Гу Сян заметила, что Чу Юйчэнь собирается уходить, и поспешила окликнуть его:
— Сяо Юй, я буду ждать тебя здесь! Только не заставляй меня ждать слишком долго!
Чу Юйчэнь молчал.
Почему так получается? Он сам старался уйти как можно быстрее, чтобы никто не заподозрил их связь, а принцесса, напротив, будто боится, что об этом никто не узнает!
* * *
Едва Чу Юйчэнь покинул дворец, как его тут же вызвали к императору.
Войдя в тронный зал, он увидел не только самого государя, но и того самого военачальника — нынешнего военного чжуанъюаня.
Тот выглядел как типичный громила: широкоплечий, коренастый, с грубоватыми чертами лица и видом несокрушимой силы. На деле же его боевые навыки оказались весьма посредственными. По сравнению с Чу Юйчэнем, прошедшим закалку под началом самого генерала Чу Юня, он казался ещё зелёным юнцом.
— Подданный Чу Юйчэнь кланяется Вашему Величеству, — произнёс он, опускаясь на колени.
Едва он заговорил, как почувствовал насмешливый взгляд военачальника.
Император обернулся и холодно взглянул на него.
— Мне доложили, будто ты посмел оскорбить принцессу. Так ли это? Ты ведь знаешь, что за такое преступление полагается смертная казнь?
Чу Юйчэнь снова промолчал.
Неужели обязательно говорить так прямо?
Он бросил мимолётный взгляд на стоявшего рядом мужчину, затем снова поднял глаза на императора.
— Не так, Ваше Величество. Просто принцесса упала, и я осмелился отвезти её обратно во дворец.
Даже услышав угрозу казни, Чу Юйчэнь говорил спокойно, ничуть не выказывая страха.
Император внутренне усмехнулся, но лицо его оставалось суровым.
— То есть ты всё же имел с принцессой физический контакт?
Чу Юйчэнь вновь замолчал.
Как можно отвезти упавшую принцессу, не прикоснувшись к ней?
Продолжая стоять на коленях, он спокойно ответил:
— Да.
— Хе-хе, Чу Юйчэнь, раз всё так и было, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Лицо императора оставалось бесстрастным, но внутри он уже ликовал.
— Ваше Величество, вина действительно на мне. Прошу назначить наказание.
Услышав это, военный чжуанъюань про себя засмеялся. Похоже, император и правда собирался наказать его! Хм, пусть знает, как быть таким надменным! Эта принцесса — лакомый кусочек, и нечего ему так легко присваивать её себе!
— Раз так, — произнёс император с видом великодушного правителя, — то я повелеваю выдать за тебя принцессу Цзюньья. Генерал Чу, возражаете ли вы?
Чу Юйчэнь уловил в глазах государя отчётливую угрозу, несмотря на благостное выражение лица.
Он ещё не успел ответить, как военный чжуанъюань вмешался:
— Ваше Величество! Это…
Но дальше он запнулся. Неужели прямо заявить: «Не выдавайте принцессу за Чу Юйчэня, выдайте за меня!»?
В этот момент в его душе бушевала обида и зависть!
Император проигнорировал шумного мужчину и пристально уставился на Чу Юйчэня.
Тот внутренне дрогнул и, опустив голову, поблагодарил:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Чу Юйчэнь чувствовал, что это предопределено судьбой. Пусть принцесса и не в полном уме, но зато она искренняя и обаятельная. Без неё император всё равно рано или поздно подыскал бы ему невесту из знатной семьи. И тогда их брак был бы лишь формальностью — они бы уважали друг друга, но прожили бы скучную и безрадостную жизнь. Так что принцесса, пожалуй, лучший из возможных вариантов.
* * *
После этого события новость о помолвке принцессы Цзюньья быстро разнеслась по столице.
Когда люди узнали, что её женихом стал Чу Юйчэнь, никто особо не удивился. Все лишь хвалили: «Генерал-бог войны и принцесса — достойная пара».
В этом году новый император взошёл на престол, и пограничные племена уже начали шевелиться. Некоторые советники даже предлагали отправить прекрасную принцессу Цзюньья в качестве невесты для заключения мира — это, мол, избавило бы государство от многих хлопот.
Но император пришёл в ярость и немедленно наказал того, кто осмелился такое сказать. Видно, насколько сильно он заботится о своей сестре.
В этой жизни всё пошло иначе. Гу Сян подозревала, что именно благодаря подстрекательству военного чжуанъюаня император осознал, насколько ценна принцесса Цзюньья для интриганов, и потому сразу назначил день свадьбы, а не просто помолвки.
Гу Сян не ожидала такой решительности от императора. Теперь она то и дело выбиралась к городским воротам, надеясь увидеть Чу Юйчэня.
В этот день она, как обычно, ждала его после окончания утреннего доклада. Но на сей раз она хотела не просто повидаться — она хотела пойти с ним гулять.
* * *
Жизнь во дворце была невыносимо скучной. Девушкам не полагалось выходить за пределы дворцовых стен без разрешения — разве что в императорский сад.
Но осень уже клонилась к концу, и даже в саду царила унылая атмосфера: ветер срывал последние листья, и повсюду стояла прохлада.
Единственной отрадой для неё стало ожидание Чу Юйчэня у городских ворот.
Когда он вышел, то сразу заметил её — она ходила вокруг его кареты, то и дело заглядывая внутрь.
Погода резко похолодала. Даже он, закалённый воин, теперь не осмеливался выходить без тёплого плаща. А она стояла в своём плаще, но всё равно выглядела хрупкой и замёрзшей.
Он быстро подошёл к ней.
— Сянсян, как ты можешь просто так стоять на ветру?
С этими словами он взял её за руку — и та оказалась ледяной.
Гу Сян улыбнулась:
— Я ждала тебя! Во дворце так скучно, а нянька всё время запрещает мне веселиться.
Увидев её недовольную мину, Чу Юйчэнь не удержался и рассмеялся.
Заметив, что прохожие начали оборачиваться на них, он мягко сказал:
— Сянсян, давай сначала сядем в карету.
Она кивнула, и он помог ей забраться внутрь.
С тех пор как император объявил о помолвке, они часто встречались, но всегда в сопровождении служанок и слуг. Никогда ещё они не оставались наедине.
Гу Сян не придавала этому значения, но Чу Юйчэнь чувствовал себя неловко.
— Сяо Юй, возьми меня сегодня погулять?
Он задумался. Она и правда жила в строгих рамках, и только теперь он узнал, что в прошлый раз, когда они гуляли вместе, это был её первый выход из дворца.
До свадьбы оставалось немного времени, и теперь им не нужно было прятаться — они могли свободно гулять вместе.
— Хорошо, но ты должна быть послушной.
Глаза Гу Сян засияли, и она закивала, будто курица, клевавшая зёрнышки.
— Тогда подожди меня. Я сейчас доложу Его Величеству.
С этими словами он вышел из кареты, поймал первого попавшегося слугу и велел передать, что увозит принцессу.
Получив разрешение, Гу Сян превратилась в вольную птицу. То и дело она отодвигала занавеску, чтобы посмотреть на улицу.
Чу Юйчэнь смотрел на неё и чувствовал, как его сердце наполняется теплом. Она так легко радовалась простым вещам!
Он достал несколько тарелочек с закусками и поставил их на маленький столик рядом с ней.
— Сянсян, ешь.
Она давно заметила: ему нравится смотреть, как она ест. Почему? Она думала, что, возможно, это потому, что смотреть на неё — не требует усилий и размышлений.
По дороге они ели вместе, и она то и дело кормила его с руки. Он улыбался и с удовольствием принимал угощения.
Погода сегодня была особенно холодной и пасмурной. Тяжёлые тучи закрывали солнце, ледяной ветер выл, а сухие ветки хлестали по земле. Всё вокруг выглядело мрачно и уныло.
Чу Юйчэнь привёз Гу Сян в своё поместье. Едва они вошли, как слуга доложил:
— Генерал, дочь министра Су уже давно ждёт вас в главном зале!
Гу Сян сразу всё поняла. В столице не только она, принцесса Цзюньья, считалась завидной невестой — Чу Юйчэнь тоже был желанной партией для всех знатных семей!
Она обернулась к нему и, увидев, как он нахмурился, мягко провела пальцами по его бровям:
— Сяо Юй, хмуриться тебе не идёт. Не хмурься.
Слуга замер. Он потер глаза, потом снова потер — неужели он всё это услышал и увидел?
* * *
Чу Юйчэнь почувствовал её холодные, но нежные пальцы на лбу и невольно разгладил брови.
Тут она встала на цыпочки, прижалась к его плечу и прошептала:
— Сяо Юй, эта дочь министра, наверное, тебе не нравится? Если человек тебе не нравится, просто не обращай на него внимания. Не надо из-за таких грустить.
Фраза прозвучала почти как детская считалка, но Чу Юйчэнь улыбнулся.
Он с нежностью посмотрел на неё и мягко ответил:
— Хорошо, я понял. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Гу Сян покачала головой и крепко обхватила его руку:
— Нет, я пойду с тобой. Не хочу оставаться одна.
Чу Юйчэнь не стал спорить:
— Ладно.
Видимо, во дворце её так зажали, что теперь, вырвавшись на свободу, она вела себя как ребёнок, не желая отпускать его.
Слуга с изумлением думал: «Наш грозный генерал не только говорит таким мягким голосом, но и уступает!»
«Небо! Да это всё ещё тот самый Чу Юйчэнь, который привык, чтобы ему подчинялись без возражений?»
«Вот оно — чарующее влияние прекрасной девушки!»
* * *
В главном зале их уже поджидала дочь министра Су.
Этот мир, по-видимому, был эпохой, где нравы оказались куда свободнее, чем она привыкла считать. Хотя помолвка Гу Сян и Чу Юйчэня была уже решена, никто не возражал против их частых встреч. И теперь, когда Чу Юйчэнь уже обручён, приход дочери министра тоже не вызвал осуждения.
Видимо, в этом обществе многожёнство считалось нормой, и иметь лишь одну жену было бы почти непристойно.
Гу Сян всё ещё держала его за руку и с любопытством разглядывала гостью.
«Вот она, настоящая знатная девушка из древних времён», — подумала она. Не то чтобы она была несведуща — просто ей действительно не доводилось видеть таких.
— Госпожа Су, — холодно спросил Чу Юйчэнь, подойдя ближе, — с чем вы пожаловали?
Су Мяоинь сразу заметила, как принцесса обнимает его руку.
Надо признать, принцесса Цзюньья вполне оправдывала своё прозвище «прекраснейшая в Поднебесной». Белоснежная кожа, выразительные глаза, полные живости, изящный нос и маленькие алые губки. Водянисто-голубое платье подчёркивало её неземную красоту — она была ослепительна, но не вульгарна, словно редкий цветок среди людей…
«Редкий цветок?»
Но какой в том прок?
Пусть даже она и красива, но в душе — ребёнок лет семи-восьми. Поэтому Су Мяоинь была уверена: Чу Юйчэнь вряд ли искренне привязан к ней. Скорее всего, он лишь подчинился воле императора.
Она давно восхищалась Чу Юйчэнем. Когда другие знатные девицы бросались на него, она сохраняла холодность — хотела показать, что она не такая, как все эти пустые красавицы.
Но она и представить не могла, что всего через несколько дней он уже будет женат.
http://bllate.org/book/1974/225646
Готово:
