— Мама, мы не станем жить у вас на шее, — сказала Цяо Вэй матушке Цзи. — Мы уже придумали, как заработать серебро, но на это нужно немного времени. Прошу, дайте нам ещё несколько дней.
Матушка Цзи вспыхнула гневом и со всего размаху дала дочери пощёчину:
— Да чтоб я тебе поверила — только мёртвой!
В этот миг Фань Эр, ошарашенно глядя на Цяо Вэй, был весь погружён в свои мечты и не заметил внезапного удара. У Цяо Вэй была возможность увернуться, но она сознательно приняла пощёчину.
— Шлёп!
На её лице, не особенно белом и нежном, тут же проступил яркий след от ладони.
Матушка Цзи сразу пожалела о своём поступке.
Всё-таки дочь родная — вышла из её утробы. Пусть даже не особенно жалеет, но всё же не хочет загонять её до смерти. Лучше дождаться, пока та выйдет замуж, и тогда можно будет получить за неё хорошее приданое.
— Жена! Жена! — Фань Эр, с глазами, налитыми кровью от боли и гнева, резко обернулся и яростно уставился на матушку Цзи. — Ты, злая баба, как посмела ударить мою жену!
Цяо Вэй остановила уже готового броситься вперёд Фань Эра и спокойно посмотрела на мать:
— Мама, вы родили меня и вырастили. Я никогда не забуду этой милости. Прошу лишь немного больше терпения ко мне.
Матушка Цзи фыркнула:
— Раз помнишь, так и знай: я родила и растила тебя не для того, чтобы ты бездельничала и ела чужой хлеб! Ты уже не маленькая, а всё ходишь, путаешься с кем ни попадя! По-моему, тебе пора найти семью с щедрым приданым и выйти замуж…
Она презрительно глянула на Фань Эра.
Глупец — это ещё куда ни шло, но денег-то у него почти нет! И главное — совсем без воспитания! Как посмел назвать её «злой бабой»!
Хм, пусть даже принесёт десять лянов серебра — всё равно не отдам за него дочь.
Разве что… если наберётся сто-двести лянов — тогда можно подумать…
Фань Эр, хоть и глуповат, но понимал, что значит «выйти замуж». Его ярость мгновенно сменилась паникой:
— Нельзя! Она моя жена, моя жена! Как вы можете просто так выдать мою жену за другого?
И впрямь, неудивительно, что Фань Эра так легко сбили с толку: в то время браки решались исключительно по воле родителей и свах, и желание самих молодых людей никто не спрашивал.
— О-о-о, как же ласково ты повторяешь «жена, жена»! — насмешливо протянула матушка Цзи. — Ты думаешь, достаточно одного твоего «жена», чтобы решить дело брака?
Фань Эр растерялся.
Жена сама согласилась выйти за него (внутренний крик Цяо Вэй: «Да кто вообще соглашался?!»), он всё время звал её «женой», и никто раньше не возражал. Почему же теперь, у будущей тёщи, это вдруг не считается?
— В нашем роду Цзи, хоть и бедном, но есть гордость! Мы никогда не позволим дочери сбежать с чужаком и стать наложницей. Если ты и вправду уважаешь мою дочь, так поступай как положено: возвращайся домой, признайся перед предками, пошли сваху к нам, и пусть всё пройдёт по всем правилам — с тремя свахами и шестью обрядами помолвки, чтобы она стала твоей законной супругой.
Она особенно подчеркнула слово «помолвка», надеясь, что этот простак наконец поймёт.
Фань Эр, не совсем поняв, но решительно кивнул, нахмурив своё мальчишеское лицо:
— Матушка, не волнуйтесь! Фань Эр никогда не обидит свою жену. Всё, что есть у других жён, обязательно будет и у моей!
Если бы не его глуповатый тон и не имя «Фань Эр», эти слова, возможно, даже тронули бы Цяо Вэй.
— А если у других жён чего-то нет? — матушка Цзи, хитрая, как лиса, воспользовалась моментом и поспешила вытянуть из влюблённого простака обещание.
Фань Эр твёрдо ответил:
— Всё, что понравится моей жене, я достану для неё любой ценой!
— Отлично! Раз ты так сказал, я спокойна. Запомни сегодняшние слова и помни о чувствах моей глупышки к тебе, — сказала матушка Цзи, поднимая с земли свой цветастый башмак и натягивая его. — Эти молодые… с ними не управишься! У меня терпение не резиновое. Если через некоторое время не увижу от тебя настоящей серьёзности — не пеняй, отдам вторую дочь за другого.
Как только матушка Цзи ушла, Фань Эр тут же подхватил Цяо Вэй и повёл её в комнату отдыхать.
Цяо Вэй, увидев, как он относится к ней, будто она тяжелобольная, не удержалась от смеха:
— Да ладно тебе, не надо меня поддерживать! У меня лицо пострадало, а не ноги!
Но Фань Эр всё равно усадил её на глиняную лежанку, суетился, принёс горячей воды, смочил полотенце и осторожно приложил к её щеке.
— Больно?
Его движения были невероятно нежными — боялся причинить боль.
Цяо Вэй слегка покачала головой:
— Нет.
— Врёшь! Щёка же опухла! — Фань Эр швырнул полотенце в таз и вновь вспомнил, как мать ударила его жену. Гнев вспыхнул в нём с новой силой и никак не унимался.
Цяо Вэй знала, что напрямую его не остановить, и решила обойти вопрос с другого конца:
— Скажи мне, разве тебе больно, когда я тебя бью?
Фань Эр присел на корточки у лежанки, упёрся подбородком в ладони и, не отрывая от неё сияющих глаз, энергично замотал головой:
— Нет, нет! Совсем не больно! Бьют — значит любят, ругают — значит дорожат! Ты бьёшь меня, потому что любишь! — Его голос зазвенел от радости. — А ты, жена, руку не ушибла, когда меня била?
Цяо Вэй не знала, плакать ей или смеяться. Она погладила его по голове и вздохнула:
— Глупыш…
Это ощущение «мой ребёнок подрос» почему-то вызвало у неё лёгкую грусть.
— Жена… — Фань Эр прижал её ладонь к своему всё ещё покрасневшему лицу. — В следующий раз, когда рассердишься, не бей сама. Мне очень неприятно, что ты устаёшь. Лучше скажи — я сам сделаю это за тебя.
Цяо Вэй чуть не расплакалась от трогательности.
Вот уж действительно — как сыночек!
— Жена, почему у тебя глаза покраснели?
— Ничего.
Цяо Вэй прижала его любопытное лицо к своей груди, лишив возможности дальше изучать её выражение.
Лицо Фань Эра мгновенно покраснело от ушей до шеи.
Чувство было немного странным.
Но почему-то очень приятным.
Как же здорово иметь жену!
— Так же, как тебе не больно от моих ударов, мне не больно и от её пощёчины. Она моя мать, жизнь я получила от неё. Пусть бьёт — ничего страшного, — всё ещё пыталась убедить Цяо Вэй этого упрямого простака.
Фань Эр робко обнял её за талию.
— Жена… Тебе правда не больно?
Такой громкий звук пощёчины… Ему одному от одного звука стало больно за неё.
— Нет, привыкла, — равнодушно ответила Цяо Вэй.
Фань Эр прижался к ней и потерся щекой о её грудь. Цяо Вэй, погружённая в свои «материнские» чувства, даже не заметила этого жеста.
— Жена.
— Мм?
— Не волнуйся. Я обязательно заработаю много серебра и приду за тобой с тремя свахами и шестью обрядами помолвки.
Что может сделать этот глупыш?
Избалованный юноша из богатого дома, совершенно не умеющий в бытовых делах.
Если бы он скорее разрешил свою беду, вернулся в родительский дом и уговорил родителей прислать сватов — Цяо Вэй поверила бы скорее.
Стоп… Почему она вообще думает о свадьбе?
Цяо Вэй вздрогнула и резко затрясла головой.
Неужели у неё в голове такие нелепые мысли?
Ужас! Просто ужас!
Пока они нежились в комнате, за дверью раздался нарочито громкий голос Цзи Минси:
— Младшая сестра, ты здесь?
Цяо Вэй тут же отстранила Фань Эра.
Хотя она искренне считала его ребёнком, а он, похоже, испытывал к ней чувство «птенца к первому встречному», посторонние так не думали!
Когда нужно соблюдать приличия — Цяо Вэй не колеблясь делала это.
Фань Эр, внезапно лишённый «бонуса», обиделся и надул губы, как ребёнок.
— Младшая сестра, я принёс тебе поесть.
Цзи Минси вошла, увидела Фань Эра в комнате, нахмурилась, быстро закрыла дверь и протянула Цяо Вэй миску с едой.
— Я принесла еду только на одного.
Она вызывающе посмотрела на Фань Эра.
Ха! Тебе не досталось!
— Ничего, — Цяо Вэй разделила еду пополам. — Фань Эр, ешь первым. Мне оставь немного.
— Жена так добра! — Фань Эр сиял от счастья. — Ты ешь первой, я не голоден.
— Ты ешь.
— Ты ешь.
— Ты!
— Ты!
Чёрт возьми, да прекратите уже!
Это же всего лишь миска пшеничной каши!
Цяо Вэй хлопнула себя по бедру:
— Хватит болтать! Не ешь — вылью! Оба умрёте с голоду!
— Не злись, жена! Я ем, ем! — Фань Эр тут же схватил палочки и быстро съел пару ложек, после чего вызывающе посмотрел на Цзи Минси.
Ха! У меня есть жена, которая обо мне заботится, а у тебя — нет!
Цзи Минси надула губы.
Зли-и-ись! Младшая сестра любит этого глупца больше, чем меня, свою родную сестру!
Когда Цяо Вэй били, Цзи Минси пряталась неподалёку и не вышла заступиться за неё.
Такова была их сестринская договорённость.
Матушка Цзи легко приходила в ярость и тогда лишала еды. Чтобы не остаться голодными, сёстры договорились: если одну ругают, другая ни в коем случае не должна вступаться, а должна прятаться на кухне и потом тайком принести еду пострадавшей.
Когда Цяо Вэй только попала сюда, обе сестры одновременно рассердили мать, и обе остались без ужина. Но тогда Цуйхуа, услышав, что Цяо Вэй упала в поле в обмороке, решила, что мать не оставит ей еды, и принесла ей лепёшку. Так Цяо Вэй и наелась — но это уже другая история.
Фань Эр сделал вид, что поел, но на самом деле не мог допустить, чтобы его жена голодала, и оставил ей остатки еды.
Цяо Вэй тут же пожалела об этом.
Она же не привыкла есть чужие объедки!
Слюни другого человека… От одной мысли становилось противно.
Как же она дала себе увлечься этой показной вежливостью, как в сказке про Конг Жуня!
Цяо Вэй готова была вытащить себя из прошлого и хорошенько отлупить.
Она отвернулась:
— Ешь сам. У меня плохой аппетит, не могу есть.
Но Фань Эр решил, что она экономит для него, и растрогался до слёз. Он прижался головой к ней:
— Жена…
— Да пошёл ты!
Цяо Вэй раскрыла ладонь и прижала её к его приближающемуся лицу:
— Ещё раз пикнешь — получишь!
Фань Эр знал её характер: она могла говорить обходными путями, но если ты начнёшь с ней церемониться — она тут же выйдет из себя.
Он послушно поднял миску с пшеничной кашей, пропитанной, по его мнению, любовью жены, и, плача, стал есть, чувствуя, что это самая вкусная еда в его жизни.
Такая жена — и желать больше нечего!
В это время Цяо Вэй и Цзи Минси одновременно нахмурились и с отвращением отвернулись, не в силах смотреть на Фань Эра, который ел, всхлипывая.
Цзи Минси первой заговорила:
— Младшая сестра, ты сказала маме, что придумала способ заработать серебро. Что это за способ?
— Сестра, ты никогда не задумывалась: старший брат работает усердно, почему же урожай у нас хуже, чем у других?
— Почему?
— На самом деле не только у нас. Всё поле на востоке деревни — все, кто сеет пшеницу, получают худший урожай, чем на западе, севере и юге деревни.
http://bllate.org/book/1971/224483
Готово:
