Фэнгуань окинула взглядом толпу, всё плотнее сгущавшуюся вокруг, и поняла: так дело не пойдёт. Она решительно шагнула вперёд, прямо к старику:
— Внимательно посмотри на меня. Я не призрак. У призрака разве бывает тень на земле?
— Тень? — Старик Чжэн бросил взгляд вниз и увидел под ногами чёткую тень Фэнгуань. Сомнение вновь мелькнуло в его глазах.
Фэнгуань не стала дожидаться, пока он окончательно придет в себя, и приказным тоном сказала:
— Сюйэр, мне нужно кое-что спросить у твоего деда. Отведи его в особняк Ся в столице.
— Да… госпожа.
Сюйэр, то ли упрашивая, то ли почти волоча за собой, увела старика Чжэна в большой дом семьи Ся в столице.
Едва они вошли в главный зал, Фэнгуань прямо спросила:
— Чжэнбо, почему вы сказали, будто я призрак?
— Госпожа… вы не призрак? Неужели я ошибся? — осторожно проговорил старик. — Но… ваше лицо точно такое же, как у госпожи Ся сорок с лишним лет назад. В то время я служил в особняке Ша в Тунсяне…
Старик начал рассказывать о давних временах, и по мере того как он произносил слово за словом, перед её глазами будто рвалась завеса, скрывавшая воспоминания.
Сорок с лишним лет назад, в Тунсяне, в особняке Ша.
Была ночь, когда единственную дочь семьи Ся внезапно похитил крупный разбойник. Новость мгновенно дошла до уездного начальника, и единственная женщина-ловчая Чэнь Хунъду добровольно взялась за дело. Она собрала отряд и бросилась в погоню за похитителем. А причиной похищения, как оказалось, было не что иное, как привычка разбойника: где бы он ни появлялся, он всегда уводил самую ценную вещь у местного богача. А в доме Ся самой драгоценной была, конечно же, их единственная дочь — к тому же славившаяся необычайной красотой.
Разбойник был человеком ветреным и своенравным. Говорили, что, украв какую-нибудь драгоценность, он некоторое время забавлялся ею, а потом возвращал владельцу. Но на этот раз всё было иначе: он похитил не вещь, а человека — да ещё и юную девицу из хорошей семьи.
Он совершал преступления повсюду и ни разу не был пойман. Однако сегодня ему не повезло: уездные стражники окружили его, и ему пришлось скрыться в одном из поместий. Там, внутри, он столкнулся с одним человеком.
А похищенная девушка, увидев этого мужчину, загорелась глазами.
Перед ними стоял мужчина в белоснежных одеждах — изящный, будто сошедший с картины. Увидев неожиданных гостей, он не проявил ни малейшего волнения, а лишь с невозмутимым спокойствием налил себе чашку чая и мягко спросил:
— Гость пришёл — чай подают. Не желаете ли выпить со мной?
Разбойник сначала был поражён его величавым и благородным видом, но, заметив инвалидное кресло, в котором сидел мужчина, расхохотался:
— Кто ты такой? Тунсянь — глухой уголок, но я никогда не слышал твоего имени.
— Я всего лишь простой смертный, у меня нет имени, достойного упоминания.
— Правда? — Разбойник дерзко потянул за верёвку, связывавшую девушку, и подошёл сесть напротив. Он взял чашку и сделал глоток, нарочито изысканно. — Неплохой чай.
Он не боялся, что чай отравлен: за столько лет странствий по Цзянху он научился распознавать яд на вкус.
Мужчина в белом взглянул на связанную девушку и небрежно заметил:
— Ваш поступок кажется мне не совсем уместным.
— И чем же? — насмешливо усмехнулся разбойник. — Пожалел красавицу? Она моя добыча, и я имею право делать с ней всё, что захочу. Хотя… — он с наслаждением оглядел девушку, — она и вправду стоит того, чтобы её пожалели.
Фэнгуань отвернулась, избегая его грубого прикосновения, и зло бросила:
— Попробуй только дотронуться до меня!
— О? А что будет, если я всё же попробую? Неужели ты можешь мне угрожать? — Разбойник встал, заинтересовавшись этой огненной девчонкой.
Фэнгуань фыркнула:
— Ты хоть знаешь, кто этот господин в белом для меня?
Разбойник посмотрел на мужчину. Тот тоже отставил чашку и устремил на неё взгляд, словно ожидая ответа.
— Ну так кто же он тебе? — спросил разбойник.
— Мой жених.
— Госпожа Ся, вы, видимо, шутите? — Разбойник рассмеялся. — Я всё проверил: ваш жених — Ян Цзе, судебный лекарь.
— Ты ведь тоже знаешь, что он меня не любит, и я его не люблю, — сказала Фэнгуань. — Мы скоро разорвём помолвку. Я выйду замуж за этого мужчину.
Разбойника на мгновение оглушило от её дерзости.
— Неужели ты в него влюбилась с первого взгляда? Хотя он и красив, но ведь он калека…
— Не думай обо мне так по-старомодному. Влюбляются в лицо, а я ждала его целых шестнадцать лет — с тех пор как гадалка сказала, что в шестнадцать лет у меня загорится звезда Хунлуань.
Разбойник был ошеломлён: её объяснение звучало ещё менее убедительно, чем простое «влюбилась с первого взгляда».
— Ты спасёшь меня, правда? — Фэнгуань подмигнула молчаливому мужчине в белом. — Ты ведь мой будущий муж! Если не спасёшь меня, останешься без жены.
— Девушка, вы не можете доказать… — Мужчина на мгновение замолчал, а затем улыбнулся. — Что вы моя будущая жена.
Тогда она наклонилась и, не дав никому опомниться, быстро поцеловала его в уголок губ. Он замер, почувствовав на губах мягкое прикосновение.
— Видишь? — весело засмеялась она. — Кто, кроме супругов, станет делать такое?
Её дерзость была столь внезапной, а сама она — настолько беспомощной в бою, что никто даже не подумал её остановить. И вот она воспользовалась моментом.
Даже разбойник, державший верёвку, не успел среагировать. Когда он пришёл в себя, то понял, что похитил настоящую сумасшедшую.
— Ты думаешь, кто-то поверит твоим бредням? — начал он, но был перебит.
— То, что говорит эта девушка, весьма логично, — мягко улыбнулся мужчина в белом.
— Что? — Разбойник посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума. — Неужели эта сумасшедшая заразила и тебя?
Уголки губ мужчины изогнулись в обаятельной, почти соблазнительной улыбке:
— Мне очень жаль, но вы не сможете увести её.
— Ха! Любопытно! — Лицо разбойника потемнело. — Посмотрим, каким способом ты, калека, собираешься отнять у меня добычу!
Палец мужчины легко коснулся края чашки. Та закрутилась и со свистом полетела прямо в разбойника.
Тот лишь усмехнулся, решив, что легко поймает её, но чем ближе чашка подлетала, тем яснее он ощущал в её полёте невероятную силу внутренней энергии. Он тут же бросил верёвку, выхватил меч и попытался отразить удар. Лезвие меча разлетелось на куски от столкновения, а чашка врезалась ему в грудь, отбросив на три шага назад. Он рухнул на землю и выплюнул кровь.
— Такая мощная внутренняя энергия… Кто ты?! — прохрипел он, прижимая руку к груди.
Фэнгуань с изумлением смотрела на мужчину в белом. Она и представить не могла, что этот, казалось бы, хрупкий человек обладает такой силой. Ведь разбойник был далеко не новичок в Цзянху, а здесь оказался бессилен.
Мужчина поднял на неё глаза, и уголки его губ снова изогнулись в прекрасной улыбке. Он схватил её за запястье и легко притянул к себе. Она оказалась у него на коленях, в его объятиях. Верёвки на её руках рассыпались в прах. Пока она ещё не успела осознать происходящее, он приподнял её подбородок.
— Как тебя зовут? — мягко, но настойчиво спросил он.
— Ся Фэнгуан… — пробормотала она, ошеломлённая.
— Фэнгуан… — прошептал он и нежно улыбнулся. — Меня зовут Чжоу Син. Запомни это имя, потому что с этого дня ты принадлежишь мне.
Его лицо оставалось таким же нежным, уголки глаз по-прежнему мягко приподняты, но в его взгляде теперь чувствовалась опасная, почти дьявольская харизма.
Сердце Фэнгуан пропустило несколько ударов. Она растерянно указала на разбойника, всё ещё лежавшего на земле:
— А он…?
— Не обращай внимания, — тихо сказал он. — Фэнгуан, мне понравилось, как ты меня поцеловала. Давай повторим.
И он поцеловал её. В отличие от её лёгкого прикосновения, это был настоящий поцелуй — страстный и пылкий.
«Два сумасшедших!» — подумал разбойник.
Он поднялся с земли и, воспользовавшись тем, что они заняты друг другом, с трудом взлетел через стену на остатках сил. Едва его ноги коснулись земли, как к его шее тут же приставили несколько клинков.
Во главе отряда стояла женщина-ловчая Чэнь Хунъду, полная решимости и отваги:
— Как раз кстати! Мы весь город перевернули в поисках тебя, а ты сам вылез наружу.
Лицо разбойника почернело от злости. Теперь он понял, почему мужчина в белом позволил ему убежать: снаружи его уже поджидали.
За стеной разбойник был в ярости, а внутри Фэнгуан чувствовала себя на седьмом небе.
Когда поцелуй закончился, Чжоу Син прильнул губами к её уху и прошептал:
— От тебя пахнет чем-то странным…
— Как это «странно»? Я каждый день моюсь! — возмутилась она.
— Не этим я имел в виду, — усмехнулся он. — От тебя исходит необычный аромат… для меня он обладает невероятной притягательной силой. Я хочу обладать тобой.
Первая часть его фразы ещё была приемлемой, но вторая прозвучала как откровение развратника.
Правда, весьма изысканного развратника.
Сердце Фэнгуан забилось ещё сильнее.
Отец Фэнгуан, Ся Чао, принёс подарки, чтобы поблагодарить спасителя своей дочери. Однако он не ожидал, что молодой господин, недавно поселившийся в Тунсяне, откажется от даров и скажет лишь:
— Если вы искренне благодарны мне, отдайте мне в жёны вашу дочь.
Ся Чао был ошеломлён. Он никак не ожидал, что столь учтивый и благовоспитанный юноша осмелится сказать нечто столь дерзкое. Даже человеку, повидавшему многое в жизни, пришлось сделать паузу, прежде чем ответить:
— Господин, моя дочь уже обручена.
— Тогда это действительно прискорбно, — сказал Чжоу Син, не глядя на него, а продолжая играть с птицей в клетке, будто отказавшись от своего требования.
Уже на следующий день по всему Тунсяню поползли слухи: дочь уездного начальника, единственная женщина-ловчая Чэнь Хунъду, во время расследования дела вместе с судебным лекарем Ян Цзе напилась в таверне и… вела себя несдержанно. Уездный начальник побледнел от ярости и пытался заглушить сплетни, но спустя месяц из лечебницы пришла весть: Чэнь Хунъду беременна. Скрыть это стало невозможно.
Ян Цзе проявил благородство: он лично пришёл в дом Ся и сказал, что сожалеет перед госпожой Ся и просит расторгнуть помолвку. При таких обстоятельствах, да ещё и с ребёнком на подходе, Ся Чао мог лишь мрачно согласиться. Но вскоре он заметил, что его дочь каждый день бегает в соседнее поместье. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался: не только Чэнь Хунъду с Ян Цзе, но и он сам попал в ловушку.
Он был крайне недоволен.
http://bllate.org/book/1970/223999
Готово:
