— Отец! — вскочила Фэнгуань и вырвала бокал из рук Ся Чао. — Я ведь ещё не пробовала это вино Чэньсян! Пусть первый глоток достанется мне!
Ся Чао обычно безоговорочно исполнял все желания дочери, но на этот раз его брови внезапно сошлись.
— Фэнгуань ещё молода, ей нельзя пить вино.
— Мне уже исполнилось пятнадцать, я не маленькая!
Ван Цы взглянула на выражение лица императора и мягко улыбнулась Фэнгуань:
— Твой отец прав. Девушкам следует пить поменьше вина. Отдай бокал, дочь.
— Нет, нет и ещё раз нет! Я просто хочу попробовать! — Фэнгуань топнула ногой, но в этот самый миг бокал выскользнул из её пальцев и упал на пол. Вино, коснувшись камней, зашипело, подняв пену и клубы дыма.
— В вине яд! — закричал кто-то.
В ту же секунду мужчина, стоявший у ступеней трона, выхватил кинжал и бросился прямо на Ся Чао. Император, не растерявшись, пинком опрокинул стол, перекрыв удар. Стража тут же пришла в движение, а Мэн Си, мгновенно оказавшись рядом, вступил в схватку с убийцей, чьи боевые навыки оказались на удивление высоки.
Пока все были заняты первым убийцей, появился второй — посол Люби. Его лёгкие шаги были ещё искуснее: в мгновение ока он оказался рядом с Ся Чао, но клинок его был направлен не на императора, а прямо на Ван Цы.
— Матушка! — Фэнгуань, не раздумывая, бросилась заслонить королеву собой. Однако произошло неожиданное.
Ся Чао резко потянул Ван Цы за руку, пряча её за своей спиной, и голой ладонью схватил лезвие. Кровь хлынула на пол, но император будто не чувствовал боли — клинок сломался в его руке, и, не дав посланнику опомниться, Ся Чао отправил его в полёт ударом ноги.
Тот тяжело рухнул на землю, извергнув кровавый кашель. Фэнгуань уже собралась выдохнуть с облегчением, как вдруг осознала, что стоит не там, где нужно: в порыве она выскочила прямо перед Мэн Си, который как раз сражался с первым убийцей. Мэн Си вынужден был резко отвести удар, чтобы не задеть её, но убийца не собирался проявлять милосердие.
Однако в момент, когда лезвие убийцы уже коснулось её кожи, Фэнгуань проявила невероятную реакцию — она шагнула в сторону, и клинок лишь слегка рассёк ей руку, оставив тонкую алую полоску. Тут же Мэн Си нанёс решающий удар, повалив убийцу, а Фэнгуань почувствовала, как её крепко обняли.
Мэн Си, нахмуренный и встревоженный, строго произнёс:
— Фэнгуань, как ты могла так глупо броситься под удар ради меня?
— …А? — на миг растерялась Фэнгуань. Нет, сейчас совсем не то время, чтобы стоять в объятиях Мэн Си на глазах у всего двора! Она одной рукой оттолкнула его и пошатнулась назад. Не успела она что-то сказать, как её снова обняли — на этот раз королева.
Ван Цы с тревогой прижала дочь:
— Фэнгуань, ты ранена!
— Это пустяк, всего лишь царапина…
— Нет, нужно срочно вызвать лекаря! — Ван Цы, не обращая внимания на протесты, тут же велела своей доверенной няне сбегать в императорскую лечебницу и привести всех лекарей.
Фэнгуань мысленно закатила глаза: да это же царапина, которой хватило бы пластыря! Но, заметив, как стоит её отец — молчаливый, с окровавленной рукой, всё ещё сочащейся кровью, — она всё поняла.
Ладно, похоже, лекарей зовут не для неё.
Когда рану Ся Чао перевязали и он вновь воссел на трон, вся делегация Люби опустилась на колени. Даже гордая принцесса Фэн Миинь и холодный, как бессмертный, Сы Цзя не стали исключением.
— Прошу Ваше Величество, — воскликнул генерал Люби, — мы не имели никакого умысла убивать вас! Мы ничего не знали о том, что этот посол и его стражник замышляли покушение!
Если бы дело не разрешилось, это могло привести к войне между государствами, и поэтому представители Люби были в ужасном напряжении.
Ся Чао, хоть и был явно недоволен, внешне оставался спокойным:
— Этот посол… точно был вашим человеком?
— Э-э… да, — вынужден был признать генерал.
Но тут вмешалась Фэн Миинь:
— Они не из нашего государства.
— Что? — холодно спросил Мэн Си. — Принцесса Беззаботности пытается отрицать очевидное?
Фэн Миинь не смутилась:
— Если бы они были нашими, я бы это признала. Но они не наши. Как вы можете требовать признания лжи?
Фэнгуань бросила взгляд на задумчивого отца и спросила:
— Что вы имеете в виду, принцесса Беззаботности?
— Этот посол Люби и его слуга — переодетые люди. Они надели маски из человеческой кожи.
Все на мгновение замерли.
Мэн Си с сарказмом заметил:
— Это просто отговорка?
— Если вы не верите, плесните на них воды — и вы увидите, как маски начнут сползать.
Ся Чао кивнул, и слуги тут же облили убийц водой. Действительно, на лицах появилась деформация, и стражники сорвали маски, обнажив совершенно иные черты.
Фэн Миинь продолжила:
— Ваше Величество, скорее всего, они убили настоящих послов Люби и заняли их место. Мы лишь недавно заподозрили неладное. К тому же… их удар был направлен не на вас, а именно на королеву. Целью могло быть разжигание войны между нашими государствами или просто устранение королевы под нашим флагом. Но у Люби нет ни малейшего повода для подобного!
Услышав, что кто-то хотел её убить, Ван Цы осталась невозмутимой и по-прежнему выглядела величественно.
Ся Чао наконец смягчился:
— Вставайте, представители Люби.
— Благодарим Ваше Величество! — принцесса и генерал поднялись.
Теперь император обратил взгляд на пленников:
— Кто ваши хозяева?
Те переглянулись. Один из них, с вызовом в голосе, крикнул:
— Ся Чао! Ты много зла творишь — рано или поздно падёшь! Мы будем ждать тебя в аду! Ха-ха-ха!
— Плохо! Они хотят отравиться! — воскликнул Мэн Си. — Быстрее, не дайте им!
Но стража опоздала. Убийцы разгрызли ядовитые капсулы во рту и мгновенно скончались.
Фэнгуань зажмурилась и вскрикнула — она всегда боялась мёртвых тел.
Фэн Миинь, старше её всего на несколько лет, оставалась совершенно спокойной.
Ся Чао коротко рассмеялся:
— Сбросьте их псам.
— Слушаем! — ответили стражники.
Затем император, уже с доброжелательной улыбкой, обратился к принцессе:
— Надеюсь, это не испортит вам настроение, принцесса Беззаботности. Завтра свадьба с Ло-ваном состоится вовремя.
— Да, Ваше Величество…
Упоминание свадьбы мгновенно испортило настроение Мэн Си, который ещё минуту назад восхищался храбростью Фэн Миинь. Он взглянул на Фэнгуань — ту самую девушку, что бросилась под удар ради него, — и окончательно утвердился в мысли: как можно скорее развестись с этой женщиной.
Смерть убийц оборвала все следы, и дело о покушении пришлось закрыть.
Под ясной луной Фэнгуань никак не могла уснуть, размышляя, кто же мог желать смерти её матери. Не успела она додуматься до чего-то вразумительного, как служанка доложила, что пришёл старший принц.
Фэнгуань взглянула в окно — за ним царила глубокая ночь — но всё же оделась и вышла во внешний зал:
— Брат, зачем ты так поздно ко мне пришёл?
— Разве не из-за твоей раны? — Ся Фэнсюэ улыбнулся, в его миндалевидных глазах играл свет. — Я знаю, как ты боишься боли. Вот, случайно раздобыл «Нефритовую мазь» — она не оставит шрама на твоей руке.
— Такой чудесный бальзам! Спасибо, брат! — радостно воскликнула она, принимая подарок.
Увидев её сияющую улыбку, Ся Фэнсюэ неожиданно сменил тему:
— Фэнгуань, тебе нравится Мэн Си?
— Конечно, нет! — тут же возразила она. — Он меня не любит, и я его не люблю. Между нами только дружба детства.
— Но ему, кажется, ты…
— Ах, брат, подожди! Он скоро влюбится в принцессу Беззаботности!
— Почему ты так уверена? — удивился Ся Фэнсюэ.
— Ну как же! Принцесса Беззаботности умна и храбра — разве она не идеально подходит Ло-вану? У них обязательно найдётся о чём поговорить, а там и любовь не за горами!
Ся Фэнсюэ ласково потрепал её по голове:
— У тебя всегда столько мыслей.
— Конечно! Я же принцесса Чаньнин — самая сообразительная во всём дворце!
Он улыбнулся:
— Раз тебе не нравится Ся Фэнсюэ, может, ты влюблена в того циньши?
Странно… Почему брат вдруг так интересуется её чувствами?
Фэнгуань моргнула и уклончиво ответила:
— Циньши, конечно, очень приятный.
— Фэнгуань, он всего лишь музыкант, — Ся Фэнсюэ заговорил с братской строгостью. — Твой муж должен быть из знатного рода Гэнлю. Даже Мэн Си, получивший титул за военные заслуги, тебе не пара.
— Брат… Я ещё не думаю о замужестве.
— Тебе пора. Я просто напоминаю тебе об этом, — он нежно погладил её по голове. — Ладно, уже поздно. Отдыхай.
— Хорошо…
Ся Фэнсюэ вышел из покоев принцессы, оставив Фэнгуань в одиночестве с чувством странности. Честно говоря, в этом мире слишком много людей, которые кажутся ей загадочными. Она уже собиралась лечь спать, как вдруг услышала шорох за окном. Любопытная, она выбежала наружу и увидела, как чёрный силуэт в маске сражается с Ся Фэнсюэ.
По её сведениям, брат был отличным мечником, но убийца ловко уходил от каждого удара, двигаясь легко и грациозно, не проигрывая в схватке.
Заметив Фэнгуань, убийца на миг встретился с ней взглядом — и она замерла. В следующий миг он сделал ложный выпад, перепрыгнул через Ся Фэнсюэ и, подскочив к Фэнгуань, приставил клинок к её горлу:
— Прикажи своим людям отступить.
— Отступить! — крикнул Ся Фэнсюэ страже, а затем злобно посмотрел на убийцу. — Я гарантирую тебе жизнь, если ты отпустишь Фэнгуань!
— Я могу выбраться и сам, — ответил тот, одной рукой обхватив талию девушки и взлетев на крышу. Через несколько мгновений они исчезли в ночи.
— За ними! — зарычал Ся Фэнсюэ. — Если не найдёте принцессу, не возвращайтесь живыми!
— Слушаем!
А тем временем под яркой луной ночной ветерок растрепал волосы Фэнгуань. Она не стала поправлять их, а вместо этого прикрыла ладонью нижнюю часть лица убийцы, глядя лишь в его глаза:
— Сы Цзя, куда ты меня ведёшь?
Он остановился на крыше одного из дворцовых павильонов, опустил руку с её талии и снял маску:
— Как принцесса узнала меня?
— От тебя так приятно пахнет, а глаза у тебя прекрасные… Я запомнила их ещё в зале, — с лёгким торжеством сказала она, задрав лицо к нему.
Сы Цзя на этот ответ… промолчал.
— Ты ведь не вор, разве ты убийца?
— Принцесса не боится?
http://bllate.org/book/1970/223915
Готово:
