— Сегодня с самого утра Его Величество прислал указ — повелел срочно явиться наследному принцу. Сейчас… боюсь, он всё ещё у Его Величества.
Фэнгуань тут же вскочила с постели в панике:
— Сколько времени прошло, как наследный принц ушёл?
— Уже целый час.
— Всё пропало! — Фэнгуань лихорадочно начала натягивать одежду.
Фэйюй, увидев это, поспешила ей помочь:
— Ваша дочь, зачем так спешить?
— Старый император всё время ищет повод избавиться от него! Он уже целый час там и не возвращается! Как ты не понимаешь, зачем я волнуюсь?
— Вы имеете в виду…!
— Хватит болтать! Быстрее помоги мне привести себя в порядок!
— Слушаюсь.
Всего за шесть–семь минут Фэнгуань уже была полностью одета и вышла из своих покоев. У ворот дворца её встретили выстроившиеся в ряд служанки и евнухи, а перед ними стояла группа людей в чёрных одеждах.
Фэнгуань заметила впереди мужчину с мечом, державшего на поводке огромную жёлтую собаку, и у неё заныло в висках от головной боли.
Человек в чёрном склонился в поклоне:
— Наследница.
Собака радостно залаяла.
Фэнгуань держалась от них на расстоянии десяти шагов и, стараясь игнорировать пса, спросила:
— Кто ты такой?
— Смиренный Лю Ци, командир Стражи в парчовых одеждах, кланяюсь наследнице, — ответил он, склонив голову и сложив руки, с невозмутимым достоинством.
Фэнгуань приподняла бровь:
— Я тебя помню.
Вчера, когда Ху Яо гнался за ней, именно он следовал сзади, но так и не смог ничего сделать.
Лю Ци, очевидно, понял, о чём она, и тут же опустился на колени:
— Прошу простить наследницу. Вчера всё произошло слишком внезапно, мы оказались совершенно беспомощны.
«Поверишь ему — и попадёшь впросак», — подумала она.
Фэнгуань фыркнула:
— Я знаю, что сейчас ты ведёшь расследование по делу об убийцах. Не стану тебе мешать — расследуй спокойно. А я пойду своей дорогой.
— Наследница, позвольте задержать вас.
Она нетерпеливо обернулась:
— Что ещё?
— В рамках текущей проверки вы тоже подлежите досмотру, — спокойно ответил Лю Ци, не выказывая ни малейшего страха перед тем, что может её обидеть.
Фэнгуань тут же воскликнула:
— Вы что, собираетесь проверять и меня?
— По приказу господина Суня все в дворце подлежат одинаковой проверке. Прошу прощения, наследница.
— Ты имеешь в виду того самого Сунь Уся?
Вокруг раздался испуганный всхлип.
Фэнгуань оглянулась и увидела, что Фэйюй застыла на месте от ужаса. Лицо самого Лю Ци тоже стало странным. Она невинно моргнула:
— Что случилось? Я сказала «Сунь Уся»…
Снова послышались всхлипы.
— Разве его имя нельзя произносить?
— Мы уже давно не слышали, чтобы кто-то осмеливался называть господина Суня по имени, — осторожно ответил Лю Ци.
— Неужели его имя стало табу?
— Нет… ваша дочь, — тихо прошептала Фэйюй позади неё. — Во всём дворце, даже Его Величество, все обращаются к нему как «господин Сунь». Никто никогда не осмеливался называть его по имени.
— А разве имена не для того и существуют, чтобы их произносить?
Фэйюй устало вздохнула. Её госпожа явно ещё не осознала, насколько страшен этот человек, особенно после потери памяти.
Фэнгуань не хотела больше вникать в эти тонкости:
— Мне всё равно, кого вы сейчас проверяете. У меня срочное дело, и никто меня не остановит.
Едва она это произнесла, как Лю Ци даже не успел отреагировать, а Ху Яо уже вырвался с поводка и, радостно лая, бросился к Фэнгуань.
На этот раз она среагировала быстро и ловко спряталась за спиной Фэйюй, крича Лю Ци:
— Поскорее привяжи эту собаку!
Лю Ци на мгновение замешкался, и Ху Яо, воспользовавшись этим, ловко увернулся от него, обошёл Фэйюй и снова помчался за Фэнгуань.
Та выскочила из-за служанки и побежала, крича:
— Вы что, все оцепенели?! Быстрее поймайте его!
В этот момент слуги Восточного дворца наконец пришли в себя, и перед глазами предстала весьма комичная, но знакомая картина: Фэнгуань бежала впереди, за ней гнался Ху Яо, а за собакой — целая толпа служанок, евнухов и стражников в парчовых одеждах.
(Следует уточнить: стражники следили не за тем, чтобы поймать собаку, а чтобы никто случайно не причинил ей вреда.)
Но хрупкое тело Фэнгуань, никогда не занимавшейся физическими упражнениями, было обречено не уйти от этого гигантского пса. Ху Яо уже почти схватил её за подол, и тогда она в отчаянии схватилась за лестницу, оставленную садовниками, и взобралась на стену дворца. Увидев, что Ху Яо тоже пытается карабкаться по лестнице, она пинком сбросила её вниз. Собака в бессильной злобе завыла под стеной, а Фэнгуань, стоя наверху, с облегчением выдохнула. Честно говоря, она никогда не думала, что сможет двигаться так быстро.
В этот момент из-за поворота появилась высокая фигура мужчины с лёгкой улыбкой на губах:
— Что это такое? Похоже, сегодня наследница особенно оживлённа.
«Оживлённа?» — мысленно выругала его Фэнгуань раз десять. Да разве это оживлённость?! Это же бегство от смерти!
Она сквозь зубы бросила:
— Всё из-за твоей собаки!
Она даже не заметила, как вокруг воцарилась зловещая тишина.
— Ху Яо? — Он взглянул на послушно сидящую собаку. — Разве он не ведёт себя тихо?
На нём была не привычная белая одежда, а тёмный длинный халат с золотой вышивкой по краям — строгий, но с налётом учёной изысканности, совершенно не похожий на хрупкого человека. Он был по-настоящему красив, но Фэнгуань сейчас было не до восхищения его внешностью.
— Он вовсе не тихий! Ты разве не видел, как он только что гнался за мной!
— Неужели… наследница снова что-то вкусненькое припрятала?
Лицо Фэнгуань на мгновение застыло, но тут же она громко возразила:
— Я ничего не прятала! Мне и так разрешают есть сладости в ограниченном количестве, я даже на кухню не заглядывала!
Звучало это так, будто она сама себя выдала.
— Тогда странно… — задумчиво произнёс он, поглаживая подбородок. — Если наследница ничего не прятала, почему Ху Яо так упорно за вами гоняется?
— Может, потому что я красивая? — неуверенно предположила она.
Действительно, её лицо было прекрасно, как цветок под луной, и во всём дворце вряд ли найдётся кто-то, кто сравнится с ней.
Он лишь мельком взглянул на неё и легко усмехнулся:
— Наследница считает, что красивее меня?
Фэнгуань замерла. Сначала она подумала над его словами и поняла, что возразить нечего — он действительно не был самовлюблённым без причины. Но тут же собралась с духом:
— Ну и что, что ты красив? Разве Ху Яо — самка?
— Отвечаю наследнице, — серьёзно сказал он. — Ху Яо действительно самка.
Фэнгуань: «…»
Нет… Если Ху Яо — самка, зачем ей такое мужское имя?
Мужчина явно был в прекрасном настроении. Его глаза смеялись, и он стал ещё привлекательнее:
— Наследница собирается стоять на стене до вечера?
Поскольку она стояла наверху, ему пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на неё. Честно говоря, он уже много лет не испытывал такого ощущения — смотреть вверх на кого-то.
Когда погоня закончилась и Ху Яо перестала быть угрозой, Фэнгуань вдруг вспомнила, что страдает от страха высоты. Ноги её подкосились, и она медленно присела на корточки, крепко вцепившись в край стены, дрожа всем телом, будто вот-вот упадёт.
Он снова заговорил:
— Похоже, наследнице очень нравится вид отсюда.
— Ещё бы! — упрямо ответила она, не желая признавать страх. — Сверху не только далеко видно, но и воздух гораздо свежее. Я просто люблю наслаждаться пейзажем таким образом.
Ветер развевал край её юбки над стеной, и Ху Яо тут же бросилась вперёд, лая и пытаясь ухватить ткань. Фэнгуань быстро подобрала подол, и собака снова осталась ни с чем.
Ху Яо смирилась и снова села, послушная и тихая.
«Вот ведь хитрюга! Оказывается, всё это время она только ждала удобного момента!» — с ненавистью посмотрела Фэнгуань на мужчину. — Убери же свою собаку!
— Наследница, поверьте, Ху Яо просто проявляет энтузиазм, но зла она не желает.
— Не верю! — покачала головой Фэнгуань, уже на грани слёз. — Братец, вчера я нечаянно назвала твой Цуйчжу Сюань собачьей конурой… Я ошиблась, прости меня!
Услышав, как наследница назвала Цуйчжу Сюань собачьей конурой, Фэйюй закатила глаза и тут же потеряла сознание. К счастью, рядом стоял Лю Ци и подхватил её, иначе она упала бы на землю.
Фэнгуань тоже заметила это и жалобно сказала:
— Видишь, моя служанка от жары в обморок упала. Мне нужно отвести её к лекарю. Уведи уже свою собаку!
Он весело рассмеялся и легко махнул рукой:
— Командир Лю, раз наследница так беспокоится о своей служанке, будьте добры отвезти её в лечебницу.
— Слушаюсь, господин… — Лю Ци с трудом скрывал смущение и увёл Фэйюй.
Мужчина улыбнулся:
— Теперь наследнице не о чем волноваться. Может, продолжим наслаждаться свежим воздухом и пейзажами?
Фэнгуань наконец поняла, что сама себе яму выкопала. Она жалобно сидела на стене и вдруг вспомнила кое-что:
— Этот Лю Ци назвал тебя «господин»?
— Верно.
— А как твоя фамилия?
Он усмехнулся:
— Моё ничтожное имя — Сунь.
Она заикалась:
— С-Сунь Уся?
— Именно так, — слегка поклонился он, воплощая собой образ изысканного джентльмена.
Фэнгуань онемела. Её мировоззрение рушилось. Разве Сунь Уся не евнух? Почему он совсем не похож на евнуха, а скорее на изящного учёного? Он вовсе не женоподобен и не говорит фальцетом… Неужели он и правда евнух?
Фэнгуань погрузилась в глубокие сомнения, не зная, что каждый, кто впервые встречал Сунь Уся, испытывал то же замешательство.
— Похоже, мой статус удивил наследницу, — спокойно заметил Сунь Уся, легко прочитав её мысли по выражению лица. Ему не нужно было читать чужие мысли — всё было написано у неё на лице.
— Сунь… — Она кашлянула, проглотив готовое сорваться «господин-евнух», и поправилась: — Господин Сунь… сегодня прекрасная солнечная погода.
Сунь Уся поднял глаза к яркому солнцу и тоже улыбнулся:
— Да, сегодня действительно прекрасная погода.
— Говорят, в озере Мэйжэньху сейчас расцвели лотосы. Может, как-нибудь сходим вместе на лодке покатаемся?
Она смотрела в небо под углом сорок пять градусов, будто просто размышляла вслух о том, что съесть завтра.
Все присутствующие разом повернулись к Фэнгуань. Они не были уверены — не сошла ли эта наследница с ума?
Сунь Уся погладил подбородок:
— Зачем наследнице вдруг захотелось пригласить меня на прогулку?
— Просто, увидев господина Суня, я вспомнила одну фразу.
— О? — Он игриво приподнял бровь. — Неужели «Из грязи родившись, чистою остаётся, в прозрачной воде купаясь, не теряет скромности»?
— Нет, «Когда придут жаркие ветры четвёртого и пятого месяцев, лотосы скроют талию красавицы».
http://bllate.org/book/1970/224011
Готово:
