— Что-то не так? — Фэнгуань тоже присела рядом с ним и, приглядевшись, ткнула пальцем: — Во всех щелях между половицами скопилась пыль, а здесь — чисто, будто только что вытерли.
— Значит… эту доску кто-то трогал, — сказал Шу Цюй и тут же осторожно потянул её вверх. Ему не пришлось прилагать усилий — половица легко поднялась.
В тот же миг в стене открылся проход, и Фэнгуань, прислонившаяся к ней, не удержалась и рухнула вниз.
— Эй! Госпожа Ся! — инстинктивно вытянул руку Шу Цюй, пытаясь её схватить, но ухватил лишь край одежды. В следующее мгновение её маленькая фигурка исчезла в чёрной бездне, и лишь спустя долгое время донёсся глухой звук падения.
Шу Цюй в отчаянии закричал:
— Госпожа Ся! Вы целы?!
Вход в тайник оказался прямо под её ногами — никто этого не ожидал.
Фэнгуань не знала, на что именно она упала. Больших ушибов не было, но зловоние и кромешная тьма вокруг вызывали тошноту. Она поднялась и, глядя вверх на слабый проблеск света, закричала:
— Поскорее вытащи меня отсюда!
— Сейчас, сейчас, — ответил Шу Цюй. Он зажёг фитиль и обнаружил, что внутри прохода есть наклонная тропа, ведущая вниз. Он уже собрался спуститься, как вдруг перед глазами мелькнула белая фигура — настолько быстро, что он подумал, будто ему это привиделось.
Шу Цюй цокнул языком. Он и не сомневался, что этот человек не допустит беды с Ся Фэнгуань. Однако, не успел он порадоваться своей проницательности, как вспомнил: именно он сам спровоцировал падение девочки. Не решаясь думать дальше, Шу Цюй поспешил прочь.
Впрочем, раз уж тот мужчина здесь, с девочкой ничего не случится.
— Фэнгуань.
Ещё не до конца пришедшая в себя Фэнгуань услышала низкий голос. Не успела она обернуться, как в шее мелькнула резкая боль, и её тело обмякло. В последний момент сознания она почувствовала знакомый запах, исходивший от мужчины, который бережно подхватил её на руки.
Шу Фэн прижал к себе уснувшую девочку. Его взгляд потемнел. Он был благодарен судьбе, что Фэнгуань ничего не увидела — иначе в её памяти навсегда остались бы ужасные образы.
Под его ногами лежали трупы — пять полусгнивших тел, источавших зловоние. Все они принадлежали детям в возрасте от восьми до двенадцати лет.
О событиях в Тунсяне не могло остаться в тайне от Линлунчжуаня. Вернее, ничто не могло скрыться от его хозяина.
Шу Фэн знал обо всём, но никогда не вмешивался. Единственное, что его волновало помимо особняка Ша, — это дочь этого дома. Но теперь он собирался сделать исключение.
Шу Цюй вскоре вернулся с людьми из местной администрации. К его удивлению, Шу Фэн всё ещё оставался на месте. Тот стоял у входа, держа на руках спящую девочку. Его взгляд, ещё мгновение назад полный нежности, мгновенно стал ледяным, едва он заметил приближающихся людей. При этом он продолжал улыбаться.
У Шу Цюя по спине пробежал холодок. Он с трудом заставил себя подойти ближе и участливо спросил:
— Ах, госпожа Ся что, уснула? С ней всё в порядке? Я так за неё переживал, что сразу привёл с собой целую толпу.
— С Фэнгуань всё хорошо, не стоит беспокоиться, — мягко ответил Шу Фэн. Его улыбка, казавшаяся другим людям тёплой и обаятельной, для Шу Цюя напоминала ухмылку Яньлуна, повелителя преисподней.
Шу Цюй огляделся и, натянуто улыбаясь, добавил:
— Ну, слава богу, ничего страшного не случилось. Император часто говорит, что я слишком опрометчив. Хорошо, что госпожа Ся не пострадала, иначе мне бы несдобровать.
Взгляд Шу Фэна стал ещё глубже, будто окутанный чёрной дымкой. И без того непроницаемый, теперь он вызывал почти физическое давление.
— Вы же лишь исполняли свой долг, господин. Где тут вина?
Давление стало невыносимым, и Шу Цюй с трудом сохранял даже натянутую улыбку.
— Господин, в тайнике кое-что обнаружилось. Не прикажете ли вашим людям осмотреть?
— Вперёд! — махнул рукой Шу Цюй. — Все внутрь! Чего стоите?
— Есть, господин! — чиновники бросились в дом.
Шу Цюй остался один под пристальным, насмешливым взглядом Шу Фэна. Ему уже казалось, что сердце вот-вот остановится, когда его люди наконец вышли наружу и сообщили ему ужасную новость.
Многодневная загадка исчезновения детей была раскрыта. Все пропавшие дети были найдены — ни один из них не остался в живых.
Сердце Шу Цюя сжалось от тяжести. Он посмотрел на Шу Фэна, который по-прежнему стоял спокойно, время от времени поглаживая по спине девочку, чтобы та крепче спала. Любой, увидев эту сцену, подумал бы, что беловолосый мужчина в белых одеждах — добрый и заботливый. Но Шу Цюй знал: в душе тот был ледяным и безразличным.
Даже если бы перед ним выложили сотни детских трупов, он лишь притворился бы сострадательным, вздохнув для вида, но внутри остался бы совершенно равнодушным.
«Как я мог быть таким наивным, — подумал Шу Цюй, — надеясь найти в этом человеке хоть каплю человеческого тепла?» Он отвёл взгляд и приказал подчинённому:
— Сходи в особняк Ша и приведи сына госпожи Лю — У Ци.
— У Ци… — Фэнгуань, медленно приходя в себя, невольно прошептала это имя. Она потерла глаза и сонно спросила: — С ним что-то случилось?
— Ты разве не помнишь? В его комнате был тайник… — начал Шу Цюй.
— Ничего особенного, — перебил его Шу Фэн. Он нежно погладил Фэнгуань по голове и тихо сказал: — Просто вызвали его для допроса.
Шу Цюй почувствовал новый холодок по спине — это был немой приказ: не смей рассказывать ей ужасы, увиденные внизу.
Примерно через четверть часа У Ци пришёл вместе с чиновниками в дом, где раньше жил. Десятилетний мальчик лишь на миг удивился, увидев Фэнгуань на руках у Шу Фэна, но тут же восстановил спокойное выражение лица и вежливо поклонился Шу Цюю:
— Господин Шу.
— У Ци, ты как раз вовремя, — Шу Цюй почесал затылок, размышляя, как начать разговор.
Фэнгуань наконец осознала, что её держат на руках, и покраснела.
— Опусти меня, — прошептала она.
Она пока не думала о том, почему уснула и оказалась в его объятиях — сейчас её волновало совсем другое.
Шу Фэн наклонился к её уху и тоже заговорил шёпотом:
— Фэнгуань не нравится, когда я тебя держу?
Её щёки вспыхнули ещё сильнее. Она огляделась, убедилась, что никто не смотрит, и с облегчением потянула за край его одежды:
— Мне уже не шесть лет! Меня будут смеяться!
— Всего лишь шестилетняя малышка… — усмехнулся он, но всё же поставил её на землю и добавил с заботой: — Если снова захочется спать, я всегда готов подхватить Фэнгуань.
— Да кто тебя просил! — фыркнула она, отворачиваясь, но Шу Фэн отлично видел, как покраснели её уши.
Тем временем Шу Цюй, наконец решившись, осторожно спросил:
— У Ци, ты знал, что в твоём доме есть тайник?
Лицо мальчика изменилось. Он опустил голову, и в голосе прозвучала паника:
— Знал… Мама говорила, что при отце это был погреб для овощей — их можно было продавать дороже после сезона. Но после смерти отца погреб забросили. Так мне сказала мама.
— То есть ты сам туда не ходил?
— Нет. Хотя… иногда я видел, как мама туда заходит…
— Ты знаешь, зачем она туда ходила?
— Я… я… — У Ци не мог вымолвить ни слова.
— У Ци, я понимаю, что госпожа Лю — твоя мать, но сейчас ты должен рассказать всё, что знаешь.
— Да, господин, — мальчик опустил глаза и заговорил дрожащим голосом: — Мама запрещала мне ходить в погреб и никогда не говорила, чем там занимается. Но мне было любопытно… Однажды я тайком заглянул… Господин, мне было так страшно… Я не знал, что делать…
Его голос дрогнул от слёз, вызывая сочувствие.
Фэнгуань спросила стоявшего рядом Шу Фэна:
— Что там, в погребе?
— Это не то, что должна знать Фэнгуань.
Поняв по его тону, что дело серьёзное, она прошептала:
— Неужели… это…
Шу Фэн взял её за руку и положил в ладонь конфету:
— Об этом не стоит думать. Я сегодня взял с собой сладости. Фэнгуань хочет?
— Хочу, — крепко сжала она конфету, прижалась ближе к нему и ухватилась за край его одежды, стараясь прогнать ужасные образы из головы.
Шу Цюй тяжело вздохнул:
— Я понимаю, что ты ещё ребёнок и не знал, как поступить, увидев такое… Но тел было много.
— Господин, когда я подглядел, мама меня заметила… Тогда… тогда уже было столько мёртвых… Я не смог их спасти… — вина и горе наконец прорвались сквозь слёзы.
Ведь он был всего лишь десятилетним ребёнком. Пережить такое — слишком жестоко.
— У Ци, ты знаешь, зачем твоя мать это делала? — Шу Цюй не собирался смягчаться из-за слёз ребёнка. — Все соседи говорят, что госпожа Лю всегда была тихой и доброй, даже курицу зарезать боялась. Почему же она вдруг стала убивать детей?
У Ци вытер слёзы и, всхлипывая, ответил:
— Мама говорила, что виновата передо мной… У меня нет отца, и она не смогла дать мне полноценную семью. А у тех детей… у них были и отец, и мать, и счастливый дом. Мама сказала… сказала, что завидует. Спросила: «Почему у других всё так хорошо, а у нас — нет? Это несправедливо…» Но мне не нужна справедливость. У меня нет отца, но зато есть мама — и этого достаточно…
— Из-за зависти… госпожа Лю убивала детей?
Это звучало нелепо, но в то же время — вполне правдоподобно.
Госпожа Лю много лет овдовела и растила сына в одиночку, глядя на счастливые семьи вокруг. Сначала это была лёгкая зависть, но со временем она переросла в яд.
Зависть — страшная вещь. Она лишает разума, превращает человека в чудовище, заставляет совершать поступки, о которых он потом сожалеет. Как искра, способная вызвать пожар, зависть может уничтожить всё на своём пути.
Фэнгуань опустила голову. Ей вспомнились слова Шу Фэна: «У меня есть любимый человек». Тогда она чувствовала лишь боль и разочарование… Но не было ли в её сердце и капли зависти?
У Ци продолжил:
— После того как я узнал правду… мама стала совсем другой. Она часто бормотала что-то себе под нос и постоянно повторяла: «Прости меня…» В те дни мне было очень страшно…
— Потом госпожу Лю убили, — сказал Шу Цюй.
— Нет… — мальчик покачал головой. — Мама… она сама… сама покончила с собой… прямо у меня на глазах…
В конце он схватился за голову и, скорчившись на полу, зарыдал. Видеть, как мать уходит из жизни на твоих глазах, — это рана, которая никогда не заживёт.
— Это всё моя вина… Если бы я не подглядел… мама бы не… не…
http://bllate.org/book/1970/223995
Готово:
