При дворе давно не утихали споры, но они ничуть не тревожили Фэнгуань — пока вдруг не пронёсся слух: наследный принц убил императора.
Разгласил эту весть И Фу. Он предал Чжоу Сина.
В ту ночь дул ледяной ветер.
Чжоу Син так и не вернулся во Восточный дворец.
Фэнгуань долго стояла у его ворот, пока наконец не подошёл евнух с известием: второй принц лично возглавил отряд и казнил беглого изменника Чжоу Сина у ворот Умэнь.
Она, разумеется, не поверила. Как мог такой умный человек, как Чжоу Син, погибнуть так просто? Но вскоре появился Ян Цзе. За его спиной стояла повозка. Фэнгуань даже не спросила, что в ней, — не хотела смотреть. Она развернулась и шагнула обратно во дворец, но служанки остановили её.
— Госпожа Ся, — всё так же называл её Ян Цзе. Хотя, строго говоря, ему следовало бы звать её «старшей невесткой», но он никогда не называл Чжоу Сина «старшим братом», и после недолгих размышлений решил, что «госпожа Ся» — наилучший вариант.
Фэнгуань подняла на него взгляд и холодно произнесла:
— Ваше высочество, второй принц.
Ян Цзе помолчал и сказал:
— Я пришёл сегодня, чтобы вернуть его домой.
— Неужели ваше высочество теперь занялся посыльной работой? — Она не уточнила, о ком идёт речь, и даже старалась не замечать самого этого слова «он».
— Госпожа Ся, зачем вы обманываете сами себя? — спросил Ян Цзе.
Она промолчала.
Он глубоко вздохнул. Ян Цзе, который, казалось, давно привык ко всему на свете, раньше никогда не вздыхал. Спустя мгновение он тихо добавил:
— Не ненавидьте меня. Он погиб не от моей руки.
— Чжоу Син не мог умереть…
— Госпожа Ся, я знаю, что вы меня не любите, но позвольте сегодня досказать.
Она молчала.
— Чжоу Син… — начал он и поведал всё, как было.
Месяц назад во дворце второго принца неожиданно появился незваный гость.
— Младший брат, у меня есть дело к тебе.
Тогда борьба за трон достигла пика. Чэнь Хунъду встала перед Ян Цзе, настороженно глядя на незнакомца и, похоже, забыв, что находится в положении.
Ян Цзе посмотрел на мужчину в белом и сказал Чэнь Хунъду:
— Уйди пока.
Она переживала, но, увидев выражение его лица, вместе со служанками и евнухами вышла из покоев.
Чжоу Син небрежно сел, налил себе чай, понюхал аромат и, решив, что напиток ему не по вкусу, поставил чашку обратно. Небрежно бросил:
— Думаю, ты и так уже знаешь: смерть нашего отца — моих рук дело.
Ян Цзе не был глупцом и давно всё понял. Честно говоря, к этому внезапно объявившемуся отцу он не чувствовал никакой привязанности, а после многих лет работы судмедэкспертом в уезде давно привык к смерти. Поэтому, услышав, что его сводный брат убил собственного отца, он спокойно сел напротив него.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Ты хочешь стать императором?
Ян Цзе замер. Он не ожидал, что Чжоу Син сразу задаст такой вопрос. Но почти сразу парировал:
— А если хочу — что тогда? А если не хочу?
— Если хочешь — я помогу тебе взойти на трон. Если не хочешь — пойду искать другого.
Ян Цзе собрался было насмешливо фыркнуть, но, глядя на этого человека, поверил: у него действительно есть такая власть. Он спросил:
— Почему сам не сядешь на трон?
Хотя на его стороне и стоял генерал Ли Жун, Ян Цзе прекрасно понимал: против Чжоу Сина у него почти нет шансов на победу.
— Потому что мне осталось недолго жить.
Этот ответ оказался совершенно неожиданным.
Ян Цзе снова онемел:
— Что ты сейчас сказал?
Чжоу Син тихо рассмеялся:
— Когда мать носила меня, я уже был отравлен. Я выжил лишь благодаря противоядию, которое каждый месяц давал мне отец. Он говорил: «Будь послушным, и однажды я дам тебе настоящее лекарство». Но в тринадцать лет я понял: этот яд неизлечим. Поэтому… совсем недавно я убил его.
— Это…
— Конечно, возможно. Не стоит надеяться на семейные узы в императорском доме. Всё, что называется «родством», — лишь инструмент для расчётов, — улыбнулся Чжоу Син. — Я собирался убить его в день его рождения — при всех чиновниках и генералах, чтобы он умер самым неподобающим для императора образом. Ведь он сам вызвал это, тронув мою Фэнгуань.
Но пришлось действовать раньше срока.
Ян Цзе никогда не думал, что такой добрый на вид Чжоу Ли окажется таким человеком.
Чжоу Син приподнял уголки губ:
— Я могу устранить для тебя всех соперников и помочь укрепить твою власть. У меня лишь одно условие.
— Какое? — машинально спросил Ян Цзе, но, встретившись взглядом с этим проницательным мужчиной, замолчал.
Ведь, вкусив роскоши двора и свободы власти, как не появиться большему честолюбию?
Чжоу Син чуть прищурился и тихо произнёс:
— Используй трон, который я тебе завоюю, чтобы оберегать Фэнгуань всю её жизнь.
С этого момента всё начало меняться.
Во дворце началась чистка: всех приближённых Чжоу Ли арестовывали под предлогом поиска заговорщиков. Когда ненависть ко двору достигла пика, доверенный человек Чжоу Сина — И Фу — перешёл на сторону Ян Цзе и обнародовал правду: наследный принц убил императора. Вслед за этим Ян Цзе лично возглавил казнь изменника, используя смерть Чжоу Сина, чтобы достичь вершины популярности и завоевать сердца многих.
После смерти Чжоу Сина у Ян Цзе уже не осталось соперников. Ведь третий и четвёртый принцы были ещё слишком юны. Кто мог бы противостоять ему?
Ян Цзе до сих пор помнил, как в ту ночь, когда разговор закончился и Чжоу Син собрался уходить, он спросил:
— А если я нарушу обещание, став императором?
Тот лишь тихо усмехнулся, глядя на лунный свет за окном:
— Когда я впервые решил оставить Фэнгуань рядом с собой, я даже не думал, что будет, если я умру. Просто хотел — и взял. Но теперь… теперь я жалею, что подпустил её так близко. Иногда мне хочется убить её и взять с собой в могилу.
Сердце Ян Цзе дрогнуло:
— Что ты имеешь в виду?
— Но в конце концов я не смог бы её убить, — Чжоу Син слегка склонил голову, и в уголках его глаз мелькнула улыбка. — Скажи мне, если с ней что-нибудь случится, скольких людей я заставлю умереть вместе с ней?
Ян Цзе первым делом подумал о Чэнь Хунъду. Он хотел спросить: «А если ты умрёшь — что тогда?», но так и не смог вымолвить ни слова, лишь смотрел, как тот мужчина медленно исчезает в лунном свете.
Да, такой человек, как он, всегда просчитывает всё на три шага вперёд. Даже умирая, он всё предусмотрел.
Разве это не естественно?
Выслушав эту недолгую историю, Фэнгуань удивительно спокойно восприняла всё. Ей хотелось плакать, но слёз не было. Ей казалось, стоит лишь закрыть глаза — и всё это окажется сном, а он… он снова вернётся к ней и скажет, что всё это было лишь шуткой.
Но она знала: это не сон. Сердце её болело — резко, приступами.
Ян Цзе сказал:
— Ты можешь остаться во дворце или вернуться в Тунсянь. По нашему соглашению, я обязан оберегать тебя всю жизнь. Он… он в повозке. Посмотри на него.
Фэнгуань подошла ближе к повозке. Уже занеся руку, чтобы открыть дверцу, она опустила её и, не оборачиваясь, сказала Ян Цзе:
— Я поеду в даосский храм Уцю.
— Госпожа Ся…
— Я повезу его в даосский храм Уцю, — она обернулась, и в её холодном взгляде читалась непреклонная решимость.
Ян Цзе помолчал, затем приказал стоявшим рядом стражникам:
— Отвезите госпожу Ся в даосский храм Уцю. Обеспечьте ей безопасность.
Стражники ответили:
— Есть!
Он добавил «обеспечьте безопасность» лишь потому, что боялся: она может покончить с собой. Ян Цзе не считал себя добрым человеком, но сделка есть сделка. Получив то, что хотел, он обязан был сдержать слово.
Дорога в даосский храм Уцю была трудной — последние дни шли дожди.
В повозке Фэнгуань крепко прижимала к себе уже остывшее тело Чжоу Сина. Она бережно держала его, боясь, что толчок повозки причинит ему боль. Он лежал у неё на коленях, лицо его было таким же спокойным, как каждое утро, когда она просыпалась рядом с ним. Да, он просто спит.
Она провела рукой по его лицу и тихо прошептала:
— А Син, ещё немного поспи. Скоро я разбужу тебя.
Всю дорогу она говорила с ним, но он больше не отвечал. Но это не имело значения — она упрямо верила, что он слышит её.
Наконец они добрались до даосского храма Уцю. В зале Трёх Чистот даос Уцю сидел на циновке, скрестив ноги. Услышав шаги, он открыл глаза:
— Девочка, ты наконец пришла.
Похоже, он давно её ждал.
Повозка остановилась на площади Тайцзи. В зал вошла только Фэнгуань. Она сразу перешла к делу:
— Что мне нужно сделать, чтобы он ожил?
— Воскрешение мёртвых — это нарушение законов Неба и Земли.
— Я знаю. За каждую жизнь, возвращённую из мёртвых, должна быть отдана другая.
— Раз знаешь…
— Даос, — перебила она, — А Син говорил, что вы однажды хотели пригласить его в даосы, но он отказался. При нашей первой встрече вы намекнули, что я должна прийти к вам. Значит, вы тоже не хотите, чтобы он так рано ушёл в загробный мир. Раз я здесь, значит, я готова на всё. Зачем же тянуть?
Говорили, будто она глупа. Она и сама считала себя не слишком умной. Но почему же в момент, когда нужно умереть, она вдруг стала такой прозорливой?
Даос Уцю не стал отрицать, что у него есть свои причины. Он вздохнул:
— Отдай половину оставшейся жизни, чтобы вернуть его. Согласна?
— Согласна.
Два слова — чётких, твёрдых, без колебаний.
Чжоу Син воскрес. Он вернулся в детство — стал младенцем, чистым, как неразлинованный лист бумаги.
А у Фэнгуань осталось всего шестнадцать лет жизни. Она осталась в даосском храме Уцю и смотрела, как Чжоу Син растёт. Когда ему исполнилось шестнадцать, она тихо ушла одна.
Потом, в одном из безымянных городков, красивый молодой человек поселился в старинном особняке с девочкой-младенцем на руках. Люди говорили, что они отец и дочь, другие — что брат и сестра… В любом случае, все считали, что между ними кровное родство. Но спустя пятнадцать лет выросшая девушка подсыпала ему возбуждающее средство и переспала с ним.
Пятнадцатилетняя Фэнгуань всегда любила этого мужчину, который растил её с детства. Она чувствовала, что и он её любит, но он всегда держал дистанцию… Ей это надоело, и она решила действовать. Конечно, такой человек, как он, никогда бы не позволил себя отравить, поэтому она сама приняла порошок. И, как и ожидалось, когда она, мучимая страстью, сказала, что пойдёт к другому мужчине, он не выдержал и, будто нехотя, согласился.
Но Чжоу Син не сказал, что женится на ней. Наоборот — он ушёл один. Фэнгуань долго его искала и лишь благодаря намёку И Фу нашла его. Тогда он уже был мёртв.
Шестнадцать — число особое. В этот год она вновь обретает все воспоминания. В этот год наступает его смерть. И в этот год начинается новый цикл.
http://bllate.org/book/1970/224003
Готово:
