— Этот бедняга просто несчастный.
— Да уж, прямо душа болит.
— С умом-то у него, конечно, не очень, но ведь и жена досталась — прямо тигрица в юбке!
Толпа зевак сочувственно покачала головами, и в этот самый момент за плотным кольцом любопытных раздался мягкий, нежный голосок:
— Чего застыл? Не распродашь эту банку — дома получишь!
Её тон был лёгким, почти шутливым.
Все обернулись и увидели за спинами толпы худенькую смуглянку, скрестившую руки на груди. На лице её будто светились три огромные буквы: «У-Л-Ы-Б-К-А».
Люди посмотрели на синяки и припухлости на лице Фань Эра и решили: шутит она, конечно же, не всерьёз.
Цяо Вэй молча сунула руку за пазуху — достать своё «третье орудие».
«Кто там только что сказал, что она тигрица в юбке?! — мысленно зарычала она. — Дай-ка повтори!»
Но рука нащупала лишь пустоту.
«Ууу… Я же уже почти освоила „Божественный канон гибискуса“… Эх, нет! „Канон гибискуса“ — это что-то другое! Так вот, я же почти освоила „Божественный канон гибискуса“! А „третье орудие“ всё равно предало меня!»
Зеваки поочерёдно переводили взгляд с злобно ухмыляющейся Цяо Вэй на избитого до полусмерти Фань Эра, который всё ещё лебезил перед женой.
Да уж, бедняга!
— Молодой человек, а что это вы продаёте?
— Правда, только одну банку? Почему всего одну? Вам же нелегко добираться до городка — неужели нельзя привезти побольше?
— Тридцать монет за ложку? Да вы что, ограбить решили? За пять монет можно целую миску лапши съесть!
Фань Эр послушно отвечал на все вопросы, как его заранее научила Цяо Вэй:
— Это называется «цзу». Моя жена целый месяц трудилась, чтобы создать этот рецепт. Одной ложечки хватит, чтобы съесть три миски риса!
— Наш «цзу Фань Эра» готовится из редких ингредиентов и требует много времени — целых десять дней уходит, чтобы сделать вот такую маленькую баночку. Это поистине деликатес!
— Ложка кажется маленькой, но зато какая она аппетитная! Если не верите — купите совсем чуть-чуть, принесите домой жене с детьми попробовать. Если понравится — через несколько дней мы снова приедем, и тогда вы сможете купить ещё.
Толпа загудела.
— Правда, так чудесно?
— Но ведь это же чересчур дорого! Тридцать монет! Да это же грабёж!
— Ага! Я целый день работаю — и то зарабатываю чуть больше ста монет. А тут за крошечную ложку тридцать монет! Даже в таверне еда не такая дорогая!
Первым откликнулся богач, который с воодушевлением призвал всех покупать:
— Да, тридцать монет — это немало. Но разве это сравнимо с бедой этого несчастного юноши? За тридцать монет можно спасти его от очередной порки! Стоит того!
Под его началом те, у кого водились лишние деньги и чьи сердца тронула жалость, один за другим стали раскошеливаться.
Одна добрая (и весьма кокетливая) девушка даже сунула Фань Эру серебряную монетку и шепнула, чтобы он скорее бросал свою «тигрицу» и шёл к ней в зятья.
— Но… у меня уже есть жена, — растерянно сжал монетку Фань Эр.
Как же быть? Брать или не брать? Или всё-таки взять?
Ведь это его первые собственные заработанные деньги, хоть и добыты они странным путём…
Зато теперь можно купить жене красивое платье и украшения!
Только… не рассердится ли она?
Цяо Вэй мгновенно сунула руку за пазуху — достать своё «третье орудие» (которого, увы, не было).
Как так?! Прямо у неё под носом пытаются увести мужа!
Жизнь наскучила, да?
Её яростный вид, однако, в глазах Фань Эра выглядел иначе.
«Жена точно рассердилась!» — понял он.
И тут же вернул монетку девушке:
— Простите, сударыня, но я уже женат и не могу изменять своей супруге!
Девушка лишь загорелась ещё сильнее:
— Какой благородный мужчина! Пусть и глуповат, но всё равно мил. Эй, ты, «тигрица»! Назови цену — сколько хочешь за своего мужа? Я дам тебе денег, и тебе больше не придётся торговать на улице!
«Т-и-г-р-и-ц-а»?! Это про кого?!
Цяо Вэй закатала рукава.
Раз ты девчонка — не значит, что я тебя не отлуплю!
Как только она двинулась вперёд, девушка пулей вылетела из толпы и, убегая, крикнула Фань Эру:
— Моё предложение действует целый год! Если передумаешь — приходи! Я живу в переулке Цзюцзин, дом 69!
Пока эти две дамы разыграли целое представление, богач тем временем убедил толпу, что за «цзу» стоит платить. Люди, опасавшиеся, что Фань Эр умрёт от побоев жены, охотно расстались с деньгами.
Скоро первая банка «цзу» была распродана.
Проводив последнего покупателя, Цяо Вэй ловко вытащила из-под скатерти вторую банку.
— Что это? — удивился Фань Эр.
Разве не говорили, что продают только одну банку?
Цяо Вэй не ответила. Она постучала по крышке и снова закричала прохожим:
— Подходите, смотрите! Отличная приправа к рису! Продаётся раз в десять дней — всего одна банка! Успейте купить!
Откуда-то выскочила куча ребятишек, облизываясь на ароматный «цзу»:
— Сестрица, а сколько стоит?
Цяо Вэй одарила их демонической улыбкой:
— Деньги с собой есть?
— Н-н-нет…
— Ну тогда нюхайте вдоволь! Нюхать ведь бесплатно!
— …
«Неужели жена издевается над детьми?» — засомневался Фань Эр, нервно покусывая палец.
Нет-нет, не может быть! Его жена — добрая! Наверное, ему показалось…
Но тут произошло нечто, от чего у Фань Эра челюсть отвисла.
Первый покупатель вдруг вернулся! Он распахнул свёрток с «цзу», жуя с восторженным видом:
— Как же вкусно! Хочу ещё!
«Да ты же явно притворяешься!» — подумал Фань Эр и потянул Цяо Вэй за рукав. — «Жена, что за человек?»
Но к удивлению Фань Эра, несколько прохожих действительно заинтересовались и окружили мужчину:
— Это что за еда?
— «Цзу». Редкость!
— Вкусно?
— Конечно! Разве стал бы я возвращаться, если бы не вкусно?
— Но ведь за такую малость тридцать монет! Дорого!
— Ты чего не понимаешь? За тридцать монет в борделе можно послушать, как наяривает гусань! Качество — дороже денег, брат! Гарантирую — не пожалеешь!
Шум привлёк ещё больше людей, и вскоре вторая банка тоже исчезла.
После ухода последнего покупателя Цяо Вэй снова вытащила из-под скатерти третью банку.
— Подходите! Последняя банка! Продаётся раз в десять дней! Успейте!
И тут… тот самый первый покупатель вернулся! Снова!
На этот раз он играл роль недовольного клиента:
— Хозяйка! Что это за «цзу» такой?!
— Что случилось, господин?
— Как это — «что случилось»?! Как вы вообще это готовите?! У меня жена устроила скандал — требует купить ещё! За два часа я уже потратил сотни монет на вашу приправу!
— Господин, разве сотни монет не стоят улыбки вашей жены? — тут же включилась Цяо Вэй в рекламный режим. — «Цзу Фань Эра» — залог здоровья, радости и счастья всей семьи! Идеален для подарков и гостей!
Фань Эр лишь молча покачал головой.
«Похоже, у жены снова припадок… Ну, привык уже».
И к его удивлению, эта странная реклама действительно привлекла новых покупателей…
Фань Эр уныло присел в угол и стал пересчитывать монеты.
«Что за мир?.. — думал он. — Наверное, мне стоит съесть куриный окорочок, чтобы прийти в себя».
После завершения торговли.
В глухом переулке возле лапшевой.
Фань Эр всё ещё сидел, пересчитывая монеты:
— Сто тридцать два, сто тридцать три, сто тридцать четыре…
Цяо Вэй взяла горсть монет и протянула первому покупателю:
— Держи, твоё вознаграждение.
Тот пересчитал и радостно улыбнулся.
Но прерванный в расчётах, Фань Эр нахмурился:
— Сто тридцать… тридцать… э-э… тридцать один?
Наконец вспомнив, с чего начал, он радостно продолжил:
— Тридцать один, тридцать два, тридцать три…
Цяо Вэй безнадёжно махнула рукой и показала актёру на лоб. Тот понимающе кивнул и ушёл.
Оставшись вдвоём, Цяо Вэй скрестила руки и пнула Фань Эра в зад:
— Эй, пошли!
Тот чуть не упал, но быстро устоял и упрямо продолжил считать:
— Пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть… Жена, подожди! Я уже дошёл до какого числа?
Он долго перекладывал монеты из руки в руку, вдруг обрадовался и снова зашептал:
— Сорок пять! Да, точно — сорок пять, сорок шесть, сорок семь…
«Ты всё меньше и меньше насчитываешь!» — мысленно завопила Цяо Вэй.
Она резко смахнула все монеты с его ладони:
— Пошли! Деньги никуда не денутся! Успеем ещё до закрытия городских ворот прогуляться по рынку!
Фань Эр послушно кивнул, завернул монеты в платок и аккуратно протянул Цяо Вэй:
— Деньги тяжёлые… Справишься?
— Да заткнись ты! — Цяо Вэй вырвала у него свёрток и сунула за пазуху, гордо зашагав по улице.
У них наконец-то появились деньги, и они с радостью отправились на рынок.
Цяо Вэй, в прекрасном настроении, заметила, как Фань Эр поглядывает на сахарные яблоки на палочке, и щедро купила ему две штуки и двух глиняных человечков.
— Когда у нас будет много денег, будем покупать всё по два: одно — себе, второе — просто так, ради забавы! — важно хлопнула она его по плечу, чувствуя себя настоящей бизнес-леди.
Фань Эр растроганно покраснел.
«Жена учит меня: всё должно быть парным! — понял он. — Запомню!»
И так он весь путь шёл, держа в руках два сахарных яблока и двух глиняных человечков. Цяо Вэй вдруг спросила:
— Почему не ешь?
Фань Эр покраснел ещё сильнее:
— Жена купила одного мальчика и одну девочку… Как будто это мы с тобой… Мне жалко их… Э-э-э, жена! Ты что делаешь?!
Он в ужасе распахнул глаза.
— А что ещё? — Цяо Вэй откусила голову у мальчика и, жуя с наслаждением, свысока взглянула на него. — Один ведь остался тебе. Ешь, не стесняйся!
http://bllate.org/book/1971/224488
Готово:
