Цзи Минси заглянула на кухню и пробормотала:
— Сестрёнка, у тебя получается не так, как у матушки.
В деревне овощи обычно просто пересыпали крупной солью и держали несколько дней — больше никто хлопот не устраивал.
А вот этот способ засолки Цяо Вэй переняла от Цинь Чжуна из мира шоу-бизнеса.
Тогда ей ужасно хотелось кимчи, острой еды и шашлыков — всего того, что Цинь Чжун считал вредным и негигиеничным. Убедить её отказаться от этого он не смог, поэтому просто нашёл рецепты в интернете и сам научился готовить, лишь бы она не ела уличную еду с сомнительным маслом.
Цяо Вэй тогда прислонилась к косяку и смеялась, глядя на его хозяйственное выражение лица и фартук, повязанный поверх одежды.
Как всё изменилось с тех пор...
Погрузившись в воспоминания, она не заметила, как нож скользнул по пальцу. Цяо Вэй ещё не успела опомниться, как Фань Эр, сидевший рядом и рвавший грибы, взвизгнул, одним прыжком подскочил к ней, схватил её палец и засосал ранку.
Щекотное ощущение на кончике пальца вызвало у Цяо Вэй странное чувство. Она молча выдернула руку.
— Ты в порядке, жёнушка? — Фань Эр весь был как на ладони: для него даже самая мелкая царапина казалась ужаснейшей катастрофой.
Цяо Вэй сдержала улыбку и, как маленького ребёнка, похлопала его по голове:
— Ничего страшного.
Закончив последний этап — закупорку и отправку кадок в погреб, — измученные Цяо Вэй и Фань Эр сели спиной друг к другу в плетёных креслах во дворе и подняли глаза к небу, усыпанному звёздами и полумесяцем. Сил даже на то, чтобы вместе сходить умыться и отдохнуть, уже не осталось.
Над головой висел тонкий серп луны, вокруг мерцали звёзды, лёгкий ветерок доносил аромат цветов.
Она спокойно отдавала самую уязвимую часть — спину — тому, кому полностью доверяла. Рядом был человек, которого она искренне любила.
Разве не прекрасен был этот миг?
Фань Эр почувствовал, как хрупкое женское тело мягко опирается на него. Его густые ресницы слегка дрогнули, скрывая внезапно вспыхнувшие в глазах багровые искры.
— Через пару недель будет Праздник середины осени, — тихо произнёс он, почти шёпотом, с нежностью и доверием в голосе. — Жёнушка, я так счастлив, что встретил тебя. Это величайшая удача в жизни Фань Эра. Надеюсь, каждый следующий Праздник середины осени мы будем отмечать вместе.
— Пф-ф-ф!
Цяо Вэй не хотела портить настроение, но сдержаться было невозможно.
«Фань Эр» — звучит же как «глупыш»! Как тут не рассмеяться?
Фань Эр надул губы, слегка повернул голову и потёрся затылком о её затылок:
— Жёнушка, ты надо мной смеёшься?
— Нет-нет, — Цяо Вэй сдерживала смех, хотя уголки губ предательски задирались вверх.
Давно она так не радовалась.
Как давно?
Так давно, что даже забыла, когда в последний раз искренне смеялась.
— Жёнушка смеётся! Жёнушка смеётся! — Фань Эр был в восторге даже больше её самой. Он смотрел на неё, не моргая, боясь, что этот чудесный миг исчезнет, если он хоть на секунду отведёт взгляд. — Жёнушка, ты так прекрасна, когда улыбаешься!
— Да брось! — Цяо Вэй игриво ткнула его в плечо. — Ты всё умеешь, а теперь ещё и льстить научился!
Фань Эр тут же поднял руку к небу:
— Жёнушка, можешь не сомневаться! Я обязательно научусь чему-нибудь стоящему, заработаю денег и однажды с почестями заберу тебя в свой дом!
Цяо Вэй решила, что это просто глупенький ребёнок несёт глупости, и лишь покачала головой, не придавая словам значения.
— Жёнушка, — продолжал болтать Фань Эр, — как же здорово, что мы встретились и познакомились!
Хорошо ли?
Цяо Вэй опустила ресницы, и улыбка медленно сошла с её лица.
Скоро он поймёт, что знакомство с ней — величайшая ошибка, о которой будет жалеть всю жизнь.
Дорогой... главный герой!
...
В государстве Чао землю раздавали по числу душ: мужчине по достижении восемнадцати лет полагалось тридцать му земли, женщине — пятнадцать. В доме Цзи было четыре женщины и один мужчина, плюс они унаследовали участок умершего отца Цяо Вэй, так что всего у них было сто му земли. При отсутствии стихийных бедствий и войн этого хватило бы, чтобы прокормить всю семью.
Однако из-за нехватки мужчин в доме возникла прямая проблема — некому было обрабатывать поля.
Земля — штука капризная: если её чрезмерно эксплуатировать, она обижается. Но если годами не трогать, почва истощается, и урожай становится всё скуднее.
Старший брат Цзи был человеком трудолюбивым и честным, но здоровье у него было слабое — болел он чуть ли не каждые три дня. Матушка Цзи не хотела тратиться на лекарства, а жена брата была жадной скупой, из-за чего его состояние с каждым днём ухудшалось, и урожай тоже становился всё хуже.
Цяо Вэй попросила у деревенского лекаря немного саженцев лекарственных трав и без церемоний отправила Фань Эра в поле. Сама же она уселась на гребне между грядками и спокойно пощёлкивала арахисом.
Фань Эр внизу изнывал от жары и работы, а она наверху наслаждалась отдыхом. Даже Цзи Минси не выдержала и пришла её отчитать.
Цяо Вэй лениво почесала ухо, показала, что поняла, и продолжила заставлять Фань Эра трудиться.
Фань Эр же был счастлив: наконец-то он мог помочь своей жёнушке и перестать быть тем «бесполезным» в глазах матушки Цзи!
После посадки саженцев Цяо Вэй, увидев, что ещё рано, потянула Фань Эра к реке, где они наловили рыбы, нарезали палочек и насадили на них сельдерей с поля, грибы с горы и капусту из погреба, чтобы пожарить на костре.
К сожалению, в этом мире ещё не завезли перец чили, а без острого соуса шашлык был всё равно что лапша без приправы.
Цяо Вэй пожарила перец горошком до появления маслянистой плёнки — хоть какая-то острота, пусть и не настоящий перечный соус.
Фань Эр взял на себя всю грязную работу: потрошение рыбы и чистку внутренностей. Цяо Вэй лишь подсказывала, когда переворачивать шампуры и когда поливать солью с перечным маслом.
Когда рыба была готова, Цяо Вэй оторвала кусочек с брюшка и поднесла ко рту Фань Эра. Тот с восторгом впился в него, но выражение лица его слегка окаменело.
— Вкусно?
Фань Эр помедлил, потом энергично кивнул:
— Вкусно!
— Правда?
Уверившись, что «подопытный кролик» уже всё проверил, Цяо Вэй наконец откусила сама.
Фу!
Что за вкус?
Неужели она случайно добавила горчицу?
Жгучая, пронзительная острота ударила в горло! Цяо Вэй схватила флягу с водой и сделала несколько больших глотков, чтобы унять пожар в горле, после чего сердито уставилась на Фань Эра:
— Ну ты и мерзавец, Фань Эр! Когда успел научиться врать?
— Никогда! — Фань Эр скривил лицо, как будто его самого заставили съесть что-то невкусное.
— Ещё говоришь «никогда»! Это разве можно назвать вкусным?
— Ага!
— Раз так, съешь всё сам! — Цяо Вэй холодно приказала. — Всё до крошки!
Фань Эр тут же открыл рот:
— А-а-а! Жёнушка, корми!
Цяо Вэй:
— ...
Откуда у неё такое ощущение, будто она кормит младенца?
— Всё, что жёнушка даёт, вкусно, — Фань Эр стеснительно на неё посмотрел. — Жёнушка...
Обманул — и ещё смеет кокетничать!
Цяо Вэй засучила рукава, готовясь дать ему подзатыльник.
Фань Эр мгновенно схватил её за руку:
— Жёнушка, не злись! Не порани руку! Я сам, я сам всё съем!
— ...Ладно, — сдалась Цяо Вэй.
Хорошо, хорошо, ты победил. Ты самый милый, ладно?
В этот момент Цзи Минси, привлечённая ароматом, подошла с поля и как раз увидела, как Цяо Вэй заносит руку, чтобы ударить Фань Эра. Она подбежала и схватила её за другую руку, сердито отчитывая:
— Сестрёнка, как ты можешь так поступать? Он, может, и глуповат, но всё же мужчина и имеет собственное достоинство! Так издеваться над ним — разве это прилично?
Цяо Вэй без эмоций спросила Фань Эра:
— У тебя есть достоинство?
Фань Эр замотал головой, как бубенчик.
— Видишь? Сам говорит, что нет, — Цяо Вэй вырвала руку и с иронией развела руками.
— Сестрёнка, Фань Эр — бедняга без дома и семьи. Перестань его обижать! А вдруг его родные найдут его и увидят все эти синяки на лице? Как ты им объяснишь?
Цяо Вэй снова безучастно спросила Фань Эра:
— Как объяснить?
— Фань Эр упал, и теперь ему нужно, чтобы жёнушка обняла, тогда он встанет, — Фань Эр сиял, молча призывая: «Обними меня, жёнушка!»
Цяо Вэй бросила на него ледяной взгляд.
Обнимать — фиг!
Фань Эр тут же исправился:
— На поле слишком много комаров. Я отбивался от них и постоянно попадал себе в лицо. Оттого оно и распухло.
— Молодец, быстро учишься, — одобрительно кивнула Цяо Вэй.
— ...
Цзи Минси с досадой посмотрела на Фань Эра.
Раньше она думала, что Фань Эр притворяется глупым, чтобы обмануть её наивную сестрёнку. Теперь же она поняла: всё наоборот — сестрёнка вовсе не так простодушна, как казалось, и всё это время именно она издевалась над Фань Эром!
Цзи Минси никак не могла смириться с тем, что её младшая сестра стала такой жестокой и беспощадной. При любом удобном случае она начинала её отчитывать. Цяо Вэй внешне кивала и соглашалась, но на деле продолжала делать всё по-своему.
Как же она дошла до такой жизни?
Цзи Минси тяжело вздохнула:
— Сестрёнка...
— Ладно-ладно, я всё поняла, у меня есть мера, — Цяо Вэй, уставшая слушать нравоучения, подтолкнула сестру к костру. — Мы пожарили рыбу, капусту, сельдерей и грибы. Хочешь попробовать?
— Капусту, сельдерей и грибы можно жарить? — Цзи Минси была удивлена.
— Конечно!
— Не будет ли это странным на вкус?
Цяо Вэй уверенно заявила:
— Нет, очень вкусно! Не веришь — спроси у Фань Эра.
【#Пусть не только я страдаю от этой тьмы кулинарии#】
Цзи Минси с сомнением посмотрела на Фань Эра.
Тот подтвердил:
— Да, очень вкусно!
Через десять вдохов из леса раздался яростный крик:
— Фань Эр, ты подлый мерзавец! Опять всех обманываешь!!!
...
Через несколько дней кимчи были готовы.
Цяо Вэй попробовала — не так вкусно, как у Цинь Чжуна, но и не так ужасно, как она боялась.
С детства она жила вдали от дома, многое повидала и перенесла, поэтому, в отличие от других благовоспитанных девушек, была сильной духом и независимой. Готовка для неё всегда была чем-то второстепенным, и таланта к кулинарии у неё особо не было. Но ведь это всего лишь бытовое дело — если постараться, наверняка получится не хуже других.
Цяо Вэй наколола гриб на палочку и подала Фань Эру. Глаза того засияли так ярко, будто вот-вот вырвутся из орбит, и он принялся хвалить:
— Вкусно, вкусно!
— Что именно вкусно — само блюдо или потому что я тебе подала? — Цяо Вэй решила его подразнить.
Фань Эр склонил голову набок, задумался, а потом, смущённо улыбнувшись, ответил:
— Всё, что жёнушка даёт, вкусно.
— ...
Значит, он считает, что сами грибы — невкусные?!
Ладно, с какой стати она вообще спрашивала его мнение? Да у неё, наверное, в голове дыра!
Матушка Цзи и Цзи Минси тоже попробовали. Матушка Цзи безжалостно разрушила все надежды Цяо Вэй:
— И это ты хочешь продавать в городе? Цзи Цяо Вэй, неужели, когда я тебя рожала, пуповина пережала тебе мозги?
Фань Эр потянул Цяо Вэй за рукав и тихонько спросил:
— Жёнушка, а что такое пуповина? Тебе правда пережали мозги? Наверное, поэтому у тебя столько странных идей.
Цяо Вэй:
— ...
Если бы ты замолчал, тебя бы приняли за немого. Правда.
Ей снова захотелось стукнуть этого глупыша по лбу. Как же так?
Цзи Минси тоже не верила в идею Цяо Вэй заняться малым бизнесом и уговаривала:
— Сестрёнка, разве плохо жить скромно и честно? У нас столько земли — стоит только постараться, и мы никогда не умрём с голоду.
http://bllate.org/book/1971/224486
Готово:
