На следующее утро Су Цинюань вовремя появилась у ворот Пика Узловых Формаций.
На этот раз никто её не остановил.
Густой туман у ворот расселся сам собой, открывая узкую тропинку, ведущую на вершину горы. Вдоль дороги каждые десять шагов были вбиты боевые знамёна, расшитые сложными рунами, которые с шумом полоскались на утреннем ветру.
Су Цинюань вошла внутрь, и туман за её спиной сомкнулся.
Она продолжила путь наверх, шагая примерно с четверть часа, как вдруг перед ней всё широко распахнулось.
Вершина Пика Узловых Формаций совершенно не походила на то, что можно было себе вообразить.
Никаких величественных чертогов, никаких роскошных павильонов — лишь пустая площадка, а посреди неё — одинокая каменная беседка.
Беседка была весьма простецкой: три каменные колонны поддерживали каменную крышу, внутри стояли один каменный стол и два табурета.
Е Чэньюань сидел на одном из каменных табуретов и, держа в руке свиток бамбуковых планок, что-то читал.
— Старейшина Е, — Су Цинюань вошла в беседку и сложила руки в приветственном жесте.
Е Чэньюань отложил бамбуковый свиток и взглянул на неё.
— А явилась вовремя. Вчерашние раны зажили?
— После вашей Пилюли Исцеления мне уже лучше.
— Вот и хорошо.
Е Чэньюань поднялся, вышел из беседки и остановился посреди площадки.
— Сегодня я обучу тебя технике побега. Это не те техники побега Пяти Стихий уровня Сюань, что хранятся в Павильоне Секретным Писаний, а усовершенствованная мной лично техника побега Земного ранга — Теневое Бегство.
Су Цинюань на мгновение замерла:
— Теневое Бегство?
— Верно.
Е Чэньюань сложил складной веер и постучал им по ладони.
— Техники побега Пяти Стихий требуют опоры на стихийные элементы, из-за чего их возможности слишком ограничены. Если ты окажешься в месте, где нет ни деревьев, ни потоков воды, твоё Бегство Дерева и Бегство Воды станут бесполезными безделушками. Теневое Бегство устроено иначе. В его основе лежит тень: твоя собственная тень, тень твоего противника или даже тень упавшего на землю древесного листа — всё это может служить проводником.
Глаза Су Цинюань заблестели.
Перемещаться с помощью тени — это было намного круче любой техники Пяти Стихий.
— Теневое Бегство легко освоить? — спросила она.
— Нелегко, — ответил Е Чэньюань. — Техники побега Пяти Стихий относятся к уровню Сюань, а Теневое Бегство — к Земному рангу, между ними пропасть в несколько ступеней сложности. Я учил троих учеников, и никто из них не смог овладеть им.
— Тогда зачем вы учите меня?
Е Чэньюань бросил на неё взгляд, и уголки его губ чуть приподнялись.
— Потому что ты другая.
Су Цинюань:
— ...
Опять двадцать пять, манера общения этого человека вечно ставила её в тупик.
— Ну же, сначала я покажу тебе всё на практике.
Е Чэньюань подошел к восточному краю площадки и указал на собственную тень на земле:
— Смотри внимательно.
Его слова только замерли в воздухе, как фигура на миг расплылась, а затем он целиком исчез.
Су Цинюань моргнула и огляделась по сторонам.
— Наверху.
Голос Е Чэньюаня раздался сверху.
Су Цинюань подняла голову и увидела, что Е Чэньюань стоит на крыше каменной беседки, а его одежды трепещут на ветру.
— Это и есть Теневое Бегство? — спросила она.
— Да. Я погрузился в землю из тени на восточной стороне, а затем вынырнул из тени беседки.
Е Чэньюань спрыгнул вниз и приземлился перед Су Цинюань.
— Весь процесс занял меньше вдоха. В бою твой противник просто не успел бы среагировать.
Су Цинюань глубоко вздохнула.
Эта техника Теневого Бегства оказалась гораздо мощнее, чем она предполагала.
— Старейшина Е, я смогу этому научиться?
— Сможешь ли — зависит от твоего постижения.
Е Чэньюань достал из рукава тонкую тетрадь с записями и протянул ей:
— Здесь описан мой опыт культивации Теневого Бегства. Сначала просмотри её, а затем попробуй уловить колебания духовной энергии в тени.
Су Цинюань приняла тетрадь и открыла первую страницу.
Почерк оказался изящным и аккуратным, совершенно не таким, каким она представляла себе почерк Е Чэньюаня — она думала, что у столь коварного человека записи должны быть небрежными, но никак не ожидала такой аккуратности.
Содержимого в тетради было немного, всего около десятка страниц, но каждая из них содержала лишь самую суть.
От принципов Теневого Бегства до способов циркуляции духовной энергии, от выбора тени до расчета дальности перемещения — всё, от азов до мастерства, было изложено предельно ясно.
Прочитав всё от начала до конца, Су Цинюань закрыла глаза и мысленно повторила материал.
Суть Теневого Бегства заключалась в том, что тень представляет собой проекцию материального объекта под воздействием света, обладая одновременно свойствами материи и свободой бестелесного духа. Практикующему необходимо настроить частоту своей духовной энергии так, чтобы она совпадала с частотой тени, и только после этого он сможет перемещаться между тенями.
— Поняла суть? — спросил Е Чэньюань.
— Теоретически поняла, но на практике пока не представляю как, — Су Цинюань открыла глаза. — Могу я попробовать?
— Разумеется. В центре площадки падает солнечный свет, и твоя тень видна отчётливо. Начни с самого простого — попробуй погрузить свою духовную энергию в тень.
Су Цинюань подошла к центру площадки и опустила взгляд на собственную тень под ногами.
Солнце светило с востока, и тень далеко тянулась на запад.
Она закрыла глаза и принялась вращать духовную энергию согласно методу из тетради.
Энергия вырвалась из даньтяня, потекла вниз по меридианам, прошла через ноги и достигла стоп.
Затем она попыталась влить духовную энергию в тень.
Один вдох, два вдоха, три...
Ничего не произошло.
Су Цинюань открыла глаза и посмотрела вниз: тень оставалась прежней, без каких-либо изменений.
— Не выходит, — она покачала головой.
— Конечно, не выйдет, — Е Чэньюань подошел ближе. — Твоя духовная энергия пошла не по тому пути. Проводником для тени служат не стопы, а кожа. Кожа всего твоего тела соприкасается с тенью, зачем же задействовать только ступни?
Су Цинюань опешила:
— Вся кожа?
— Да, — сказал Е Чэньюань. — Смотри...
Он протянул руку ладонью вниз, солнце падало на его тыльную сторону, а ладонь отбрасывала тень на землю.
— Тыльная сторона моей руки освещена солнцем, а ладонь — нет. Из-за этого тень от ладони контрастирует со светом на тыльной стороне, так и рождается тень. Поверхность моей кожи одновременно соприкасается со светом и тенью, и духовная энергия может проникнуть в тень из любой точки кожи.
Су Цинюань внезапно всё поняла.
Прежде она слишком усложняла задачу, думая, будто обязательно нужно соприкасаться с землей именно через ступни.
Но на самом деле тень находилась прямо под ней, а её кожа каждую секунду контактировала с ней.
— Я поняла, — она снова закрыла глаза.
На этот раз она не стала намеренно гнать духовную энергию вниз, а позволила ей циркулировать по поверхности всей кожи.
Кожа ощущала тепло солнца и прохладу тени.
В тот самый миг, когда теплая духовная энергия соприкоснулась с прохладной тенью, Су Цинюань почувствовала, как ее тело стало невесомым.
Она открыла глаза и обнаружила, что стоит в трех метрах в стороне.
Опустив взгляд, она увидела, что тень под ногами сместилась.
— Я... переместилась? — она не могла в это поверить.
http://bllate.org/book/19718/1939010
Готово:
