Фэнгуань чуть приподняла руку, желая прикоснуться к этому безупречному лицу, но тут же вспомнила его ответ в Линлунчжуане и снова опустила ладонь. В груди вновь поднялась знакомая волна разочарования.
О чём она только думает? Ведь он ясно сказал, что у него есть возлюбленная. Пусть та девушка и умерла — с её-то нынешним детским телом он, скорее всего, воспринимает её просто как младшую сестрёнку или даже как племянницу. Раз она это понимает, почему же не может унять это глупое, трепетное чувство?
Но едва её рука начала опускаться, как он перехватил её в воздухе. Она подняла глаза и увидела в его взгляде неуловимую искру — мимолётную, но манящую. Невольно она застыла, очарованная.
— Фэнгуань… — тихо произнёс он. — Мы у ворот особняка Ша.
В его голосе звучала почти гипнотическая сила, но в этом шёпоте прозвучал лёгкий вздох, от которого у неё на душе стало ещё тяжелее.
Фэнгуань подняла глаза на ворота дома и впервые почувствовала, что дом её на удивление близок. Сдерживая смятение, она выдернула руку и, опустив голову, сказала:
— Спасибо, что проводил меня. Я пойду внутрь. Прощай.
Она не стала оглядываться и сразу же побежала во двор.
Прошло немало времени. Наступила ночь, и начался мелкий дождь.
Молодой человек в зелёной одежде подошёл с зонтом:
— Господин, пора возвращаться.
— Ещё немного постою.
В дымке дождя он стоял, высокий и стройный, словно сошедший с картины. Казалось, стоит только чернилам растечься — и он исчезнет бесследно.
Дождь лил три дня и три ночи без перерыва. Когда наконец небо прояснилось, оно было чистым и ясным, а жара, стоявшая до этого, уступила место прохладе. Однако с прекращением дождя вновь наметилось потепление.
— Ваша дочь, попробуйте охлаждённый умэйский отвар — он отлично утоляет жару, — сказала Ляньцзы, неся в павильон чашу с напитком и ставя её перед Фэнгуань.
Фэнгуань, лежавшая на столе вялая и унылая, при словах «охлаждённый умэйский отвар» тут же оживилась. Она взяла ложку и сделала глоток. Холодная жидкость мгновенно освежила её до самых костей, и она с наслаждением спросила:
— Откуда у нас появился лёд?
— В последние дни так жарко, что господин побоялся, как бы вы не перегрелись. Лёд специально привезли из Бэйюй. Говорят, отправили целых несколько повозок льда, а к моменту прибытия в особняк Ша осталась едва ли одна.
Бэйюй находился далеко от Цзяннани. Привезти лёд оттуда было делом непростым.
Фэнгуань причмокнула губами:
— Наверное, отец потратил кучу денег.
— Не знаю, сколько именно, — честно ответила Ляньцзы. — Господин не говорил, лишь сказал, что главное — чтобы ваша дочь была довольна.
Фэнгуань растрогалась:
— Не думала, что мой отец так обо мне заботится. Обязательно буду хорошо заботиться о нём в будущем.
— На самом деле господин просто любит прикидываться строгим, — сказала Ляньцзы. — Но к вам он всегда добр. Даже когда грозится наказать вас, в итоге не может себя заставить и ограничивается парой слов. И госпожа тоже вас очень любит! Она обожает покупать вам красивые наряды и наряжать вас как куколку!
— Завидуешь? — Фэнгуань сделала ещё глоток отвара и невнятно добавила: — Не переживай, пока ты со мной, мяса тебе не обломится.
Ляньцзы прижала ладони к щекам и счастливо улыбнулась:
— Мне не нужно завидовать! Ваша дочь так добра ко мне — мне больше ничего не надо.
— Я добра к тебе? — Фэнгуань почесала затылок. По её воспоминаниям, она действительно заботилась о Ляньцзы, но «доброй» себя не считала.
Но она забыла, что живёт в древности: она — госпожа, а Ляньцзы — служанка. Фэнгуань относилась к ней как к маленькой девочке, никогда не заставляла делать тяжёлую работу и лишь изредка подшучивала. В других домах слуги мечтали лишь о том, чтобы господа их не мучили, а здесь Ляньцзы жила в полной лёгкости и покое.
— Ваша дочь добра ко мне, — с гордостью заявила Ляньцзы, хлопнув себя по груди, — и я обязательно буду защищать вас!
— Только не надо, — отмахнулась Фэнгуань. — Мне не нужна защита от ребёнка.
Ляньцзы обиженно надула губы, но в душе поклялась однажды доказать свои слова.
Чаша умэйского отвара быстро опустела, и Фэнгуань почувствовала себя прекрасно. Она уже собиралась пойти вздремнуть после обеда, как мимо прошёл У Ци, неся в руках цветочный горшок.
— Ваша дочь, — поздоровался он.
— У Ци! — Сон как рукой сняло. Фэнгуань подошла ближе. — Куда ты идёшь?
— Управляющий сказал, что этот цветок почти погиб, и велел отнести его к садовнику, чтобы попробовали спасти.
— Это же любимая венерина мухоловка матушки! Как она заболела?
— Из-за дождя. Забыли занести горшок в дом, и корни, кажется, сгнили от воды. — Лицо У Ци омрачилось от вины. — Это моя вина… Если бы я не забыл…
— Не кори себя, — мягко сказала Фэнгуань, касаясь пальцем листа венериной мухоловки. — Управляющий говорил, что ты всего несколько дней здесь, а уже отлично справляешься со всеми поручениями. Ты молодец. Если цветок не удастся спасти, не переживай — я сама поговорю с матушкой и попрошу её не наказывать тебя.
— Спасибо, ваша дочь, — облегчённо улыбнулся семилетний мальчик.
— Кстати, — спросила Фэнгуань, — на днях я видела, как ты уходил домой. Что случилось?
У Ци замер, а затем ответил:
— Управляющий сказал, что теперь я буду жить в особняке Ша, поэтому я сходил домой за одеждой. Ваша дочь, я не ленился!
— Я не думала, что ты ленился, — поспешила успокоить его Фэнгуань, заметив страх в его глазах. — Просто беспокоюсь за тебя… ведь у тебя почти не осталось родных.
— Не волнуйтесь, ваша дочь, со мной всё в порядке, — на лице мальчика снова появилась ободряющая улыбка.
Фэнгуань кивнула:
— Хорошо… Ты же ещё должен спешить к садовнику? Беги скорее.
— Да, У Ци уходит, — мальчик поклонился и ушёл.
— Ваша дочь… — Ляньцзы, стоявшая позади, неловко переминалась с ноги на ногу. — Вы не находите, что слишком заботитесь об этом мальчишке?
— Откуда ты взяла?
— Просто чувствую.
— Значит, чувствуешь неправильно, — спокойно ответила Фэнгуань. — Я отношусь к нему так же, как к тебе. Разве не видишь? У него только что умерла мать, и других близких у него почти нет. А вдруг он наделает глупостей?
— Но он же выглядит вполне нормально…
— Тогда, если ты в порядке, я могу перестать с тобой общаться?
— Ни за что! — воскликнула Ляньцзы. — Если ваша дочь перестанет со мной разговаривать, мне будет очень больно!
Фэнгуань пожала плечами:
— Вот именно.
Ляньцзы немного пообижалась, но тут же вспомнила что-то важное и тихо сказала:
— Ваша дочь, говорят, убийцу госпожи Лю всё ещё не поймали.
— Ага. И что дальше?
— А ещё ходят слухи, что на улицах появился беловолосый призрак, убивающий людей. Говорят, совсем недавно он явился прямо посреди базара!
Фэнгуань тут же вспомнила Шу Фэна и фыркнула:
— Какие ещё призраки! Всё это выдумки!
— Но правда, ваша дочь! Все говорят, что он очень красив, но с белыми волосами. Он соблазняет жертв своей внешностью, а потом убивает их…
Фэнгуань стукнула кулаком по столу:
— Вздор! Он точно не такой!
Ляньцзы моргнула, не понимая, почему госпожа так разозлилась.
— Что ещё? — требовательно спросила Фэнгуань. — Говори дальше!
— Ещё слышала, что сегодня чиновники из уезда пойдут в Линлунчжуань допрашивать хозяина, ведь у него тоже белые волосы… Эй, ваша дочь, куда вы?!
Фэнгуань уже мчалась прочь, не оглядываясь:
— В Линлунчжуань!
В Линлунчжуане в этот день было необычно оживлённо.
В главном зале, помимо Шу Фэна, Ци Юаня и Фубо, находились ещё трое — чиновники из уездной администрации. Двое были простыми стражниками, а третий, молодой мужчина, — недавно назначенный уездный начальник Шу Цюй.
Шу Цюй был всего лишь за двадцать, но уже занимал должность уездного начальника. Хотя и считалась она низкой, он был назначен лично императором из столицы. В Тунсяне его уважали больше всех: несмотря на внешность книжного червя, он был честен, не чванлив и за несколько лет сделал немало доброго для народа.
Обычно для простого допроса в поместье участие самого уездного начальника не требовалось, но сегодня он пришёл лично.
В зале Фубо подал гостям чай. Шу Фэн улыбнулся:
— Говорят, вы из столицы, господин Шу. У меня нет достойного чая для такого гостя — прошу простить.
— Ничего страшного, я не привередлив, — ответил Шу Цюй, отхлебнув из чашки. — Говорят, в Линлунчжуань попасть почти невозможно. А я сегодня не только вошёл, но и пью здесь чай! Этим можно гордиться.
— Вы преувеличиваете.
Шу Цюй улыбнулся, улыбнулся и Му Фэн — один легко и непринуждённо, другой — мягко и вежливо. Но в глазах обоих улыбки не отражались.
Вдруг взгляд Му Фэна изменился. Его глаза дрогнули, будто он ждал появления чего-то драгоценного и редкого.
Шу Цюй проследил за его взглядом к двери. Вскоре в зал ворвалась девочка в алой одежде, с лицом, будто выточенным из нефрита. Запыхавшись от бега, она подбежала к мужчине в белом и схватила его за руку:
— С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — спокойно ответил Му Фэн, доставая из кармана белый платок и нежно вытирая пот со лба девочки. — Зачем так спешила?
— Я волновалась за тебя! — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать. — Слышала, что чиновники пришли допрашивать тебя! Ты же болен — а вдруг не выдержишь пыток?
Она крепче сжала его руку, и в её глазах был только он — она даже не замечала остальных в зале.
Шу Цюй неловко кашлянул:
— Малышка, раньше, может, и применяли пытки, но с тех пор как я стал уездным начальником, в моём уезде этого не допускается.
— А вы кто такой? — Фэнгуань оглядела его с ног до головы. — Выглядите слишком уж изнеженно. Прямо как какой-то красавчик-проходимец.
— Ты меня не знаешь?
— А разве это странно?
Шу Цюй чуть не поперхнулся. Он, обаятельный и популярный у женщин всех возрастов — от старух до малолеток, — и его не знают в Тунсяне?
Но, увидев, что девочка говорит искренне, и заметив её прелестное личико, он великодушно решил простить ей невежество. Встав, он обаятельно улыбнулся:
— Меня зовут Шу Цюй. Сейчас я уездный начальник Тунсяня.
— Уездный начальник Тунсяня? — Фэнгуань ахнула. — Не может быть!
— Почему не может?
Потому что уездным начальником Тунсяня должен быть отец главной героини Чэнь Хунъду, а значит, он должен носить фамилию Чэнь, а не быть каким-то молодым мужчиной по имени Шу Цюй!
http://bllate.org/book/1970/223992
Готово:
