Фу Ийшэн взглянул на растерянное лицо Ван Юна и сразу понял, о чём тот думает.
Однако объясняться он не собирался. Бросив лишь: «Схожу во дворец — сам всё увижу», он попрощался с Ван Юном и покинул резиденцию левого канцлера.
Выйдя за ворота, Фу Ийшэн на мгновение задумался, но вместо того чтобы возвращаться в свою резиденцию, приказал возничему править к императорскому дворцу.
Ся Ий-чу редко покидала свой дворец, а в этот раз сидела одна в павильоне.
Когда в поле её зрения появилась фигура в шелковом одеянии, всё ближе подступающая к ней, Ся Ий-чу слегка приподняла уголки губ, и в её глазах мелькнула ледяная усмешка.
Она заранее предвидела, что Фу Ийшэн непременно придёт, и потому нарочно расположилась в павильоне, дожидаясь его.
Служанки были отосланы за пределы павильона. Фу Ийшэн, ныне занимавший пост начальника Восточного департамента, был фигурой влиятельной и известной при дворе, и служанки у входа почтительно склонились перед ним.
Фу Ийшэн неторопливо поднялся по ступеням и вошёл внутрь.
— Нижайше кланяюсь принцессе Риань, — произнёс он спокойно, остановившись перед Ся Ий-чу и совершая поклон.
— Вставайте, господин Фу, — ответила Ся Ий-чу, внимательно оглядев его. — Не ожидала сегодня увидеть вас во дворце. Не составите ли мне компанию за чашкой чая?
— Благодарю за милость, Ваше Высочество, — Фу Ийшэн поднял глаза и посмотрел на неё. В его взгляде бурлили чувства — сожаление, раскаяние, вина.
Но в итоге он ничего не сказал, лишь поблагодарил и сел напротив на каменную скамью.
Ся Ий-чу протянула руку и лично налила ему горячего чая.
Они молчали, сидя друг против друга в павильоне.
Фу Ийшэн отвёл взгляд на пейзаж за пределами павильона, ощущая, как лёгкий ветерок касается его лица. Чем дольше Ся Ий-чу молчала, тем сильнее в его душе нарастали тревога и тяжесть.
Ранее, при встречах с ней, Ся Ий-чу намеренно вела себя так, как это делала Цзюнь Жиань — наивно, беспечно, как избалованная принцесса, которую баловал брат-император. Поэтому Фу Ийшэн всегда считал её простодушной девушкой, не сведущей в делах мира.
Даже в императорской тюрьме, когда он открыто сообщил ей правду и даже угрожал, он всё равно чувствовал себя в безопасности.
Но теперь, глядя на женщину напротив — холодную, собранную, с лёгкой тенью ледяной решимости на лице, — Фу Ийшэн вдруг осознал: возможно, он с самого начала ошибался в ней. Была ли она всегда такой или изменилась — теперь это уже не имело значения.
Понимая, что затягивать молчание — значит первым сдаться, Фу Ийшэн решился заговорить первым:
— Ван Яньжань у вас, верно?
— Ван Яньжань? — Ся Ий-чу приподняла бровь, бросила на него короткий взгляд и поднесла чашку к губам. — Разве не дочь левого канцлера? Я с ней не знакома.
С самого входа в павильон Фу Ийшэн нарочно изображал сожаление и раскаяние, надеясь пробудить в ней воспоминания. Но её холодное, безразличное выражение лица заставляло его чувствовать себя глупцом.
В последнее время Ван Юн прикрывал его, да и прежнее отношение Цзюнь Яньюя к нему внушало всем при дворе уважение. Кто бы ни встретил Фу Ийшэна, всякий кланялся ему. А эта принцесса — не только не проявляла почтения, но и говорила с ним с ледяной отстранённостью.
Она казалась ему совершенно чужой.
Мысли эти заставили его собственное лицо охладеть. Он наклонился вперёд, приблизившись к ней, и понизил голос:
— Резиденция левого канцлера хорошо охраняется. Кроме Стражей Дракона, в Цзинчэне никто не осмелился бы входить туда, как в собственный сад. Не думал, что Цзюнь Яньюй доверил тебе даже Стражей Дракона.
— Да, — улыбнулась Ся Ий-чу, искренне и тепло, — он дал мне гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
Фу Ийшэн не заметил её искренней улыбки — его внимание было приковано к её словам. Она не отрицала напрямую, а значит, тем самым признавала.
В его сердце промелькнуло понимание. Он смягчил выражение лица и с теплотой в голосе произнёс:
— Ты совсем не скучаешь по мне, по отцу и матери? Цзюнь Яньюй одержал победу, а отец уже в заточении.
— Риань, мы с тобой — настоящие родные брат и сестра.
— Встань на мою сторону. Когда я возьму власть над Великой империей Лань, я дарую тебе наивысшую честь и любовь. Ты будешь свободна, как птица в небе. Разве это не лучше?
Он говорил долго и пристально смотрел на неё, в его глазах светилась нежность.
Ся Ий-чу мысленно презрительно фыркнула, но на лице её появилось тронутое выражение, будто его слова действительно тронули её.
— Почему ты так и не объявил моё истинное происхождение? — спросила она с лёгкой обидой и тревогой в голосе. — Ты хоть раз задумывался, что со мной будет?
Ведь всё это время он ни разу не навестил её. У него, конечно, много дел, но неужели не нашлось времени даже для короткого разговора? Очевидно, она ему безразлична.
На самом деле, к этой родной сестре он испытывал не любовь, а зависть и ненависть — ему хотелось, чтобы она исчезла. Но такие мысли он, конечно, не мог выразить вслух, особенно при ней.
Поэтому, услышав её упрёк, Фу Ийшэн мягко улыбнулся:
— Как же нет? Ты ведь моя единственная родная сестра. Кому ещё я должен быть добр, если не тебе?
Его слова звучали так приятно, что Ся Ий-чу невольно улыбнулась. Фу Ийшэн уже подумал, что смягчил её, но тут она сказала прямо:
— Но я тебе не верю. Ты уже не раз угрожал мне — и в тюрьме, и после. Ван Яньжань действительно у меня. Обещаю, ей ничего не будет. А когда я верну её тебе — зависит от твоего поведения.
Фу Ийшэн нахмурился, но больше не стал настаивать. Он лишь попросил её хорошо заботиться о Ван Яньжань и пообещал, что скоро покажет ей «прекрасное поведение».
Ся Ий-чу охотно согласилась. Она смотрела, как Фу Ийшэн встал, поклонился и ушёл, его стройная фигура исчезла за поворотом дорожки.
После того как Ся Ий-чу прямо призналась, что держит Ван Яньжань, Фу Ийшэн успокоился — пусть и не сразу получит её обратно, но главное, что она в безопасности.
Более того, неизвестно, что именно Фу Ийшэн сказал Ван Юну после их встречи, но тот не только тщательно скрыл исчезновение дочери, но и ни разу не потревожил Ся Ий-чу.
Правда, днём и ночью в её Личный дворец то и дело проникали шпионы.
Уже через несколько ночей Ся Ий-чу приказала Стражам Дракона перехватывать всех ночных гостей ещё до входа во дворец. Днём же слуги и служанки пытались проникнуть в её покои.
После нескольких таких попыток она велела схватить их всех — и ночных чёрных наёмников, и дневных слуг — и отправить прямо к дому Ван Юна, бросив их у его ворот под покровом ночи.
На следующее утро, едва открыв ворота, слуги Ван Юна обнаружили на ступенях окоченевших, посиневших от холода людей.
Ся Ий-чу ничего не сказала вслух, но этим поступком открыто бросила вызов Ван Юну.
Тот, однако, сглотнул обиду — ведь его дочь была в руках принцессы.
С тех пор никто больше не осмеливался тревожить покой Ся Ий-чу.
Зато и Фу Ийшэн, и Ван Юн поняли: у принцессы в руках немало Стражей Дракона, лично переданных ей Цзюнь Яньюем.
Стражи Дракона — легендарные воины, поколениями служившие лишь императорской семье Великой империи Лань. Никто, кроме императора, никогда не видел их лиц. Говорили, что каждый из них способен сразиться со ста воинами.
Возможно, из личных побуждений, а может, чтобы успокоить Ся Ий-чу, Фу Ийшэн начал чаще переписываться с ней.
И однажды он даже сообщил ей точную дату восстания — когда он вместе с Ван Юном и другими заговорщиками намеревался свергнуть императора.
Получив записку от Фу Ийшэна, Ся Ий-чу долго размышляла, а затем села за стол и написала два письма.
Одно — ответ Фу Ийшэну.
Второе — приказала Стражам Дракона передать правому канцлеру и другим лояльным чиновникам, предупредив их о коварных замыслах Фу Ийшэна и левого канцлера.
Время шло. Ещё до исчезновения Цзюнь Яньюя Фу Ийшэн и Ван Юн начали перебрасывать войска. И наконец, на девятый день после того, как император пропал без вести, они завершили все приготовления.
Ночью того же дня должно было состояться восстание.
Фу Ийшэн заранее сообщил Ся Ий-чу о времени нападения. После ужина Хунмэй, обеспокоенно глядя на почти нетронутую тарелку, спросила:
— Ваше Высочество, не желаете ли вы съесть ещё немного?
— Нет, — Ся Ий-чу встала, и на её лице появилось редкое для неё суровое выражение. — Хунмэй, принеси из шкафа тот алый придворный наряд. Ты и Хунъин помогите мне переодеться.
Алый наряд…
Хунмэй на мгновение замерла. Это ведь тот самый парадный костюм принцессы, который император лично велел сшить Ся Ий-чу ко дню своего восшествия на престол.
Цвет его был ослепительно алым, а узоры настолько роскошны и сложны, что издалека он напоминал свадебное платье.
Цзюнь Жиань надевала его лишь однажды — и больше никогда.
Хунмэй не понимала, почему принцесса вдруг решила облачиться в него именно сейчас, ночью, но спорить не посмела. Она тихо кивнула и вместе с Хунъин пошла за нарядом.
Алый наряд пылал, словно пламя, а в сочетании с её ослепительной красотой Ся Ий-чу казалась живым огнём — опасным, но манящим, к которому хочется прикоснуться, даже зная, что сгоришь.
Она с удовлетворением взглянула на своё отражение в зеркале и встала.
Хунмэй и Хунъин поправляли широкие рукава и подол её одеяния.
В этот момент в покои ворвался стражник, бледный от тревоги:
— Ваше Высочество! Плохо дело! Ван Юн и Фу Ийшэн ведут войска к дворцу! Господин Чжан прислал меня предупредить вас!
— Пойдёмте к главным воротам, — спокойно сказала Ся Ий-чу, не выказывая ни малейшего удивления.
Стражник на мгновение опешил от её хладнокровия, но она уже обошла его и направилась к выходу.
Едва она ступила за порог своих покоев, с неба спустились несколько теней — Стражи Дракона, оставленные ей Цзюнь Яньюем.
— Ваше Высочество, — сказал один из них, — перед отъездом на войну император приказал: если с ним что-то случится, вы ни в коем случае не должны подвергать себя опасности. Прошу, следуйте за нами — мы выведем вас из дворца.
http://bllate.org/book/1973/225161
Готово:
