А Цзи Минси, в свою очередь, тоже совершенно не питала к этому глупышу ни малейшего чувства.
Вот уж поистине удивительное дело.
— Жёнушка, жёнушка, хочешь лепёшки с мятой? — Фань Эр, подпрыгивая и подскакивая, подбежал и бережно вытащил из-за пазухи бумажный свёрток. Развернув его, увидел: все лепёшки сплющены, перекосились и слиплись в бесформенную массу, уже не напоминавшую прежнее угощение.
Круглое, как у младенца, личико Фань Эра вытянулось — он стал выглядеть одновременно наивно и обиженно.
— Ой… всё сплющилось…
Цяо Вэй невольно рассмеялась.
Да уж, он и правда похож на ребёнка, который так и не повзрослел.
Фань Эр смущённо опустил руки.
— Жёнушка, подожди, я сейчас принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Он ещё не успел двинуться с места, как Цяо Вэй схватила его за руку. Наклонившись, она взяла с его ладони немного крошек и отправила их в рот. Свежий, сладковатый вкус мгновенно разлился по всему телу, проникая в каждую клеточку.
— Очень вкусно.
Тёплый отпечаток её пальцев заставил Фань Эра покраснеть. Он замер, растерянный и растопыренный, ещё больше похожий на глупенького мальчишку, которого так и хочется ущипнуть или подразнить.
Если бы Фань Эр был просто глуповатым Фань Эром, а не главным героем этого мира, было бы куда лучше.
***
Цяо Вэй, погружённая в любимое занятие — зарабатывание денег, и Цуйхуа, увлечённая совершенствованием кулинарного мастерства, заперлись на кухне на несколько дней. Когда они наконец вышли из своего уединения и обратили внимание на происходящее за окном, деревня уже претерпела колоссальные перемены.
Всё началось с того стихотворения, которое оставили на подоконнике Цзинь Саньнян.
Грамотных людей в деревне было немного. Стихи, судя по всему, переписали из какой-то старинной книжонки. Письмо было корявое — явно новичок пытался подражать почерку знаменитого каллиграфа предыдущей династии.
А в одной из простеньких деревенских изб как раз хранился сборник работ того самого каллиграфа, и любой желающий мог взять его посмотреть или потренироваться.
Теперь все мужчины — от семидесятилетних стариков до тринадцати–четырнадцатилетних юношей, только-только открывших сердце для любви, — стали главными подозреваемыми.
Конечно, в открытую об этом никто не говорил.
Но за закрытыми дверями и окнами раздавались самые разнообразные ругательства.
На востоке:
— Старый дурак! Кто бы подумал, что ты, у которого одна нога уже в могиле, всё ещё способен на такие штучки!
— Жена, да что ты несёшь? Это точно не я писал!
На западе:
— Ты, проклятый! Признавайся, это ты написал?
— Да я ни в чём не виноват, жёнушка! Ты же знаешь мой нрав: заставить меня писать — всё равно что сразу зарезать!
На юге:
— Батя, мне кажется, почерк в том стихотворении очень похож на твой.
— Негодник! Так с отцом разговаривают?!
На севере:
— Сынок, не ты ли это написал? Мать знает, что ты давно глаз положил на ту вдовушку, но так поступать нельзя! Ведь она мечтает получить доску целомудрия.
— Мама, не волнуйся. Да, я испытываю к Саньнян симпатию, но до такого безумства я не дойду.
Любой мужчина, умеющий хоть как-то выводить иероглифы, подвергался допросу со стороны семьи или друзей.
Особенно женщины — они сгорали от желания вычислить того самого любовника Цзинь Саньнян. Ведь если бы у них были доказательства, они могли бы без зазрения совести утопить эту вдову.
Как раз в тот момент, когда Цяо Вэй вышла из кухни, она застала свою невестку Чжан Суянь, которая с восторгом делилась сплетнями с тётей Ли.
— Ах, правда? Не скажешь ведь, что у хромого Ли такой вид — а он все свои сбережения за пятнадцать лет потратил на бордель!
— Ага! Вот и мужчины — с виду тихие, а внутри кто их знает? А ты, Сяо Чжан, молодец: вышла замуж за настоящего трудягу, который ещё и балует жену.
Чжан Суянь обычно презирала Цзи Лэнжаня, но услышав похвалу от посторонней, почувствовала себя польщённой.
Она залилась смехом:
— Да брось, что в нём хорошего, в этом чахленьком? Лучше скажи, тётя Ли, у тебя нет подходящей партии для моей свекрови?
— Есть один, — подхватила тётя Ли. — Помнишь Ху Мацзы, что живёт в третьем доме на севере деревни? Он хочет жениться и готов отдать в качестве выкупа десять свиней.
— Десять свиней? Так щедро? — глаза Чжан Суянь загорелись. — Тогда обязательно скажу об этом свекрови! Тётя Ли, держи этого жениха в виду для меня!
Они обсуждали судьбу Цяо Вэй, совершенно не считаясь с её присутствием.
Вернее, это даже нельзя назвать свадьбой.
Это была обыкновенная «продажа».
Цяо Вэй скрестила руки на груди и рассмеялась — от злости.
Её собирались продать за десять свиней?
Да чтоб я за десять свиней вышла?! Даже за сто — ни за что!
— Раз тебе так нравится Ху Мацзы, почему бы тебе самой за него не выйти? — с язвительной улыбкой вставила Цяо Вэй.
Чжан Суянь сверкнула на неё глазами, но, сдерживая гнев, обратилась к тёте Ли:
— Простите, тётя, моя сестричка всегда такая бестактная.
Потом я с ней разберусь!
Но Цяо Вэй не собиралась отступать и тут же метнула второй снаряд:
— Кстати, сестричка, ведь тебе уже пять лет замужем. Когда же вы наконец заведёте ребёнка?
Слова словно ножом полоснули Чжан Суянь по сердцу.
Бесплодие давно стало её больной темой.
Сегодня она ещё могла задирать нос в доме Цзи, но завтра свекровь вполне могла выгнать её обратно в родительский дом.
В деревне глубоко укоренилось убеждение, что женщина обязана рожать наследников. Та, кто не может родить, считалась бесполезной и могла быть в любой момент отпущена.
Даже тётя Ли называла таких женщин «курицей, не несущей яиц» — крайне оскорбительное прозвище.
— Кто сказал, что я не могу родить? — вспыхнула Чжан Суянь. — Тётя Ли, что ты имеешь в виду? Ты гордишься, что у тебя сын, и поэтому лезешь со своими советами? Стыдно должно быть!
Тётя Ли тоже разозлилась и закричала в ответ:
— Эй, да ты совсем не знаешь, что такое благодарность! Я хотела помочь, а получается, что я виновата? Ладно, раз можешь — рожай сама! В наше время, если курица не несёт яиц, так хоть не мешай другим говорить об этом!
— Зато твои яйца прекрасны! — язвительно парировала Чжан Суянь. — Твой сын уже почти десять лет, а едва умеет читать! Тебе не стыдно?
— Чжан Суянь, ты, грубиянка! Сама на меня нападаешь, а теперь ещё и сына трогаешь! Сейчас я с тобой разделаюсь!
Две женщины тут же сцепились в драке, подняв невероятный шум.
Фань Эр, громко топая, выскочил из дровяного сарая, схватил Цяо Вэй за рукав и оттащил в безопасное место. Он тревожно осмотрел её с ног до головы:
— Жёнушка, с тобой всё в порядке? Жёнушка, жёнушка, я оставил для тебя вкусняшку!
Цуйхуа, услышав шум, тоже выглянула из кухни, но, увидев толпу, не посмела вмешаться и тихо спросила Цяо Вэй:
— Что с ними случилось? Ведь только что они были как две сестры!
— Наверное, у них месячные начались, — с хитрой улыбкой ответила Цяо Вэй, скромно пряча свою роль в происшествии.
***
Ссора между Чжан Суянь и тётей Ли продолжалась целых полмесяца.
На третий день, казалось, они уже готовы были помириться — особенно после того, как Цзи Минси уговорила их. Но в самый ответственный момент вмешалась Су Ли’эр.
Су Ли’эр всегда завидовала Чжан Суянь, ведь та вышла замуж за Цзи Лэнжаня. Разумеется, она не упустила шанса подлить масла в огонь.
Вскоре их перепалка превратилась в трёхстороннюю.
Матушка Цзи подумала: «Бесплодие моей невестки — это наше семейное дело! Если уж кому и говорить об этом, так только мне, её свекрови! Вы, посторонние, чего лезете?»
И матушка Цзи вступила в бой.
Её боевой дух был настолько силён, что она легко держала удар сразу двоих. Тётя Ли и Су Ли’эр начали отступать и уже собирались улизнуть, как вдруг вмешалась святая Цзи Минси.
— Мама, как ты можешь так говорить с Су-цзе? — Цзи Минси ухватила мать за руку. В этот момент тётя Ли воспользовалась моментом и сильно толкнула матушку Цзи в плечо, так что та упала прямо в кучу куриного помёта.
Матушка Цзи разъярилась ещё больше: дочь, вместо того чтобы поддержать родную мать, помогает чужим! Надо проучить эту негодницу!
— Су-цзе ещё не вышла замуж! — возражала Цзи Минси. — Ты так говоришь — это испортит её репутацию! А вдруг из-за этого она упустит хорошую партию?
Су Ли’эр тут же поняла: «Ага! Значит, намекает, что я старая дева!»
Она тут же набросилась на Цзи Минси с руганью.
Этот скандал привлёк множество деревенских жителей, которые принесли табуретки и уселись смотреть представление. Кто-то подливал масла в огонь, кто-то делал вид, что уговаривает, но никто всерьёз не хотел вмешиваться.
Кому до чужих дел, если самому от этого ни жарко, ни холодно?
Уборка урожая закончилась, и в деревне стало скучно. Люди только и ждали, когда же начнётся новое зрелище.
Цуйхуа хотела было пойти урезонить их, но, увидев толпу, испугалась и спросила Цяо Вэй:
— Цзи-цзе, а ты не пойдёшь помочь?
— Зачем? — равнодушно ответила Цяо Вэй, пробуя кусочек жареного мяса, которое подал Фань Эр. — Отлично! Только молоти зиру чуть мельче, до порошка.
Когда Цзи Минси наконец выбралась из этой сумятицы, она увидела, как Цяо Вэй спокойно наслаждается едой, и с досадой спросила:
— Сестрёнка, почему ты не вышла помочь?
— Я видела, как ты «помогала» — и сама вляпалась, да ещё и вину на себя взяла. Зачем мне повторять твою ошибку?
Звучало вполне логично.
Но Цзи Минси всё равно чувствовала себя обиженной.
— Меня так оскорбляли, лицо поцарапали, а ты даже не вышла! Мы же одна семья! Как ты можешь быть такой эгоисткой?
Цяо Вэй едва заметно усмехнулась.
О, так теперь мы одна семья?
А ведь только что ты помогала чужим против собственной матери!
Она спросила:
— Это я тебя оскорбляла?
Цзи Минси растерялась и машинально покачала головой.
Цяо Вэй снова спросила:
— Это я тебя поцарапала?
http://bllate.org/book/1971/224493
Готово:
