Следующие два дня жизнь Су Цинюань протекала по удивительно размеренному расписанию.
Утром она совершенствовалась по «Искусству Бессмертных Девяти Небес», днём практиковала Метод Меча Морозных Небес, а по вечерам изучала Технику Побега Пяти Стихий.
Дни шли насыщенные и спокойные.
После того громкого заявления Бай Линси больше не приходила чинить препятствия. Однако Су Цинюань знала: это лишь затишье перед бурей. Такой человек, как Бай Линси, так просто не отступится. Она наверняка что-то замышляет.
На следующий день ближе к вечеру Су Цинюань практиковала владение мечом во дворе, когда в ворота кто-то постучал.
— Младшая соученица Су, это я, Линь Ифэн.
Су Цинюань открыла калитку. Линь Ифэн стоял на пороге, держа в руке конверт.
— Старейшина Юнь велел передать. — Он протянул конверт Су Цинюань. — Твой противник на завтрашнюю внутреннюю аттестацию уже назначен.
Су Цинюань вскрыла конверт, внутри оказалась записка со списком поединков.
Её противника звали Сун Юй, он был учеником внутренней секты, находился на поздней ступени Закладки Основания и занимал сто семьдесят третье место в рейтинге.
— Поздняя ступень Закладки Основания? — Су Цинюань нахмурилась. — У меня лишь ранняя ступень Закладки Основания, а мне в противники ставят того, кто на поздней?
— Таковы правила аттестации, — пояснил Линь Ифэн. — Уровень культивации противника подбирается на основе оценки твоей силы. Твое выступление на Большом состязании внешней секты было слишком ярким, и секта сочла, что твоя сила далеко превосходит твой собственный уровень, поэтому тебе подобрали соперника на ступень выше.
— Иными словами, если я одолею Сун Юя, то на следующей аттестации моим противником может стать кто-то с пика поздней стадии Закладки Основания или даже ранней ступени Золотого Ядра?
— Верно. До тех пор, пока ты не проиграешь.
Су Цинюань глубоко вздохнула и убрала список.
— Ладно, я поняла.
Линь Ифэн немного помялся и сказал:
— Младшая соученица Су, с этим Сун Юем тебе нужно быть осторожнее.
— К чему ты клонишь?
— Он человек Бай Линси.
Веки Су Цинюань слегка дрогнули.
Человек Бай Линси.
И правда, буря приближается.
— В тот раз у входа в Павильон Секретным Писаний ты поссорилась с Бай Линси, а на следующий день Сун Юй распустил слух, что если встретит тебя на аттестации, то непременно покажет тебе кузькину мать, — произнес Линь Ифэн. — Твой текущий рейтинг ниже, чем у Сун Юя, поэтому правила аттестации на твоей стороне. Тебе не обязательно побеждать его, достаточно продержаться под его ударами время, равное одной палочке благовоний, и это уже будет засчитано как твоя победа.
— Продержаться одну палочку благовоний?
— Именно. Когда ученик с низким рейтингом бросает вызов тому, кто выше, правила благоприятствуют претенденту. Если сможешь продержаться одну палочку благовоний и не проиграть, вызов считается успешным, и ты сможешь занять место Сун Юя в рейтинге.
Су Цинюань задумчиво кивнула.
— Выходит, если Сун Юй хочет помешать мне занять его позицию, он обязан одолеть меня в пределах одной палочки благовоний.
— Да, — подтвердил Линь Ифэн. — Поэтому он пойдет ва-банк с самого начала и не даст тебе перевести дыхание.
— Понятно. — Су Цинюань улыбнулась. — Спасибо за предупреждение, старший соученик.
— Не за что. Старейшина Юнь велел передать тебе: если чувствуешь, что не справишься, можешь подать прошение о переносе аттестации.
— Переносить ничего не нужно, — ответила Су Цинюань. — Подумаешь, поздняя ступень Закладки Основания, не впервой с такими сражаться.
Глядя на её совершенно бесстрашный вид, Линь Ифэн не удержался от вопроса:
— Младшая соученица Су, неужели тебе совсем не страшно?
— Страшно, — честно призналась Су Цинюань. — Но проиграть я боюсь куда больше.
Линь Ифэн помолчал несколько секунд и горько усмехнулся.
— Ты сильнее меня. Когда я впервые проходил внутреннюю аттестацию, моим соперником тоже был культиватор поздней ступени Закладки Основания, я от страха три дня уснуть не мог.
— И чем все закончилось?
— Проиграл, — ответил Линь Ифэн. — Но продержался полпалочки благовоний, так что аттестацию с горем пополам засчитали.
— Значит, мне достаточно продержаться целую палочку благовоний.
— Всё не так просто, — посерьезнел Линь Ифэн. — Сун Юй — человек Бай Линси, он не позволит тебе легко протянуть целую палочку благовоний. Он вполне может прибегнуть к каким-нибудь… не слишком честным методам.
Взгляд Су Цинюань слегка похолодел.
— К каким методам?
— Например, подсыпать яд в твою еду перед аттестацией. Или использовать запрещенное духовное оружие прямо во время поединка. А то и нанести удар исподтишка, когда ты потеряешь бдительность, — перечислял Линь Ифэн. — Люди Бай Линси способны на что угодно.
Су Цинюань погрузилась в молчание.
Она мысленно припомнила сюжет оригинального произведения. В книге Бай Линси действительно то и дело пользовалась подобными грязными приемами в борьбе с соперниками. Её статус святой давал ей огромные привилегии — никто не смел вести против нее расследование или переходить ей дорогу.
— Я поняла, — кивнула Су Цинюань. — Я буду осторожна.
— Хорошо, тогда не буду тебе мешать, — Линь Ифэн сложил руки в приветственном жесте. — Младшая соученица Су, удачи на завтрашней аттестации.
— Спасибо, старший соученик.
Проводив Линь Ифэна, Су Цинюань закрыла ворота двора и вернулась в комнату для медитаций.
Она не стала спешить с тренировками, вместо этого открыв системную панель и тщательно обдумывая стратегию на завтрашний день.
Сравнение уровня культивации: она находилась на великом завершении ранней ступени Закладки Основания, в то время как Сун Юй — на поздней. Разница в три малых подуровня означала, что общий объем духовной энергии у него примерно в три раза больше.
Победить в лобовом столкновении у нее не было ни единого шанса.
Но аттестация — это не смертельная схватка, ей не нужно одолевать Сун Юя, достаточно просто продержаться одну палочку благовоний.
«Одна палочка благовоний — это примерно пятнадцать минут, — подсчитала про себя Су Цинюань. — Если я уйду в глухую оборону, стану использовать морозную ци Метода Меча Морозных Небес, чтобы замедлять его скорость, и задействую Технику Побега Пяти Стихий для уклонения от атак, выстоять пятнадцать минут вполне реально».
Но полагаться исключительно на защиту нельзя.
Сун Юй будет сражаться в полную силу, и если она станет лишь пассивно принимать удары, то, скорее всего, её покалечат задолго до истечения времени благовония.
«Необходимо контратаковать, — Су Цинюань сжала кулаки. — Побеждать его не требуется, но нужно заставить считаться со мной. Дать ему понять, что попытка прикончить меня обойдется ему слишком дорого».
Она немного подумала и извлекла из системного пространства свиток с «Техникой Побега Пяти Стихий».
Эти два дня она изучала лишь основы, и до реального применения было еще далеко.
Однако этой ночью ей обязательно нужно довести Бегство Дерева и Бегство Воды до уровня, пригодного для боя.
Поскольку поединок пройдет на Арене боевых искусств, вокруг неё высажено множество деревьев, а глубоко под землей залегают водяные жилы.
Бегство Дерева и Бегство Воды станут её лучшими средствами для спасения жизни.
Су Цинюань развернула «Технику Побега Пяти Стихий», нашла разделы про Бегство Дерева и Бегство Воды и принялась заучивать их наизусть.
«Бегство Дерева: использование силы растительности для мгновенного перемещения. Условия применения: в радиусе десяти метров обязательно должны быть деревья. Расход духовной энергии: на стадии Закладки Основания доступно три применения».
«Бегство Воды: использование силы водных потоков для мгновенного перемещения. Условия применения: под ногами обязательно должна быть вода. Расход духовной энергии: на стадии Закладки Основания доступно два применения».
«Этого хватит».
Повторив про себя формулу десять раз, она поднялась на ноги и вышла во двор.
Деревце духовного персика во дворе было небольшим, но для тренировки Бегства Дерева его вполне хватало.
Су Цинюань направила духовную энергию в соответствии с инструкциями и прижала правую руку к стволу персикового дерева.
— Бегство Дерева — смещение!
Духовная энергия хлынула из её ладони и змейкой побежала по стволу. Она почувствовала, как её тело дернуло какой-то силой, а затем...
Бум!
Она со всего маху впечаталась в дворовую стену.
— Ай-яй-яй… — Су Цинюань потирала ушибенный лоб, поднимаясь с земли.
Первая попытка Бегства Дерева завершилась провалом.
Но она не упала духом и продолжила тренировки.
Второй раз — влетела прямо в ствол духовного персика.
Третий раз — сместилась на полметра, но направление отклонилось на девяносто градусов.
Четвертый раз — переместилась на метр, направление оказалось верным, но приземлилась лицом в грязь.
Пятый раз…
Шестой раз…
К двадцатой попытке Су Цинюань наконец успешно применила Бегство Дерева, переместившись от калитки к самому стволу персикового дерева.
Расстояние в три метра заняло доли секунды.
Пусть дистанция и короткая, но этого уже достаточно.
— Бегство Дерева освоено, — Су Цинюань вытерла пот и принялась за Бегство Воды.
Бегство Воды оказалось сложнее Бегства Дерева, поскольку во дворе не было текущей воды — лишь колодец.
Она встала у края колодца, циркулируя духовную энергию, и опустила правую руку к водной глади.
— Бегство Воды — смещение!
Духовная энергия вплелась в движение воды, её тело дернуло неведомой силой, а затем…
Плюх!
Она с головой провалилась в колодец.
— Кхе-кхе-кхе… — Су Цинюань выбралась из колодца наверх, насквозь промокшая, с водорослями, застрявшими в волосах.
— Бегство Воды куда сложнее Бегства Дерева.
Тем не менее она не сдавалась и продолжила упражнения.
Падала в колодец, вылезала, снова падала, снова вылезала…
Сделав с десяток попыток, она наконец научилась контролировать направление Бегства Воды.
Пусть оно еще не было таким же точным, как Бегство Дерева, по крайней мере, в колодец она больше не падала.
— На сегодня хватит, — Су Цинюань переоделась в сухую одежду. — Завтра воспользуюсь Бегством Дерева для уклонения от атак, контратакую Методом Меча Морозных Небес, и продержаться одну палочку благовоний труда не составит.
Она скрестила ноги, проглотила последнюю Пилюлю Вспоможения Истоку и принялась культивировать.
Пилюли Культивации уже закончились, а Пилюля Вспоможения Истоку осталась лишь одна.
Стоило ей проглотить пилюлю, как духовная энергия хлынула в даньтянь, заставляя жидкий вихрь ци вращаться быстрее.
[Принята Пилюля Вспоможения Истоку, культивация +5%]
[Прогресс прорыва на среднюю ступень Закладки Основания: 95%]
— Не хватает пяти процентов, — Су Цинюань открыла глаза. — До завтрашней аттестации успею прорваться.
Она продолжила медитировать глубокой заночи.
Духовная энергия капля за каплей накапливалась в теле, продвигая шкалу прорыва с 95% до 96%, 97%, 98%…
Когда оставалось всего 2%, Су Цинюань остановилась.
— На сегодня достаточно, — она шумно выдохнула. — Завтра утром совершу прорыв, и как раз смогу драться на аттестации с силой средней ступени Закладки Основания.
Она прилегла и закрыла глаза.
Завтра предстоял тяжелый бой, так что ей требовалось хорошенько выспаться.
---
Ранним утром следующего дня Су Цинюань проснулась от звука системного уведомления.
[Сегодня проходит внутренняя аттестация!]
[Задание на время: продержаться под атаками Сун Юя в течение одной палочки благовоний, получить внутренний рейтинг]
[Награда за задание: Пилюля Закладки Основания ×1, Пилюля Культивации ×5, степень изменения сюжета +3%]
[Штраф за провал: обнуление внутреннего рейтинга, необходимость повторного прохождения аттестации]
Су Цинюань приподнялась и бросила взгляд на время.
До начала аттестации оставался еще целый час.
Этого более чем достаточно.
Она проглотила последнюю Пилюлю Культивации (оставшуюся с прошлых запасов) и пустила в ход «Искусство Бессмертных Девяти Небес».
[Принята Пилюля Культивации, культивация +3%]
[Прогресс прорыва на среднюю ступень Закладки Основания: 100%]
[Прорыв культивации: ранняя ступень Закладки Основания → средняя ступень Закладки Основания!]
[Второй уровень «Искусства Бессмертных Девяти Небес» переходит на ускоренное автоматическое вращение!]
Су Цинюань почувствовала, как вихрь жидкой ци в её даньтяне резко увеличился в размерах, а общий объем и качество духовной энергии заметно возросли.
Средняя ступень Закладки Основания.
Пусть это и не качественный скачок, но по крайней мере разрыв между ней и Сун Юем немного сократился.
Она поднялась, переоделась в чистые одежды ученицы внутренней секты, повесила на пояс Меч Ледяной Души, а Амулет Сюаньтянь закрепила ближе к телу под одеждой.
После этого она открыла системную панель и еще раз бегло просмотрела досье на Сун Юя.
[Сун Юй, мужчина, двадцать три года, поздняя ступень Закладки Основания, сто семьдесят третье место во внутренней секте]
[Духовные корни: двойные корни Металла и Воды]
[Техника: «Метод Меча Темной Воды» (высшая ступень Сюань)]
[Слабость: недостаток взрывной духовной мощности, уязвим в затяжных боях]
Взглянув на фразу «уязвим в затяжных боях», Су Цинюань слегка улыбнулась уголкам губ.
Раз он слаб в затяжных боях, значит, Сун Юй непременно попытается закончить схватку в кратчайшие сроки.
А она лучше всего умеет именно затягивать сражения.
— Пора идти, — она толкнула дверь и направилась к Арене боевых искусств.
---
На Арене боевых искусств уже собралось немало учеников внутренней секты.
Ежемесячная внутренняя аттестация была грандиозным событием для Бессмертной Секты Цинъюнь: сюда приходили не только непосредственные участники, но и множество праздных зевак.
К моменту прибытия Су Цинюань вокруг арены толпилось уже больше сотни человек.
Она ступила на территорию площадки и отыскала свою боевую платформу.
На помосте уже стоял человек.
Монах-воин чуть старше двадцати, с заурядной внешностью, но очень цепким взглядом.
Сун Юй.
Заметив приближение Су Цинюань, он криво ухмыльнулся.
— Су Цинюань? Это ты?
— Я.
— Средняя ступень Закладки Основания? — Сун Юй с ног до головы окинул её презрительным взглядом и усмехнулся. — Слышал, у тебя была ранняя ступень, смотри-ка, пробилась. Впрочем, неважно, что ранняя ступень Закладки Основания, что средняя — для меня никакой разницы.
Су Цинюань не стала отвечать, взошла на платформу и остановилась напротив него.
Судьей выступал старейшина внутренней секты, культиватор пика поздней стадии Закладки Основания.
— Правила аттестации: в течение времени одной палочки благовоний претендент с более низким рейтингом должен выстоять под атаками соперника с более высоким, тогда вызов засчитывается успешным. Обеим сторонам разрешено использовать духовное оружие, но запрещены запрещенные артефакты. Всем всё ясно?
— Ясно, — хором ответили Су Цинюань и Сун Юй.
Судья зажег палочку благовоний и водрузил ее в курительницу у края платформы.
— Аттестация начинается!
Едва прозвучали эти слова, Сун Юй сорвался с места.
Он двигался стремительно, оказавшись перед Су Цинюань практически в мгновение ока; длинный меч в его руке полоснул воздух острейшей ци, целясь ей прямо в грудь.
Этот удар был быстрым и жестоким, нацеленным на победу с первой же атаки.
Но Су Цинюань давным-давно просчитала подобный исход.
Она не стала принимать удар в лоб, лишь качнула корпусом, сместившись в сторону на полфута, и одновременно прижала правую руку к стволу дерева, росшего у самого края платформы.
— Бегство Дерева — смещение!
Ее тело обратилось в размытый силуэт, исчезнув прямо из-под носа у Сун Юя, и материализовалось возле другого дерева в трёх метрах от него.
Сун Юй рассек мечом пустоту и на секунду замер.
— Техника побега?
Он повернулся к Су Цинюань, его лицо помрачнело.
— Ты владеешь техникой побега?
Су Цинюань не удостоила его ответа, вытянула из ножен Меч Ледяной Души и направила кончик клинка прямо на него.
— Старший соученик Сун, палочка благовоний только начала гореть, не стоит так спешить.
http://bllate.org/book/19718/1939008
Готово:
