Всего лишь подарила пирожное — и он уже в таком ужасе. А если бы она заговорила ещё откровеннее, не ушёл ли бы он сразу прочь?
Видимо, наступать тоже не стоит слишком резко!
***
Скоро настал день, когда генерал должен был вернуться с победой.
Огромная победа — повод для всенародного ликования. И действительно, император был в восторге и объявил, что устроит пир через три дня.
На такое важное событие соберутся все чиновники и весь императорский гарем.
Для Байли Цзинь это, конечно же, прекрасный шанс заявить о себе.
Странно, впрочем: обычно люди, переродившиеся из современности в этот дворец, становятся более независимыми и сильными духом. Но почему-то эта героиня предпочитает вести себя хрупкой и беззащитной.
Вот, например, в тот раз, когда она подслушивала разговор императора: если бы после этого она просто вышла и честно призналась, император, скорее всего, оценил бы её искренность. А не пряталась, дрожа от страха.
Байли Сян, любимая принцесса императора, хоть и не родная дочь, всё равно занимала важное положение.
Ранним утром служанки начали приводить Гу Сян в порядок.
Чэнь Цзюэ всё это время оставался в тени. Хотя он видел принцессу каждый день, сегодня, в этом изысканном наряде, она заставила его невольно замироточить.
На ней было роскошное синее платье, а пояс подчёркивал талию, казавшуюся не толще обхвата ладони.
Лицо её было лишь слегка подкрашено, но сияло так ярко, что взгляд невозможно было отвести.
Она стояла, высоко подняв голову, с изящной и величественной осанкой.
Чэнь Цзюэ подумал, что всё верно: сегодня обязательно будет присутствовать Наньгун Цзинь.
Его принцесса так страстно влюблена в него — разумеется, она постаралась выглядеть безупречно.
Он даже подумал, что даже такой холодный, как Наньгун Цзинь, не устоит перед такой очаровательной Байли Сян.
Но почему-то у Чэнь Си вдруг стало тяжело на душе.
Когда Гу Сян была готова идти в тронный зал, она на мгновение нахмурилась — не увидев Чэнь Цзюэ.
Однако потом подумала: на таком торжестве вряд ли случится что-то опасное. Наверное, Чэнь Цзюэ просто отдыхает. И не стала его искать.
А Чэнь Цзюэ, оставаясь в тени, прекрасно видел, как она оглядывалась.
Искала ли она его?
Он уже собрался выйти, но в этот момент Гу Сян повернулась и ушла.
Сердце Чэнь Цзюэ сжалось от разочарования.
Тут в памяти вдруг всплыли слова приёмного отца:
— Ты всего лишь теневой страж. Ни в коем случае не позволяй себе недозволенных мыслей.
***
Когда Гу Сян прибыла в тронный зал, императора ещё не было, но остальные уже собрались.
В зале стояли низкие столики — по одному на семью. Рядом с Гу Сян оказался Наньгун Цзинь.
Рядом с ним сидела женщина — его тётушка. Когда в прошлом семья Наньгунов пострадала, она как раз находилась в дальней поездке и чудом уцелела.
Хотя из рода Наньгунов остался лишь Цзинь, как гетману с чужим родом, всё равно нужен был кто-то, кто мог бы вести домашние дела.
И этой женщиной стала она.
Увидев, как Гу Сян величаво приближается, все встали и поклонились:
— Приветствуем принцессу!
Гу Сян мягко улыбнулась:
— Не нужно церемоний.
Наньгун Цзинь тоже смотрел на неё.
Сегодня она была прекрасна и благородна. Кто бы мог подумать, что эта изящная и сдержанная принцесса совсем недавно без стыда рыдала и требовала увидеть его?
Наньгун Цзинь внутренне усмехнулся.
Без сомнений, она притворяется.
Кто же не знает приёма «лови, отпуская»?
Он чётко понимал: эта женщина ему не нравится. Более того — её нужно устранить как можно скорее.
Ведь именно она — любимая принцесса нынешнего императора. Её место должен занять кто-то другой.
И этим кем-то может стать Байли Цзинь.
При мысли о Байли Цзинь на лице Наньгун Цзиня невольно появилась улыбка.
После их первой встречи сегодня, по сути, состоится их настоящее знакомство!
Когда все сели, тётушка Наньгуна вежливо кивнула Гу Сян:
— Принцесса сегодня затмевает всех своей красотой!
Гу Сян прекрасно понимала, что у Наньгун Цзиня давно созрели коварные замыслы. Как же не знать, чего хочет эта женщина?
Она изящно улыбнулась:
— Вы преувеличиваете. Я лишь старалась не опозориться.
Женщина рассмеялась, и на её лице не дрогнул ни один мускул.
— Принцесса слишком скромна! С такой красотой в нашей стране вряд ли найдётся достойный жених!
При этом она многозначительно взглянула на Наньгун Цзиня.
Этот намёк уже начинал раздражать.
Гу Сян не глянула в сторону Наньгун Цзиня. Она лишь мягко ответила:
— Тётушка шутит. Мне не важна выдающаяся внешность или таланты. Главное — чтобы человек искренне ко мне относился. И…
Она сделала паузу, и в её глазах мелькнула загадочная улыбка.
— …и чтобы был одинаков и снаружи, и внутри. Не так ли, тётушка?
У женщины дрогнули губы, и улыбка стала натянутой.
Она, конечно, знала, как Наньгун Цзинь относится к Гу Сян.
— Да-да, мужчина, не соответствующий своим словам, никак не подходит принцессе!
В этот момент и тётушка, и Наньгун Цзинь почувствовали одно и то же:
Байли Сян изменилась!
Она больше не та наивная девочка, которой достаточно одного взгляда Наньгун Цзиня, чтобы потерять голову.
Наньгун Цзинь твёрдо решил:
— Видимо, придётся действовать раньше срока.
Пока они говорили, в зал вошла ещё одна гостья.
Это была Байли Цзинь.
На ней было роскошное платье, на лице играла лёгкая улыбка, а в глазах — нежная грация. Она тоже была красива, но не поражала, как Байли Сян.
В ней чувствовалась спокойная, текучая прелесть — настолько явная, что казалось, будто на лбу написано: «Мягкая, нежная, не раздражающая».
Гу Сян молча улыбнулась.
Не зря же женщины так часто используют слабость как оружие.
Вероятно, после её прошлого визита, когда она проявила уязвимость, Байли Цзинь вновь подчеркнула свои отношения с императором — и это тронуло его сердце. Иначе как объяснить, что некогда нелюбимая принцесса получила приглашение на столь важное мероприятие?
Министры были озадачены — они ведь никогда раньше не видели Байли Цзинь.
Но ей нравилось это ощущение: все взгляды прикованы к ней.
Когда позже пришёл император и все отдали ему поклоны, чиновники узнали, что эта женщина — дочь императора.
А Наньгун Цзинь в это время не мог оторвать глаз от Байли Цзинь.
Гу Сян было всё равно — пусть себе смотрят. Герои всегда тянутся друг к другу. Ей это не касается.
Главное — придумать, как заставить их раскрыть карты!
Весь день она, как любимая принцесса, сопровождала императора при приёме министров. Хотя это и не было обязательным, уйти раньше значило бы дать повод для сплетен.
***
Когда она вернулась в Павильон Цзылань, всё тело ломило, а лицо, казалось, окаменело от улыбок.
Да уж, улыбаться целый день — тоже подвиг.
В боковом крыле павильона находился тёплый источник. Она велела подготовить его и отправилась купаться.
Хоть здесь и не было современного геля для душа, поверх воды плавали ароматные лепестки, и запах был не хуже любого парфюма.
Гу Сян разделась и вошла в воду, после чего отослала служанок.
Даже если все они девушки, всё равно неприятно, когда за тобой наблюдают во время купания!
Вода была идеальной температуры, пар поднимался, наполняя воздух нежным цветочным ароматом.
Гу Сян улыбнулась.
Не зря все мечтают о жизни во дворце — в чём-то она действительно комфортна!
Она только-только двинулась в воде, как вдруг услышала странный шорох.
Повернув голову, она резко расширила зрачки.
Змея!
Она вскрикнула, но тут же прикрыла рот рукой.
Как змея могла оказаться во дворце? Очевидно, кто-то решил действовать!
Эта змея наверняка ядовита!
Цветастая змея извивалась, шипя и выпуская раздвоенный язык. Её глаза холодно сверкали, внушая ужас.
Гу Сян мгновенно достала из своего пространства невидимый меч и уже готова была атаковать, как вдруг — «свист!» — змея разлетелась на две части!
Чэнь Цзюэ едва сдержал дрожь в руках.
Когда он услышал крик, то колебался: входить или нет? Ведь это не просто покои принцессы — она купается! Если об этом станет известно, её репутация пострадает.
Но страх за её безопасность пересилил — он ворвался внутрь.
И увидел именно это.
Гу Сян, обнажённая, быстро нырнула обратно в воду.
Казалось, опасность миновала… но тут из тени выползли ещё несколько змей!
Самая крупная была толщиной с локоть!
Чэнь Цзюэ, отразив их движение в блестящем лезвии меча, резко развернулся и убил их всех одну за другой.
Сцена мгновенно стала кровавой.
Гу Сян кипела от ярости!
Не ожидала она от Наньгун Цзиня такой жестокости — и такой поспешности!
Эти ядовитые змеи за одну секунду могут убить человека, не говоря уже о том, чтобы запустить их целую стаю прямо во время купания!
Чэнь Цзюэ нахмурился, сердце его сжималось от боли.
Не думая больше ни о чём, он схватил большое одеяло, завернул в него Гу Сян и, подняв на руки, понёс в главные покои!
Гу Сян чувствовала сильные руки, обнимающие её, и странное спокойствие наполнило её сердце.
Она уткнулась лицом ему в грудь и молчала.
Чэнь Цзюэ подумал, что она просто напугана.
Ведь с детства она жила в мире и покое, даже драк не видела. Как же не испугаться при виде стольких змей?
Он чувствовал, что они уже в спальне, но всё ещё не опускал её на ложе. Гу Сян удивилась.
Когда она попыталась поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит, на её спину легла большая тёплая ладонь.
— Не бойся. Всё кончилось.
Тело Гу Сян на мгновение напряглось — она была ошеломлена.
Сегодня солнце, наверное, взошло с запада: этот всегда сдержанный и сухой человек теперь её утешает?
Она попыталась выдавить пару слёз, но ничего не вышло. В итоге лишь тихо «хм»нула.
***
Как странно: у других слёзы льются, как из крана, а у неё даже с усилием не получается.
/(ㄒoㄒ)/~~
Чэнь Цзюэ невольно вдохнул аромат её тела — мягкого, тёплого, женственного. Сердце его заколотилось.
Он схватил одеяло и, не раздумывая, полностью закутал её в него.
http://bllate.org/book/1974/225723
Готово:
