Госпожа Лю не смогла смириться с тем, что её собственный ребёнок убил стольких людей, и покончила с собой. Уже на следующий день после её смерти У Ци, хоть и был подавлен горем, быстро просчитал всё, что должно было последовать. Например, отвлечь внимание и направить подозрения на таинственный Линлунчжуань. Ведь ему всего десять лет — никто не заподозрит ребёнка. А тела в погребе… он постепенно перенесёт в другие места. Возможно, через год или два обо всём этом уже никто не вспомнит.
У Ци было всего десять лет.
Но его десять лет кардинально отличались от обычных.
Поэтому Шу Фэн с восхищением думал: стоит лишь немного направить этого мальчика — и он станет прекрасной пешкой. Однако оставлять У Ци рядом с Фэнгуань он не собирался. Ему не хотелось… не хотелось, чтобы спустя десять лет появился ещё один мужчина, который выбрал бы тот же путь и всеми силами пытался бы завладеть Фэнгуань.
— Господин, — неожиданно подошёл Ци Юань. Он холодно взглянул на У Ци и ждал указаний, как поступить с ребёнком.
Шу Фэн коротко рассмеялся:
— Господин Шу, раз уж вы здесь, почему бы не показаться?
— Ахаха, просто проходил мимо, проходил! — из-за дерева вышел Шу Цюй, весело помахивая веером, совершенно не смущаясь.
Увидев Шу Цюя, У Ци ещё больше нахмурился.
— Раз вы просто проходили мимо, значит, этого ребёнка я могу распорядиться по своему усмотрению?
— Ай-ай-ай, нет, нет! — Шу Цюй замахал руками. — Даже если он убийца, его нужно отвести в ямы и расследовать дело по закону.
Шу Фэн улыбнулся:
— Раз господин Шу так говорит… пусть будет по-вашему.
Шу Цюй не мог поверить, что Шу Фэн так легко согласился. Он с сомнением спросил:
— Вы правда позволите мне увести У Ци в ямы?
— Разве вы не сказали, что дело должно быть рассмотрено по закону?
— Да… да-да, — Шу Цюй повернулся к У Ци: — Иди со мной в ямы.
У Ци упрямо ответил:
— Я не пойду в ямы.
Шу Цюй разозлился:
— Не забывай, что теперь ты убийца!
— Я знаю… как в пьесах на сцене: стоит только обвинить человека в убийстве — и он навсегда останется изгоем в глазах общества.
— Ты это понимаешь, но всё равно убил стольких людей! — покачал головой Шу Цюй. — Пятеро! Пятеро детей твоего возраста!
— Они заслужили смерть! — У Ци поднял голову и громко произнёс: — Да, у меня нет отца, но я знаю, что такое честь, долг, стыд и справедливость! А у них, хоть и были отец с матерью, разве это мешало им быть задирами и хулиганами? Я убил их ради блага народа!
Говоря это, он совсем не походил на десятилетнего ребёнка.
— Я не считаю, что поступил неправильно! — продолжал У Ци. — Почему вы все, как моя мать, думаете, будто я ошибся?
Шу Цюй неожиданно стал серьёзным:
— Даже если их поведение было непристойным, убийство — это не шутка.
— Мне не нужны твои поучения! — У Ци вдруг выхватил из-за пазухи кинжал и холодно оглядел всех присутствующих. — Все вы, взрослые, лицемерны! В этом мире никто не вправе судить меня!
— Подожди, У Ци! — закричал Шу Цюй.
Но он опоздал. У Ци провёл лезвием по горлу. Кровь брызнула во все стороны, и он рухнул на землю. Перед тем как испустить последний вздох, его взгляд вдруг дрогнул — будто очнувшийся от забытья человек вновь обрёл сознание. Он посмотрел на того мужчину в белых одеждах и с белыми волосами, словно божество, зрачки его расширились от ужаса… и навсегда остались открытыми.
Шу Цюй бросился к нему, поднял бездыханное тельце мальчика — пульс уже не прощупывался.
— Жаль, — тихо вздохнул Шу Фэн, и на лице его появилось выражение сострадания.
Шу Цюй посмотрел на Шу Фэна. В его руках лежало тело ребёнка, и вдруг он почувствовал леденящий душу страх.
В этот миг поднялся вечерний ветерок. Шу Фэн закашлялся, и Ци Юань сказал:
— Господин, пора пить лекарство.
— Пора возвращаться, — кивнул Шу Фэн Шу Цюю. — Господин Шу, позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа, Шу Фэн ушёл в сопровождении Ци Юаня.
Два стражника у ворот особняка Ша, наблюдавшие всю сцену от начала до конца, так и не изменили выражения лиц и продолжали смотреть прямо перед собой.
Шу Цюй вдруг лучше понял смысл слов, сказанных ему императором перед отъездом из столицы: «Если нет крайней необходимости, не приближайся к нему слишком близко».
С того дня Тунсянь вновь погрузился в прежнее спокойствие — и это было к лучшему.
Весной того года девятнадцатилетняя Ляньцзы, держа в руках горшок с цветами, радостно вбежала в павильон сада:
— Госпожа, посмотрите скорее, что это за цветок!
За эти годы Ляньцзы сильно выросла и стала ещё красивее.
В павильоне сидела повзрослевшая Фэнгуань. Увидев алые цветы в горшке, она заинтересовалась:
— Что это за цветок?
— Это тот самый «огненный пион», о котором вы недавно говорили! — с улыбкой ответила Ляньцзы. — Господин услышал, что вы хотите увидеть этот редкий цветок, и специально прислал людей разыскать его.
Все эти годы всё, чего бы ни пожелала Фэнгуань — даже если это казалось невозможным, — через несколько дней обязательно появлялось перед ней.
Она прижала ладони к щекам и радостно воскликнула:
— Мой отец просто чудесный!
Она лишь мельком увидела описание этого цветка в книге и вскользь упомянула о нём, а отец уже раздобыл его для неё!
— Надо показать этот цветок Шу Фэну! — сказала Фэнгуань и, прижав горшок к груди, побежала прочь — так же стремительно, как и Ляньцзы до неё.
Ляньцзы осталась стоять на месте и с досадой топнула ногой:
— Опять этот Шу Фэн! Что в нём такого хорошего?!
За последние девять лет увлечение Фэнгуань Шу Фэном не только не угасло, но даже усилилось. Стоило только упомянуть его имя — и госпожа сразу начинала улыбаться, забывая даже о такой милой Ляньцзы!
Ляньцзы злилась, но, вспомнив, что не в силах одолеть того мужчину, решила не искать с ним ссоры.
Линлунчжуань за девять лет почти не изменился. Единственное отличие — запах лекарств вокруг Шу Фэна стал ещё сильнее.
Фэнгуань радостно вбежала в Линлунчжуань и увидела знакомую фигуру под лохатым деревом в павильоне. Она замедлила шаг, поправила причёску и уже с достоинством подошла ближе:
— Шу Фэн.
Мужчина обернулся. За девять лет его внешность не изменилась — всё так же совершенные черты лица и облик, словно сошедший с небес. Он улыбнулся:
— Фэнгуань, ты пришла.
Лишь лицо его стало ещё бледнее.
Фэнгуань старалась не замечать этого и поставила горшок на каменный столик:
— Угадай, что это за цветок?
— Это… — он с сожалением покачал головой, — не могу угадать. Расскажи мне, Фэнгуань.
— Это «огненный пион», подарок от моего отца.
— Цветы алые, будто выкованные в пламени, — уголки его губ приподнялись в улыбке. — Вот оно, знаменитое «огненное пион» из книг. Сегодня я расширил свой кругозор.
Его чистая, прекрасная улыбка на этом бледном лице казалась особенно трогательной и завораживающей.
Фэнгуань снова задумчиво уставилась на него, а затем, оперевшись подбородком на ладонь, спросила:
— Шу Фэн, помнишь ли ты то, что я сказала тебе однажды?
— Фэнгуань сказала мне много слов, — в его глазах появилась тёплая искорка, — чаще всего — что я красив.
— Но есть одна фраза, которую я произнесла лишь раз: «Умереть под пионом — и в загробной жизни быть влюблённой». — Она подмигнула ему и сладко добавила: — Шу Фэн, я скоро достигну возраста цзицзи.
— Да, Фэнгуань повзрослела.
Боясь, что он не поймёт, она продолжила:
— Я уже могу выходить замуж.
— Замужество — это хорошо, — спокойно ответил Шу Фэн. — Прежде чем ты выйдешь замуж, я тоже женюсь.
— Жениться… — Фэнгуань долго молчала, улыбка исчезла с её лица. — Почему ты вдруг решил жениться?
Шу Фэн равнодушно ответил:
— Ты же знаешь, Фэнгуань, я уже немолод.
— Но… но ты же раньше никогда не говорил, что собираешься жениться…
— Поэтому я и говорю тебе сейчас. Разве нет?
Фэнгуань больше не хотела видеть его улыбку. Она упрямо настаивала:
— А кто невеста? Кого ты собираешься взять в жёны?
— Это благородная девица из одного из столичных родов, — на губах Шу Фэна играла лёгкая улыбка. — Свадьба состоится через месяц. Если тебе интересно познакомиться с моей невестой, приходи на свадебный пир.
Ци Юань неторопливо подошёл с чашей лекарства и, будто не замечая напряжённой атмосферы, поставил её перед Шу Фэном:
— Господин, примите лекарство.
Шу Фэн не шевельнулся.
Фэнгуань, сжав кулаки под столом, с трудом выдавила:
— Ты просто дразнишь меня, правда? Как и раньше… Тебе ведь нравится выводить меня из себя…
— Зачем тебе злиться из-за того, что я женюсь? — в глазах Шу Фэна не было прежней нежности.
Фэнгуань встала и пристально посмотрела на него:
— Ты разве не знаешь, что я люблю тебя?
— Я знаю, — уголки его губ снова приподнялись. — И я тоже очень люблю Фэнгуань. Для меня ты — очаровательная младшая сестра.
— Я не твоя младшая сестра!
— Хотя у нас и нет родственных связей, но…
Фэнгуань со всей силы швырнула горшок с цветами на землю и закричала:
— Шу Фэн, я ненавижу тебя!
С этими словами она развернулась и выбежала из этого позорного для неё места.
Улыбка исчезла и с лица Шу Фэна.
— Так поступать правильно? — безэмоционально спросил Ци Юань.
— Чем дальше она будет от меня, тем лучше, — ответил Шу Фэн и закашлялся сильнее обычного, пока наконец не выплюнул кровь. Он схватился за грудь — сердце болезненно сжалось.
Она должна держаться от него подальше. Только так она сможет остаться в живых.
Выбежав из Линлунчжуаня, Фэнгуань не вернулась в особняк Ша. Она бродила по улице, чувствуя, как сердце то и дело сжимается от боли.
Все эти девять лет она жила в постоянном страхе: ведь в Тунсяне так и не появилась Чэнь Хунъду, а также Ян Цзе, с которым у неё должен был быть помолвлен с детства. Она словно полностью вылетела из сюжета. Системный дух перестал отвечать ей, и больше всего её приводил в замешательство именно Шу Фэн.
Она даже подумала: «К чёрту весь этот сюжет и цели прохождения! Мне нужен только этот мужчина — Шу Фэн!» Но… но он сказал, что женится.
Она думала, что за эти годы он тоже к ней привязался. Пусть даже он и говорил, что любил женщину, которая умерла, она верила: стоит ей немного постараться — и он примет её, полюбит её. А теперь всё рухнуло из-за простых слов: «Я женюсь».
Тогда что значили все эти годы, проведённые вместе? Что значили все эти моменты нежности и двусмысленности?
Фэнгуань бродила по улице в растерянности, пока её не нашла Ляньцзы.
— Госпожа, что с вами? Вы же пошли в Линлунчжуань?
http://bllate.org/book/1970/223997
Готово:
