Оба опустились прямо на землю и сосредоточились на том, чтобы медленно направлять потоки ци внутри себя.
Пройдя два полных цикла, они одновременно открыли глаза и встретились взглядами, внимательно изучая друг друга.
Цяо Вэй уже мысленно готовилась принять поклон главной героини и услышать почтительное «Старейшина», отчего у неё внутри всё радостно защекотало. Однако Сян Лиюэ лишь холодно взглянула на неё и даже ни слова не сказала.
Да как такое возможно!
Ведь прежняя владелица этого тела была первым наставником главной героини! Такое равнодушное отношение выглядело крайне странно!
Цяо Вэй пришлось проглотить гордость и бросить в ответ банальность:
— За какое преступление тебя связали люди из секты Жриц Солнца и Луны?
Сян Лиюэ не ответила, а лишь спросила:
— С какого ты пика? Лицо твоё мне незнакомо.
Незнакомо?!
Цяо Вэй невольно провела ладонью по собственному лицу.
Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! А где же её глубокие морщины, способные прихлопнуть сотню мух?
Для культиваторов возраст — всего лишь бессмысленный набор цифр, а внешность обычно зависит от метода культивации и времени формирования золотого ядра.
Теоретически, достигнув стадии золотого ядра, можно сохранить вечную молодость.
За три тысячи лет существования секта Пэн дала миру лишь несколько десятков обладателей небесной или мутантной стихии, включая саму Старейшину Упэн, чья стихия грома внушала всем благоговейный страх.
Поэтому прежняя владелица тела достигла стадии золотого ядра ещё в юности — ей едва исполнилось двадцать.
Однако со временем все её ровесники один за другим состарились и умерли, и ей одной пришлось нести на плечах всю тяжесть секты Пэн. Из-за своей юной внешности она немало пострадала и в итоге сознательно стала придавать своему облику черты старухи — чтобы никто не считал её беззащитной сиротой, которую любой проходимец может потрепать за щёчку.
Когда Цяо Вэй впервые увидела в зеркале это старческое лицо, ей было крайне непривычно. Каждый раз, глядя в зеркало, она сотню раз задумывалась: не лучше ли покончить с собой?
Она даже старалась ходить, высоко задрав подбородок, лишь бы не видеть собственных костлявых, иссохших, словно куриные лапки, рук и ног — от одного вида которых ей становилось невыносимо горько.
Только после долгих внутренних усилий она наконец заставила себя принять тот факт, что теперь ей придётся жить в теле старухи, в котором нельзя носить яркие наряды и нельзя смеяться или плакать вволю.
Ну и ладно! В этом мире она просто не станет охотиться за главным героем.
Она перетянет главную героиню на тёмную сторону, испортит ей репутацию и как-нибудь умудрится убить — этого будет достаточно для выполнения задания.
Поэтому Цяо Вэй лично похитила Сян Лиюэ и держала её теперь под своим пристальным надзором.
А теперь её морщины исчезли.
Цяо Вэй достала круглое бронзовое зеркальце, висевшее у неё на шее, и сквозь его тусклую поверхность разглядела собственное отражение.
Это было лицо прежней владелицы в момент достижения золотого ядра: не броская красавица, но вполне миловидная девушка — белокожая, с алыми губами, персиковыми щёчками, изящным носиком и изогнутыми, словно лунные серпы, бровями и глазами. Щёчки настолько свежие и нежные, что сразу хочется ущипнуть.
Вот только…
Цяо Вэй опустила взгляд ниже.
Вот только грудь оказалась совершенно плоской. Даже намёка на округлость не было.
Цяо Вэй с досадой отложила зеркало и чуть не вырвала себе волосы от раздражения.
Это пространство цзецзы оказалось весьма странным: оно сняло иллюзию, которую прежняя владелица наложила на свою внешность. Ведь та была великим мастером на стадии великой трансформации, отстоявшей от божественного восхождения всего на шаг. Даже Цяо Вэй, унаследовавшая её тело, не могла развеять этот запрет и была вынуждена мириться со старческим обликом. А здесь, в этом пространстве цзецзы, иллюзия исчезла сама собой.
Если нечто способно развеять запрет великого мастера стадии великой трансформации, значит, его сила неизмеримо выше. Цяо Вэй понимала: сопротивляться этому бессмысленно.
Возможно, ей суждено провести здесь всю оставшуюся жизнь.
В мире культиваторов продолжительность жизни велика, да и это тело давно прошло стадию отказа от пищи — можно жить, питаясь лишь ци. Цяо Вэй прикинула: ей, скорее всего, предстоит сидеть здесь ещё тысячу-две, пока не придёт естественная кончина.
Цяо Вэй машинально взглянула на стену пещеры.
Может, лучше просто врезаться головой в камень и покончить со всем этим?
Погружённая в мрачные мысли, она совершенно забыла ответить на вопрос Сян Лиюэ.
Сян Лиюэ нахмурилась. Её меч забрали ученики секты Жриц Солнца и Луны, но в кольце-хранилище ещё оставалось множество сокровищ, добытых за годы странствий. Возможно, среди них найдётся нечто, способное разрушить это пространство цзецзы.
Однако она прекрасно понимала правило: «Не выставляй напоказ своё богатство». В мире культиваторов убийства ради добычи — обычное дело. Наверное, не найдётся ни одного человека, который осмелился бы поклясться на своём даосском обете, что никогда не пытался завладеть чужим сокровищем.
Перед ней сидела незнакомка с непредсказуемым характером, и Сян Лиюэ, конечно же, не собиралась при ней рыться в своём кольце-хранилище и тем самым навлекать на себя зависть и жадность.
Раз та не отвечает — тем лучше для неё самой.
Притворившись раздосадованной, Сян Лиюэ пошла вдоль края воронки и действительно нащупала поворот.
Она оглянулась на Цяо Вэй — та даже головы не подняла, погружённая в свои мысли и разглядывая собственные пальцы.
Сян Лиюэ воспользовалась моментом и скрылась во тьме.
Цяо Вэй на самом деле было совершенно всё равно.
Если бы они были снаружи, она, возможно, и попыталась бы как-нибудь исподволь устранить главную героиню. Но здесь, где все заклинания и артефакты бесполезны, она предпочла не рисковать.
Ведь у главной героини всегда полно удачи!
Пусть она и не может использовать магию, но кто знает, сколько сокровищ она припрятала? Вдруг среди них окажется древнее чудовище или дух-договорник — стоит им мизинцем пошевелить, и Цяо Вэй, лишённая сил, будет мертва.
Цяо Вэй выбрала место подальше от главной героини, снова села в позу лотоса и прошла несколько циклов медитации, чтобы восстановить состояние тела.
Она ощущала вокруг изобилие ци, но никак не могла направить её в свои меридианы и подчинить себе.
Это было похоже на то, будто перед тобой стоит роскошный пир, но ты не можешь дотянуться ни до одного блюда — отчего во рту наводится слюна, а душа разрывается от тоски.
Такое ощущение было просто ужасным.
Осознав свою необычную раздражительность, Цяо Вэй немного успокоилась и вспомнила о «Божественном каноне гибискуса».
[Хозяйка, так ты наконец решила практиковать «Божественный канон гибискуса»?] — внезапно возникла система, явно наслаждаясь её бедственным положением.
— Заткнись.
[Хозяйка, если так, я сейчас заплачу!] — система обиделась.
Цяо Вэй без жалости осадила её:
— Плачь.
Когда она впервые получила систему, та была сухой и безэмоциональной — просто поток данных, гораздо приятнее нынешней жалкой версии.
Ага?
Ресницы Цяо Вэй слегка дрогнули, и она небрежно произнесла:
— Система, ты всё больше разговариваешь. Раньше мне ты нравилась больше.
Система чуть не разорвала контракт с этой ненавистной хозяйкой.
[Разве разговорчивость — плохо? Я переживаю, что тебе здесь слишком одиноко и скучно, и боюсь, как бы ты чего не надумала...]
Хотя системе очень хотелось, чтобы хозяйка «надумала» что-нибудь, приказ хозяина был приказом, и она могла лишь тайком мечтать об этом.
— Плохо, — безжалостно ответила Цяо Вэй. — Разве не слышала поговорку: «Злодей погибает от многословия»?
Система: [...]
Хозяйка права. Спорить не с чем.
— Ладно, я начинаю практиковаться. Можешь откланяться.
Система: [...]
Хозяйка, так ты точно потеряешь меня!
Система со слезами удалилась в свой уголок.
Наконец-то тишина. Цяо Вэй приняла строгую позу и с величайшим вниманием раскрыла «Божественный канон гибискуса».
«Желающему постичь великое искусство надлежит лишить себя мужского начала. Кто не сделает этого, тот при практике почувствует жар. Жар поднимется от тела, и оно вспыхнет пламенем. Огонь пойдёт снизу вверх, вызывая смятение и тревогу. Даже если жар утихнет, телесные повреждения останутся. Лишившись мужского начала, практикующий обретает истинную ци. Она свободно стекается в даньтянь, ничем не сдерживаемая...»
Цяо Вэй попробовала — истинная ци действительно беспрепятственно влилась в её даньтянь.
Она не ошиблась: это пространство цзецзы создано специально для подавления культиваторов, но на методы обычных смертных оно почти не влияет.
«Второй уровень „Божественного канона гибискуса“: мужчина практикует ци, женщина — кровь. Совместная практика ци и крови удваивает эффект: чем сильнее ци, тем обильнее кровь...»
У Цяо Вэй дёрнулся уголок рта.
Совместная практика???
Да чтоб тебя! Где она возьмёт мужчину для совместной практики?!
Система, возвращайся скорее — дай мне в тебя ударить!
Пока Цяо Вэй с досадой ругалась про себя, в ушах её вдруг прозвучал низкий, мягкий мужской голос:
— Кто осмелился потревожить моё уединение?
«...»
Чёрт, откуда здесь мужик?!
Только что она думала, что без мужчины совместная практика невозможна, и вот небеса тут же послали ей одного! Цяо Вэй почувствовала лёгкое замешательство.
Когда они упали в эту яму, она специально осмотрелась — кроме неё и главной героини здесь никого не было. Откуда же взялся этот человек?
Цяо Вэй на мгновение задумалась, бросила взгляд по сторонам огромной воронки, но никого подозрительного не увидела — и решила проигнорировать незнакомца.
В «Руководстве по выполнению заданий второстепенной героини» чётко сказано: «Любопытство губит кошек. Желание вмешаться или проявить доброту — первые шаги к гибели второстепенной героини».
Цяо Вэй не хотела умирать в одной могиле с главной героиней, поэтому решила сосредоточиться на исследовании самой воронки.
Эта огромная яма, образовавшаяся от падения летающего артефакта, занимала около шестидесяти му и была глубиной в сотни чи. Дно ямы простиралось широко, а вход был узким — видимо, летающий артефакт при падении восстановил свой истинный, гигантский облик. Стены ямы были относительно ровными, без выступов, корней или впадин, за которые можно было бы ухватиться.
Почва на стенах различалась по цвету и составу. У самого входа находился слой из не до конца разложившихся органических остатков — листьев и веток. Ниже следовали: гумусовый слой, подзолистый слой, переходный слой, иллювиальный слой, глеевый слой, материнская порода и, наконец, коренной слой.
Цяо Вэй находилась именно в самом нижнем — коренном слое.
Коренная порода была чрезвычайно твёрдой. Прежняя владелица тела была вечной домоседкой и никогда не носила с собой ничего острого, не говоря уже о клинке, способном резать железо, как масло. Поэтому Цяо Вэй не могла повторить трюк из боевиков и медленно карабкаться вверх, вырезая ступени в скале.
Даже если бы главная героиня вдруг проявила великодушие и дала ей свой меч, Цяо Вэй всё равно не рассчитывала выбраться наверх, полагаясь лишь на клинок и проходя через рыхлый иллювиальный слой без помощи ци.
Осознав это, Цяо Вэй всё же направилась к краю воронки — туда, откуда прозвучал мужской голос.
Из-за глубины ямы и её формы — узкий вход, широкое дно — света внизу было крайне мало, и всё вокруг казалось смутным и бескрайним. Именно в этих тенях и скрывалась главная героиня.
А теперь там появился ещё и незнакомый мужчина.
Он мог оказаться ключом к выходу из этого пространства цзецзы.
У культиваторов обычно острый слух и зрение, и даже в темноте великий мастер стадии великой трансформации должен был видеть чётко. Однако Цяо Вэй здесь была словно слепая — то и дело спотыкаясь о камни, падающие со стен.
Старейшина Упэн была вечной затворницей и не любила брать с собой лишнего. Цяо Вэй торопилась и не успела собрать её «наследство», поэтому вышла сюда абсолютно без вещей. Обшарив всё тело, она нашла лишь бронзовое зеркальце на шее.
Это зеркало выглядело неприметно, но на самом деле было сокровищем секты Пэн, передававшимся из поколения в поколение. Учитель прежней владелицы перед смертью вручил его ей лично, строго наказав никогда не расставаться с ним. Однако сама прежняя владелица ничего не знала о его происхождении и всегда прятала его под одеждой.
Цяо Вэй развязала шнурок и крепко сжала зеркало в руке, медленно и настороженно направляясь туда, откуда раздался голос.
http://bllate.org/book/1971/224392
Готово:
