Будь то диковинные дары иноземных послов или сокровища из императорской казны — каждые несколько дней он отправлял слуг доставлять их Цзюнь Жиань. Та, в свою очередь, ничуть не боялась своего сурового старшего брата. Напротив, она частенько являлась к Цзюнь Яньюю, чтобы пошалить, попить чай или просто повеселиться. А порой ей в голову приходили самые неожиданные затеи: не только самой сбежать из дворца, но и уговорить Цзюнь Яньюя отправиться с ней гулять по городу.
Если же Цзюнь Яньюй отказывался, она тут же начинала шуметь и капризничать, не давая ему покоя, пока он, не выдержав, не соглашался на её бессмысленные просьбы. Лишь тогда она успокаивалась.
Только Цзюнь Жиань могла довести Цзюнь Яньюя до такого бессильного раздражения. С любым другим он бы давно махнул рукой — и приказал бы казнить дерзкого на месте.
В императорской семье больше всего не хватает тёплых чувств. Ради трона братья убивают отцов, сыновья — братьев. Либо ты погибаешь, либо гибнешь ты.
По идее, при такой крепкой привязанности между Цзюнь Жиань и Цзюнь Яньюем, пока бы Цзюнь Яньюй стоял твёрдо на своём троне, Цзюнь Жиань была бы обеспечена роскошью и благополучием до конца дней.
Но всё изменилось на одном из пиршеств.
Казалось бы, обычный весёлый и беззаботный банкет.
Однако актёры, выступавшие с представлением, внезапно обернулись чёрными убийцами.
Не сумев убить Цзюнь Яньюя и оказавшись в ловушке внутри дворца, они схватили Цзюнь Жиань в качестве заложницы.
В итоге, конечно, убийцам не удалось бежать. Но та, чьё сердце до этого билось лишь для Цзюнь Яньюя, с этого дня навсегда впустила в него другого мужчину — Фу Ийшэна, который в тот вечер бросился ей на помощь и принял на себя смертельный удар меча.
Хотя их мать, простая прачка, умерла рано, оставив брата и сестру одних, Цзюнь Яньюй так хорошо оберегал Цзюнь Жиань, что та сохранила жизнерадостный и открытый характер.
Для Цзюнь Жиань поступок Фу Ийшэна был не чем иным, как подвигом рыцаря, спасающего прекрасную даму. Больше ей и слова не находилось.
«Рыцарь спасает прекрасную даму» — в романах это всегда звучит прекрасно и романтично.
Цзюнь Жиань была в самом расцвете юности, и в её сердце неизбежно зрели мечты и фантазии.
А Фу Ийшэн появился в самый нужный момент — ни раньше, ни позже.
После того случая она стала часто навещать его под предлогом благодарности спасителю, принося целые охапки целебных снадобий.
И, конечно, эти визиты неизбежно вели к более частым встречам.
Так, разговор за разговором, они становились всё ближе.
Когда Цзюнь Яньюй наконец заподозрил неладное, оказалось, что Цзюнь Жиань уже давно перестала его донимать и теперь каждый день проводила с Фу Ийшэном.
Особенно всё обострилось, когда Цзюнь Жиань узнала, что Фу Ийшэн — мастер боевых искусств. Она тут же отправилась к Цзюнь Яньюю и потребовала назначить Фу Ийшэна своим наставником по боевому искусству.
С кем-то другим Цзюнь Яньюй, скорее всего, не согласился бы, предпочтя выбрать собственного доверенного человека. Но он слишком хорошо знал упрямый нрав своей сестры. Кроме того, он тайно проверил происхождение Фу Ийшэна — тот оказался человеком простого, но чистого рода, да ещё и спасителем Цзюнь Жиань. Поэтому Цзюнь Яньюй дал своё согласие.
Став наставником Цзюнь Жиань, Фу Ийшэн ещё больше сблизился с ней.
Он был не только красив, но и обладал мягким, учтивым характером, изысканными манерами и неисчерпаемым терпением.
Такой человек сам по себе вызывал восхищение, а уж тем более после подвига, совершённого ради Цзюнь Жиань. Вскоре она влюбилась в него всем сердцем, и её чувства были безраздельно отданы Фу Ийшэну.
Как бы ни любил Цзюнь Яньюй свою сестру, он понимал: однажды ей придётся выйти замуж.
К тому же в их империи не существовало запрета для зятьёв участвовать в делах государства. Узнав о нежных чувствах Цзюнь Жиань к Фу Ийшэну, Цзюнь Яньюй постепенно стал поощрять их отношения, одновременно продвигая Фу Ийшэна по службе.
Фу Ийшэн и сам оказался человеком талантливым и дальновидным: всё, что поручал ему Цзюнь Яньюй, он исполнял блестяще. Император всё больше полагался на него.
Вскоре Фу Ийшэн стал одним из ближайших доверенных лиц Цзюнь Яньюя, и тот начал передавать ему всё больше тайных и ответственных поручений.
Но, несмотря на огромную власть, Фу Ийшэн оставался сдержанным и осмотрительным, не допуская ни малейшей оплошности.
Однако именно в тот момент, когда доверие Цзюнь Яньюя к нему достигло предела, а свадьба с Цзюнь Жиань уже не за горами, Цзюнь Яньюй был свергнут!
В тот день, под палящим солнцем, Цзюнь Яньюй ворвался в покои Ся Ий-чу. Лицо его было мрачно, и он тут же бросил:
— Я всегда считал, что щедро вознаграждал тебя за верную службу. Зачем же ты предал меня, объединившись с чужаками? Ты не только убил всех моих тайных агентов, но и передал трон в чужие руки! Украл мою империю!
Гнев Цзюнь Яньюя был так велик, что он даже перестал говорить «мы» — как император, — и перешёл на «я», как простой человек.
Цзюнь Жиань растерялась — она понятия не имела, о чём он говорит.
Но выражение его лица явно не было притворным.
Она стояла ошеломлённая, не зная, что ответить.
В этот момент в комнату ворвались легковооружённые стражники и окружили Цзюнь Яньюя.
Когда напряжение достигло предела, вошёл Фу Ийшэн.
Тот самый человек, чьё лицо раньше вызывало у Цзюнь Жиань лишь тёплые чувства, теперь смотрел на неё холодно и отчуждённо. Он даже не взглянул в её сторону и приказал:
— Схватить Цзюнь Яньюя!
— Фу Ийшэн! Не думал, что ты окажешься таким подлым предателем! — взревел Цзюнь Яньюй, выхватив меч и вступив в бой со стражей. Но силы были неравны: покрытый ранами, он в конце концов был обезврежен и окружён клинками.
Только теперь Цзюнь Жиань пришла в себя и в ужасе закричала:
— Фу Ийшэн! Что ты делаешь?!
Фу Ийшэн сделал несколько шагов вперёд и, с нежностью протянув руку, попытался погладить её по голове. Но Цзюнь Жиань резко отвернулась.
Он не обиделся, опустил руку и спокойно произнёс:
— Жиань, ты до сих пор не поняла? Ты и Цзюнь Яньюй — не родные брат и сестра. Ты — младшая принцесса империи Цюй. И всё это удалось лишь потому, что Цзюнь Яньюй так доверял тебе. Иначе, с его методами, он давно бы раскрыл мою игру. Отец был прав, отправив нас с тобой в Великую империю Лань.
Не дожидаясь ответа, Фу Ийшэн повернулся к стражникам и холодно приказал:
— Отведите его под строгий надзор!
— Есть! — ответили стражники и увели мрачного, поверженного Цзюнь Яньюя.
Цзюнь Жиань моргнула — из глаз её покатились слёзы. Она бросилась вперёд, чтобы остановить их, но Фу Ийшэн перехватил её.
Хотя она и владела боевым искусством, всё, чему она научилась, преподал ей сам Фу Ийшэн.
Всего три приёма — и она была побеждена.
— Фу Ийшэн! Отпусти меня! Что ты собираешься сделать с моим братом?! — кричала она, вырываясь из его хватки.
Но он лишь крепче сжал её запястья, а затем грубо оттолкнул на пол и приказал страже:
— Запереть её здесь!
Дверь захлопнулась на замок, снаружи выставили караул.
Позже Цзюнь Жиань узнала правду: она никогда не была родной сестрой Цзюнь Яньюя. Его настоящая сестра-близнец умерла сразу после рождения.
А она — принцесса империи Цюй.
Фу Ийшэн — второй принц империи Цюй.
Они с Фу Ийшэном — настоящие родные брат и сестра.
Ещё много лет назад правитель Цюй задумал захватить Великую империю Лань. Ради этого он отправил свою любимую наложницу с тайной стражей в Лань под чужим именем, чтобы однажды, не потеряв ни одного солдата, поглотить империю изнутри.
Позже Фу Ийшэн раскрыл своё истинное происхождение: он — второй принц Цюй, а Цзюнь Жиань — его родная сестра.
После восшествия Фу Ийшэна на трон статус Цзюнь Жиань не изменился — она по-прежнему была Великой принцессой, которой все кланялись. Однако её имя сменили: теперь она звалась Фу Жиань.
Фу Ийшэн не был так добр к ней, как Цзюнь Яньюй. Хотя роскошь и почести остались, за каждым её шагом следили шпионы.
Однажды Цзюнь Жиань сумела проникнуть в тюрьму и навестить Цзюнь Яньюя, приговорённого к казни осенью.
Тот уже снял свой жёлтый императорский халат. Его держали в камере, подвергая пыткам и лишениям.
На нём были грязные тюремные лохмотья, волосы растрёпаны, а тело покрыто свежими и заживающими ранами от пыток.
Цзюнь Жиань, увидев его в таком виде, не смогла сдержать рыданий. Она села у решётки и плакала до опухших глаз, не в силах вымолвить ни слова.
Глядя на этого униженного, обречённого человека, она чувствовала невыносимую вину.
Всю ответственность она возложила на себя: ведь именно она впустила врага в дом. Из-за неё Цзюнь Яньюй пал так низко.
Он берёг её, как драгоценность, а она оказалась неблагодарной, хуже предательницы.
Цзюнь Яньюй, однако, не выразил ей ни малейшего упрёка. Напротив, он протянул скованные цепями руки — так же, как в детстве, когда после смерти матери её дразнили во дворце, и она возвращалась домой, рыдая. Тогда он всегда гладил её по голове и утешал.
— Брат оказался слаб, раз заставил тебя так страдать, — сказал он. — Впредь не будь такой своенравной. Живи хорошо, даже если останешься одна.
Его слова заставили Цзюнь Жиань рыдать ещё сильнее, до удушья.
В день казни Цзюнь Яньюя Цзюнь Жиань, воспользовавшись юношеской хитростью, сумела обмануть своих тайных стражей и бросилась в пруд императорского сада.
Когда её нашли, она уже не дышала.
Ей было всего шестнадцать лет.
До самой смерти она так и не смогла понять, кто был прав, а кто виноват.
«Разделение неизбежно ведёт к объединению, а объединение — к разделению», — говорил ей когда-то Цзюнь Яньюй.
Он также учил её: «Победитель — всегда прав, побеждённый — всегда виноват».
Она, конечно, могла бы принять поражение Цзюнь Яньюя. Но не могла простить себе, что именно она стала причиной его падения.
После смерти их матери, прачки, которая покончила с собой, чтобы доказать свою честь, их официально признали детьми императора, но он никогда не любил их.
Двое малышей, которым едва исполнилось по пять–шесть лет, хоть и носили кровь императорского рода, но никто во дворце не считал их настоящими господами. Каждый, кому вздумается, мог унизить их.
С раннего детства Цзюнь Жиань безгранично доверялась брату, а Цзюнь Яньюй, в свою очередь, исполнял свой долг старшего.
Несмотря на титулы принца и принцессы, они часто голодали. Когда еды было мало, Цзюнь Яньюй всегда говорил, что уже поел, и отдавал последний кусок Цзюнь Жиань.
И даже став императором, он продолжал одаривать её безграничной любовью и почестями.
Доброта Цзюнь Яньюя была для неё источником радости — стоило вспомнить, и на лице её появлялась улыбка.
Но когда из уст Фу Ийшэна она услышала, что они с Цзюнь Яньюем вовсе не близнецы, её мир рухнул.
Если бы они действительно были близнецами, забота и защита старшего брата казались бы естественными, почти обязательными. Но теперь всё, что она считала искренним, чистым и бескорыстным, вдруг обернулось ложью, хитростью и чуждым происхождением. Всё, что она принимала за любовь, оказалось лишь плодом обмана, в котором она сама сыграла ключевую роль.
http://bllate.org/book/1973/225141
Готово:
