и улыбаясь.
Чу Чу села на каменную скамью во дворе и, облизывая губы, с восторгом кивнула:
— Очень! Ароматный, сладкий, но не приторный, с цветочным послевкусием.
— Не ожидал, что ты так боишься горького. Только что совсем потеряла всякий вид, — поддразнил он.
Лицо Чу Чу вспыхнуло. Она вспомнила своё поведение и почувствовала, как умирает от стыда. Хотела произвести впечатление, а вышло наоборот!
— Всё равно никто не видел! И ты… не смей никому рассказывать! Если проболтаешься — убью! — пригрозила она, изображая удушение.
Гу Сяо опустил глаза, но уголки губ дрогнули:
— Это зависит от моего настроения.
Он был рад, что она может быть самой собой — без масок и притворства.
— Ты! — возмутилась Чу Чу.
— Я? — Гу Сяо сделал вид, что ничего не понимает, и, достав маленький свёрток, направился в дом. Убедившись, что она не идёт за ним, он обернулся и маняще помахал рукой: — Заходи.
— Зачем?! — настороженно спросила Чу Чу.
— На иглоукалывание. Боишься, что я тебя съем? Заходи, ляг на кушетку.
Чу Чу ссутулилась и послушно последовала за ним. Почему этот врач такой властный? Прямо страшно становится.
После почти двух сеансов иглоукалывания Чу Чу встала и почувствовала, будто всё тело стало лёгким и свободным.
— Почему уже в первый день эффект такой сильный? — удивилась она.
Гу Сяо, убирая иглы, бросил на неё равнодушный взгляд:
— Первые дни эффект будет наиболее заметным. Потом станет всё менее ощутимо.
— Ох… — Чу Чу кивнула, но через мгновение не выдержала, подскочила и схватила его сзади за шею:
— Ты хоть раз можешь сказать что-нибудь приятное?! Неужели так трудно поддержать меня?! Какой же ты злой! Признайся, что сдался! Тогда отпущу!
Из-за разницы в росте Гу Сяо пришлось откинуться назад. Но он легко перехватил её запястье, вывернул руку и освободился. В следующее мгновение их лица оказались на расстоянии одного кулака друг от друга.
Лицо Чу Чу вспыхнуло. Она вырвалась и, делая вид, что ничего не случилось, замахала руками:
— Мне… Сяо Лань срочно зовёт! Надо спасти красавицу! Ты сам убирайся отсюда!
И, бросив эти слова, она стремглав выскочила из комнаты и спряталась где-то в саду. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Почему она так реагирует именно на него? Словно знает его уже много-много лет…
Глаза её слегка заволокло слезами.
Гу Сяо проводил её взглядом, подавив в себе лёгкое волнение, собрал вещи и покинул её покои.
Проходя мимо кухни, он заметил знакомую фигуру — ту самую служанку Чу Чу. Её движения резко отличались от принятых у благовоспитанных девушек, а на лице играла дерзкая, соблазнительная улыбка.
В этот момент она подняла подбородок одного из младших учеников Долины, заставив его покраснеть и растеряться. Но она лишь усилила кокетство, что-то шепча ему на ухо.
Гу Сяо нахмурился с отвращением и громко кашлянул.
Оба испуганно отпрянули.
Ученик, увидев Гу Сяо, почтительно поклонился:
— Старший брат.
Гу Сяо кивнул, и юноша тут же ушёл, даже не взглянув на Чжао Цин.
Чжао Цин, стоя спиной к Гу Сяо, радостно блеснула глазами, поправила одежду и, изобразив самую обворожительную улыбку, обернулась:
— Старший брат!
Она подбежала к нему:
— Меня зовут Чжао Цин. Можешь звать меня Цинь-эр.
Гу Сяо кивнул, не собираясь вступать в разговор, и собрался уходить. Но Чжао Цин шагнула влево и преградила ему путь.
— Тебе что-то нужно? — нахмурился он.
Чжао Цин ослепительно улыбнулась, её миндалевидные глаза томно блестели, излучая соблазн.
— С самого дня, как я пришла в Долину Божественного Врачевания, я восхищаюсь твоей осанкой и благородством. Скажи… ты хоть раз замечал меня?
Обычно в такой момент мужчины теряли голову от её взгляда или, по крайней мере, начинали проявлять интерес.
Но Гу Сяо лишь нахмурился ещё сильнее и холодно произнёс:
— Госпожа Чжао Цин, я — ученик Долины Божественного Врачевания. Моя клятва — лечить и спасать людей. Я избрал путь целомудрия и не стремлюсь к мирским привязанностям. Я не испытываю к тебе чувств — ни сейчас, ни в будущем. Прошу больше не говорить подобных вещей.
С этими словами он резко сбросил её руку, которая уже тянулась к его поясу, и ушёл.
Он не понимал: Чу Чу — такая чистая, искренняя девушка, в тысячу раз лучше этой служанки не только происхождением, но и душой. Почему она держит рядом такую дерзкую и распущенную особу?
А Чжао Цин, глядя ему вслед, лишь загорелась ещё большим интересом и решимостью. Гу Сяо — первый, кто остался равнодушен к её чарам. Она обязательно покорит его.
http://bllate.org/book/1975/226122
Готово:
