О-хо-хо-хо! Наконец-то и она получила шанс выдать угрозу!
Как же это радует!
Парень с мальчишеским лицом послушно «охнул» и тут же развернулся, чтобы выйти.
Жать пшеницу куда проще, чем рубить головы.
Раз уж жёнушка приказала, он будет вести себя тихо, чтобы не расстраивать её.
— Цзи Цяо Вэй, — как только угрожающий персонаж скрылся из виду, матушка Цзи втиснула опорную балку обратно под соломенную крышу, еле державшуюся на осеннем ветру, и, ухватив дочь за руку, начала допрашивать, — честно скажи мне: кто такой этот мужчина?
— Да кто он может быть? Подобрала на дороге.
— По-добр-а-ла?! — взвизгнула матушка Цзи, будто её за горло схватили.
— Ну да, подобрала, — кивнула Цяо Вэй с полной уверенностью. — Когда я его нашла, он как раз ударился головой о дерево и потерял память.
Матушка Цзи с недоверием спросила:
— Потерял память?
Даже самой Цяо Вэй казалась эта отговорка избитой и неправдоподобной!
Но она умела рассказывать так, что звучало абсолютно убедительно.
— Конечно! Я сразу поняла: одет он дорого, держится с достоинством — явно сын богатого дома. Вот и решила приютить, пока его родные не объявятся.
— Дорого одет? — усомнилась матушка Цзи.
Она припомнила наряд того «дикаря» — точно такой же, как у деревенских бездельников. Где тут «дорого»?!
— О, его прежнюю одежду продали, чтобы оплатить лечение. То, что на нём сейчас, дал лекарь, — Цяо Вэй придвинулась ближе и заговорщицки прошептала: — Мама, угадай, сколько выручили за ту одежду?
Матушка Цзи тоже наклонилась ближе, и её тон резко изменился:
— Сколько?
— Десять лянов серебра!
— Де-де-десять?! — глаза матушки Цзи засверкали, голос взлетел ещё на восемь октав.
Боже правый, десять лянов!
В её глазах эта сумма была не меньше астрономической.
Ведь такие, как они, пять–восемь лет пашут и ткут — и то не соберут десяти лянов!
Согласно местным меркам, один лян серебра равнялся примерно тысяче юаней в современном мире. Доходы от земледелия и ткачества были мизерны, а ртов в доме — не счесть. Деньги только попадали в левую руку — и тут же улетали из правой. Бедность у них в доме была настоящая.
— Тс-с-с! — Цяо Вэй огляделась по сторонам и понизила голос. — Мама, подумай сама: если одна одежда стоит десять лянов, сколько же у него дома денег? Давай пока будем угощать его лучшими яствами и чаем. Как только его семья приедет, они непременно щедро отблагодарят нас.
Матушку Цзи заворожило это радужное видение.
— Не зря же я с первого взгляда поняла: мальчик красив, совсем не похож на наших деревенских — все загорелые, грубокожие!
Цяо Вэй тут же поддакнула:
— Точно-точно, мама! Ты просто зорка, как сокол!
Только что ведь называла его «дикарём»?
Матушка Цзи поправила волосы у водяной бочки и засуетилась:
— Ах ты, дурёха! Почему раньше не сказала? Я ведь, надеюсь, не обидела гостя?
Цяо Вэй поспешила надеть ей на голову венец похвал:
— Что ты! Ты была невероятно нежна!
Хотя парень с мальчишеским лицом уже мечтал зарубить свекровь… Эй, стоп! Почему она вообще подумала «свекровь»? Впрочем, об этом она никому не скажет.
— Кстати, — вдруг вспомнила матушка Цзи, — этот почтенный гость ведь звал тебя «жёнушкой», верно? Неужели он…
— Ничего подобного! — резко оборвала Цяо Вэй. — Он звал меня «мамой». Ты же знаешь: птенцы привязываются к первой увиденной особе. Он просто открыл глаза — а перед ним моя физиономия.
Матушка Цзи разочарованно вздохнула:
— А, ну ладно. Я уж думала, он тебе приглянулся.
Чтобы не дать матери времени на продажу дочери замуж, Цяо Вэй поспешила сменить тему:
— Кстати, уже поздно, а сестра всё ещё не вернулась?
— Эта распутница, наверное, опять где-то разыгрывает добрую самаритянку, — закатила глаза матушка Цзи, вспомнив о Цзи Минси.
Самим есть нечего, а она раздаёт чужим зерно и ткань!
Цяо Вэй прекрасно знала, насколько опасна её сводная сестра, и надеялась, что ей удастся избежать встречи. Но матушка вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ах, чёрт! Ты ведь отправила почтенного гостя работать в поле?! Цзи Цяо Вэй, да ты что творишь?! Быстро беги и приведи его обратно, чтобы извиниться!
Видя, что дочь не шевелится, матушка Цзи сердито толкнула её:
— Чего стоишь?! Беги немедленно! И говори ласково, очень ласково! Надо обязательно заслужить прощение гостя!
Цяо Вэй: «…»
Вот тебе и «подняла камень — себе же на ногу». Она это отлично осознала.
Смеркалось. Цяо Вэй пришла в поле — и что же? Пшеница стояла нетронутой. Как была, так и осталась.
Этот дурачок посмел её обмануть!
Гнев Цяо Вэй вспыхнул яростным пламенем. Она зашагала по тропинке обратно в деревню, но по пути вдруг вспомнила место «убийства с последующим сокрытием тел» — и резко свернула.
И точно.
У дерева сидел грязный дурачок, бросив в сторону косу, и скучал, выдёргивая травинки.
— Придёт — не придёт… придёт — не придёт… придёт… Ах, почему жёнушка не идёт за мной? Неужели не волнуется? Но ведь уже так темно… Как же быть? Жёнушка — слабая девушка, ей опасно выходить ночью. Хотя… она такая «безопасная» на вид, да ещё и кожа тёмная — разбойники наверняка её даже не заметят! Как же мне хочется жёнушку! Но я ведь не знаю дороги… Думает ли она обо мне?
Этот дурачок!
На лбу у Цяо Вэй заходили ходуном жилы. Нет, это уже не терпится!
Она рванулась вперёд и, едва он радостно вскрикнул «жёнушка!», врезала ему кулаком прямо в глаз.
Парень с мальчишеским лицом ещё не успел насладиться радостью воссоединения, как получил полную голову шишек.
Цяо Вэй закатала рукава и, избивая его, ругалась:
— Да ты сам дурак! Сам «безопасный»! Сам тёмнокожий!
— Жёнушка, жёнушка, не бей! Я понял, что натворил! — рыдал парень, прикрывая лицо. — Жёнушка, жёнушка, если лицо изуродуешь — станет некрасивым!
Цяо Вэй уже собиралась остановиться, но при этих словах снова вмазала ему.
Чёрт возьми, разве от того, что ты красив, можно так задираться?!
Щас я тебя так изуродую, что красота пропадёт навсегда!
Избив дурачка, Цяо Вэй почувствовала лёгкость во всём теле. Даже дышать стало приятнее.
Неужели избиение дураков — такой эффективный способ снять стресс?
Хм… Похоже, оставить его у себя было верным решением!
Парень с мальчишеским лицом ещё не знал, что Цяо Вэй уже мысленно повесила на него ярлык «мешок для избиений». Он, прикрывая фингалы и синяки, осторожно подвинулся к ней на полшага.
— Жёнушка…
Увидев, что она не реагирует, он смелее подполз ещё ближе.
— Жёнушка пришла за мной? Какая ты добрая!
Цяо Вэй: «…»
Видимо, мало избила.
Она снова закатала рукава.
Парень с мальчишеским лицом заискивающе подставил ей щёку и, закрыв глаза, восторженно прошептал:
— Жёнушка, бей сюда, сюда! Я только что проверил: правая щека опухла сильнее левой — наверняка выглядит ужасно. Пожалуйста, ударь чуть легче, чтобы получилась симметрия.
Цяо Вэй: «…»
Точно, мазохист!
Перед таким терпеливым и даже радостным мишенью у Цяо Вэй пропало всякое желание злиться.
Она села на копну сена и не слишком нежно ткнула пальцем в его распухшее до неузнаваемости лицо:
— Эй, больно?
Лицо парня с мальчишеским лицом покраснело ещё сильнее.
А-а-а! Жёнушка трогает меня! Трогает меня! Трогает меня!
Жёнушка, потрогай ещё раз!
Солнце скрылось за горами, оставив на небе лишь тонкие полосы оранжевого света, окутавшие деревню лёгкой дымкой. Вокруг звенели осенние цикады и квакали последние лягушки. Эта картина неожиданно успокаивала.
Цяо Вэй заложила руки за голову и уставилась в темнеющее небо.
То же ли это небо, что и в её родном мире?
Наверное, нет.
Ведь тот — настоящий, реальный мир.
А этот — всего лишь виртуальная реальность, составленная из данных, словно компьютерная игра. Внутри и снаружи — два совершенно разных мира, которые никогда не пересекутся.
В голове мелькнула какая-то мысль. Цяо Вэй попыталась её ухватить — но упустила.
Что же это было?
Что-то очень сильное, похожее на шестое чувство…
Она старалась вспомнить, но в этот момент парень с мальчишеским лицом вздохнул, и её мысли рассеялись.
— Жёнушка, здесь так красиво!
Он тоже лёг рядом, глядя в то же небо.
— Быть так близко к тебе — настоящее счастье.
— Дурачок.
— …??? — парень не понял и, не стесняясь, спросил: — Жёнушка, а что такое «дурачок»?
— Дурачок — это ты. Ты и есть дурачок, — серьёзно ответила Цяо Вэй. — Это моё особое ласковое прозвище для тебя, типа «милая» или «родная».
Ла-ла-ласковое прозвище?!
Парень с мальчишеским лицом тут же стал похож на застенчивую девицу и прижался к её руке:
— Дурачок-жёнушка — самая лучшая!
— …
Чёрт, повтори-ка ещё раз!
Под её убийственным взглядом парень обиженно надулся:
— «Милая» и «родная» — два ласковых слова. Раз ты зовёшь меня «дурачком», то по правилам вежливости я тоже должен дать тебе ласковое прозвище.
— … — Так вот за что она получила «дурачок-жёнушка»?
Ставлю отрицательный отзыв! Обязательно!
— Не нравится, — серьёзно сказала Цяо Вэй, — можешь выбрать другое. Например: «красавица», «фея», «богиня».
Парень с мальчишеским лицом пристально уставился на её тёмное, худощавое лицо.
Спустя целую четверть часа он обречённо опустил голову:
— Не получится. Не смогу выдавить это из себя. Совесть не позволит.
Цяо Вэй почувствовала, как в сердце вонзился нож:
— …
Отпусти меня! Я сейчас этого дурачка убью!
Цяо Вэй заставила парня с мальчишеским лицом убрать следы «убийства» до наступления ночи, после чего повела его обратно в дом Цзи.
Цзи Минси уже вернулась. Узнав от матушки Цзи, что младшая сестра подобрала какого-то юношу из знатного рода, она заранее поджидала их у ворот и, завидев пару, тут же подбежала с любопытством.
— Сестрёнка, сестрёнка! Это тот самый мужчина, которого ты подобрала?
Цяо Вэй бросила на неё взгляд:
— Ага.
Почему «подобрала»?
Парень с мальчишеским лицом расстроился.
Он ведь упал с дерева!
Это же судьба! Небесная встреча!
Цзи Минси обошла парня с мальчишеским лицом кругом, всё больше убеждаясь, что где-то уже видела его, но никак не могла вспомнить где.
http://bllate.org/book/1971/224479
Готово:
