— Чжао Цин, — неожиданно окликнула Чу Чу.
Чжао Цин, шедшая позади, поспешила вперёд:
— Госпожа.
— Сходи к воротам и скажи Люй Да и Люй Эр, чтобы занесли всё, что я привезла, — приказала Чу Чу.
Чжао Цин кивнула, бросила прощальный взгляд, полный сожаления, на того ученика и быстро зашагала обратно.
Чу Чу слегка повернулась и заметила, что ученик всё ещё провожает взглядом удаляющуюся спину Чжао Цин. Лишь когда она слегка кашлянула, тот опомнился, смутился и выступил вперёд с приглашением:
— Прошу сюда.
Чу Чу кивнула, легко взмахнув рукавом, и последовала за ним к главному залу.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что давно заметила всё происходящее позади и просто не вынесла зрелища, как юный наивный ученик краснеет до корней волос под игривыми взглядами Чжао Цин. Именно поэтому она и отправила ту к воротам.
Люди из Долины Божественного Врачевания большей частью жили вдали от света, их души были чисты и просты, и они вовсе не видели таких раскрепощённых женщин, как Чжао Цин. Чу Чу боялась, что та перестарается — тогда всё может закончиться плохо.
— Госпожа, вы только посмотрите на Цинъэр, — заметила Сяо Лань, явно тоже уловившая проделки Чжао Цин. Она никак не могла понять, почему та ведёт себя так вызывающе, а госпожа не гневается и до сих пор держит её рядом.
Чу Чу лишь покачала головой и взглядом велела ей замолчать, больше ничего не говоря.
Так было всегда, и Сяо Лань, хоть и недоумевала, послушно закрыла рот.
В Долине Божественного Врачевания царили живописные пейзажи. Повсюду росли персиковые деревья. Когда эта процессия шла по тропинке, время от времени на них падали лепестки.
Сезон цветения персиков уже миновал, и у входа в долину лежал ковёр из лепестков. Но внутри долины персики цвели особенно пышно и обильно, создавая удивительно поэтичную картину.
Возможно, из-за особых географических и климатических условий в долине постоянно витал лёгкий, сладковатый и освежающий аромат лекарственных трав.
Чу Чу, повидавшая немало прекрасных мест, не удержалась от восхищения:
— Давно слышала, что Долина Божественного Врачевания — словно картина. Сегодня убедилась: слухи не лгут.
Ученик с гордостью ответил:
— Госпожа счастлива: у неё есть связь с нашей Долиной, поэтому она и может лицезреть её красоту. Обычному человеку даже не найти входа в Долину Божественного Врачевания.
— О? — Чу Чу подняла тонкий палец и поймала падающий лепесток. — Значит, мне действительно повезло.
Ученик больше не стал говорить, лишь указал рукой:
— Сюда, пожалуйста.
Сяо Лань не удержалась:
— Почему у вас в Долине такие извилистые дорожки? Не боитесь заблудиться?
Ученик почесал затылок, смутившись:
— Так сказал наш наставник: если вдруг злодеи проникнут внутрь, пока они будут блуждать, у нас будет время их схватить. Пусть запутаются до смерти!
Из рядов стражников послышался сдержанный смех. Чу Чу тоже не удержалась:
— Ваш старый наставник — забавный человек.
Чжао Цин вскоре вернулась. На этот раз она не дразнила юного ученика, а послушно встала рядом с Чу Чу.
Пока процессия петляла по извилистым тропам, вдали на ветвях персикового дерева они увидели белоснежного юношу, лежащего на ветке с закрытыми глазами.
Его белые одежды не выглядели скучно; высокая, стройная фигура делала его образ совершенным. Под лёгким ветерком развевались его рукава, а профиль был настолько прекрасен, что несколько служанок, следовавших за госпожой, невольно ахнули.
Заметив, что и Чу Чу смотрит на юношу, ученик пояснил:
— Это наш старший ученик.
Чу Чу кивнула. Взгляд Чжао Цин мгновенно изменился: в нём вспыхнул азарт охотницы, быстро переросший в уверенность, что добыча уже её.
Увидев Гу Сяо, Чу Чу инстинктивно посмотрела на Чжао Цин. Как и ожидалось, та не отрывала глаз от Гу Сяо, с явным интересом и возбуждением.
Чу Чу отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Пойдём дальше.
В этот момент к ним подбежал другой ученик в белом и сказал своему товарищу:
— Учитель велел этой госпоже идти к нему в Сад Сотни Трав.
Затем он поднял глаза и крикнул юноше на дереве:
— Старший брат, учитель просит тебя проводить их туда.
Все взгляды устремились в ту сторону. Под их пристальными взорами Гу Сяо медленно открыл глаза. Его глубокие, яркие очи мгновенно привлекли внимание, и, повернув голову, он встретился взглядом с Чу Чу. Их глаза встретились — и в этом мгновении повисло напряжение равных.
Гу Сяо тихо рассмеялся и с ловким, эффектным движением спрыгнул с дерева. Его одежды развевались на ветру, и он неторопливо подошёл к ним.
— Старший брат, учитель сказал, чтобы ты провёл их через ловушки, — передал ученик, а затем обратился к Чу Чу: — Вы можете взять с собой лишь одну служанку.
Он сделал приглашающий жест. Чу Чу на мгновение задумалась и серьёзно сказала:
— Мне нужно взять двух стражников, иначе моей безопасности не гарантировать.
Ученик замялся:
— Это…
— Можно, — раздался низкий, звучный голос Гу Сяо, в котором чувствовалась загадочная нотка.
Чу Чу благодарно кивнула ему и добавила:
— Я велю им ждать снаружи. Они никоим образом не помешают вам.
— Но их присутствие внутри уже нарушает покой ваших цветов и трав, — неожиданно косо взглянул на неё Гу Сяо и едва заметно усмехнулся.
Чу Чу сердито взглянула на него, но не стала отвечать. Вместо этого она повернулась и приказала:
— Цинъэр, проводи их в главный зал и подожди там. Сяо Лань, ты пойдёшь со мной.
— Есть, — чётко ответила Сяо Лань, внутренне удивлённая: раньше госпожа всегда брала с собой только Цинъэр, а теперь — её?
Чжао Цин тоже удивилась. Она ведь не сможет воспользоваться шансом и немного пофлиртовать с Гу Сяо! Его лицо такое белое и красивое — наверняка и на ощупь прекрасно.
От этой мысли ей стало не по себе, и она предложила:
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами.
— Мне кажется, тебе здесь будет уместнее, — спокойно ответила Чу Чу, игнорируя её многозначительные взгляды. — Ты позаботься, чтобы они ждали у ворот.
— Люй Да, Люй Эр, несите сундук за мной.
— Есть, — двое простых на вид стражников выступили вперёд и склонили головы.
— Пойдём, — с лёгким раздражением бросила Чу Чу Гу Сяо.
Тот, похоже, был в прекрасном настроении и повёл их вперёд. На этот раз дорога была не такой запутанной, и вскоре они вышли к развилке. Здесь всё заросло бурьяном, вокруг валялись обломки кирпичей и черепицы, и лишь посреди этого хаоса виднелась узкая, неприметная тропа.
Гу Сяо обернулся, его лицо стало серьёзным:
— Следуйте точно за моими шагами. Здесь повсюду ловушки. Какой бы сильной ни была ваша боевая мощь, без знания пути вы погибнете без единого шанса на спасение.
Чу Чу внимательно осмотрела окрестности и тихо удивилась:
— Девятидворный Ба-Гуа?
Гу Сяо удивлённо посмотрел на неё:
— Ты разбираешься в ловушках?
Чу Чу вызывающе приподняла бровь. Не зная почему, после их перепалки ей всё время хотелось поддразнить Гу Сяо.
По пути они уже пару раз обменялись колкостями, и она заметила, что её дух, обычно вялый и уставший, теперь стал гораздо бодрее. Раньше она едва не падала в обморок от усталости, а сейчас чувствовала себя прекрасно.
— Немного, — ответила она. — Этот Девятидворный Ба-Гуа использует принцип взаимодополнения Инь и Ян. Из Беспредельного рождается Тайцзи, из Тайцзи — Два Начала, из Двух Начал — Три Таланта, из Трёх Талантов — Четыре Образа, из Четырёх Образов — Пять Элементов, из Пяти Элементов — Шесть Сочетаний, из Шести Сочетаний — Семь Звёзд, из Семи Звёзд — Восемь Триграмм, из Восьми Триграмм — Девять Дворов, и всё возвращается к Десяти Направлениям. Эта ловушка основана на Искусстве Скрытых Врат и сочетает в себе несколько ловушек, выведенных из Инь-Ян триграмм, поэтому она так сложна и опасна.
Сказав это, она взглянула на Гу Сяо.
Тот с изумлением смотрел на неё, а затем одобрительно рассмеялся:
— Ты права! Не ожидал, что ты так разбираешься в Искусстве Скрытых Врат.
Чу Чу улыбнулась:
— Отец учил меня быть скромной.
Гу Сяо тихо рассмеялся. Он не ожидал, что эта девушка, внешне похожая на обычную благородную госпожу, окажется такой непринуждённой, необычной и эрудированной.
Люй Да и Люй Эр, несшие огромный сундук, раскрыли рты от восхищения, глядя на свою госпожу. Когда это она стала такой величественной?
Хотя Чу Чу и понимала устройство ловушки, практического опыта у неё не было, поэтому она осторожно следовала за Гу Сяо.
Пройдя длинный путь, перед ними внезапно открылся совершенно иной пейзаж. Они вышли на просторную площадку, где стоял большой двор. Когда они вошли, то увидели пожилого человека с благородной внешностью, сидящего на каменном стуле. В руке он держал чашку чая и делал вид, что собирается отведать напиток.
Чу Чу вошла и села напротив наставника долины. Тот нарочито молчал, поднося чашку ко рту.
Чу Чу не выдержала:
— Старик, хватит изображать важность. Этот чай, наверное, уже неделю стоит — вы и правда собираетесь его пить? Да и грязь под ногтями ещё не отмыли.
Сяо Лань тихонько хихикнула, а Гу Сяо, прислонившись к плетню, с интересом наблюдал за происходящим.
И У Цзи покраснел от смущения и сердито взглянул на Чу Чу:
— Ты, маленькая проказница! Твой язык ядовитее твоего яда! Неужели нельзя было оставить старику немного лица? И ты, сорванец, чего ухмыляешься? Чья же ты сторона?
Чу Чу стала серьёзной:
— Вы можете определить, что я отравлена?
И У Цзи погладил бороду:
— Не зови меня «наставником» — звучит противно. Все зовут меня Стариком У Цзи, так что зови как хочешь. Если бы я не смог определить, что ты отравлена, разве заслужил бы звание Божественного Врача?
Чу Чу не ожидала, что этот, казалось бы, серьёзный старик окажется таким шутником, но поняла, что он действительно знает своё дело.
Она почтительно сказала:
— Старик, если вы вылечите мой яд, я щедро вознагражу вас.
И У Цзи фыркнул, отчего его борода дрогнула, и весь его вид стал менее внушительным:
— Не хочу.
Чу Чу поняла: старик добрый, но, как говорят, лечит он лишь по настроению, а настроение у него переменчивое. Если вдруг разозлится — точно не вылечит.
— Тогда, старик, что нужно, чтобы вы согласились? — сдерживая смех, спросила она.
— От моего настроения зависит, — буркнул он. Ведь у старика тоже есть характер! Эта девчонка ему нравится, но с порога начала его стыдить — надо её немного попугать.
— Люй Да, Люй Эр! — позвала Чу Чу. Те двое внесли тяжёлый тёмно-красный сундук и поставили его посреди двора. Глухой звук привлёк внимание И У Цзи.
Увидев сундук, старик сразу понял: наверняка золото и драгоценности. Он презрительно отвёл взгляд.
Чу Чу велела открыть его. В верхнем отделении лежали золото и самоцветы.
И У Цзи фыркнул:
— Думаешь, старик я такой, что гоняюсь за богатством?
Чу Чу ничего не ответила и велела Люй Эр открыть нижний ящик. В тот же миг ноздри И У Цзи дрогнули, и он резко обернулся. Увидев содержимое, он не поверил своим глазам и подошёл ближе.
— Плод Кириня, Золотой Лотос Девяти Перерождений, Плод Чжу, Трава Ледяной Луны, Цветок Багряного Пламени, Трава Сухого Лета, Фиолетовый Женьшень Сюньюнь… и все высокого возраста! Откуда у тебя такие сокровища? — воскликнул И У Цзи, вне себя от волнения.
http://bllate.org/book/1975/226119
Готово:
