А его прелестная супруга Ван Цы даже не утешила его — лишь холодно взглянула и отправилась собирать приданое для дочери. Какая польза от того, что Ся Чао такой искусный торговец? В её глазах он всё равно что глупец.
— Пятнадцатое число этого месяца — хороший день, — сказал Чжоу Син, передавая императорский указ девушке, сидевшей у него на коленях. Ему казалось невероятно милым, как она прижималась к нему, и он не удержался — приподнял её подбородок и нежно поцеловал в губы.
Фэнгуань приоткрыла рот, сама встречая этот заставляющий краснеть поцелуй. Только когда воздух в её лёгких вновь оказался полностью похищенным, поцелуй завершился. Она запыхалась и прошептала:
— Не слишком ли быстро… в этом месяце?
— Нисколько. Осталось целых десять дней, — отвечал он, целуя уголки её губ. Каждая частица её тела словно манила его, не давая оторваться, но, к сожалению, до свадьбы он не имел права касаться других мест её тела.
— А если мой отец будет против?
Он задал отличный вопрос:
— В доме Ся кто главнее — господин Ся или госпожа Ся?
— Конечно, мама… — Она знала, что, несмотря на внешнюю силу отца, их отношения давным-давно пошли прахом, и на самом деле решения, принятые матерью, отец оспорить не мог. Глаза Фэнгуань засияли: — Ты убедил мою маму?
— Госпожа Ся оказалась благоразумной. Она верит, что я способен подарить Фэнгуань счастье, — мягко улыбнулся Чжоу Син, обвивая пальцем прядь её волос. За этой нежностью скрывалась жестокая решимость.
Ван Цы уже беседовала с ним. В отличие от Ся Чао, она сразу разглядела чувства Фэнгуань к этому юноше — и, конечно, уловила его собственные намерения. Ван Цы не могла до конца понять этого молодого человека, но одно знала точно: он куда лучше того Ян Цзе.
Было, правда, и опасение: сумеет ли Фэнгуань удержать такого мужчину?
Что же тогда ответил Чжоу Син?
Он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Ся полагает, что я позволю другому мужчине забрать Фэнгуань?
И в тот же миг, когда его голос звучал так мягко, чайная чаша в его руке обратилась в пыль и рассеялась в воздухе.
Ван Цы поняла: в этом человеке есть сталь — если он чего-то не может получить, он не даст этого и другим. Но вместе с тем она убедилась и в другом: пока Фэнгуань рядом с ним, её будут беречь как зеницу ока. Поэтому Ван Цы выдвинула своё условие:
— Я согласна на ваш брак, но Фэнгуань только что достигла возраста цзицзи. Она ещё слишком молода. Если она забеременеет прямо сейчас, это навредит её здоровью. Так что…
— Не беспокойтесь, госпожа Ся, — перебил Чжоу Син. — Фэнгуань не забеременеет так скоро.
Во всяком случае, вряд ли вообще забеременеет.
Он наконец нашёл своё сокровище — как же позволить кому-то вмешаться между ними?
Ван Цы не уловила скрытого смысла в его словах. Для неё роды всегда были равносильны тому, чтобы ступить одной ногой во врата Мира призраков. Услышав его заверение, она успокоилась и чётко заявила:
— Тогда и вы можете быть спокойны: никто не станет возражать против вашей свадьбы.
Ведь в доме Ся последнее слово всегда оставалось за ней.
Фэнгуань подняла на него глаза:
— Мама действительно согласилась выдать меня за тебя?
— Госпожа Ся тронута моей искренней привязанностью к Фэнгуань, — ответил Чжоу Син, поднося к её губам кусочек лепёшки с османтусом. — Твой любимый десерт. Я специально велел приготовить.
Она откусила, и глаза её засияли:
— Так сладко! Мне нравится!
Неудивительно: он приказал доставить из столицы лучшего кондитера, причём в срочном порядке на восемьсот ли.
— Но много есть нельзя.
— Почему? — Она уже съела весь кусочек и, заметив крошки на его пальцах, машинально провела по ним розовым язычком.
Взгляд Чжоу Сина потемнел.
— Это для твоих зубов, — мягко произнёс он.
— Я… мм! — Её губы вновь оказались запечатаны.
Поцелуй был сладким — приторно сладким, но ему хотелось ещё большей приторности. Раньше Чжоу Син не любил сладкого, но если сладость исходила от неё — он готов был вкушать её бесконечно.
Сладость вызывает привыкание, но разве это беда, если она всегда рядом?
Пятнадцатого числа этого месяца старшая дочь дома Ся вышла замуж — не за судмедэксперта Ян Цзе, а за молодого господина, недавно переехавшего в Тунсянь.
Люди вздыхали: мол, жаль красавицу Фэнгуань — её муж ведь калека, ходит на костылях.
Фэнгуань лишь ворчала в ответ: «Люди сами едят дешёвую редьку, а переживают за чужую свадьбу!» — и тут же с улыбкой бросалась в объятия своего мужа, то лаская его, то позволяя ласкать себя.
У Чжоу Сина был лишь один телохранитель по имени Ифу. Сколько ещё людей скрывалось за его спиной, Фэнгуань не знала — да и не хотела знать. Они спокойно прожили в Тунсяне год, и весной следующего года в их дом пришло тайное письмо из столицы.
Император, не видевший наследника уже давно, скучал по нему и прислал указ с повелением вернуться ко двору, заодно представив императрице-супруге свою наследницу.
Фэнгуань тревожно спросила:
— Чжоу Син, почему император вдруг пожелал тебя видеть? Может, не ехать нам?
— Отец-император призывает меня. Отказ — это непочтение, — ответил он, ласково щёлкнув её по носу. Ему было забавно видеть, как она нервничает, словно испуганная овечка.
Она сжала его руку:
— Мне всё кажется, здесь что-то не так…
— Не только тебе кажется. Так оно и есть.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай, Фэнгуань: почему государь, зная о моей женитьбе, не воспротивился ей, а позволил мне взять в жёны дочь купца? — Он уже не хотел даже называть его «отцом».
Действительно, будучи наследником престола, он не имел права жениться на простолюдинке без одобрения двора. Однако император не только не возражал, но даже прислал свадебные дары.
Фэнгуань быстро сообразила:
— Он хочет… он хочет…
Она смотрела ему в глаза, но не могла вымолвить этого вслух.
Чжоу Син улыбнулся, притянул её к себе и, поглаживая по голове, сказал:
— Чтобы подавить мятеж материнского рода, я получил увечья. Теперь я, по логике вещей, утратил право быть наследником. Но он не лишил меня титула сразу — лишь потому, что именно во время подавления мятежа я потерял ноги.
Тот мятеж не имел к нему никакого отношения. Если бы он не был ранен, всё выглядело бы иначе. Но именно увечье доказало его верность. Старый император, лишив его титула сразу после ранения, вызвал бы осуждение всего двора.
Но прошёл уже год с лишним — пришло время.
К тому же из дворца пришла весть: наконец найден давно пропавший второй наследник.
Императорское семейство было немногочисленным: кроме старшего сына императрицы, были лишь третий и четвёртый принцы, совсем юные, да к тому же от наложниц низкого происхождения. Их даже не стоило рассматривать. Но возвращённый второй наследник — совсем иное дело. Его мать была любимой наложницей императора, и он лишь на несколько месяцев младше Чжоу Сина. Согласно придворным тайнам, именно императрица, опасаясь за положение своего сына, ещё при отъезде государя на войну тайно вывезла второго принца из дворца.
Императрица давно умерла, и теперь никто не мог её оправдать — значит, вина лежала на ней.
Ясно было одно: титул наследника у Чжоу Сина подошёл к концу.
Он объяснил Фэнгуань все эти связи. Она поняла: поездка в столицу неизбежна. Более того — возможно, он туда отправляется навсегда. Его могут заточить на всю жизнь или устранить тайно.
Она крепко сжала край его одежды:
— Куда бы ты ни пошёл, я пойду за тобой.
— Я и сам не смогу расстаться с тобой, — поцеловав её в лоб, сказал он. — Не бойся, с тобой ничего не случится.
— И с тобой тоже не должно случиться ничего!
Он улыбнулся и обнял её:
— Хорошо… Я позабочусь и о себе, и о тебе.
Из-за увечья ног им потребовалось полмесяца, чтобы добраться до столицы. По прибытии Чжоу Син сначала отвёл Фэнгуань в Восточный дворец — резиденцию наследника. Вскоре ему предстояло покинуть эти покои, но пока он носил титул, ему полагалось здесь остановиться.
Вскоре прибыл придворный евнух:
— Ваше высочество, государь, узнав о вашем возвращении, обрадовался несказанно и велел передать: пусть наследник и наследница явятся в императорский кабинет.
— Благодарю за весть. Мы скоро прибудем.
Евнух ушёл. Фэнгуань тревожно сжимала руку Чжоу Сина — не из-за встречи с самым могущественным человеком в государстве, а из страха за то, как государь поступит с ним.
— Не волнуйся, — сказал Чжоу Син. Он позвал служанок, чтобы те привели Фэнгуань в порядок. Но, увидев её в праздничном наряде, велел переодеть в более скромное платье и убрать украшения.
Перед входом в кабинет он тихо напомнил:
— Держи голову опущенной.
Фэнгуань, хоть и не понимала почему, послушно кивнула.
В императорском кабинете царило величие. Средних лет мужчина в драконьей мантии отложил кисть для письма и, улыбаясь, велел им не кланяться:
— Прошёл уже год с тех пор, как я не видел наследника. Нынче, глядя, как ты обзавёлся семьёй и нашёл себе верную спутницу, я спокоен за тебя.
Это был нынешний государь — Чжоу Ли.
— Благодарю за заботу, отец-император, — ответил Чжоу Син без излишнего почтения и без холодности.
Чжоу Ли сохранил отеческую улыбку и обратился к женщине, всё ещё державшей голову опущенной:
— Так это та самая дочь дома Ся, в которую влюбился наш наследник? Теперь, конечно, следует звать вас наследницей.
— Да, ваше величество, — ответила она, и даже по звучанию голоса было ясно: перед ним — несравненная красавица.
— Почему наследница всё время опускает голову?
— Фэнгуань застенчива, — спокойно пояснил Чжоу Син. — Впервые предстаёт перед отцом-императором, робеет. Прошу простить.
Фэнгуань, услышав это, опустила голову ещё ниже и крепко сжала платок, будто действительно стеснялась.
Чжоу Ли заранее узнал: Ся Фэнгуань — дочь купца из захолустного уезда, никогда не видевшая двора. Её робость была вполне объяснима.
— Не бойся, наследница, — ласково сказал он. — Я, как тебе покажется, довольно прост в общении.
— За время отсутствия в дворце, — вмешался Чжоу Син, плавно переводя тему, — я рад вижу, что отец-император остаётся в добром здравии.
— Ах, старею, — вздохнул Чжоу Ли, но тут же оживился: — Зато недавно мои люди наконец отыскали твоего второго брата! Это единственная радость за последнее время.
— Действительно, радостная весть, — с лёгкой улыбкой отозвался Чжоу Син.
— Через три дня устрою пир: и в честь твоего возвращения, и чтобы встретить второго наследника. Обязательно приходи.
— Обязательно приду.
Фэнгуань понимала: этот пир не обещает ничего хорошего.
http://bllate.org/book/1970/224000
Готово:
