Фань Эр обиженно уставился на лепёшку в виде женщины, одиноко лежавшую у него на ладони.
Но ведь он не мог её съесть!
Он с тоской сжал палочку, на которой была нанизана женская фигурка, глядя, как Цяо Вэй без колебаний откусила голову у мужской лепёшки.
«Жена… жена точно разлюбила меня… хнык-хнык…»
Так, погружённые каждый в свои мысли, они обошли весь базар. Уже почти наступало время закрытия городских ворот, и Цяо Вэй потянула Фань Эра обратно, чтобы успеть на подводу Ли Дая и вернуться в деревню. Проходя мимо гадательного прилавка, их вдруг остановил белобровый даос, выскочивший из-под стола.
— Добрые люди, постойте! — воскликнул старик. — Дао видит в ваших чертах нечто необычайное! Не соизволите ли отойти в сторонку, дабы я мог предсказать вам судьбу?
Они переглянулись.
— Жена, хочешь погадать? — с надеждой спросил Фань Эр, тронув её за рукав.
Ему ещё никогда не гадали, и ему было очень любопытно.
Цяо Вэй бросила взгляд на старого даоса. Тот выглядел вполне благообразно, но его бегающие глазки выдавали в нём типичного шарлатана.
— Гадать? — с насмешливой улыбкой спросила она. — И, конечно, сразу после этого ты попросишь несколько лянов, а то и десятки, а может, и сотни — на «благодарственное подношение»?
— Нет-нет! — замахал руками старик. — Я в жизни не встречал таких необычных лиц! Это, верно, судьба свела нас. Гадание — в дар!
— Ха-ха, — фыркнула Цяо Вэй и развернулась, чтобы уйти.
Мошенники с «чистым сердцем» — самые ненадёжные из всех.
Фань Эру, конечно, было интересно, как вообще происходит гадание, но раз жена решила уходить, он со вздохом последовал за ней, оглядываясь через каждые три шага.
А старик тем временем запел им вслед:
— Хотите знать причину прошлой жизни — смотрите на страдания нынешней. Хотите знать плоды будущего — смотрите на поступки сегодняшние. Внемлите, добрые люди, внемлите Слову о трёх кармах! Три кармы — не пустой звук, истина Будды — не ложь…
Закончив пение, он вдруг поднял руку и громко воззвал:
— Добрые люди! Карма трояка: первая — немедленная, когда за деяние сегодняшнее воздаяние приходит ещё в этой жизни; вторая — отложенная, когда поступок прошлой жизни расцветает в этой, а поступок нынешний — в следующей; третья — скорая, когда грех, совершённый сейчас, карается тут же! Всё троекратно обдумывайте, троекратно!
«Что за чушь несёт этот старик?» — подумала Цяо Вэй, но всё же на миг замедлила шаг и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Не знаю, сколько там видов кармы, но одно точно: у тебя, старик, будет немедленная карма.
— Добродетельная госпожа! Я лишь хотел предостеречь вас…
Старик только начал оправдываться, как толпу вдруг рассекли городские стражники в чёрных мундирах. Руки их лежали на рукоятках мечей, и один из них громко спросил:
— Кто тут шум поднял?
Цяо Вэй кивком указала на даоса.
Стражники тут же нахмурились.
— Опять ты, старый мошенник? — возмутился один из них. — В прошлый раз ты бегал за каким-то парнем, крича всем, что его жена изменила и надела ему рога! Из-за тебя чуть не распалась целая семья! А оказалось, что жена просто сшила мужу шапку и вделала в неё пару зелёных ниток!
— Ну… это… — замялся даос, смущённо кашлянув. — То было недоразумение.
— Да уж, недоразумение! — подхватили стражники.
Цяо Вэй больше не слушала. Она резко дёрнула за рукав Фань Эра, который с восторгом ловил каждое слово сплетни.
— Пошли.
— А?.. Ах, да! Конечно, жена! — заторопился он.
По дороге они купили немного перца, корицы, солодки и зиры, а затем поспешили к городским воротам, где их уже ждал Ли Дай. Всю ночь они ехали на волах и домой прибыли почти под утро.
Однако деревня Аоцзы была необычно оживлённой. У восточной окраины собралась толпа с факелами, и всё селение было залито красноватым светом. Ясно было — случилось нечто серьёзное.
Сердце Цяо Вэй тяжело сжалось. Её охватило дурное предчувствие.
Цяо Вэй оглядела море голов, не собираясь вмешиваться, но, заметив, что толпа окружает дом семьи Ли, вспомнила, что Цзинь Саньнян — её деловая партнёрша, и спросила:
— Что случилось?
Люди у дома Ли шумели и перешёптывались. Её голос, как камешек, брошенный в кипящий котёл, тотчас утонул в гуле.
— Жена… — Фань Эр, прячась в тени, крепко сжал её рукав. Его лицо побледнело от тревоги.
Он чувствовал: столько людей собралось не просто так.
— Не бойся, — успокоила его Цяо Вэй, погладив по руке, и повысила голос: — Почему все ночью не спят, а толпятся здесь?
— Сестрёнка, ты вернулась? В деревне беда! У вдовы из семьи Ли, у Цзинь Саньнян, поймали любовника! — ответила ей свояченица Чжан Суянь.
Цяо Вэй давно перестала общаться с этой свояченицей — та была слишком вспыльчивой и грубой.
Двор дома Цзи делила глиняная стена: в восточной половине жили старший брат Цзи Лэнжань и его жена Чжан Суянь, а в западной — мать Цзи, младшая дочь Минси и сама Цяо Вэй.
Обычно они готовили отдельно. Иногда мать или Минси заходили к старшему брату, но почти всегда это заканчивалось скандалом: мать устраивала разнос невестке, а Минси пыталась примирить их, но безуспешно. Со временем семья, хоть и не разделилась официально, стала жить как две чужие.
Увидев свояченицу, Цяо Вэй машинально огляделась в поисках старшего брата Цзи Лэнжаня, но его нигде не было.
— А где брат?
— Да кто его знает! С утра ушёл перекапывать поле и до сих пор не вернулся. Может, опять в обморок упал где-нибудь в борозде, — буркнула Чжан Суянь, лениво пощёлкивая семечки.
Цяо Вэй нахмурилась.
Мать рассказывала, что Цзи Лэнжань родился с трудом и с детства был слаб здоровьем. Внешне — крепкий мужчина, но внутри — хрупкий, как тростинка. После каждого урожая он болел, а однажды вообще потерял сознание в поле и пролежал там до полуночи. Только благодаря тому, что сёстры пошли искать его, его спасли.
С тех пор Чжан Суянь не уставала его ругать:
— Даже в поле выйти — и то падает в обморок! Настоящий неудачник!
И мать, и свояченица, несмотря на вечную вражду, были единодушны в одном: лечить его не будут.
Лекарства — это разорение. Сколько семей обнищало у порога аптеки!
А Цзи Лэнжаню, чтобы восстановиться, нужны годы, если не десятилетия. Им не хотелось тратить последние гроши на мужа, который «и так пока жив».
«Маленькие недуги не убьют его», — думали они.
Даже Цяо Вэй, почти не знавшая этого брата, не могла не вздохнуть с сочувствием.
Но сейчас речь шла о другом. Раз уж Цзинь Саньнян — её партнёрша по бизнесу с цзу, надо было выяснить, в чём дело.
— Свояченица, что именно произошло в доме Ли?
— Да что может быть? Эта вдова, которая весь день красится и наряжается, не выдержала одиночества и завела любовника! — закатила глаза Чжан Суянь с явным презрением.
На самом деле Цзинь Саньнян всегда одевалась скромно, но её красота сияла даже в простом платье.
— Неужели? Может, это недоразумение?
— Какое недоразумение? Сотни глаз видели! Отпирайся не выйдет!
Цяо Вэй удивилась:
— Что именно видели? Неужели поймали самого любовника?
Если это правда, её бизнес с цзу рухнет ещё до начала!
— На подоконнике у неё нашли письмо! — продолжала Чжан Суянь. — Любовное письмо! Фу, какая непристойность! Пишет всякие пошлые стишки! По-моему, такие «талантливые дамы» — самые развратные. Достаточно знать пару иероглифов — и сразу начинают кокетничать и соблазнять мужчин!
Чжан Суянь несла такую чушь, что даже перешла на общие нападки на всех «талантливых женщин».
Люди — странные существа. Перед одними они одно, за глаза — совсем другое. Перед А говорят плохо о Б, перед Б — ругают А, а перед В — осуждают и А, и Б. Им нравится играть разные роли.
Причины таких нападок обычно две.
Первая — искреннее презрение.
Вторая — зависть.
Зависть к чужому происхождению, красоте, богатству, таланту, удаче — даже к мелочам, которые сами мечтали иметь.
Те, кто сидит в офисе, пьёт чай и получает минимальную зарплату, указывая на женщину в дорогом костюме, выходящую из небоскрёба, говорят: «Наверняка спала с начальником! Иначе откуда у неё такой автомобиль?»
Тот, кто всю жизнь живёт за чужой счёт и никому не нужен, заявляет: «Её роман получил международную премию? Да я за пару лет напишу лучше! Нобелевская — моя по праву!»
Женщина, погрязшая в быту и заботах о муже с детьми, с презрением смотрит на подругу, вышедшую замуж за богатого и заботливого мужа: «У неё, может, и жизнь хорошая, но она же уродина! Чем он на неё смотрит? Наверняка изменяет ей направо и налево, да ещё и бьёт!»
Но стоит предложить такой завистнице поменяться местами — она тут же согласится.
Вот что такое зависть.
Это когда ты считаешь, что чужая удача должна была достаться тебе.
Именно так чувствовала себя Чжан Суянь.
Она была некрасива, как большинство женщин в деревне — серая, неприметная.
Она не умела читать, мало что знала и путалась даже в простейших вещах.
Все в деревне считали, что она вышла замуж выше своего положения, только она сама думала наоборот.
А Цзинь Саньнян, которую уважали мужчины, которая была умна, добра и образованна, казалась ей ослепительно яркой.
Когда в курятнике появляется феникс, он сияет, но для кур это чужак. Одни мечтают его заполучить, другие — унизить. А если ничего не выходит, все вместе начинают его клевать.
Поэтому, как только Цзинь Саньнян попала в беду, вся деревня высыпалась на улицу.
Мужчины хотели узнать, кому повезло сорвать самый прекрасный цветок Аоцзы.
Женщины — увидеть, не утопят ли «распутницу» в пруду.
И хотя любовника никто не поймал, толпа женщин уже требовала утопить Цзинь Саньнян как изменницу.
http://bllate.org/book/1971/224489
Готово:
