Лицо Сун Юя окончательно помрачнело.
Он рассчитывал, что это испытание окажется простым: какая-то новенькая младшая сестрица с ранней ступени Закладки Основания, даже если вчера она и прорвалась на среднюю ступень, всё равно не могла стать ему ровней.
Но недавнее Бегство Дерева в исполнении Су Цинюань заставило его осознать, что эта младшая сестрица не так проста.
— Техника побега, — крепко сжав в руке длинный меч, произнес Сун Юй. — А ты неплохо подготовилась.
Су Цинюань ничего не ответила. Перехватив поудобнее Меч Ледяной Души, она замерла в защитной стойке.
Она знала, что Сун Юй лишь прощупывает почву и тянет время. Благовонная палочка тлеет долго лишь на первый взгляд, но для практика поздней ступени Закладки Основания этого времени с лихвой хватит на дюжину полномасштабных атак.
Ей необходимо выжать максимум эффективности из каждого уклонения и каждого блока.
Сун Юй снова пошел в атаку.
На этот раз он не стал сдерживаться: духовная энергия двойного духовного корня золота и воды хлынула наружу, и его клинок озарился золотисто-белым сиянием.
— Метод Меча Темной Воды — Разрыв Потока!
Ци меча обратилась в золотистую радугу и со свистом, рассекающим воздух, полоснула в сторону Су Цинюань.
Эта атака по меньшей мере на пятьдесят процентов превосходила предыдущую. Если бы Су Цинюань приняла удар в лоб, она в лучшем случае отделалась бы тяжелыми ранениями.
Не пытаясь отразить атаку в лоб, Су Цинюань метнулась влево и прижала правую руку к стволу соседнего дерева.
— Бегство Дерева — Перемещение!
Её фигура снова растворилась в воздухе и возникла на противоположном краю платформы для спаррингов.
Ци меча ударила в то место, где она только что стояла, расколов каменную плиту на полу на полфута в глубину и осыпая всё вокруг градом обломков.
Наблюдавшие за схваткой ученики разразились изумленными возгласами.
Какая мощная ци меча!
Эта Су Цинюань и вправду смогла увернуться?
Она же использовала Бегство Дерева, верно? Среди учеников Внутреннего Двора не так уж много тех, кто владеет техниками побега.
Увидев, что Су Цинюань вновь ускользнула, Сун Юй помрачнел еще сильнее.
Повернувшись к ней лицом, он холодно усмехнулся:
— Убегаешь? И сколько раз ты сможешь увернуться? Бегство Дерева пожирает духовную силу, а с твоей средней ступенью Закладки Основания надолго тебя не хватит.
Су Цинюань не стала спорить. Он был прав.
Одно применение Бегства Дерева стоило ей примерно пяти процентов духовных сил, а с учетом затрат на поддержание Меча Ледяной Души и Мета Меча Морозных Небес, она могла позволить себе не больше десяти таких перемещений.
Но для того чтобы выстоять испытание, требовалась всего одна палочка благовоний, и ей не понадобится использовать технику десять раз.
— Старший братец Сун, у тебя осталась еще половина палочки, — бесстрастно произнесла Су Цинюань.
Благовоние в курильнице прогорело уже наполовину.
Сун Юй сжал зубы и нанес третий удар.
На этот раз он сменил тактику: больше не пытаясь покончить с противником с одного удара, он обрушил на Су Цинюань непрекращающийся град ударов, отрезая ей все пути к отступлению.
Удар за ударом, сливаясь в единый поток, они сплетались в непроницаемую паутину мечей.
Су Цинюань металась из стороны в сторону, трижды избежав смертоносных выпадов с помощью Бегства Дерева, но на четвертый раз поблизости не оказалось ни единого дерева, за которое можно было бы зацепиться.
Хотя вокруг платформы росли деревья, все они находились дальше чем в десяти шагах — за пределами эффективного радиуса Бегства Дерева.
— Деревья кончились? — усмехнулся Сун Юй. — Посмотрим, куда ты теперь сбежишь!
Он ринулся вперед, целя острием меча прямо ей в горло.
Не отступая, а напротив, подавшись навстречу, Су Цинюань вскинула Меч Ледяной Души.
Метод Меча Морозных Небес — Падение Инея!
Она отрабатывала этот деревянный меч сотню раз, но в реальном бою с настоящим Мечом Ледяной Души применяла его впервые.
Кончик клинка описал в воздухе плавную дугу, и влага в мгновение ока обратилась мириадами крошечных ледяных кристаллических игл, со свистом ринувшихся на Сун Юя.
Ледяная крошка сбила прицел Сун Юя, заставив его меч отклониться на полдюйма.
Су Цинюань резко подалась вбок, и длинный клинок чиркнул по ее шее, оставив тонкую алую полоску.
Кожу на шее рассекло, и капли крови потекли вниз по ключице, но она даже не сморщила брови.
Меч Ледяной Души продолжил движение, целя острием в запястье Сун Юя.
Сун Юй в спешке отдернул клинок для защиты, и мечи столкнулись.
Цзинь!
От звона металла о металл у Су Цинюань онемело запястье, и она отскочила на три шага назад, едва не выронив Меч Ледяной Души.
Общий запас духовной энергии на поздней ступени Закладки Основания все же превосходил ее собственные силы — с этим было не поспорить.
Но и Сун Юю пришлось несладко.
Ледяная ци Меча Меча Морозных Небес змейкой просочилась по клинку к его руке: правую ладонь затянула тонкая корка льда, пальцы онемели, и сила хватки заметно уменьшилась.
— Техника меча со стихией льда? — сквозь зубы процедил Сун Юй, стряхивая с руки ледяную крошку. — Ты и этим владеешь?
— Немного, — тряхнув онемевшей рукой, отозвалась Су Цинюань. — А твой метод меча тоже неплох, старший братец Сун.
Лицо Сун Юя почернело окончательно.
Это она его хвалила или издевалась?
Ученики у подножия платформы оживленно зашушукались.
Су Цинюань и вправду скрестила мечи с Сун Юем и не проиграла?
Она использует ледяной стиль! Его качество выше, чем у Метода Меча Темной Воды Сун Юя!
Разве это не Метод Меча Морозных Небес старейшины Мо? С чего бы ей владеть техникой старейшины Мо?!
Су Цинюань пропустила мимо ушей гул толпы и бросила взгляд на курильницу.
Благовоние догорало — осталась лишь четверть.
Продержаться еще немного — и победа у нее в кармане.
Заметив догорающую палочку, Сун Юй яростно сверкнул глазами.
Медлить больше нельзя.
Вытащив из рукава талисман, он свирепым движением разорвал его.
Черная дымка взметнулась от талисмана и впиталась в его меч.
Клинок мгновенно стал темно-багровым, испуская зловещую ауру.
Кто-то из учеников внизу испуганно ахнул:
— Это же… Демонический талисман?!
Судья нахмурился, но останавливать бой не стал.
Испытания во Внутреннем Дворе допускали использование талисманов. Демонические талисманы выгляли сомнительно, но правила не нарушали.
Глядя на багровеющий меч в руках Сун Юя, Су Цинюань ощутила, как в груди падает камень.
Демонический талисман — способный с помощью силы Расы Демонов на короткое время усилить артефакт ценой трехдневной слабости после применения.
Ради победы над ней Сун Юй решился даже на такое.
— Су Цинюань, ты сама меня вынудила, — глаза Сун Юя налились кровью. — Сдавайся, я не хочу тебя убивать.
Крепко сжав Меч Ледяной Души, Су Цинюань покосилась на Амулет Сюаньтянь у себя на груди.
Амулет Сюаньтянь был способен единожды отразить атаку противника ниже Стадии Превращения Божества; удар Сун Юя тянул максимум на Стадию Золотого Ядра, так что щит легко бы справился.
Но этот амулет — козырь, оставленный ей матерью на черный день, и тратить его на такое пустячное дело было бы непростительно.
— Не нужно, — она разжала пальцы, сжимавшие оберег. — Я справлюсь сама.
Сун Юй сорвался с места.
Темно-багровый меч с пронзительным визгом полоснул воздух, несясь на Су Цинюань почти вдвое быстрее прежнего.
Уворачиваться было поздно — да она бы и не смогла.
Глубоко вдохнув, Су Цинюань влила всю оставшуюся духовную силу в Меч Ледяной Души, активируя измененный вариант первого приема Метода Меча Морозных Небес.
Не Падение Инея, а Ледяное Заточение — технику, поглощающую еще больше ци, чем Падение Инея.
Она сама дошла до нее во время тренировок: сконцентрировать всю ледяную ци Падения Инея в одной точке без оглядки на площадь поражения, добиваясь сокрушительной убойной силы.
На самом кончике Меча Ледяной Души распустился ледяной бутон размером с ногтей мизинца.
Крошечный цветок испускал столь лютый мороз, что температура на всей платформе мгновенно рухнула на добрый десяток градусов.
Темно-багровый клинок Сун Юя обрушился на ледяной цветок.
Грохот!
Ударная волна столкнувшихся потоков духовной энергии брызнула от центра арены, сбив с ног несколько стоявших в первом ряду учеников.
Взметнулась пыль, заплясали осколки камня.
Все вокруг затаили дыхание, не отрывая глаз от помоста.
Пыль осела.
Су Цинюань опустилась на одно колено, вонзив Меч Ледяной Души в каменную плиту перед собой — клинок весь покрылся трещинами.
Из уголка ее рта сочилась тонкая струйка крови, рукав на левом плече сорван потоком ци, обнажая синюшный кровоподтек.
Но взгляд ее оставался чист и ясен, в нем не было и намека на поражение.
Сун Юй стоял в трех шагах от нее: его меч вернул обычный цвет, но тоже пошел трещинами.
Лицо его побелело, со лба градом катился пот, он тяжело и прерывисто дышал.
Побочные эффекты демонического талисмана давали о себе знать.
Они замерли на мгновение, глядя друг на друга.
Раздался голос судьи:
— Время вышло!
Испытание окончено! Су Цинюань одержала победу и получает место Сун Юя в рейтинге Внутреннего Двора — сто семьдесят третье!
На мгновение на площади воцарилась тишина, после чего взорвавшаяся буря оваций и ликования потрясла воздух.
Су Цинюань выиграла!
Практик средней ступени Закладки Основания одолела противника с поздней ступени? Пусть не в чистом лобовом бою, но она выстояла полную палочку благовоний, а значит — победила!
Вы видели ее последний удар? Что это была за техника меча? Какой дикий холод!
Опираясь на Меч Ледяной Души, Су Цинюань поднялась на ноги и сложила руки в приветствии перед Сун Юем.
— Старший братец Сун, признательна за уступку.
Сун Юй смотрел на нее со сложным выражением лица.
Там читались и досада, и гнев, и какая-то необъяснимая, скрытая доля уважения.
— Ты победила, — сквозь зубы выдавил он. — Но в следующий раз я не проиграю.
— Следующий раз обсудим тогда, когда он настанет, — отвечая, Су Цинюань спустилась с помоста.
Стоило ей ступить на землю, как ноги подкосились, и она едва не рухнула.
Чья-то рука подхватила ее под локоть.
— Осторожнее.
Подняв взгляд, Су Цинюань увидела демонически прекрасное лицо.
Черные волосы, черные глаза и чуть тронутая усмешкой улыбка на губах.
Е Чэньюань.
— Старейшина Е? — удивилась Су Цинюань. — Вы что здесь делаете?
— Пришел посмотреть на твое испытание, — придерживая ее за локоть, Е Чэньюань отвел девушку в зону отдыха. — Это я научил тебя Бегству Дерева? Что-то не припомню, чтобы показывал тебе такое.
— Сама освоила, — присаживаясь на каменный табурет, ответила Су Цинюань. — Прочитала ваш обрывок трактата о формациях, там упоминались принципы побегов, вот и додумала сама.
Бровь Е Чэньюаня слегка приподнялась:
— Изучила обрывок свитка о формациях и сама постигла технику побега?
— Мгм, ничего сложного.
Е Чэньюань помолчал мгновение, а затем расхохотался.
— Су Цинюань, а ты знаешь, что от таких твоих речей у половины учеников Внутреннего Двора кровь закипит?
— Почему это?
— От одних слов «ничего сложного» половина Внутреннего Двора способна задохнуться от зависти. — Присев рядом, Е Чэньюань достал из рукава фарфоровый пузырек. — Пилюля Исцеления, выпей.
Су Цинюань приняла флакон, вытряхнула пилюлю и проглотила.
Лекарство растаяло в животе, теплым потоком разлившись по всему телу: синяк на левом рукаве исчезал на глазах, а рана на шее затягивалась.
— Благодарю старейшину Е.
— Не стоит. — Е Чэньюань постучал веером по ладони. — Я видел твой бой: в целом неплохо, но есть несколько просчетов.
Су Цинюань выпрямилась:
— Каких же?
— Первое: ты слишком часто использовала Бегство Дерева. Против Сун Юя этого хватило, но столкнись ты с практиком Стадии Золотого Ядра — использование Бегства Дерева станет для тебя равносильно самоубийству, поскольку духовное восприятие Золотого Ядра отследит твое положение, и прятаться будет бесполезно.
Второе: твой Метод Меча Морозных Небес хорош, но излишне завязан на холоде. Ледяная ци эффективна против Сун Юя с двойным корнем воды и золота, но в схватке с противником огненной стихии эффективность твоего холода упадет вдвое.
Третье: твое финальное Ледяное Заточение сожгло слишком много духовной силы. Один удар опустошил половину твоих оставшихся резервов, и если бы Сун Юй смог провести еще хоть одну атаку, что бы ты делала?
Су Цинюань слушала со вниманием, не пытаясь возражать ни единым словом.
Е Чэньюань был полностью прав.
— Я запомнила, благодарю старейшину за наставление.
Заметив ее сосредоточенное лицо, Е Чэньюань довольно кивнул.
— У тебя прекрасное понимание сути, схватываешь на лету. — Он поднялся на ноги. — На сегодня отдыхай, а завтра, если будет время, загляни на Пик Узловых Формаций — я обучу тебя парочке практичных техник побега. Не этой самопальной кустарщине, а настоящим, правильным техникам.
— Хорошо.
Сделав пару шагов, Е Чэньюань остановился и бросил на нее взгляд через плечо:
— Да, и насчет Бай Линси — держись с ней аккуратнее. Сун Юй — всего лишь слабейшая из пешек в ее руках.
Су Цинюань слегка опешила:
— Откуда вы знаете, что Сун Юй человек Бай Линси?
Е Чэньюань улыбнулся и сложил веер.
— Слухи на Пике Узловых Формаций расходятся быстрее, чем ты думаешь.
С этими словами он удалился, не оглядываясь.
Сидя на каменном стуле и глядя вслед растворяющейся в толпе фигуре, Су Цинюань мысленно вернулась к последним словам Е Чэньюаня.
У Бай Линси есть люди еще сильнее.
Сун Юй — это только начало.
— Ну и пусть. Придет один — побью одного, явятся двое — отделаю обоих, — поднимаясь и разминая плечи, произнесла Су Цинюань. — К тому же у меня есть система, кого мне бояться?
Не успела она собраться с мыслями и вернуться в свой дворик, как в голове раздался звонок системы.
[Задание на время выполнено!]
[Награда: Пилюля Закладки Основания ×1, Пилюля Культивации ×5, степень изменения сюжета +3%.]
[Удача Бай Линси: -1% (текущая — 94%).]
[Степень изменения сюжета: 22%.]
Глядя на показатель удачи Бай Линси в системном интерфейсе, Су Цинюань чуть заметно улыбнулась уголками губ.
Девяносто четыре процента.
С момента ее попадания в книгу удача Бай Линси неуклонно скатилась со ста процентов до девяноста четырех.
Пусть падение не такое быстрое, зато каждое движение выверено и надежно.
Когда твоя удача рухнет ниже пятидесяти процентов, посмотрим, какие фокусы ты еще сможешь выкинуть.
Убрав Меч Ледяной Души, Су Цинюань направилась к своему внутреннему двору.
Сегодняшняя схватка выдалась тяжелой: хоть она и победила, на теле осталось немало ран, требовавших ухода и восстановления.
Завтра предстоит идти на Пик Узловых Формаций к Е Чэньюаню учиться технике побега.
Послезавтра — на Пик Меча к Мо Сюаньчэню проверять Метод Меча Морозных Небес.
А в промежутке надо будет выкроить время заглянуть к Юнь Цзинланю на Пик Данся испить чаю.
— Жизнь ученика Внутреннего Двора куда насыщеннее, чем во Внешнем, — усмехнулась Су Цинюань. — И намного утомительнее.
Толкнув калитку, она вошла во двор.
Бутоны на духовном персиковом дереве стали еще крупнее — пожалуй, через пару дней они уже распустятся.
Постояв немного под деревом, Су Цинюань вошла в комнату для медитаций и опустилась на пол, скрестив ноги.
Хотя сегодня она и выиграла, её слабых мест по-прежнему оставалось немало.
Слабая база культивации, недостаточный общий объем духовной энергии, не до конца отточенная техника меча и хромающие навыки побега.
— Ничего, потихоньку, — закрыв глаза, подумала она. — Шаг за шагом — и я обязательно их догоню.
http://bllate.org/book/19718/1939009
Готово:
