То белое, как снег, тело… Пусть он и сдержался, но мельком увиденная картина никак не стиралась из памяти.
Чэнь Цзюэ прекрасно знал, что не сделал ничего умышленно, но всё равно чувствовал себя виноватым до глубины души.
Целомудрие женщины дороже самой жизни!
Надеюсь, она не надумает глупостей!
Гу Сян заметила, как покраснели его уши, и в душе усмехнулась. В её влажных, словно росой омытых глазах мелькнула искорка озорства.
— Так-так! Не такой уж и глупец, раз кое-что понимает!
Увидев, что он собирается уйти, Гу Сян вновь схватила его за рукав.
— А вдруг здесь опять появятся змеи? Мне страшно~
Чэнь Цзюэ слегка напрягся и повернулся к ней.
Девушка вся укрылась одеялом — наружу выглядывала лишь голова.
В её глазах мерцал испуг, а жалобный вид был так трогателен, что отказать ей было невозможно.
Видимо, случившееся действительно напугало её.
Однако они остались наедине — мужчина и женщина. Если об этом станет известно, её репутации несдобровать.
Он сдался и кивнул.
— Тогда я сначала осмотрю помещение и только потом уйду.
В боковом павильоне у купальни, наверное, до сих пор полный беспорядок! Принцесса исчезла прямо во время омовения — это будет нелегко объяснить.
Гу Сян вздохнула, глядя на растерянного Чэнь Цзюэ.
Когда же этот глупец наконец прозреет?
Чэнь Цзюэ тщательно осмотрел все углы и, убедившись, что опасности нет, сказал:
— Принцесса, я сейчас пойду и распоряжусь, чтобы там всё привели в порядок.
Он помедлил и добавил:
— Я… постараюсь вернуться как можно скорее.
Гу Сян кивнула.
Пока Чэнь Цзюэ отсутствовал, она быстро оделась.
Прошло совсем немного времени, и он уже вернулся.
Заметив, что у Гу Сян усталый вид и лицо без выражения, Чэнь Цзюэ подумал, что она до сих пор в шоке.
Ему стало тяжело на душе, и в то же время он горел желанием поскорее найти того, кто стоит за этим злодейством.
— Принцесса, не бойтесь. Все змеи мертвы. Пока я здесь, никто не посмеет причинить вам вреда.
Гу Сян подняла на него глаза.
В полумраке павильона мужчина стоял на одном колене, а в его суровых чертах мелькнула непоколебимая решимость.
Этот взгляд мгновенно наполнил её чувство безопасности.
Правда, змей она и сама могла бы уничтожить, но его забота была совсем другим делом.
— Хорошо. Я запомнила твои сегодняшние слова, Чэнь Цзюэ. Только не забудь их.
— Конечно!
Лицо девушки озарилось лёгкой улыбкой, и Чэнь Цзюэ, наблюдая за этим, невольно почувствовал тепло в груди.
Всю ночь двери Павильона Цзылань оставались запертыми, и Чэнь Цзюэ не прятался в тени, как обычно, а всю ночь просидел у изголовья кровати Гу Сян.
Глядя на спокойное лицо спящей принцессы, он ясно ощущал, как в его сердце растёт какое-то новое чувство.
Оно одновременно радовало и тревожило его.
На следующее утро
Когда Гу Сян проснулась, Чэнь Цзюэ уже ушёл.
Воспользовавшись свободной минутой, она спросила Янь Цзиня:
— Кто подбросил этих змей? Неужели Байли Цзин?
Янь Цзинь усмехнулся:
— Конечно, это замысел Наньгуна Цзиня. Но ведь это были ядовитые змеи! Достаточно одного укуса, чтобы человек умер мгновенно. Как ты думаешь, позволит ли наш главный герой своей «сладенькой» рисковать подобным образом?
Гу Сян закатила глаза.
Она, конечно, знала, что за всем этим стоит Наньгун Цзинь. Просто если бы змеи подбросила Байли Цзин, у неё появился бы повод для мести. Но Янь Цзинь прав: Наньгун Цзинь вряд ли стал бы подвергать опасности свою «сладенькую».
Вчерашний беспорядок Чэнь Цзюэ убрал молча, никому ничего не сказав.
С самого утра Гу Сян вызвала Чэнь Цзюэ.
Когда он появился, принцесса выглядела как обычно, даже цвет лица был неплохой — казалось, вчерашнее происшествие её совсем не задело.
Только теперь Чэнь Цзюэ по-настоящему перевёл дух.
— Принцесса, вы хотели меня видеть?
Гу Сян поправила волосы и подошла ближе. Заметив на его плече пятно пыли, она достала платок и аккуратно смахнула грязь, слегка нахмурившись.
— Чэнь Цзюэ, впредь не прячься в каких-то укромных уголках. Если хочешь меня защищать, не обязательно оставаться в тени. Можешь быть рядом, прямо при мне.
Чэнь Цзюэ вовсе не слушал её слов.
Принцесса стояла так близко, что он отчётливо чувствовал аромат её духов…
Он вдруг осознал, что делает, и поспешно отступил на шаг, пряча смущение за поклоном.
Сложив руки в традиционном жесте, он опустил глаза:
— Чэнь Цзюэ понял.
Гу Сян в душе вздохнула.
Понял? Если бы он действительно понял, не держался бы от неё на расстоянии!
— Ты убрал вчерашние… вещи?
Она убрала платок и спросила:
— Я собрал их, но ещё не успел избавиться.
Гу Сян лукаво улыбнулась и подошла ещё ближе.
— Подойди сюда.
Чэнь Цзюэ на мгновение замер, но всё же приблизился. Тогда она наклонилась и прошептала ему прямо на ухо.
Закончив, Гу Сян подмигнула растерянному Чэнь Цзюэ:
— Понял?
Он кивнул, но тут же нахмурился.
Неужели это правда та принцесса?
— Принцесса, не слишком ли это… жестоко?
Гу Сян вздохнула.
Про себя она не могла не поругать этот дурацкий характер персонажа.
Ничего удивительного, что этот мужчина готов умереть ради той глупой принцессы с пышной грудью и пустой головой — у него и самокритичности-то никакой!
— Чэнь Цзюэ, я понимаю твои сомнения. Сделай так, как я сказала. Если она поднимет шум, значит, я ошиблась. В таком случае я больше никогда не стану её преследовать и даже скажу перед Его Величеством несколько добрых слов в её защиту. Но если она промолчит, значит, ей есть что скрывать. Как тебе такой план?
В конце концов, раз она — «сладенькая» Наньгуна Цзиня, то мстить ей — всё равно что мстить ему.
Чэнь Цзюэ подумал и согласился — план действительно имел смысл. И в этот самый миг он безоговорочно поверил стоявшей перед ним девушке.
Вчера она пережила такое потрясение, но не растерялась — это уже говорит о мужестве, недоступном обычным женщинам.
К тому же он прекрасно знал: он всего лишь тень-страж принцессы. Его долг — защищать её и беспрекословно исполнять приказы, а не сомневаться в них.
Но вместо того чтобы упрекнуть его за дерзость, принцесса терпеливо всё ему объяснила.
Чэнь Цзюэ сжал губы, и в глубине его глаз промелькнула тень.
— Принцесса, я сейчас всё сделаю.
— Отлично, — улыбнулась Гу Сян.
Вскоре Чэнь Цзюэ вернулся с деревянной коробкой для еды.
Внутри лежали мёртвые тела змей.
Гу Сян хитро усмехнулась, поправила причёску и сказала:
— Пойдём!
Гу Сян встала рано и сразу отправилась к императору, но тот ещё не покинул покои наложницы.
Она вместе с Чэнь Цзюэ ворвалась прямо в покои.
Слуги пытались её остановить, но у них ничего не вышло.
Конечно, никто не мог её остановить. Ведь она — самая любимая принцесса императора! Даже если не считать её собственного статуса, все обязаны были уважать память недавно почившей Великой наложницы!
Слуги уже послали гонца с докладом.
Гу Сян и Чэнь Цзюэ немного подождали у дверей, пока наконец не вышел гонец и не объявил, что Его Величество разрешает войти.
Гу Сян прекрасно понимала, что врываться в покои императора ранним утром, да ещё когда он с наложницей, — не самая разумная затея. Но разве можно было иначе показать, насколько она напугана и растеряна?
К тому же придворные женщины — самые болтливые создания на свете! Пусть лучше разнесут слухи сами.
Войдя в покои, она увидела, как наложница как раз застёгивала пуговицы на императорской одежде.
Гу Сян стиснула зубы и больно ущипнула ладонь ногтями.
Резкая боль заставила её выдавить несколько слёз.
— Дядюшка! Прошу вас, защитите Сянсян!
Император нахмурился.
Раньше эта Байли Сян постоянно устраивала сцены: то рыдала, то угрожала самоубийством — он уже изрядно устал от её выходок.
И фразу «Дядюшка, защитите Сянсян!» он слышал до тошноты!
Но, увы, приходилось терпеть — ради памяти покойной Великой наложницы.
— Что случилось на этот раз? Говори спокойно!
Гу Сян вытерла слёзы и так сильно потерла глаза, что они покраснели.
Затем она махнула рукавом, приказывая Чэнь Цзюэ подать коробку.
Тот подошёл, открыл крышку, и из коробки выглянули изрубленные на куски трупы змей. Вид был настолько ужасающий, что даже наложница побледнела и с визгом отпрянула назад:
— А-а-а!
— Что это за безобразие?! — воскликнул император, и его лицо стало серьёзным.
Гу Сян снова больно ущипнула ладонь, слёзы потекли ручьём, и она, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова.
Император не осмелился её упрекать.
Если даже взрослая наложница так испугалась, что уж говорить о девушке, которой ещё нет и пятнадцати?
Он посмотрел на Чэнь Цзюэ, державшего коробку:
— Ты расскажи!
Чэнь Цзюэ склонился в поклоне и начал рассказ.
Хотя он и был неловок в общении, но умом не обделён. Он подробно описал вчерашнее происшествие, особенно подчеркнув смертельную опасность яда и злобный умысел того, кто подбросил змей.
— Ваше Величество, вот как всё произошло.
Император посерьёзнел. Появление таких змей во дворце явно не случайность. Это дело рук кого-то из придворных!
Взглянув на всё ещё рыдающую Гу Сян, он невольно вздохнул.
Да, девчонка избалованная, но и жалкая тоже.
Её отец, единственный сын Великой наложницы, погиб на поле боя ещё до её рождения. Мать умерла от кровотечения сразу после родов. Так что она никогда не видела своих родителей.
А теперь ушла из жизни и Великая наложница, последняя, кто её любил. Неудивительно, что она плачет и устраивает сцены.
— Ладно, иди пока. Не волнуйся, дядюшка найдёт виновного и лично приведёт его к тебе — делай с ним что хочешь.
Гу Сян вытерла слёзы, но всё же не удержалась и капризно добавила:
— Дядюшка, я знаю, вы ко мне добры. Но, может, лучше не быть таким добрым? После смерти Великой наложницы ко мне все относятся с презрением, считают помехой. Если вы и дальше будете меня баловать, сегодня подбросят змей — и мне повезёт избежать их укусов, а завтра кто знает, что придумают!
http://bllate.org/book/1974/225724
Готово:
