Тётушка Ли и Су Ли’эр устроили друг другу настоящую перепалку. Голова у Ли Дая стала такой огромной, что он еле управлял волом — несколько раз останавливал повозку, пытаясь помирить их, но не только не добился ничего, сам ещё и получил сполна ругани.
— Ли Дай, ты лучше гони свою повозку и не лезь в чужие дела! — крикнула тётушка Ли.
— Не трудись, Ли Дай-гэ, — добавила Су Ли’эр. — Я права, и сегодня обязательно выясню отношения с твоей тётушкой!
Ли Дай горестно скривился и, сославшись на нужду, убежал в лес прятаться.
Когда он вернулся, к своему изумлению обнаружил, что тётушка Ли и Су Ли’эр уже помирились.
— Вот именно! С такими неразумными татарами надо разговаривать только силой!
— Совершенно верно! Пока Генерал с Демонической Маской стоит на границе, война точно не дойдёт до южных земель. Слава Небесам, в нашем государстве появился такой могучий князь-генерал!
Ли Дай почесал затылок, не совсем понимая, что произошло, и вопросительно посмотрел на Цяо Вэй.
— Не смотри на меня, — пожала плечами Цяо Вэй. — Женская дружба — вещь непостоянная, и я сама её не очень понимаю.
Ли Дай снова сел на воз и проехал не больше пол-ли, как на повозке опять началась ссора.
На этот раз причина была ещё смешнее.
Спор шёл о Генерале с Демонической Маской.
Этот генерал — самый влиятельный князь в государстве Чао, держащий в руках огромную армию и повелевающий всей страной. Он славился своей доблестью и непревзойдённым военным талантом. Пока соседние государства одно за другим пали под натиском татар, Чао оставалось неприступной твердыней — всё благодаря молодому князю.
Но чем громче слава, тем больше вокруг неё сплетен и слухов.
Кто-то утверждал, что князь держит императора в руках, превратив его в марионетку.
Кто-то говорил, будто Генерал с Демонической Маской жесток и кровожаден, развратен до крайности — мол, способен овладеть семью женщинами за один день, и где бы ни проходил его лагерь, там царит ужас и страдания.
Другие уверяли, что его лицо ужасно уродливо, поэтому он носит маску демона, подражая легендарному Ланьлинскому князю, но лишь выглядит при этом жалким подражателем.
А третьи настаивали, что на самом деле князь прекрасен, как небесный дух, но из-за чрезмерной красоты не внушает уважения, поэтому и скрывает лицо под маской, чтобы враги дрожали от страха.
Мнения о знаменитом генерале разделились.
Тётушка Ли стояла на стороне поклонников князя: «Князь хорош! Князь великолепен! Князь — просто чудо!»
А Су Ли’эр — на стороне его недоброжелателей: «Урод, развратник и ещё к тому же притворяется!»
Разумеется, они тут же вцепились друг другу в волосы.
Цяо Вэй, прослушав всё от начала до конца, только руками развела:
— Что за чепуха?
— А как же с императором? — недоумевала она про себя. — Где тут Ланьлинский князь?!
К полудню, когда повозка медленно въехала в уезд Саньгуан, тётушка Ли и Су Ли’эр снова чудесным образом помирились.
Цяо Вэй и Ли Дай отреагировали на это совершенно спокойно.
После того как за короткое утро они пережили уже десяток циклов «помирились — поссорились — помирились — поссорились», такое поведение перестало их удивлять.
Все попрощались у ворот уезда. Ли Дай напомнил, чтобы к встрече у городских ворот все собрались точно к началу часа Шэнь, чтобы успеть выехать до закрытия ворот.
— Если опоздаете, вам придётся искать ночлег в гостинице. Через пять дней я снова приеду в уезд по делам — тогда и вернёмся вместе в деревню Аоцзы, — сказал Ли Дай.
Все кивнули:
— Поняли.
Тётушка Ли и Су Ли’эр пошли в город вместе, а Цяо Вэй намеренно задержала Фань Эра у ворот, чтобы отстать на несколько шагов и спокойно встать в очередь.
Ей показалось — или это ей почудилось? — что стражники проверяли мужчин куда строже.
Перед Цяо Вэй в очереди стоял мужчина, у которого при досмотре что-то нашли. Его тут же увели под конвоем.
Когда подошла очередь Цяо Вэй и Фань Эра, стражник лишь бегло взглянул на их документы и лица и махнул рукой, пропуская внутрь.
Документы для Фань Эра Цяо Вэй вручила ему рано утром. Откуда она их взяла, Фань Эр не знал, но они оказались подлинными.
Как только они вошли в город, Фань Эр, не выдержав, тихонько потянул Цяо Вэй за рукав:
— Жена...
— Что? — Цяо Вэй всё ещё смотрела вслед уведённому мужчине.
Того увели прямо на стену, к какому-то начальнику, и он больше не спустился.
— Ты только что... — Фань Эр тоже понимал, что дело серьёзное, и говорил шёпотом. — Зачем велела мне выбросить гребень?
Он был в недоумении: едва сошедши с повозки, Цяо Вэй велела ему тайком избавиться от гребня, который он прятал в одежде. Один скупой человек подобрал его, но Цяо Вэй тут же обратилась к другому:
— Это ведь твой гребень? Посмотри, у тебя на пучке его нет.
Тот потребовал гребень у подобравшего и забрал себе.
Затем Цяо Вэй нарочно подвела Фань Эра к подножию стены и сказала громко:
— Видишь того мужчину? У него на голове золотой гребень — наверное, дорогой. Интересно, настоящий ли?
Едва она договорила, несколько нищих, сидевших у стены, переглянулись и направились к очереди, «случайно» толкнув того мужчину.
А потом...
Потом Фань Эр уже не знал, как его гребень оказался в руках арестованного.
Этот гребень побывал в руках множества людей. Если бы начали расследование, неизвестно, скольких бы это затронуло.
Фань Эр смутно чувствовал: если бы гребень остался у него, арестовали бы его самого.
— Тс-с-с, — загадочно улыбнулась Цяо Вэй. — Это наш с тобой секрет.
Секрет...
Фань Эр расплылся в своей фирменной глуповатой улыбке:
— Жена...
У него с женой теперь общий секрет!
Как же приятно!
Цяо Вэй неторопливо повела Фань Эра по улице, то спрашивая цену у одного торговца, то тыкая пальцем в другой товар, ведя себя как обычная гуляющая горожанка.
Фань Эр подумал, что она что-то хочет купить, и засуетился, собираясь вытащить свои золотые и нефриты, но Цяо Вэй крепко прижала его руку.
— Если я сама не скажу, никогда не показывай эти вещи никому, — строго предупредила она. — Как вернёмся домой, спрячь их надёжно. Имей в виду: доставать их можно только в случае крайней опасности для жизни. Понял?
— Почему? — удивился Фань Эр. — Разве тебе не нужны деньги? У Фань Эра есть деньги, и деньги Фань Эра — это деньги жены. Почему ты не пользуешься ими?
— Потому что обстановка неясна, а я хочу жить, — похлопала она его по голове.
Больше она ничего не объяснила.
В назначенный час Шэнь Цяо Вэй и Фань Эр вышли за город и встретились с Ли Даем и остальными.
Ли Дай оглядел их пустые руки и удивился:
— Вы что, ничего не купили в городе?
— Нет денег, — смущённо улыбнулась Цяо Вэй. — Мы просто пришли поглазеть на городскую суету. В следующий раз, когда накопим, обязательно закупимся.
Вскоре подошли тётушка Ли и Су Ли’эр, нагруженные свёртками и корзинами, и повозка тронулась в обратный путь — в деревню Аоцзы.
Цяо Вэй провела в деревне несколько дней и увидела, что повсюду гниют кочаны капусты, а горы свежих грибов никто не собирает.
На вопрос крестьянам те лишь пожали плечами:
— Эта ерунда никому не нужна. Сами посадили, сами и едим.
Лишнее закладывают в погреб на зиму. Что не влезает — либо гниёт на грядках, либо идёт на корм курам и свиньям.
Осенью же всё это солят, сушат или маринуют, чтобы пережить зиму.
Как бывает, что в городе ценят то, что в деревне считают мусором, так и здесь: то, что крестьяне не замечают, в городе может стать диковинкой.
Цяо Вэй побывала в нескольких мирах, и особенно запомнились ей лотки с кимчи у школьных ворот. Казалось бы, тяжёлая и неблагодарная работа, но на самом деле килограмм кимчи стоил пятнадцать юаней, и за пару часов весь воз раскупали. Прибыль была немалая.
Маринованные овощи в этом мире во многом напоминали кимчи.
Здесь их называли «цзу» — овощи, залитые солёной водой для длительного хранения.
Для крестьян «цзу» были чем-то вроде современного «Лао Гань Ма» — простой, быстрой закуской, но не блюдом для гостей. Своим — пожалуйста, а для приёма — никогда.
«Чем реже товар, тем дороже он», — гласит пословица, и она верна во все времена.
Когда Цяо Вэй объявила, что хочет скупать сушёные овощи у деревенских, матушка Цзи и Цзи Минси решили, что она сошла с ума.
— Да это же обычная ерунда! Даже если сгниёт, никто не обернётся!
— В деревне — да, — подчеркнула Цяо Вэй. — А в городе могут подумать иначе.
Матушка Цзи тут же окатила её холодной водой:
— Ты разве городская? Откуда знаешь, что думают горожане? Я всегда думала, что у них денег столько, что они предпочитают кормить собак, чем помогать таким беднякам, как мы.
Цзи Минси тоже не поддержала:
— Это лишь твои собственные мысли, сестрёнка.
Цяо Вэй лишь пожала плечами.
Ладно, зачем объяснять двум древним людям, как вести малый бизнес? В этом веке торговлей пренебрегают — многие предпочитают бездельничать на пустующих полях, лишь бы не заниматься коммерцией.
...Стоп. Почему она называет других «древними»? Ведь и сама теперь тоже древняя!
Фань Эр, напротив, поддержал её с энтузиазмом:
— Жена такая умница! Уже придумала, как зарабатывать! Скажи, чем могу помочь?
«Только бы не мешался — и слава богу!» — мысленно вздохнула Цяо Вэй, но, встретив его искренний взгляд, всё же погладила его по голове:
— Ты просто продолжай меня подбадривать.
Путь, противоречащий общепринятым взглядам, всегда труден. Цяо Вэй и сама не была уверена, хватит ли у неё сил идти по нему.
В доме Цзи никто не поддерживал её. От прежней хозяйки ничего не осталось, а деньги Фань Эра Цяо Вэй боялась трогать. Так что с начальным капиталом возникла серьёзная проблема.
К счастью, в горах полно грибов.
После посева бобов Цяо Вэй потащила Фань Эра бродить по холмам, превратившись на время в «собирательницу грибов».
Сама она не очень разбиралась, какие грибы съедобны, а какие ядовиты, но когда в первый раз принесла сбор Цзинь Саньнян, та тщательно перебрала их и объяснила, какие можно есть. Цяо Вэй запомнила и теперь, находя незнакомый гриб, всегда показывала его Цзинь Саньнян.
Она всё ещё не решалась навещать Цуйхуа, но часто присылала ей разные мелочи.
Цуйхуа ещё не оправилась от потрясения и целыми днями сидела в комнате, помогая невестке ткать и вышивать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Лишь получив подарки от Цяо Вэй, она на мгновение оживлялась.
Собрав грибы, Цяо Вэй оставила часть матушке Цзи для еды, а остальное вместе с Фань Эром тщательно вымыла, обрезала ножки, разорвала на полоски, добавила нарезанный сельдерей со своего огорода, имбирь, перец сычуаньский, поставила на огонь большой котёл, сварила рассол, дала ему остыть, затем засыпала туда грибы и сельдерей, плотно закрыла и убрала в погреб на десять дней. Через это время можно было открывать и пробовать.
Процесс звучал сложно, но на деле оказался простым.
Цяо Вэй впервые делала маринованные овощи, поэтому приготовила немного — просто чтобы попробовать.
http://bllate.org/book/1971/224485
Готово:
