Цвет лица Фэнгуань заметно улучшился, но тревога по-прежнему сжимала её сердце.
— Что теперь делать… Сы Цзя, мне страшно…
Её дрожащий голос, произносящий его имя, в этот миг напоминал испуганного котёнка, жалобно просящего утешения. Сы Цзя на мгновение застыл, но всё же невольно поднял руку и положил её ей на макушку, тихо произнеся:
— Я с тобой.
Мужчина особенно обаятелен в двух случаях: когда говорит «покупай, покупай, покупай» и когда, независимо от обстоятельств, твёрдо заявляет: «Я с тобой».
В глазах Фэнгуань будто зажглись звёзды.
— Сы Цзя, тебе когда-нибудь говорили, что ты красив?
— …Ты.
Это уже третий раз, когда он слышал от неё эти слова. Конечно, раньше женщины и хвалили его, но обычно говорили о его благородной ауре или изысканной внешности. Однако упрямо и настойчиво повторять, что он именно красив — такой была только она.
При этой мысли в душе Сы Цзя что-то странно дрогнуло.
— Тогда я буду говорить тебе это всегда! — она слегка покачивала его руку. — Потому что ты действительно, о-о-очень обаятельный!
Ухо Сы Цзя, скрытое от глаз, слегка покраснело.
— Если уж говорить о красоте, то лорд Ло…
— У него лишь внешность! — перебила она, сияя улыбкой. — Ты гораздо лучше него. Как говорится: «Кому-то нравится капуста, кому-то редиска».
Услышав слово «любовь», Сы Цзя резко развернулся.
— Пора возвращаться.
— А? Уже идём обратно?
— Разве ты не хотела узнать, когда начнётся представление труппы? Пойдём спросим их.
— Но… — Фэнгуань поспешила за ним. — Мне здесь как-то не по себе.
Сы Цзя, напротив, выглядел гораздо спокойнее.
— Пока мы не найдём выход, нам остаётся только ждать.
— Ладно, я тебе доверяюсь… Только, пожалуйста, не отходи от меня далеко.
Она была принцессой, которую во дворце берегли, как зеницу ока, окружая заботой и любовью. Поэтому её страх перед незнакомой обстановкой был вполне естественен. Сы Цзя медленно произнёс:
— Эти три дня я не покину тебя.
А после сегодняшнего дня оставалось всего два. Когда время придёт…
— Сы Цзя, ты такой добрый, — улыбнулась она.
Он слегка замер.
— Я убийца.
— Но ты ведь ещё и цинист! — Фэнгуань шла по улице, и даже унылый, пустынный пейзаж не мог испортить её настроение. — Твоя игра на цине прекрасна. В тот день во дворце мой старший брат, младший брат и все придворные чиновники единодушно восхищались тобой.
— Это всего лишь ремесло музыканта.
Она склонила голову.
— Ты всё ещё злишься из-за слов моего отца?
— Я не злюсь. У него не было права на такую эмоцию. Ся Чао был прав: в глазах этих могущественных людей его статус ничем не отличался от статуса простого музыканта.
Фэнгуань равнодушно протянула:
— Ага…
Затем снова уставилась на его профиль.
— Знаешь, в этом мире люди действительно делятся на сословия — это укоренившееся веками правило. Даже я, будучи принцессой, не могу это изменить. Взгляни: разве у меня нет служанок?
— С самого рождения человеку предопределено его положение — высокое или низкое. Это неизменная истина.
— Да, — кивнула она, соглашаясь. — Но знаешь ли ты, что даже в таких, казалось бы, нерушимых порядках возможны перемены?
Сы Цзя наконец перевёл на неё свой холодный взгляд.
Она улыбнулась и сняла с волос алую ленту. Её чёрные волосы, послушно рассыпавшись, ниспадали до самой талии. Он вдруг вспомнил строчки из старинной оперы: «Когда мои волосы достигнут пояса, возьмёшь ли ты меня в жёны, юноша? Когда ты заплетёшь мои волосы в узел, согласишься ли на десять ли алых украшений?»
Но следующие строки гласили: «Боюсь, когда волосы достигнут пояса, юноша уже полюбит другую».
— Эта лента изначально украшала мой кошель, и была совершенно необязательной. Но сейчас мне нужно ею перевязывать волосы, поэтому для меня она стала чуть важнее. — Она нахмурилась. — Ведь если бы у меня её не было, мне пришлось бы ходить с распущенными волосами. Сы Цзя, ты понимаешь, о чём я?
Сы Цзя промолчал.
Она крутила ленту пальцами и задумчиво продолжила:
— Конечно, деление на сословия неизбежно для каждого. Но даже дровосек в глазах своей жены и детей — человек, чей статус выше любого другого. Даже если перед ними предстанет знатный вельможа, его семья всё равно не сочтёт этого вельможу важнее собственного мужа и отца. Получается, что для кого-то дровосек значимее, чем знать. Сы Цзя, разве это разумно?
— У меня нет семьи, — ответил он. — Поэтому я не знаю, разумно это или нет.
— А в твоём сердце нет никого важного? Например… принцессы У Ю?
— Что значит «важный»?
— Ну… если ей трудно, ты готов помочь ей любой ценой. Если её жизни угрожает опасность, ты готов отдать за неё свою жизнь. Если кто-то плохо с ней обращается, тебе хочется убить этого человека… Испытывал ли ты такие чувства?
Сы Цзя на секунду замер в странной тишине.
— Она однажды сказала, что я её друг. Я до сих пор не понимаю, что такое «друг», но если ей будет угрожать опасность, я действительно приду ей на помощь.
Сердце Фэнгуань слегка сжалось, хотя она и ожидала такого ответа.
— Значит, она для тебя важна…
— Но я не пожертвую ради неё жизнью.
От этих слов она замерла.
Сы Цзя продолжил:
— Жизнь — всё, что у меня есть. Поэтому… я не отдам её никому.
Этот ответ удивил Фэнгуань, но и вызвал в ней сочувствие. Она знала: у большинства убийц в прошлом скрывается нечто мрачное и болезненное. Даже Сы Цзя, с его изысканными манерами и холодной элегантностью, наверняка пережил не лучшие времена в детстве.
Но Фэнгуань не была из тех, кто легко сдаётся. Она подняла голову и улыбнулась:
— Теперь ты уже не одинок. Ведь я подарила тебе свою золотую шпильку! У тебя есть она. Эта шпилька — подарок моей матери на возраст цзицзи. Ты можешь продать её, получить немалую сумму и уйти из этого ремесла. Купи домик в живописном городке, посади во дворе вечнозелёное личи, а на остаток денег найди себе жену, заведи детей. В свободное время будешь ходить в гости к соседям. Разве это не прекрасно? У тебя появятся и семья, и друзья!
Сы Цзя остановился и молча посмотрел на неё сверху вниз.
Она тоже замерла.
— Что-то не так? Я что-то не то сказала?
Его ресницы дрогнули. В глубине чёрных глаз мелькнул проблеск света, но исчез так быстро, что, возможно, это было лишь обманом зрения. Через мгновение его лицо вновь стало бесстрастным.
— Одна шпилька не способна так всё изменить.
Даже если её слова позволили ему на миг представить иное будущее.
Жизнь без бесконечных заказов и убийств. Жизнь с близкими, с друзьями, с теплом и уютом.
Раньше он даже не мог себе этого вообразить.
— Но если не попробуешь, откуда знать, получится или нет? — возразила Фэнгуань.
— Пробовать не нужно, — он пошёл дальше, холодно бросив: — Я рождён под звездой Тяньша Гу Син.
«Шесть родственных связей оборваны, вреден для близких и друзей, обречён на одиночество до конца дней».
Эти двенадцать слов много лет назад произнёс даос Ляо-даоцзан, предсказывая ему судьбу. Сы Цзя считал, что это не имеет значения: у него и так не было ни семьи, ни друзей, и он не собирался их заводить. Значит, некому пострадать от его роковой звезды.
Холодный ветер развевал его длинные волосы. Он вновь остановился и обернулся к девушке, которая вдруг схватила его за руку. Её голос прозвучал сквозь шум ветра:
— Я не знаю, что такое «звезда одиночества», но ведь само слово «одинокая звезда» — неправильно. Взгляни на ночное небо: даже если звезда одна, рядом с ней всегда луна. А если тучи закроют луну, разве не найдётся кто-то вроде меня, кто будет любоваться этим небом? Так как же ты можешь быть одиноким?
Горло Сы Цзя дрогнуло. Он с изумлением смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Даже в тот день, когда он впервые убил человека, его сердце не учащало биение. А сейчас оно забилось так громко, что он ясно слышал каждый удар.
Но лишь на мгновение.
Он вырвал руку и холодно отвернулся.
— Пора возвращаться в гостиницу.
Да, именно таким он и должен быть — бесчувственным и отстранённым. Слишком громкое сердцебиение помешает ему прятаться в тени и безошибочно выполнять заказы.
Фэнгуань смотрела на его удаляющуюся спину, но всё же побежала вслед.
Вернувшись в гостиницу, они встретили хозяина, который с любопытством спросил:
— Вы разве не пошли гулять по реке? Почему так рано вернулись?
— У воды я вдруг поняла, что боюсь воды, — легко соврала Фэнгуань, — поэтому решили вернуться. Кстати, я видела Юэра на улице. Он уже вернулся?
— Ещё как вернулся! Только что мать его отчитала. Да уж, парень-то озорной. Мать одна его растила, изо всех сил старалась, а он вместо того, чтобы быть послушным, всё время заставляет её волноваться. Видишь ли, в нашем городке мало детей его возраста, а мать целыми днями шьёт на заказ, чтобы заработать. Ему не с кем играть, вот он и выдумывает всякие небылицы, лишь бы привлечь внимание.
Сы Цзя, стоя рядом с Фэнгуань, неожиданно спросил:
— Какие, например, небылицы он рассказывал?
— Да всякие: то у тётушки Чжан загорелся дом, то у Вань Эр цыплёнка соседская собака загрызла… А ещё говорил, будто в реке водится речной монстр! — Хозяин усмехнулся, поглаживая бороду. — Какой там монстр! Если бы он правда ел людей, все, кто гуляет у реки, давно бы исчезли.
— Наверное, Юэр просто очень одинок, — заметила Фэнгуань. — Детям нужен товарищ.
Она умолчала о том, что мальчик рассказывал им то же самое про речного монстра.
— В нашем городке и правда мало детей. Юэр — единственный в его возрасте. Вот и приходится ему так развлекаться. Ладно, чужая семья — не моё дело. Лучше займусь расчётами. — Хозяин покачал головой и снова застучал по счётам.
Фэнгуань и Сы Цзя переглянулись и молча направились наверх. В коридоре они встретили женщину-управляющую труппой — ту самую привлекательную даму в расцвете лет.
— Мы снова встречаемся! — весело улыбнулась она. — Спасибо, что указали нам дорогу.
— Не стоит благодарности, госпожа, — поспешила ответить Фэнгуань.
Дорогу указывал Сы Цзя, так что благодарить следовало именно его.
— Меня зовут Чэнь, все зовут меня управляющая Чэнь. Как вас зовут, госпожа и господин?
— Моя фамилия Ся, а этот господин…
— Зовите меня Тринадцатый, — перебил Сы Цзя.
http://bllate.org/book/1970/223918
Готово:
