Схватка за попадание в топ-двадцатку. Соперницей Су Цинюань оказалась девушка-практик средней ступени Закладки Основания.
Эту девушку звали Чжоу Жотун, она занимала третье место во Внешнем дворе. Она культивировала уже пятнадцать лет, ей исполнилось двадцать один год, и она заслуженно считалась одним из главных талантов Внешнего двора.
Обе заняли свои места на арене, а вокруг неё собралось множество зрителей.
— Старшая седьмая сестра Чжоу, давай! Побей эту новичку!
— Су Цинюань! Су Цинюань! Су Цинюань!
У обеих сторон нашлись сторонники, но поддержка Чжоу Жотун звучала куда громче — в конце концов, она провела во Внешнем дворе восемь лет и успела обзавестись множеством связей.
Чжоу Жотун смерила Су Цинюань взглядом с ног до головы, в её глазах читалась оценка.
Ты и есть Су Цинюань? Последнее время во Внешнем дворе только и говорят, что о тебе. Говорят, что ты отброс, совершивший переворот, и всего за три месяца прорвалась с третьего слоя Концентрации Ци до ранней ступени Закладки Основания.
Угу, — отозвалась Су Цинюань.
Я признаю, что ты развиваешься очень быстро, но разницу в силе между ранней и средней ступенью Закладки Основания не компенсировать одним лишь талантом. — Чжоу Жотун обнажила длинный меч и направила острие на соперницу. — Признай поражение, я не хочу тебя ранить.
Су Цинюань посмотрела на меч в руках Чжоу Жотун, затем на её стойку и равнодушно произнесла:
Твоя техника владения мечом построена на сокрушающей мощи, но твоя ци сама по себе мягкая. Если ты будешь насильно следовать этому жесткому стилю, то получишь лишь половинный результат при вдвое больших усилиях. Измени технику, и твоя боевая мощь вырастет по меньшей мере на тридцать процентов.
Чжоу Жотун замерла.
На арене тоже на мгновение воцарилась тишина.
Ты… откуда ты знаешь, что мой стиль меча построен на сокрушающей мощи? — подсознательно вырвалось у Чжоу Жотун.
Увидела, — ответила Су Цинюань. — Твой меч на полдюйма шире обычного, а клинок толще на две доли — это отличительные черты жесткого стиля. Но твои запястья слишком тонкие, а хват меча тяготеет к гибкому стилю, что указывает на то, что твое тело гораздо больше подходит для легких и изящных техник.
Чжоу Жотун приоткрыла рот, не находя слов.
Она действительно практиковала жесткий стиль владения мечом, который выбрал для нее наставник. За пять лет тренировок она всегда ощущала некий внутренний дискомфорт, но ей и в голову не приходило, что дело в самой технике.
Ведь ее наставник — старейшина Внутреннего двора, он просто не мог выбрать ошибочный путь.
Ты права, — горько усмехнулась Чжоу Жотун. — Но мой учитель говорил, что сами по себе техники не бывают хорошими или плохими — все зависит от того, довел ли ты их до совершенства. Я тренируюсь уже пять лет и ничего уже не исправлю.
Тогда и не исправляй, — Су Цинюань вытащила Меч Ледяной Души. — Используй то, чем владеешь лучше всего, и покажи мне силу третьего номера Внешнего двора.
Чжоу Жотун глубоко вдохнула, ее взгляд стал острым.
Хорошо, тогда я не буду сдерживаться.
Едва затихли эти слова, как она бросилась прямо на Су Цинюань. Длинный меч рассекал воздух со свирепыми колебаниями духовной энергии, целясь прямо в горло сопернице.
Этот удар был быстрым и жестоким, в нем совершенно не чувствовалось уровня средней ступени Закладки Основания — он незримо отдавал поздней стадией.
Су Цинюань сделала шаг в сторону, отклонив корпус на полфута вправо, и клинок пронесся в опасной близости от ее шеи, срезав прядь волос.
Не попав с первого раза, Чжоу Жотун тут же сменила прием. Ее меч начертил в воздухе дугу, нацелившись горизонтально в пояс Су Цинюань.
Та отклонилась назад, и клинок пролетел над самым ее животом. Края одежды разошлись от порыва мечевой ци, но кожа осталась невредимой.
Два промаха подряд выбили Чжоу Жотун из привычного ритма.
Практикуемый ею свирепый стиль меча требовал неуклонного движения вперед: каждый следующий удар должен был превосходить предыдущий по мощи, скорости и жестокости. Однако если цель уворачивалась два раза подряд, боевой дух неизбежно падал, а последующие выпады слабели.
Именно этого момента и ждала Су Цинюань.
Когда Чжоу Жотун занесла меч для третьего удара, та больше не стала уклоняться.
Меч Ледяной Души вылетел из ножен, порождая ослепительную вспышку белого света.
Столкновение клинков!
Цзянь!
Звон металла о металл заставил стоявших у арены учеников зажать уши.
Чжоу Жотун почувствовала, будто ее меч придавила тяжелая гора — его невозможно было сдвинуть с места. Подняв глаза, она увидела, что Меч Ледяной Души Су Цинюань давит прямо на ее клинок, а исходящий от лезвия холод расползается по стали, сковывая ей руки до онемения.
Ты…
Су Цинюань легко взмахнула запястью, поддев противницу клинком, и длинный меч Чжоу Жотун вылетел из рук, сделав несколько оборотов в воздухе, после чего вонзился в синие каменные плиты в десяти шагах от них.
Клинок гулко дрожал, рукоять раскачивалась.
Под ареной царило гробовое молчание.
Чжоу Жотун растерянно смотрела на свою пустую правую руку, а затем на меч, торчавший в полу, — на ее лице застыло полное неверие.
Я… проиграла?
Угу, — Су Цинюань вернула меч в ножны. — С твоей техникой все в порядке, дело в неправильном способе циркуляции ци. Жесткий стиль требует взрывного высвобождения энергии в момент удара, а ты использовала постоянную подачу, из-за чего сила рассеялась.
Чжоу Жотун ошеломленно посмотрела на нее и неожиданно склонилась в глубоком поклоне.
Спасибо за наставление.
Су Цинюань махнула рукой:
Не за что, сходи.
Чжоу Жотун подошла к краю арены, вытащила застрявший в полу меч и молча покинула арену боевых искусств.
Ее спина выглядела несколько одинокой, но еще больше в ней сквозило растерянности.
Кому угодно будет трудно справиться с тем, что технике, которую практиковал пятнадцать лет, изъяны указывает какая-то пятнадцатилетняя девчонка.
Но Су Цинюань была права.
В момент удара она действительно не концентрировала ци для взрывного выброса. И дело было вовсе не в ее нежелании — она просто не могла. Ее духовная энергия по своей природе мягкая и изначально не приспособлена для подобных взрывов.
Возможно… мне и вправду стоит сменить комплекс меча, — Чжоу Жотун крепче сжала рукоять, мысленно принимая решение.
Великое состязание Внешнего двора: пять туров позади.
Результаты Су Цинюань: 5 побед, 0 поражений.
Текущий рейтинг: топ-двадцатка.
Еще одна победа — и место в топ-десятке гарантировано.
Су Цинюань вернулась в зону отдыха, и едва она присела, как кто-то протянул ей чашку чаю.
Выпей воды.
Подняв взгляд, Су Цинюань увидела стоявшего перед ней молодого практика в одеждах ученика Внутреннего двора — красивого внешне и с мягкой улыбкой.
Ты кто?
Линь Ифэн, ученик Внутреннего двора, — представился юноша. — По приказу старейшины Юня принес тебе чаю.
Су Цинюань приняла чашку и сделала глоток: это действительно был тот самый духовный чай, который заваривал Юнь Цзинлань, точно такой же, как на пике Данся.
Передай мою благодарность старейшине Юню.
Старейшина Юнь велел передать, что не стоит благодарить, и как только попадешь во Внутренний двор, просто загляни к нему на пик Данся выпить чаю.
Су Цинюань кивнула и ничего больше не сказала.
Линь Ифэн не стал сразу уходить и присел рядом с ней.
Младшая сестра Су, то, что ты сказала Чжоу Жотун пару минут назад, прозвучало просто прекрасно. Я, будучи учеником Внутреннего двора, и то не задумался о проблеме соответствия жесткого меча и свойств духовной энергии, а ты поняла все с первого взгляда.
Если больше смотреть и думать, сам все узнаешь, — ответила Су Цинюань. — Во Внешнем дворе учат универсальным методам культивации, но телосложение у всех разное, и универсальный подход подходит далеко не каждому.
А каков твой метод культивации? — поинтересовался Линь Ифэн.
Су Цинюань взглянула на него и промолчала.
Линь Ифэн улыбнулся:
Прошу прощения, я был излишне любопытен.
Он поднялся на ноги и сложил руки в приветственном жесте:
Младшая сестра Су, когда ты войдешь во Внутренний двор, у нас еще будет возможность поболтать. Я пока вернусь.
Счастливого пути.
После ухода Линь Ифэна Су Цинюань снова закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Следующий тур — схватка за топ-десятку, и соперники там будут куда сильнее.
Ей требовалось сохранить пиковую форму.
На высоком помосте Юнь Цзинлань наблюдал за тем, как Линь Ифэн общается с Су Цинюань, а в глубине его глаз промелькнуло мимолетное, едва заметное недовольство.
Чего это Линь Ифэн туда побежал? — обратился он к стоявшему рядом старейшине Внутреннего двора.
Наверное… захотел заранее познакомиться с Су Цинюань? — неуверенно предположил тот. — Сегодняшнее выступление Су Цинюань оказалось слишком ярким: Духовный Корень Хаоса, ранняя ступень Закладки Основания, первично зарождающееся сердце меча — какой ученик Внутреннего двора откажется заранее завязать с ней хорошие отношения?
Юнь Цзинлань ничего не ответил, сделав глоток из пиалы.
Чай оказался идеальной температуры, но почему-то показался ему немного горьковатым.
Этот парень Линь Ифэн обычно не интересуется делами Внешнего двора, а сегодня вдруг проявил такую активность, — он опустил пиалу. — Как закончится состязание, пусть заглянет ко мне на пик Данся, у меня к нему пара вопросов.
Старейшина Внутреннего двора на мгновение замер, взглянул на выражение лица Юнь Цзинлань и благоразумно воздержался от лишних расспросов.
Цзинь! Благосклонность Юнь Цзинлань +5
Су Цинюань в момент получения системного уведомления как раз сидела с закрытыми глазами.
Снова прибавка? — она приоткрыла глаза и бросила взгляд на высокий помост.
Юнь Цзинлань смотрел ровно на нее, их взгляды встретились, и мужчина слегка улыбнулся, кивнув в знак приветствия.
Су Цинюань тоже кивнула и отвела взгляд.
Уровень благосклонности уже 20, — мысленно подсчитала она. — Мо Сюаньчэнь — 5, Е Чэньюань — 15, Юнь Цзинлань — 20. Судя по этой скорости, благосклонность Юнь Цзинлань должна первой дойти до 60.
Она и не догадывалась, что рост благосклонности Юнь Цзинлань объяснялся вовсе не одними лишь ее силой и талантом.
Здесь замешана еще и капелька… не поддающегося объяснению чувства собственничества.
Битва за топ-десятку начинается!
Голос старейшины Внешнего двора раскатился над ареной.
Су Цинюань поднялась на ноги и шагнула на помост.
Ее противником оказался юноша-практик средней ступени Закладки Основания, занимавший второе место во Внешнем дворе, по имени Чжао Юаньлан.
Чжао Юаньлан был высок ростом, с суровым выражением лица, а в руках он держал черное длинное копье, острие которого излучало холодный блеск.
Су Цинюань, — бесстрастно глядя на нее, произнес он. — Я уже видел твои силы, ты и вправду очень сильна. Но ты мне не ровня.
Почему? — спросила Су Цинюань.
Потому что я нахожусь на великом совершенстве средней ступени Закладки Основания, до поздней стадии мне остался всего один шаг. Какой бы ни была твоя техника меча, общий объем твоей ци составляет лишь половину моей. Если затянуть бой, ты неизбежно проиграешь.
Су Цинюань кивнула:
Ты прав, затягивать бой мне невыгодно. Поэтому я не стану его затягивать.
Она вытащила Меч Ледяной Души, направив острие на Чжао Юаньлан.
Один удар решит исход боя, как тебе?
Чжао Юаньлан прищурился:
Один удар? Ты уверена?
Уверена.
Хорошо, тогда я составлю тебе компанию в этом единственном ударе.
Чжао Юаньлан взял копье обеими руками, и духовная энергия безумным потоком хлынула в древко, окрашивая черную поверхность в тускло-золотой оттенок.
Это был его козырной прием — Сокрушающее Армию Копье.
В этот удар вложили всю силу великого совершенства средней ступени Закладки Основания, и его мощи вполне хватило бы, чтобы убить противника поздней стадии.
Ощутив жуткие колебания духовной энергии, ученики у арены поспешно отступили назад.
Старший брат Чжао настроен убивать!
После такого удара Су Цинюань в лучшем случае получит тяжелые увечья!
Слишком она самонадеянна, не стоило ей идти напролом со старшим братом Чжао!
Су Цинюань не обратила внимания на разговоры вокруг, закрыла глаза и сосредоточила все свое внимание на зажатом в руке Мече Ледяной Души.
Сердце меча зарождается, меч-намерение вырывается наружу.
Меч Ледяной Души издал чистый звенящий звук, холод от клинка не рассеивался, а собрался на кончике в крошечную точку белого света.
Эта точка света казалась совсем крошечной, размером с рисовое зернышко, но излучаемая ею аура заставила побледнеть даже старейшин Внешнего двора, сидевших на помосте.
Это… материализация меча-намерения?!
На высоком помосте Юнь Цзинлань резко поднялся на ноги.
Материализация меча-намерения — это признак прорыва сферы владения мечом от Первичного Зарождения Сердца Меча до Просветленного Сердца Меча.
Такого уровня не достигали даже многие практикующие меча на стадии Зарождающейся Души.
А Су Цинюань, простая ученица ранней ступени Закладки Основания, смогла этого добиться?
Чжао Юаньлан тоже почувствовал неладное.
Хотя та белая точка на острие меча Су Цинюань выглядела крошечной, исходившая от нее угроза заставила его спину покрыться холодным потом.
Интуиция подсказывала: если он не выложится на полную, то действительно погибнет.
Сокрушающее Армию Копье — Смерть!
Чжао Юаньлан больше не колеблясь бросился вперед, и его копье пронзило пространство с мощью сходящей с небес лавины, целясь в Су Цинюань.
В тот же миг Су Цинюань открыла глаза.
Меч Ледяной Души устремился вперед.
Никаких вычурных приемов, никаких лишних движений — лишь простой и чистый выпад.
Острие против наконечника.
Белый свет против золотого.
Гул!
Ударная волна от столкновения духовной энергии разошлась от арены во все стороны, сбив с ног стоявших ближе остальных учеников.
Все заволокло густой пылью, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
Присутствующие затаили дыхание, не отрывая глаз от помоста.
Пыль постепенно рассеялась.
Чжао Юаньлан стоял на одном колене, опираясь на воткнутое рядом копье, покрытое трещинами.
Из уголка его рта сочилась кровь, кожа между большими и указательными пальцами на обеих руках лопнула, и багровые капли капали на землю.
Су Цинюань стояла в трех шагах от него, Меч Ледяной Души уже покоился в ножнах, а на одежде виднелось несколько порванных от ударной волны мест, но сама она не пострадала.
Благодарю за уступку, — она сложила руки в знак приветствия.
Чжао Юаньлан поднял голову и посмотрел на нее сложным взглядом.
Я проиграл.
Опираясь на копье, он с трудом поднялся, пошатнулся и низко поклонился Су Цинюань.
Спасибо, что пощадила.
Су Цинюань кивнула и направилась прочь с арены.
На трибунах воцарилась трехсекундная тишина, сменившаяся оглушительным взрывом ликования.
Су Цинюань победила!
Она одолела второго ученика Внешнего двора!
Одним ударом! Всего одним ударом!
Да человек ли она вообще?!
Великое состязание Внешнего двора: шесть туров позади.
Результаты Су Цинюань: 6 побед, 0 поражений.
Рейтинг: место в топ-десятке гарантировано.
Задание по отметке на время выполнено!
Получено: Пилюля Закладки Основания ×1, Пилюля Культивации ×10, степень сюжетного поворота +5%.
Возвращаясь в зону отдыха, Су Цинюань шагала намного легче.
Топ-десять и право на переход во Внутренний двор получены.
Дальше предстояли бои за тройку лидеров.
Но она больше не собиралась драться.
Все причитающиеся награды получены, демонстрация силы удалась, а продолжать сражения дальше — лишь пустая трата времени.
К тому же…
Бросив взгляд на высокий помост, она заметила, что Юнь Цзинлань смотрит на нее странным, непонятным взглядом.
В его глазах читались восхищение, удивление и еще что-то неуловимое.
Ладно, сперва вернусь и отдохну.
Собрав вещи и собираясь покинуть арену боевых искусств, Су Цинюань услышала внезапно разнесшийся голос старейшины Внешнего двора:
Су Цинюань, вас желает видеть глава секты.
http://bllate.org/book/19718/1939004
Готово:
