Кроме Мо Цяньчэня, в этом особняке, пожалуй, никто не стал бы тратить ни сил, ни времени на подобное — да и прав на это у других вовсе не было.
— Ну как, нравится? — спросил Мо Цяньчэнь Ся Ий-чу.
— Очень нравится, — ответила она, моргнув, и в её сердце вдруг вспыхнула тёплая волна благодарности.
Теперь ей внезапно стало ясно, почему Мо Цяньчэнь всё это время не пускал её за порог.
Переделать сад заново — дело непростое, особенно когда в нём появилось столько редких цветов и экзотических растений.
По логике вещей, даже находясь на поправке, ей вовсе не обязательно было всё время лежать в постели — она вполне могла бы выходить в сад погреться на солнце и подышать свежим воздухом. Однако Мо Цяньчэнь в последние дни был непреклонен: ни шагу за пределы её комнаты! Чтобы уж наверняка перестраховаться, он даже перенёс все свои дела прямо к ней, лишь бы держать под присмотром.
И вот оказывается, что всё это — ради такой причины.
Увидев, как Ся Ий-чу улыбнулась, Мо Цяньчэнь тоже почувствовал, как на душе стало легко и радостно.
— Пойдём, присядем в павильоне, — предложил он, взяв её за руку и поведя по саду.
Лёгкий ветерок доносил аромат цветов, и Ся Ий-чу, устроившись в павильоне, мягко улыбалась: брови её были спокойны, взгляд — тёплым.
Мо Цяньчэнь сел рядом, прижал её к себе и начал аккуратно очищать от кожуры фиолетовые прозрачные виноградины, одну за другой подавая их ей в рот.
Один очищал, другая ела — между ними царила полная гармония.
И в самый неподходящий момент в сад стремительно вошёл управляющий, лицо его было серьёзным.
Управляющий ещё не успел ступить в сад, как издалека уже увидел, как его господин и госпожа нежно общаются в павильоне.
Раньше он бы, не задумываясь, сразу подошёл к ним.
Но теперь, вспомнив, какое ледяное и жестокое выражение появляется у Мо Цяньчэня, стоит ему хоть на миг отлучиться от Ся Ий-чу, управляющий невольно содрогнулся. Он колебался, но, вспомнив о человеке, ожидающем снаружи, всё же решился подойти.
— Ваше высочество, из дворца прибыл евнух. Император вызывает вас ко двору.
Управляющий стоял, слегка согнувшись, за пределами павильона.
За последнее время Мо Цяньчэнь совершил несколько блестящих поступков, разрешил насущные проблемы императора и заслужил его особое расположение. Поэтому ещё во время выздоровления Ся Ий-чу император издал указ, пожаловав седьмому принцу Мо Цяньчэню титул Цзинского вана, а Ся Ий-чу соответственно стала его супругой — Цзинской ваньфэй.
Мо Цяньчэнь нахмурился от столь несвоевременного вторжения. Он ещё не успел ничего сказать, как Ся Ий-чу, прижавшаяся к нему, уже выпрямилась и мягко отстранила его:
— Раз император зовёт, значит, дело важное. Иди.
— Подожди меня дома. Не сиди на ветру — это вредно для здоровья. Лучше скорее вернись в покой и отдохни. Я вернусь к ужину, — сказал Мо Цяньчэнь, нежно целуя её в щёку и в шею, и лишь после этого неохотно отпустил и вышел из павильона, направляясь к выходу из сада.
Управляющий поклонился Ся Ий-чу и поспешил вслед за своим господином.
На самом деле, император вызвал Мо Цяньчэня не по какому-то срочному делу. Просто Первый принц где-то раздобыл для него одного высокого даоса.
Император был в восторге и пригласил Мо Цяньчэня и остальных принцев во дворец, чтобы все могли оценить способности этого мастера.
Когда Мо Цяньчэнь вошёл во дворец, остальные принцы уже собрались.
Пятый принц Мо Цзюнь тут же подскочил к нему:
— Седьмой брат, почему ты так опоздал? Мы тебя целую вечность ждём!
Его слова звучали будто бы шутливо и дружелюбно, но на самом деле скрывали злой умысел.
— Пятый брат ведь знает, что мой особняк находится дальше всех от столицы, — холодно бросил Мо Цяньчэнь, не скрывая презрения к этому бестолковому Мо Цзюню, который в прошлой жизни умер первым среди всех принцев.
Мо Цзюнь поперхнулся и нахмурился, уже собираясь что-то возразить, но его остановил стоявший позади человек.
Из-за спины Мо Цзюня вышел мужчина в тёмном шелковом одеянии. Он улыбнулся примирительно:
— Ладно, пятый брат, седьмой брат прав: из всех нас его резиденция действительно самая удалённая. Неудивительно, что он опоздал.
Сказав это Мо Цзюню, он повернулся к Мо Цяньчэню:
— Седьмой брат, поторопись, зайди внутрь и поклонись отцу-императору.
Этот человек, вышедший из-за спины Мо Цзюня, выглядел лет двадцати с небольшим, с благородными чертами лица и мягким, доброжелательным выражением — казалось, что перед тобой самый добрый и учтивый человек на свете. Это был Первый принц Чу, Мо Жуйцзэ.
Однако Мо Цяньчэнь не испытывал к нему ни капли симпатии.
В его памяти всплыл лишь один образ: тот же Мо Жуйцзэ в жёлтой императорской мантии восседает на троне, холодно и с презрением взирает на него и повелевает слугам: «Раз так, пусть его сожгут живьём».
В глазах Мо Цяньчэня на миг вспыхнула ярость. Он обошёл обоих принцев и направился прямо во внутренний зал.
Мо Цзюнь, увидев такое надменное отношение, недовольно нахмурился и обратился к Мо Жуйцзэ:
— Посмотри, брат, на какое высокомерие он осмелился! Всего лишь потому, что отец-император сейчас к нему благоволит, он уже возомнил себя неприкасаемым! Подождём немного — кто знает, не вернётся ли он снова в своё прежнее дурацкое состояние!
— Пятый брат, берегись — слова могут обернуться бедой, — Мо Жуйцзэ едва заметно блеснул глазами, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лёгким движением положил руку на плечо Мо Цзюня, словно старший брат наставляет младшего: — Седьмой брат всё же сын отца-императора. Тот столько лет его игнорировал, а теперь, естественно, немного побалует.
Эти, казалось бы, заботливые слова тут же обесценили все заслуги Мо Цяньчэня на службе императору.
— Конечно, — настроение Мо Цзюня заметно улучшилось, и он улыбнулся: — Но скажи, брат, где ты раздобыл этого мастера? Уже много лет я не видел, чтобы отец-император так радовался!
— Просто повезло встретить, — уклончиво ответил Мо Жуйцзэ, больше ничего не добавляя.
……
Мо Цяньчэнь не знал, что Мо Жуйцзэ и Мо Цзюнь обсуждают его за спиной, да и знал бы — всё равно не обратил бы внимания.
Вернувшись в эту жизнь, он преследовал две цели: не дать Мо Жуйцзэ занять трон и отомстить за себя из прошлой жизни.
Сжав кулаки, он подавил в себе бушующую ярость и вошёл во внутренний зал. Остановившись посреди, он склонил голову и поклонился императору Чу:
— Сын кланяется отцу-императору.
— А, Цяньчэнь, наконец-то пришёл! Вставай, вставай, — радушно ответил император, сидевший на возвышении. — Я позвал тебя, чтобы представить одного человека. Рядом с тобой стоит даос Цяньцзи — того самого, кого твой старший брат с таким трудом разыскал.
— Слушаюсь, отец-император, — ответил Мо Цяньчэнь, поднимаясь с колен и переводя взгляд туда, куда указывал император.
Рядом сидел человек в чёрно-белом даосском одеянии с символом инь-ян. Он выглядел неприметно: худощавый, с желтоватым лицом, будто бы голодал много дней, словно нищий старик. Но, спокойно сидя на стуле с пучком конского волоса в руках, он источал спокойную, возвышенную ауру — казалось, будто стоишь на вершине горы, окутанной туманом, слышишь далёкий звон храмового колокола и чувствуешь лёгкий ветерок. Такая аура мгновенно возвышала его образ.
Неудивительно, что он приглянулся императору.
— Даос Цяньцзи кланяется седьмому принцу, — встал он с места и слегка поклонился.
— Даосу не нужно кланяться, — слегка кивнул Мо Цяньчэнь, и они обменялись вежливыми поклонами.
Император, наблюдавший за ними, в глазах мелькнула искра проницательности.
Мо Цяньчэнь недолго задержался во дворце. Как только он вышел, император, будто бы невзначай, спросил даоса Цяньцзи:
— Даос, каково твоё мнение о моём седьмом сыне?
Цяньцзи не ответил сразу. Он закрыл глаза, поднял руку и начал что-то считать. По мере того как время шло, его лицо становилось всё более напряжённым, брови сдвинулись, и император уже собирался велеть ему прекратить, как вдруг Цяньцзи резко выдохнул и выплюнул кровь.
Император сильно испугался:
— Даос! С вами всё в порядке?
— Благодарю за заботу, величество. Со мной всё хорошо, — Цяньцзи вытер кровь с губ, достал из сумки маленький фарфоровый флакончик, высыпал несколько пилюль и проглотил их. Его бледное и измождённое лицо тут же стало румяным и бодрым.
Император внимательно следил за маленьким флакончиком в руках даоса, и в его глазах мелькнул тёмный блеск.
А Цяньцзи в это время ответил:
— Великий государь, у седьмого принца в теле две судьбы одновременно — такого я за всю свою жизнь ещё не встречал. Когда я попытался заглянуть глубже, передо мной возникла непроницаемая завеса. Однако ясно одно: судьба его необычайна, и ждёт его великое будущее. Подобно фениксу, он возродится из пепла и пламени.
Услышав эти слова, император прищурился, положил руку на стол и начал тихо постукивать пальцами по поверхности — звук был почти неслышен.
Он ведь спросил лишь потому, что заметил: Мо Цяньчэнь отнёсся к даосу куда сдержаннее, чем другие принцы. Но в ответ получил столь грандиозное пророчество.
******
Встреча Мо Цяньчэня и других принцев во дворце была недолгой. Даос Цяньцзи заслужил расположение императора не только своей аурой, но и реальными доказательствами своего мастерства.
Император изначально хотел устроить торжественный банкет с участием министров, чтобы достойно принять даоса, но тот вежливо отказался. Небольшой, но изысканный ужин начался, и вскоре Цяньцзи, сославшись на необходимость «медитации» и «варки эликсиров», попросил разрешения удалиться.
Император, впечатлённый демонстрацией его способностей за ужином, немедленно оставил его во дворце и приказал евнухам подготовить для него отдельные покои, подходящие для практики и алхимии.
Так банкет завершился вскоре после ухода даоса.
Мо Цяньчэнь, едва покинув дворец, вспомнил о Ся Ий-чу, ждущей его дома, и сердце его наполнилось теплом. Он тут же поспешил обратно в особняк седьмого принца.
В полумраке комнаты за столом сидела изящная женщина и внимательно читала книгу.
Казалось, она только что вышла из ванны: длинные чёрные волосы были распущены и мягко ниспадали до пояса. Лёгкий вечерний ветерок играл кончиками прядей.
Она была так поглощена чтением, что даже не заметила, как в комнате появился ещё один человек.
Мо Цяньчэнь, войдя, увидел перед собой картину, достойную кисти художника: спокойную, умиротворённую, прекрасную.
Он подошёл ближе, и лишь тогда Ся Ий-чу почувствовала чей-то силуэт. Не успев поднять голову, она уже оказалась в тёплых и крепких объятиях.
— Вечером не читай — вредно для глаз, — тихо сказал Мо Цяньчэнь, обнял её и вынул книгу из рук, отложив в сторону.
http://bllate.org/book/1973/225055
Готово:
