Выйдя из императорского кабинета, Фэнгуань катила инвалидное кресло вдоль высоких дворцовых стен, всё ещё пытаясь разгадать происходящее. Но с её головой ничего толкового не вышло.
Зато она неожиданно столкнулась с тремя незнакомцами.
Мужчина впереди был молчалив и сдержан, женщина — с решительным взглядом и яркими чертами лица, а её округлившийся живот придавал ей особое материнское сияние. Позади них шёл пожилой человек в роскошной даосской одежде, который, завидев Фэнгуань, невольно задержал на ней взгляд.
Молодой мужчина на мгновение опешил, а затем воскликнул:
— Госпожа Ся?
Даже беременная женщина выглядела поражённой.
Брови Фэнгуань дёрнулись. «Неужели такая удача? — подумала она с досадой. — Прямо здесь наткнуться на главных героев?»
Чжоу Син мягко усмехнулся:
— А кто эти двое?
Фэнгуань на секунду замерла, вспомнив, что он ведь не знаком с ними, и пояснила:
— Это господин Ян Цзе и девушка Чэнь Хунъду. Раньше они служили коронёром и стражником в Тунсяне, а теперь…
Она сама не знала, кем они теперь считались.
Чжоу Син кивнул:
— Давно слышал о вас.
Как будто он мог их не знать! Ведь именно он стоял за их встречей и союзом.
Фэнгуань спросила:
— А вы как здесь оказались?
Лицо Чэнь Хунъду стало неловким, но Ян Цзе пояснил:
— На самом деле… я приёмный сын семьи Ян. А во дворце я оказался потому что…
Фэнгуань вскрикнула:
— Неужели ты тот самый пропавший много лет назад второй принц?
— Именно так, — кивнул Ян Цзе. Когда впервые услышал о своём происхождении, он тоже не мог поверить.
Фэнгуань покачала головой:
— Этого не может быть…
И неудивительно: в оригинальной истории у главного героя вовсе не было статуса принца, а теперь вдруг объявился второй принц — и именно он! Её «божественное зрение» полностью обесценилось!
— Фэнгуань, — тихо окликнул её Чжоу Син.
Она вздрогнула и быстро взяла себя в руки:
— Не ожидала, что ты окажешься вторым принцем.
Чэнь Хунъду спросила Фэнгуань:
— А вы сами как оказались во дворце?
— Ах, мой муж — наследный принц.
Чэнь Хунъду: «…»
Подумав, она решила, что статус наследного принца куда внушительнее, чем статус второго принца. В Тунсяне сразу появилось столько важных персон — наследный принц и его супруга, второй принц и его жена… Никто бы не поверил!
Наконец заговорил старик:
— Вижу, все благородные особы знакомы друг с другом. Действительно, судьба свела вас.
— Даос Уцю, — слегка поклонился Чжоу Син. — Давно не виделись. Как ваши дела?
— Благодарю за заботу, государь. У бедного даоса нет ничего, кроме двух пустых рук — не бывает лучше состояния.
Фэнгуань взглянула на его роскошные одеяния и подумала: «Ничего не скажешь, очень уж „пустые руки“!»
В этот момент подбежал евнух с повелением императора вызвать второго принца. Ян Цзе и Чэнь Хунъду ушли первыми.
Даос Уцю сказал:
— Я рассчитал, что сегодня вы вернётесь во дворец, поэтому и пришёл. Как раз и со вторым принцем встретился.
Император Чжоу Ли с годами всё больше мечтал о бессмертии, и даос Уцю благодаря этому получил титул придворного мага. Одни говорили, что у него настоящие силы, другие — что он всего лишь шарлатан. Но кто знает, правда ли это?
— Я благодарен за вашу заботу, — сказал Чжоу Син.
Ещё в юности, увидев Чжоу Сина, Уцю воскликнул, что тот обладает истинной даосской природой, и пытался уговорить его вступить в даосский путь. Но Чжоу Син лишь улыбнулся и ответил, что он человек мира сего и бессмертным ему не быть. С тех пор даос оставил свои попытки.
— Так вот кто эта юная девица — ваша наследница, — пробормотал Уцю, оглядывая Фэнгуань. — Неплохо, очень даже неплохо.
Фэнгуань натянуто улыбнулась:
— Даос, вы тоже неплохи.
— Девочка, я имею в виду — ты действительно хороша, — вдруг вздохнул Уцю.
Улыбка Чжоу Сина померкла:
— Даос, вы что-то предвидите?
— Небеса не раскрывают тайн, — загадочно покачал головой Уцю. — Ладно, раз увидел вас — успокоился. Пойду дальше заниматься алхимией. Берегите себя.
Не дожидаясь, пока Чжоу Син его остановит, даос мгновенно скрылся, будто за ним гнались.
— Фэнгуань… — Чжоу Син сжал её руку. — Что с тобой?
— Ничего… — она покачала головой.
В тот самый момент, когда даос Уцю уходил, в её голове прозвучал его голос: «Если с Чжоу Сином что-то случится, приходи ко мне в даосский храм Уцю за городом».
Дворцовый пир проходил как положено. В роскошном зале, несмотря на доброжелательный вид императора Чжоу Ли, царила напряжённая атмосфера. Все чиновники были осторожны как никогда — сегодняшний банкет явно не был простым сборищем.
И действительно.
— Этот пирог очень сладкий, — Чжоу Син поставил перед Фэнгуань тарелку. — Тебе понравится.
Фэнгуань чувствовала, как множество взглядов устремлены на Чжоу Сина, но он будто ничего не замечал. Она молча взяла кусочек и подумала: «Император спокоен, а я нервничаю, как придворный евнух!»
— Уважаемые министры, — заговорил с трона Чжоу Ли, — в сердце моём две заботы: здоровье наследного принца и пропавший много лет назад второй принц. Теперь оба вернулись ко мне — и я спокоен.
— Государь проявляет истинную отцовскую любовь, — сказал генерал Ли Жун, давний доверенный Чжоу Ли.
Чжоу Син склонил голову:
— Простите, отец, что заставил вас волноваться.
Чэнь Хунъду взглянула на мужа. Она подумала, что раз все уже говорят, то и Ян Цзе должен что-то сказать. Но тот, будучи человеком молчаливым и не склонным к красноречию, не понял, зачем жена на него смотрит… точнее, уже сердито сверлит взглядом.
— Наследный принц получил увечье, защищая государство от мятежа, — продолжил генерал Ли Жун. — Какой в этом грех? Однако сегодня, при всех чиновниках, я вынужден сказать нечто дерзкое.
— Генерал Ли, говорите смелее…
— Государь! — перебил его Ли Жун, решительно встав и опустившись на колени посреди зала. — Я знаю, как сильно вы любите наследного принца, и восхищаюсь его доблестью. Но трон нельзя передавать по чувствам! Если нашу страну возглавит правитель с таким недугом, это нанесёт урон её престижу в глазах других государств. Поэтому, пусть даже это и дерзость, я прошу вас пересмотреть вопрос о наследном принце!
— Наглец! — вскочил Чжоу Ли. — Наследный принц — герой государства! Как ты смеешь просить лишить его титула? Что скажет народ?
Ли Жун не испугался. Он повернулся к Чжоу Сину и поклонился до земли:
— Ваше высочество, вы понимаете: трон — не игрушка. Император не принимает моего совета, но вы — человек разумный…
— Генерал, не нужно продолжать, — спокойно прервал его Чжоу Син, ставя чашку на стол. — Я принимаю ваше предложение.
— Наследный принц!.. — воскликнул Чжоу Ли.
— Отец, — Чжоу Син улыбнулся, глядя на него. — Ради блага государства я прошу вас лишить меня титула наследного принца.
— Ты — наследный принц! Нельзя так просто отказаться!
— Отец, не упрямьтесь. Генерал прав: ни по разуму, ни по сердцу я больше не достоин этого титула. К тому же теперь у нас есть второй брат — он достойный преемник.
Ян Цзе замер. Он никогда не жил во дворце и не понимал придворных интриг. До этого он думал, что это обычный пир, но теперь осознал: для Чжоу Сина это ловушка, устроенная, чтобы снять его с престола и возвести нового наследника.
Ян Цзе не был амбициозным, и он уже собрался возразить, но Чжоу Ли не дал ему открыть рот:
— Раз ты так настаиваешь… Я соглашусь. Но знай, Син, даже без титула ты будешь удостоен звания Мудрого князя. А когда Цзе взойдёт на трон, ты будешь вторым после него.
— Благодарю отца, — склонил голову Чжоу Син, лицо его оставалось спокойным.
Под столом Фэнгуань крепко сжала его руку. Даже она, не самая сообразительная, поняла: генерал Ли поднял этот вопрос именно сейчас, когда все чиновники собрались вместе. Если бы Чжоу Син отказался уступать, императору было бы трудно настаивать — ведь он изображал заботливого отца. Но все бы осудили упрямство принца.
Раньше никто не возражал против Чжоу Сина как наследника — он был талантлив и уважаем. Но теперь, когда его ноги навсегда парализованы, как может инвалид править страной? Даже те, кто знал: он станет мудрым правителем, молчали.
Так вопрос о смещении наследного принца был решён. Чжоу Ли махнул рукой:
— Возвращайтесь на места.
Генерал Ли Жун сел, а император весело добавил:
— Пир ещё не окончен! Наслаждайтесь!
Зал вновь наполнился весёлыми разговорами.
— Асинь…
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил Чжоу Син, повернувшись к жене и слегка погладив её руку, чтобы успокоить.
Фэнгуань промолчала. Она понимала: сейчас не время и не место для слов. Но, видя, как он спокойно принимает потерю титула, она немного успокоилась.
В это время служанка, нечаянно задев поднос, пролила вино на платье Фэнгуань.
— Простите, наследница! Я нечаянно! — тут же упала на колени девушка.
Пока указ не объявлен, её всё ещё следовало называть наследницей.
Чжоу Ли строго взглянул:
— Наглая служанка! Как ты смеешь?
— Простите, государь! — дрожа, кланялась она.
Чжоу Син мягко сказал:
— Отец, не гневайтесь. Это всего лишь платье. Фэнгуань переоденется во Восточном дворце.
Фэнгуань кивнула.
Чжоу Ли немного успокоился:
— Проводи наследницу во Восточный дворец!
— Да, государь… — служанка поднялась, опустив голову. — Пойдёмте, наследница.
Фэнгуань взглянула на Чжоу Сина. Увидев его кивок, она встала и поклонилась:
— С вашего позволения, я удалюсь.
http://bllate.org/book/1970/224001
Готово:
