Фэнгуань с тревогой спросила:
— Даос, что вы имеете в виду, говоря «вопрос жизни и смерти»?
— Принцесса, знаете ли вы, почему никто из Башни Уцзи никогда не покидал её?
— Я не из Цзянху и почти ничего не знаю об этой Башне Уцзи. Даос, не томите меня! Пожалуйста, скажите прямо: что значит, что Сы Цзя сейчас на волоске от гибели?
— Башня Уцзи — первая среди всех организаций убийц, — ответил даос Ляоляо, покачав головой. — Покинуть её практически невозможно. Раньше уже случалось, что кто-то пытался уйти, но для этого нужно пройти особое испытание: оказаться в запертой комнате с девяноста девятью смертниками и выбрать одно из двух — либо одолеть всех девяносто девять и выйти из Башни живым, либо пасть от их клинков и навеки остаться в ней.
— Какое дурацкое правило! Получается, можно входить, но нельзя выходить?
— С самого основания Башни Уцзи это правило остаётся неизменным, — пояснил даос. — Именно поэтому за столько лет ни один человек так и не сумел её покинуть.
Фэнгуань судорожно сжала край юбки. Сердце её сжималось от страха.
— Даос, вы хотите сказать, что Сы Цзя не появлялся все эти дни, потому что проходит это испытание?
— Судя по моим расчётам, именно так.
— А вы знаете, где находится Башня Уцзи?
Даос Ляоляо на мгновение замер.
— Принцесса, вы хотите послать кого-то, чтобы вытащить Сы Цзя оттуда?
— Не кого-то, — холодно произнесла Фэнгуань, и в её голосе прозвучала непоколебимая решимость. — Я пойду сама.
И этого будет достаточно.
В ту ночь во дворце не было покоя.
Мэн Си сошёл с кареты и остановился у ворот. Лунный свет удлинил его стройную тень. Он пришёл сюда явно не для того, чтобы любоваться луной — он хотел войти во дворец и увидеть Фэнгуань.
Но ему даже не пришлось делать шага внутрь: из ворот вылетел всадник на коне. На нём был чёрный плащ, а капюшон скрывал половину лица.
Мэн Си насторожился. Из соображений безопасности он выхватил меч у сопровождающего и метнул его прямо под копыта коня. Животное взвилось на дыбы и остановилось.
Он неторопливо подошёл к всаднику.
— Кто вы такой, что в столь поздний час в таком виде покидает дворец?
— А это вас касается? — раздался холодный голос из-под капюшона.
Он узнал этот голос и неуверенно окликнул:
— Фэнгуань?
— Это я, — сняв капюшон, девушка обнажила лицо, прекрасное, словно цветущий персик, но выражение её было мрачным и напряжённым. — Лорд Ло, у меня сейчас срочное дело. Прошу вас, не загораживайте дорогу.
— Срочное дело? В такой час? И без сопровождения? — нахмурился Мэн Си. — Принцесса, ваш отец и мать знают, что вы покидаете дворец?
Терпение Фэнгуань иссякало.
— Им знать не нужно. Я скоро вернусь.
Она использовала пропуск даоса Ляоляо, так что прекрасно понимала: император и императрица никогда бы не позволили ей уйти.
Мэн Си смягчил голос:
— Фэнгуань, я за тебя волнуюсь.
— Спасибо, не надо. Лучше побеспокойтесь о своей жене. Раз уж вы женились на Фэн Миинь, так и думайте только о ней.
— Значит, Фэнгуань всё ещё злится на меня из-за того, что я женился на Фэн Миинь? — Мэн Си улыбнулся, услышав в её голосе ярость. Улыбка первого красавца Гэнлю, способная заставить сердца сотен женщин биться чаще, на сей раз осталась без ответа — перед ним была не обычная женщина.
Фэнгуань, поглощённая своими тревогами, даже не стала притворяться вежливой.
— Ваш брак с Фэн Миинь — не моё дело. Не придумывайте лишнего.
— Фэнгуань, я понимаю твою злость, но знай: я люблю только тебя, — сказал Мэн Си с великодушной улыбкой, будто терпеливый мужчина, снисходительно относящийся к капризам возлюбленной.
Фэнгуань холодно фыркнула:
— Лорд Ло, вам не надоело? Не думайте, будто я не замечаю, как вы уже начали питать чувства к Фэн Миинь. И всё ещё твердите, что любите меня? Разве вам самому не противно?
— Я к ней не испытываю…
— Не отпирайтесь. Разве вы не начали интересоваться ею? Ведь она такая необычная.
— Интерес — лишь временное чувство.
— Но именно интерес может превратиться в любовь. Давайте угадаю: вы сейчас размышляете о своих чувствах ко мне? На самом деле ваша любовь — к Фэн Миинь, а ко мне — лишь привязанность старшего брата к младшей сестре. Но у меня уже есть брат, мне не нужен ещё один.
— Фэнгуань… — Мэн Си вздохнул с досадой. — Даже если ты злишься, зачем говорить такие вещи, чтобы ранить меня?
— Ранить вас? Ха… — она рассмеялась. — Ладно, видимо, вы ещё не осознали своих чувств к Фэн Миинь. А что, если я скажу вам, что она носит вашего ребёнка?
Мэн Си на миг замер, потом лёгкая улыбка снова тронула его губы.
— Не шути так. До брака мы с ней даже не встречались. Откуда у неё может быть мой ребёнок?
Лицо Фэнгуань озарила злая усмешка.
— Шесть лет назад вы побывали в государстве Люби и провели ночь в публичном доме. Неужели забыли?
Лицо Мэн Си мгновенно изменилось. Он вспомнил ту ночь.
— В ту же ночь, — продолжала Фэнгуань, — Фэн Миинь, напившись до беспамятства, провела ночь с неизвестным мужчиной. Через месяц она обнаружила, что беременна, а спустя несколько месяцев родила сына по имени Фэн Лю.
— Неужели та ночь… была с ней… — пробормотал Мэн Си, потрясённый.
— Уверена, ваш сын Фэн Лю — ваше точное отражение, — зловеще улыбнулась Фэнгуань. Ведь в любом романе сын героини всегда выглядит точной копией героя — достаточно одного взгляда, и любой прохожий скажет: «Это его ребёнок!» — без всяких анализов ДНК.
Мэн Си на мгновение растерялся. Кто бы не растерялся, услышав, что у него есть сын?
Спустя долгую паузу он спросил:
— Откуда ты всё это знаешь, Фэнгуань?
— А это вас не касается. Если сомневаетесь — спросите у Фэн Миинь, совпадут ли её слова с моими. Тогда у вас больше не будет повода искать меня.
— Фэнгуань… — Мэн Си хотел что-то сказать.
Но она резко оборвала его:
— Прочь с дороги!
Под впечатлением от неожиданной решимости принцессы Мэн Си невольно шагнул в сторону.
— Пошла! — Фэнгуань резко дёрнула поводья, и конь устремился вперёд.
В ту же ночь и в Башне Уцзи царило смятение.
У ворот стража остановила девушку, сошедшую с коня.
— Без приказа главы ты не можешь войти.
— Мне нужно увидеть Сы Цзя.
Услышав это имя, стражники переглянулись, но всё же ответили:
— Посторонним вход запрещён.
Фэнгуань усмехнулась:
— А если я всё же войду?
— Башня Уцзи убивает — и не отвечает за это.
— Посмотрим, хватит ли у вас на это сил, — сказала она, подняв с земли ветку и приняв боевую стойку с мечом.
Через некоторое время Фэнгуань шла по тёмным коридорам Башни Уцзи. За её спиной лежали поверженные стражники — она не убивала их, лишь нанесла ушибы. Ведь она никогда никого не убивала и не любила кровопролития.
Слухи о Мастере Гуе, непревзойдённом в медицине и ядах, широко распространены в Цзянху, но немногие знают о другом легендарном мастере — Мечнике-бессмертном, чьи слухи ещё более таинственны.
Когда Фэнгуань было десять лет, отец взял её в монастырь Цинсинь. Он не просто так вывел её из дворца — он заметил в ней задатки воина и хотел, чтобы она обучилась боевому искусству. Её наставником стал сам настоятель монастыря. В те дни, когда учитель водил её в путешествие по миру, она однажды спасла девушку от хулиганов. Неизвестно, как именно распространился слух о «Мечнике-бессмертном», но с тех пор за ней закрепилось это имя.
На самом деле, её умение владеть мечом уже давало о себе знать. Иначе как она смогла бы так быстро уклониться от удара убийцы в зале императорского дворца? И разве выдержала бы она так долго в пустыне, если бы не помнила, что умеет сражаться?
Следуя указаниям пленного стражника, она добралась до массивной двери. Не колеблясь, она толкнула её и вошла в тёмный коридор. По обе стороны лежали тела — в отличие от неё, здесь не щадили никого: повсюду были раны, кровь, некоторые уже не дышали, другие еле живы.
Фэнгуань насчитала сорок три тела. Даос Ляоляо говорил, что должно быть девяносто девять смертников. Эти воины лишены собственного разума и боли — они лишь убивают цель, пока не истечёт кровью или не лишатся возможности двигаться. Именно поэтому они страшнее обычных убийц.
Внезапно из тьмы на неё налетел порыв ветра. Фэнгуань насторожилась и подняла ветку, отразив острый удар меча. Лезвие скользнуло по древку, но ветка, пропитанная её ци, не сломалась. Она уже собиралась отступить, как вдруг услышала знакомый голос:
— Фэнгуань?
Она замерла. В следующее мгновение её крепко обняли, будто боясь, что она исчезнет.
— Это правда ты…
— Сы Цзя… — она почувствовала запах крови, исходящий от него. Ветка выпала из её руки, но она не знала, куда деть руки — он был весь в ранах.
— Это лишь царапины, — прошептал он.
Его белые одежды были пропитаны кровью, а на лице виднелась свежая царапина от клинка. Такое состояние вряд ли можно назвать «царапинами».
— Я увожу тебя отсюда, — твёрдо сказала она.
— Пока я не могу уйти, — он потянулся, чтобы коснуться её щеки, но, заметив кровь на руке, заменил её другой, чистой. — Фэнгуань, почему ты пришла в Башню Уцзи?
— Я волновалась за тебя! Услышав про это дурацкое правило с девяноста девятью смертниками, я испугалась, что ты решишь пройти испытание. Поэтому приехала. Сы Цзя, не иди дальше. Давай уйдём отсюда.
— Некоторые вещи нужно решить сейчас, иначе они станут вечной угрозой. А я… хочу сделать так, как ты говорила: купить домик, посадить там лоховое дерево и жить с тобой спокойной жизнью, — его глаза смягчились, а голос стал нежным и мечтательным.
Фэнгуань, возможно, не понимала этого, но Сы Цзя знал: Башня Уцзи никогда никого не отпускает. Если не покинуть её сейчас, он будет преследуем всю жизнь.
Она не могла понять его выбора, но всё же поддержала:
— Тогда я пройду это испытание вместе с тобой. Мой меч — очень сильный. Я буду тебя защищать.
Он тихо рассмеялся:
— Я думал, ты рассердишься на меня…
http://bllate.org/book/1970/223927
Готово:
