Шу Цюй решил, что девочка просто упряма и потому не желает признавать его личность. Он взмахнул рукой, раскрыл веер и, с лёгкой ухмылкой, полной изящества и шарма, произнёс:
— Я родом из семьи, где с незапамятных времён чтут книги и учёность. В три года я уже выучил «Тысячесловие», в шесть — наизусть знал «Книгу песен», а в семь написал сочинение, за которое получил похвалу от самого императора. В шестнадцать лет сдал императорские экзамены и стал цзюйжэнем, а в восемнадцать — чжуанъюанем. Когда старый уездный начальник Тунсяня подал в отставку, его величество назначил меня на его место.
— Иными словами, — холодно и сдержанно вставил Му Фэн, — вместо того чтобы, как предыдущие чжуанъюани, остаться служить при дворе, господин Шу предпочёл стать уездным начальником в Тунсяне.
Разве это не всё равно что быть сосланным?
Шу Цюй на мгновение замер, и его улыбка стала чуть натянутой.
— Я просто решил приложить силы на местах, чтобы приносить пользу простому люду. Ведь любой чиновник — отец и мать для народа. Разве важно, где именно исполнять свой долг?
— Господин Шу обладает широкой душой, недоступной простым смертным, — сказал Му Фэн с такой искренностью в голосе, что в его словах не чувствовалось и тени насмешки.
— Вы слишком добры, слишком добры, молодой господин, — скромно отозвался Шу Цюй.
Му Фэн не отводил взгляда от Фэнгуань. Он слегка наклонился и с заботой спросил:
— Фэнгуань, тебе уже лучше?
Она запыхалась от бега, щёки её пылали, а на лбу выступил лёгкий пот. Он всё ещё не мог спокойно смотреть на неё в таком состоянии.
Фэнгуань кивнула и послушно встала рядом с ним, не произнося ни слова. Снаружи она казалась спокойной, но внутри её терзали сомнения: если этот человек по имени Шу Цюй действительно уездный начальник, то куда тогда делась Чэнь Хунъду? Или, может быть, всё произойдёт позже — Шу Цюй уедет, и отец Чэнь Хунъду займёт его место? Тогда всё встанет на свои места.
Подумав так, она немного успокоилась.
В этот самый момент, запыхавшись и отставшая, подбежала Ляньцзы. Она громко вскрикнула: «Мисс!» — и тут же встала рядом с Фэнгуань, но, увидев перед собой незнакомых мужчин, мгновенно замолчала и превратилась в незаметный фон.
Му Фэн естественно взял Фэнгуань за руку и, повернувшись к Шу Цюю, с улыбкой спросил:
— Скажите, господин Шу, с какой целью вы сегодня к нам пожаловали?
— Ну что ж… — Шу Цюй почувствовал неловкость от столь прямого вопроса. Он потёр нос, подбирая слова, и наконец ответил: — На самом деле я просто решил заглянуть… без особой цели.
Такое объяснение никто не поверил.
До сих пор молчавший Ци Юань холодно произнёс:
— Раз уж вы пришли выяснить, не причастен ли молодой господин к смерти госпожи Лю, почему бы не сказать об этом прямо?
Шу Цюй почувствовал себя крайне неловко: его попытка ненавязчиво завести речь о госпоже Лю была столь грубо разоблачена, что он чуть не потерял лицо.
Фэнгуань тут же заявила:
— Смерть госпожи Лю никак не связана с Шу Фэном!
— Откуда ты это знаешь? — Шу Цюй, поняв, что все и так всё поняли, решил больше не притворяться и перешёл к делу. К тому же, задав вопрос этой малышке в шутливом тоне, он надеялся сгладить неловкость.
— Я просто знаю! — упрямо ответила Фэнгуань. — Шу Фэн не убийца!
— Не факт… — Шу Цюй многозначительно усмехнулся. — Девочка, тебе и нескольких лет нет. А ведь Шу-господин, возможно, уже давно бродил по свету, когда ты ещё и на свет не родилась.
— Ты…
— Господин Шу прав, — спокойно перебил её Шу Фэн.
— Шу Фэн! — возмутилась она. Его слова не только перебили её, но и прозвучали явно против неё, и злость в ней вспыхнула с новой силой.
Он наклонился к ней и мягко улыбнулся. Этого было достаточно, чтобы её гнев мгновенно утих, уступив место ощущению полной безопасности.
— О? — удивлённо протянул Шу Цюй. — Слова молодого господина весьма любопытны.
— Просто я прибыл в Тунсянь лишь шесть лет назад, — спокойно пояснил Шу Фэн, в голосе которого не было ни обиды, ни сарказма, только простое изложение фактов. — О моём прошлом вы знаете мало, господин Шу, и неудивительно, что вы так думаете. Возможно, я и не святой… но у вас нет доказательств моей вины. А значит, пока что я вполне могу считаться хорошим человеком.
Брови Шу Цюя дёрнулись. Тот, кто знал хоть что-то о репутации этого человека, при словах «хороший человек» наверняка умер бы от страха.
— Могу прямо сказать вам, господин Шу, — вмешался Му Фэн, и в его улыбке мелькнула таинственность, — госпожу Лю убил не я. Убийца — совсем другой человек.
— Не соизволите ли уточнить, — спросил Шу Цюй, — кто же этот «другой человек»?
— Что ж…
— Разве не обязанность вашей канцелярии найти истинного убийцу? — холодно вставил Ци Юань.
— Лекарь Ци, вы не правы, — улыбнулся Шу Цюй. — Все обязаны помогать властям ловить преступников. Разве можно считать это исключительно вашей заботой?
— Тогда я, чтобы вылечить слепого, нуждаюсь в паре хороших глаз. Господин Шу, не пожертвуете ли свои?
— Это совсем другое дело…
— Чем же? Разве не ради блага народа?
Шу Цюй не ожидал, что этот молчаливый и суровый мужчина окажется таким острым на язык. После долгой паузы он решил проигнорировать Ци Юаня и обратился к более сговорчивому Шу Фэну, одарив его дружелюбной улыбкой:
— Может, у вас есть какие-то зацепки, молодой господин?
— Слышал, госпожа Лю не имела врагов. Почему бы не начать расследование с тех, кто был ей ближе всех? Возможно, кто-то из них что-то знает, — сказал Шу Фэн и больше не стал ничего добавлять, лишь мягко улыбнулся.
Шу Цюй понял: больше он ничего не узнает. Даже если Шу Фэн и знал правду — а он, скорее всего, знал, ведь он был тем самым человеком, которого все боялись, — тот не собирался делиться ею.
— Что ж, раз все вопросы заданы, позвольте откланяться, — сказал Шу Цюй, кланяясь. — Прошу прощения за беспокойство.
— Счастливого пути, господин Шу, — кивнул Шу Фэн.
Так же внезапно, как и появился, Шу Цюй быстро удалился со своей свитой.
Как только чужие ушли, Шу Фэн посмотрел на Фэнгуань и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я уж думал, Фэнгуань больше не захочет меня видеть.
Последние дни она не навещала его, что резко контрастировало с её прежним интересом.
Она не могла же сказать, что узнала о его чувствах к другой и потому не решалась приходить!
Подумав немного, она ответила:
— В эти дни я была занята…
— Чем же?
Да чем может быть занята маленькая девочка?
Щёки её покраснели, и она пробормотала:
— Диетой.
Шу Фэн вдруг встал, наклонился и, положив руки ей на талию, поднял её вверх. От неожиданности Фэнгуань вцепилась в его сильные руки и удивлённо уставилась на него.
Уголки его губ изогнулись в прекрасной улыбке.
— Ты совсем не тяжёлая. Через несколько лет я всё ещё смогу тебя поднимать.
Это ведь не просто поднять — это же «подбрасывание на руках»!
Сердце Фэнгуань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она покраснела ещё сильнее и прошептала:
— В следующий раз предупреди, прежде чем поднимать меня! Иначе моё сердце не выдержит!
Оно и так уже заполнялось розовыми пузырьками, лишая её способности думать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Как же этот мужчина может быть таким обаятельным?»
Он мягко спросил:
— Фэнгуань всё ещё собирается худеть?
— Нет, нет! — воскликнула она. — Клянусь, я больше никогда не буду сидеть на диете!
— Вот и хорошо, — сказал он, не опуская её, а лишь сменив положение — теперь она сидела у него на руках. Он ласково погладил её по голове, и в его тёплом голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Ребёнок ещё растёт. Как можно сидеть на диете?
Фэнгуань, которую он держал на руках, покраснела ещё сильнее. Её окружал приятный аромат его тела. Сознание будто покинуло её, и она, наконец, сдалась, уткнувшись лицом ему в плечо. Впервые она почувствовала, что быть ребёнком — совсем неплохо.
По крайней мере, можно получить такие приятные бонусы.
Но, увы, не все умеют читать настроение. Ляньцзы вдруг подскочила, схватила край одежды Шу Фэна и громко закричала:
— Распутник! Немедленно отпусти мою госпожу!
Слово «распутник» звучало на нём совершенно неуместно.
Фэнгуань подняла голову:
— Ляньцзы, не говори глупостей!
Ци Юань тоже подошёл ближе и холодно бросил служанке:
— Не позволяй себе грубить молодому господину.
— А я и грублю! Кто дал ему право трогать мою госпожу? Хочешь — кусай меня! — Ляньцзы, обычно робкая, теперь кричала на Ци Юаня, не церемонясь.
Ци Юань умел лечить болезни и отбиваться от словесных атак, но с истериками женщин был бессилен. Обычно в таких случаях он просто вкалывал иглу, и проблема исчезала. Но сейчас… он колебался и лишь посмотрел на Шу Фэна.
Тот, ничуть не рассердившись, мягко улыбнулся Ляньцзы:
— Ты — Ляньцзы, горничная Фэнгуань.
— Ну и что?
— Говорят, тебя бросил отец у ворот особняка Ша, и тогда управляющий взял тебя в дом, чтобы ты прислуживала Фэнгуань.
— Это знает любой, кто спросит в особняке Ша! Думаешь, раз ты узнал моё прошлое, то стал великим?
Шу Фэн неторопливо произнёс:
— Возможно, я смогу помочь тебе найти того самого отца, что тебя бросил.
Лицо Ляньцзы мгновенно изменилось. Она отпустила его одежду и стремительно отступила на несколько шагов, побледнев:
— Мисс, я сейчас же найду кого-нибудь, кто вас спасёт!
И, не дожидаясь ответа, она пустилась бежать.
На лбу Фэнгуань выступила капля холодного пота. Она слегка укоризненно посмотрела на Шу Фэна:
— До того как попасть в особняк Ша, Ляньцзы постоянно подвергалась жестокому обращению со стороны отца. Его избиения доходили до переломов рук и ног. Тебе не следовало пугать её упоминанием отца.
— Не знал, что он был таким чудовищем, — искренне извинился Шу Фэн. — Я думал, ей захочется увидеть его, чтобы он позавидовал её нынешней жизни.
— Вот именно. Поэтому слова нужно выбирать осторожно.
— Ты права, Фэнгуань. Я учту это.
Её лицо снова вспыхнуло: ей стало неловко, будто она пыталась учить ремеслу самого мастера. К тому же она остро почувствовала пронзительный взгляд Ци Юаня и пошевелилась:
— Мне пора домой. Опусти меня.
Шу Фэн послушно поставил её на землю и с улыбкой спросил:
— Уже уходишь?
— Не хочу, чтобы Ляньцзы привела сюда моего отца. Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.
Она развернулась, чтобы уйти, но он вдруг схватил её за запястье.
Шу Фэн положил ей в ладонь конфету.
— Это привезли купцы из Западных земель. Думаю, тебе понравится.
Она моргнула:
— Почему только одна?
— Хорошие вещи нельзя наслаждаться сразу целиком. Их ценят именно за редкость, разве не так?
— Поняла… — Она замолчала, но перед тем, как уйти, вдруг спросила: — А если я приду в следующий раз, ты снова дашь мне одну?
Он улыбнулся — той же тёплой, нежной улыбкой, что и при первой встрече.
— Конечно.
Получив обещание, пусть и не совсем прямое, Фэнгуань довольная вышла из Линлунчжуаня. Она крепко сжимала в ладони конфету, но есть не спешила, радостно шагая по улице. Внезапно она заметила толпу людей, собравшихся у реки и что-то рассматривавших.
http://bllate.org/book/1970/223993
Готово:
