— Но почему же, даже спустя пять лет, он всё ещё выглядит так, будто достиг просветления и отрёкся от мирских желаний? — с изумлением разглядывал Лу Цзыханя Юань Мин, всё больше убеждаясь в своей догадке. — Неужели у нашего президента проблемы с ориентацией? Неужто он гей?
Лу Цзыхань потёр виски, слегка поморщившись:
— Возможно, я просто слишком многого требую. До срока остался всего месяц. Не стану же я хватать первую попавшуюся женщину на улице и говорить: «Пойдём к моему деду, представимся его будущей невесткой, и я дам тебе миллион». Меня сочтут сумасшедшим.
Юань Мин задумался, а затем произнёс:
— Не факт. Если ты хорошо оденешься и наденешь узнаваемые массовые бренды, ей покажется, что с неба упала золотая монета.
Лу Цзыхань холодно взглянул на него. Получив этот «глаз-нож», Юань Мин неловко почесал нос и хихикнул. Внезапно его осенило, и глаза заблестели:
— Шеф, у меня есть идея!
Лу Цзыхань посмотрел на него, приглашая продолжать.
Юань Мин, явно довольный своим замыслом, заговорил с воодушевлением:
— Ты можешь подыскать актрису, заплатить ей гонорар и попросить изображать твою девушку. Скажешь деду, что свадьба через три месяца — это слишком поспешно, но ты уже нашёл девушку и собираешься жениться. Дедушка обязательно поймёт. А когда он снова заговорит об этом, скажешь, что вы расстались.
Лу Цзыхань обдумал предложение и сочёл его вполне приемлемым. Он поручил Юаню Мину заняться этим делом втайне: найти актрису и предложить щедрые условия. Учитывая прошлый опыт, он не собирался лично участвовать в отборе — всё равно это лишь формальность.
Разобравшись с важным вопросом, Лу Цзыхань почувствовал облегчение и решил выйти подышать свежим воздухом.
По пути ему то и дело встречались агенты и актёры — все безупречно накрашены, с надеждой в глазах. Заметив Лу Цзыханя, они вежливо здоровались. Многие новички замирали, очарованные его внешностью, но их тут же одёргивали агенты, строго напоминая: нечего строить воздушные замки. В их глазах Лу Цзыхань был недосягаем — представитель высшего света, чьи связи и богатства не для простых смертных.
Звонко щёлкнули двери лифта. Лу Цзыхань вошёл и неожиданно увидел знакомую фигуру. Чу Чу тоже сразу заметила его и удивлённо распахнула глаза. Лу Цзыхань лёгкой улыбкой ответил, но не поздоровался. Когда Чу Чу вышла на своём этаже, он последовал за ней.
— Ты здесь работаешь? — спросил он.
Чу Чу кивнула:
— Да. Какая неожиданность — оказывается, ты тоже из этой компании.
— Идёшь пообедать? — Лу Цзыхань указал на столовую.
В «Хуа Юй» была собственная столовая для сотрудников: разнообразное меню включало китайскую, западную, индийскую, японскую и французскую кухню. Блюда готовили шеф-повара, обучавшиеся за границей, — по качеству это место легко соперничало с ресторанами «Мишлен». Поэтому столовая «Хуа Юй» резко контрастировала с обычными университетскими кафетериями.
— А разве не обед? Неужели ты не знаешь, который час? — Чу Чу не желала вступать в разговоры: с утра она ничего не ела и чувствовала, что способна съесть целого быка.
Лу Цзыхань последовал за ней внутрь. Несколько человек уже обедали и, увидев его, изумлённо перешёптывались.
Чу Чу окинула взглядом разделы меню, её глаза загорелись — она направилась к корейской кухне и заказала корейский «пульдоги». Лу Цзыхань последовал её примеру. Они устроились за столиком у окна.
— Ты и правда ешь в столовой? — с любопытством спросила Чу Чу.
Лу Цзыхань проткнул палочкой лапшу и добавил сыр:
— Впервые. Кстати, почему ты устроилась в «Хуа Юй»?
— Да из-за тебя, конечно! — бросила она с укором.
— Из-за меня? — Лу Цзыхань был озадачен.
— Да. Тот Се Юй — сын хозяйки кафе, где я работала. Теперь понимаешь?
Лицо Лу Цзыханя стало суровым, голос — ледяным:
— Она тебя преследовала?
Чу Чу откусила кусочек кимчи и кивнула:
— Можно сказать и так. В любом случае, я давно хотела уволиться — там не было перспектив.
Лу Цзыхань кивнул. Он уже мысленно записал это в счёт. Хотя Чу Чу и не придавала значения, он считал её своим другом, а значит, обязан был вмешаться.
— Значит, работай в «Хуа Юй» как следует. В моей компании я тебя прикрою, — заверил он.
— Только вот мне кажется, у меня начнутся проблемы, — ответила она, кивнув в сторону других обедающих. Всё больше людей смотрели на них, в глазах читались догадки, а в головах уже рождались десятки версий их отношений.
Лу Цзыхань тоже заметил это, на миг замер, потом сказал:
— Наверное, они просто завидуют, что я обедаю с тобой. Ешь спокойно — никто не посмеет болтать лишнего.
Чу Чу подумала: он же президент, раз уж так уверенно говорит, спорить не стоит. Она уткнулась в тарелку. Лу Цзыхань попробовал еду и с удивлением отметил, что вкус оказался отличным: лёгкая острота и насыщенный аромат приятно раздражали вкусовые рецепторы.
— Не ожидал, что в столовой так вкусно готовят.
Чу Чу выловила из тарелки морковку:
— Ты любишь такое? Не похоже. Я думала, ты ешь только изысканные деликатесы.
Лу Цзыхань вернул морковку обратно:
— Отказываться от еды вредно. Морковь полезна. Съешь.
— Не люблю, — нахмурилась Чу Чу, уставившись на овощ.
— Тем не менее, съешь, — тон Лу Цзыханя не терпел возражений.
— Я с детства её не ем, — упрямо буркнула она.
— Поэтому ты такая худощавая, — парировал он. — Морковь вкусная. Возьми кусочек кимчи, заверни в него морковку — и не почувствуешь разницы.
— Я не худощавая! Рост сто шестьдесят восемь, вес пятьдесят килограммов. И вообще, недавно поправилась. Просто ты слишком высокий, — фыркнула она.
— Съешь — повыслю зарплату, — вызвал он.
— Нет. Я предпочитаю повышать её честным трудом, — отрезала Чу Чу.
Лу Цзыхань скрестил руки на груди и прищурился:
— Не съешь — урежу зарплату.
Чу Чу резко подняла на него взгляд, сжав зубы:
— Что ты сказал?
Лу Цзыхань улыбнулся и чётко, по слогам произнёс:
— Я сказал: не съешь — урежу — тебе — зарплату.
Чу Чу сжала кулаки, бросая на него взгляд, от которого любой бы умер сотню раз:
— Ладно. Ты победил.
Она завернула морковку в два листочка кимчи и, с выражением обречённого героя, отправила в рот. Зажмурившись, быстро прожевала и проглотила. К счастью, она заранее попросила положить поменьше моркови — без неё блюдо теряло вкус.
Все четыре кусочка моркови были съедены с видом, будто она шла на казнь. Чу Чу запила всё водой, чтобы избавиться от послевкусия, и обиженно уставилась на Лу Цзыханя:
— Почему ты так настаиваешь на моркови?
Лу Цзыхань вдруг стал серьёзным. Его глаза потемнели, будто в них завихрилась бездонная пучина. Он ничего не ответил, лишь бросил:
— Ешь свою еду.
И отвернулся к окну.
Чу Чу промолчала. Она понимала: у него за плечами — своя история, свои тайны. Не стоило лезть с расспросами. В прошлой жизни он ради переманивания Гун Цзэ и уничтожения конкурента Мо Сюэ пустил в ход столько коварных методов, что в итоге сам погиб трагически. Именно поэтому Чу Чу сначала не любила его — скорее даже ненавидела.
***
Юань Мин действовал быстро. Учитывая, что его семья владела крупнейшей развлекательной компанией страны, уже на следующее утро он получил досье на победительницу кастинга.
Её звали Ци Синь. Ей восемнадцать, она — начинающая актриса без связей, с чистой репутацией и нежной, девственной внешностью. Идеальный кандидат на роль «девушки» Лу Цзыханя.
Условия были щедрыми: пятьсот тысяч юаней гонорара плюс контракт с «Хуа Юй» и приоритетное продвижение. Если же она уже состояла в компании, ей гарантировали главную женскую роль в новом масштабном сериале по популярному IP.
Такие условия, плюс возможность близко пообщаться с Лу Цзыханем — а вдруг повезёт и он обратит внимание? — заставили многих начинающих актрис соревноваться за эту роль.
Лу Цзыхань доверял вкусу Юаня Мина и, учитывая, что «спектакль» продлится всего один день, бегло просмотрел досье и утвердил кандидатуру. Он поручил Юаню Мину договориться о встрече с Лу Батянем на следующее утро.
На следующий день, когда Юань Мин приехал за Ци Синь, перед ним стояла другая девушка.
— Вы кто? — настороженно спросил он.
Девушка мягко улыбнулась:
— Меня зовут Тан Цзин. Ци Синь ночью сильно простудилась — у неё жар и насморк. Она попросила меня заменить её.
— Тан Цзин? — Юань Мин вспомнил: да, вчера она действительно была в финале вместе с Ци Синь. Обе — миловидные, чистые, но Тан Цзин держалась увереннее и открыто, тогда как Ци Синь — тихая, скромная девушка.
Если бы выбирал сам Юань Мин, он бы предпочёл Тан Цзин — вырос в западной культуре и ценил прямоту. Но, учитывая вкусы пожилых людей, он выбрал Ци Синь.
Теперь, когда Ци Синь заболела, замена Тан Цзин — лучший выход. Юань Мин кивнул и велел ей садиться в машину. Затем они поехали за Лу Цзыханем.
Тот сегодня оделся неформально. Лу Батянь всегда ругал его за то, что даже в свободное время он носит костюмы, как старый бюрократ. Раз уж сегодня должно быть радостное событие, пусть дедушка порадуется ещё больше.
В повседневной одежде Лу Цзыхань выглядел как модель: даже простая куртка на нём сияла. Едва он сел в машину, Тан Цзин стала нервничать. Она — никому не известная актриса, и вдруг рядом такой великий человек: богатый, красивый, с мощной аурой.
Она запнулась, пытаясь заговорить:
— Здравствуйте, господин Лу… Я… Я актриса компании «Хуа Юй»… Меня зовут Тан Цзин…
Лу Цзыхань оторвал взгляд от окна и вопросительно протянул:
— Тан Цзин?
Юань Мин пояснил:
— Ци Синь заболела и не может выполнить договорённость. Тан Цзин заменит её.
Лу Цзыхань посмотрел на девушку. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась проницательность:
— О? Заболела?
http://bllate.org/book/1975/226093
Готово:
