Из простого любопытства она подошла поближе и только тогда увидела в реке тело. По силуэту и одежде — мужчина. Лицо разглядеть было невозможно: слишком далеко. Несколько чиновников уже спускались в воду, чтобы вытащить труп.
Она всегда старалась держаться подальше от подобных зрелищ — не хотелось потом всю ночь метаться в кошмарах. Отступив на шаг, она собралась уйти, но неудачно наступила кому-то на ногу.
Над головой раздался резкий вдох, и тут же мужской голос с досадой произнёс:
— Эй, малышка, ты что, не видишь, что я стою рядом?
Голос показался знакомым. Она подняла глаза — и увидела Шу Цюя. Конечно, она ведь помнила: он уездный начальник Тунсяня. Натянув вымученную улыбку, она пробормотала:
— Простите, господин начальник, я не заметила.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой, — с такой малышкой я не стану спорить.
Раскрыв веер, он вновь принял свой обычный вид ветреного повесы и принялся жаловаться:
— Вот уж не повезло мне сегодня! Сначала в Линлунчжуане наелся обид до отвала, потом на дороге наткнулся на труп в реке, а теперь ещё и ты на ногу наступила… Кажется, сегодняшний день — сплошная неудача!
— Господин, ведь счастье рождается из беды, а беда — из счастья.
— А? — удивился он. — Ты, малышка, ещё и про взаимосвязь счастья и беды знаешь?
— Не знаю, — ответила она. — Это папа так говорит. Когда у него дела плохи, он всегда повторяет эту фразу.
— Твой отец — человек с широкой душой, — одобрительно кивнул Шу Цюй. — Не каждый торговец способен сохранять такое спокойствие.
В этот момент тело наконец вытащили на берег. Один из чиновников подошёл и доложил:
— Господин, погибший — мужчина. По предварительным данным, упал в реку в состоянии сильного опьянения.
Шу Цюй бросил взгляд на тело и нахмурился:
— А лицо-то у него какое?
— Видимо, при падении ударился о выступающий камень на дне. Верхняя часть лица полностью размозжена, особенно глаза — их уже и не различить.
— Быстро установите его личность, чтобы семья могла забрать тело.
— Есть!
Одного описания было достаточно, чтобы у неё поднялось тошнотворное чувство. Фэнгуань даже не обернулась, лишь сказала:
— Господин, я пойду домой.
— Эй, подожди!
— Вам ещё что-то нужно?
Шу Цюй присел на корточки, чтобы говорить с ней на одном уровне, огляделся — никого поблизости не было — и таинственно спросил:
— Скажи-ка… ты ведь хорошо знакома с хозяином Линлунчжуаня?
Знакома?
Фэнгуань задумалась.
— Я бывала там всего несколько раз.
А уж насколько они «знакомы» — пусть решает он сам.
— Обычному человеку и разу-то туда не попасть, а ты уже не первый раз… Неужели!.. — Шу Цюй вдруг широко распахнул глаза, уставившись на неё так, будто увидел призрака. Даже веер выпал из его руки, но он и не думал его поднимать — вся его обычная грация куда-то исчезла.
— Неужели что? — недоумённо спросила она.
— Нет… ничего, — быстро опомнился он, моргнул с невинным видом. — Просто подумал: если бы я был хозяином Линлунчжуаня, то тоже всегда радовался бы твоему приходу. Ты ведь такая милая.
— Ха… — фыркнула она. Ей было совершенно не смешно.
— Что «ха»? Неужели я стану тебя обманывать? — Он потянулся, чтобы стукнуть её веером по макушке, но вспомнил, что тот валяется на земле. Подняв его, он неловко отряхнул пыль. — Слушай, малышка, сколько тебе лет?
— Шесть.
— Ровно шесть… — пробормотал он, словно подтверждая себе нечто важное. Его лицо стало серьёзным, он явно о чём-то задумался.
Фэнгуань не собиралась разгадывать его заморочки.
— Я пойду.
— Подожди! — Он ухватил её за косичку.
Она обернулась, и в её детском голосе уже слышалась сдерживаемая злость:
— Вам ещё что-то нужно?
— Маленькая Фэнгуань…
От этого обращения по коже пробежали мурашки.
— Не называйте меня так!
— Госпожа Ся… — обиженно сменил он тон.
Она немного смягчилась:
— Вам что-то нужно?
— Ты не хочешь заняться расследованием?
— Нет.
Шу Цюй поперхнулся. Он-то думал, что любой ребёнок при слове «расследование» загорится любопытством. Кто в детстве не мечтал быть сыщиком?
Но Фэнгуань давно усвоила: любопытство — не порок, а смертельная ошибка. И давно отучила себя от него.
— Даже дело госпожи Лю тебя не интересует? — не сдавался он, пытаясь разжечь в ней хоть искру интереса. — Весь городок говорит об этом! Уже и про демонов, и про проклятия начали шептаться.
— Но это меня не касается.
— Ну как же так… — Шу Цюй растерялся. С детьми он никогда не умел обращаться, а тут ещё и не ребёнок вовсе, а взрослая душа в детском теле. Но вдруг он нашёл подход:
— Сейчас многие утверждают, что убийца — хозяин Линлунчжуаня. А после того, как он недавно появился в городе, его и вовсе стали считать кровожадным монстром, пьющим человеческую кровь! Что будет, если убийцу так и не найдут? Люди начнут бояться, ненависть накопится… и однажды они объединятся, чтобы изгнать всех из Линлунчжуаня!
— У них есть такое право?
— В этом мире глупцов больше, чем разумных. А когда глупцы объединяются, разумному не устоять.
Фэнгуань закусила губу и промолчала.
— Так что, госпожа Ся, — мягко спросил он, — не хочешь ли помочь мне найти убийцу госпожи Лю?
— Вы ведь на самом деле не надеетесь на мою помощь, — сказала она прямо. — Я всего лишь ребёнок. Зачем вам возлагать надежды на ребёнка?
— Ну… — смутился он, почесав затылок. Быть раскушенным шестилетней девочкой было неловко, но лишь на миг. Сразу же он снова стал наглым и бесцеремонным: — Конечно, я рассчитываю на помощь Шу Фэна. Но это же взаимовыгодно! Мы поймаем убийцу, а он снимет с себя подозрения. Разве нет?
С этим не поспоришь.
— Но я не уверена, что смогу уговорить Шу Фэна заняться делом.
— Не нужно его уговаривать.
— Тогда как?
— Просто иди со мной, — загадочно улыбнулся Шу Цюй и потянул её за руку в другом направлении. Одному из чиновников он крикнул: — Сходи в особняк Ша, сообщи, что госпожа Ся помогает мне с расследованием!
— Есть, господин!
Так Фэнгуань оказалась уведённой Шу Цюем прямо на место преступления — в дом У Ци в переулке Утун.
Она подняла на него глаза:
— Вы собираетесь расследовать это… вдвоём?
— Не бойся, я тебя защитю! — самоуверенно хлопнул он себя по груди.
Фэнгуань отвернулась и устало вздохнула.
Шу Цюй открыл дверь ключом и вошёл внутрь. Вдруг нахмурился:
— Кажется, тут кто-то был после нас?
— Это У Ци, — пояснила она, входя вслед за ним. — Он сын госпожи Лю. Несколько дней назад заходил сюда, забирал кое-что.
— Тот мальчик? — Шу Цюй усмехнулся. — Слышал, он теперь у вас в особняке Ша служит. Как он?
— Нормально. Мне кажется, он очень сильный.
— Ха! — рассмеялся Шу Цюй. — Он ведь старше тебя, а ты называешь его «мальчиком». С чего бы это?
— Называю и всё тут. У вас возражения?
— Ох, у меня-то как раз никаких возражений! — пожал он плечами. — Мы уже всё здесь обыскали, ничего не нашли. Но раз уж ты пришла, может, ты заметишь что-то, что ускользнуло от нас?
Она не понимала, откуда у него такая уверенность в ней, но раз уж пришлось — тщательно обошла весь дом. В итоге лишь пожала плечами:
— Ничего не вижу.
Шу Цюй не расстроился:
— Тогда пойдём к У Ци.
— Зачем?
— Спросим, что он знает. — Он почесал подбородок. — Когда его мать умерла, он был в шоке, напуган, расстроен… Я не стал тогда его допрашивать. Прошло уже несколько дней — может, теперь он сможет что-то внятное сказать.
Если Шу Фэн сказал, что стоит поговорить с окружающими госпожу Лю, значит, в этом есть смысл.
Фэнгуань не возражала. Они вышли из дома, но у ворот она вдруг остановилась.
— Погодите.
Шу Цюй обернулся:
— Что случилось?
— Тут что-то не так, — сказала она, оглядывая дом. Странное чувство диссонанса не отпускало её.
— Что именно?
Она не ответила — всё ещё думала. Наконец, словно что-то вспомнив, обошла дом снаружи и вернулась на то же место.
— Вы не чувствуете? Внутри дом кажется меньше, чем снаружи. Я обошла его снаружи — размеры не совпадают с теми, что внутри!
— Если это так, — серьёзно произнёс Шу Цюй, отбросив всю свою обычную фривольность, — значит, в доме есть тайная комната.
— А вы не хотите вызвать чиновников?
— Пока они сюда доберутся, всё остынет, — махнул он рукой, явно не доверяя своим подчинённым.
Фэнгуань пришлось согласиться. Они снова вошли в дом и начали методично осматривать каждую вещь, надеясь случайно нажать на потайной механизм. Но ничего не происходило.
— Может, я ошиблась? — засомневалась она. — Может, дом и не меньше?
— Нет, — твёрдо сказал Шу Цюй. — Я сам не обратил внимания, но теперь тоже чувствую — тут явно что-то не так. Два человека не могут ошибаться одновременно. Мы что-то упустили.
— Что ещё можно проверить? Мы всё обошли, кроме как землю копать.
— Вот именно! Копать землю! — хлопнул он себя по лбу. — Хотя… не обязательно копать. Просто посмотрим.
И он действительно начал неспешно ходить по полу. Фэнгуань шла за ним, и вдруг подумала: а ведь этот человек, возможно, действительно что-то найдёт.
Шу Цюй вдруг остановился в углу комнаты, задумчиво посмотрел на пол и присел.
— Ты не чувствуешь… здесь что-то не так?
http://bllate.org/book/1970/223994
Готово:
