Фэнгуань вздохнула: в описаниях того, как действует Сы Цзя, не хватало самых важных деталей. Он — тот, кого «любит» Мэн Си. Если Мэн Си плохо обойдётся с Фэн Миинь, Сы Цзя вполне может обратить внимание и на неё саму. Ведь он — убийца, окутанный легендами, почти божество. Она даже не знает, как он убивает, а значит, укрыться от него будет почти невозможно.
Ещё в самом начале задания она сразу определила его как чрезвычайно опасное.
— Принцесса, пир во дворце вот-вот начнётся.
Услышав напоминание служанки, Фэнгуань наконец вышла из задумчивости и подняла глаза к небу. Уже сгущались сумерки. Вчера свита государства Люби прибыла с принцессой Фэн Миинь, а сегодня во дворце устраивали пир в честь её прибытия. На этом пиру будут присутствовать Фэн Миинь, Мэн Си и, конечно же, Сы Цзя.
Фэнгуань помнила: на этом пиру произойдёт небольшое, но значимое покушение. Целью убийц окажется не Мэн Си и не Ся Чао, а Ван Цы.
Её мать.
Фэнгуань не хотела идти на этот пир, но ей придётся. Она сидела рядом с матерью и без особого интереса наблюдала за тем, как внизу по ступеням чиновники толкались, поднимая друг другу бокалы, а слева от неё разместилась делегация из государства Люби.
Обычно на верхней ступени трона могли сидеть только император и императрица. Принцессы же, как и принцы, занимали места внизу. Но Ся Чао носил на руках годовалую принцессу Чаньнин даже на аудиенции, позволял трёхлетней Чаньнин стоять на драконьем троне и закрывал глаза на то, что пятилетняя Чаньнин избила своего наставника-тайфу… После стольких вольностей не имело смысла церемониться и с этим.
Фэнгуань делала вид, что не замечает пылающего взгляда Мэн Си. Всё её внимание привлёк другой мужчина — тот, что сидел позади генерала из Люби. Его белоснежные одежды были безупречно чисты, черты лица — мягкие и спокойные, но сама аура — ледяная и отстранённая. Он не был тем, кого можно назвать исключительно красивым: лицо Мэн Си, без сомнения, было куда привлекательнее.
Но этот человек вовсе не полагался на внешность. То, что заставляло замирать сердце, — это его неземная, отрешённая от мира грация и глубинная, почти монашеская тишина, исходившая от него.
Мужчина почувствовал этот пристальный взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились.
Фэнгуань улыбнулась. Её совершенно не смутило, что её поймали на том, что она за ним подглядывала. Напротив, она слегка кивнула — в знак приветствия.
Мужчина тоже едва заметно кивнул и больше не смотрел в её сторону.
Пока гости веселились, один из юношей, обладавший изысканной внешностью и благородными манерами, произнёс:
— Говорят, среди свиты принцессы Уюй есть ещё и циньши из государства Люби.
Он смотрел не на Фэн Миинь, сидевшую напротив, а прямо на Фэнгуань. Та покраснела: он явно понял, что она проявляет неподдельный интерес к тому мужчине.
Это был её старший брат, первый принц государства Гэнлю, по имени Ся Фэнсюэ. С детства он очень любил младшую сестру.
Фэн Миинь, скрывавшая лицо под вуалью, взглянула на мужчину в белом, сидевшего неподалёку, и вежливо ответила:
— Сы Цзя — первый циньши нашего государства. Он прибыл со мной в Гэнлю, чтобы исполнить для всех музыкальное произведение на свадебном пиру.
Услышав слово «свадебный пир», Мэн Си нахмурился. Видимо, ему и впрямь не нравилась эта невеста, за которую ему предстояло жениться уже завтра.
Сы Цзя спокойно ответил:
— Первым циньши быть не смею. Просто занимаюсь искусством циня с юных лет.
— О? — заинтересовался Ся Фэнсюэ. — Тогда, быть может, господин Сы Цзя исполнит для нас сейчас небольшую пьесу?
— Увы, я не взял с собой циня во дворец.
— Не беда. У Фэнгуань во дворце полно всяких сокровищ. Помнится, отец много лет искал знаменитый цинь Цзяо Вэй и в итоге подарил его именно ей, — Ся Фэнсюэ подмигнул сестре.
Фэнгуань бросила взгляд через голову величественной матери на отца. Ся Чао, легко улыбаясь, поднял бокал:
— Если у Фэнгуань есть желание, пусть принесут цинь Цзяо Вэй, и господин Сы Цзя сыграет для нас.
— Отлично! — обрадовалась Фэнгуань и тут же велела служанке принести инструмент.
Вскоре служанка вернулась в зал. Фэнгуань встала, приняла цинь и сошла по ступеням. Её движения были лёгкими и радостными, алые ленты на платье развевались вслед за ней. Она и без того была прекрасна, а в свете дворцовых фонарей казалась настоящей небесной девой.
Ся Фэнсюэ бросил взгляд на юных отпрысков знати, которые зачарованно смотрели на принцессу, и презрительно усмехнулся. Всегда найдутся те, кто забывает своё место. Эти юноши — такие же, как и Мэн Си.
Фэнгуань подошла к делегации Люби и, держа цинь обеими руками, остановилась перед тем мужчиной:
— Держите.
— Благодарю, Ваше Высочество, — Сы Цзя принял инструмент. Но девушка не уходила, а уселась прямо на пол напротив него.
Она махнула рукой, и служанки тут же убрали с его стола вино и яства, освободив место. Фэнгуань оперлась подбородком на ладони и сказала звонким голосом:
— Играйте. Я слушаю.
Сы Цзя лишь краем глаза отметил: члены делегации Люби, хоть и смущены, но молчат, не смея возражать, тогда как при дворе Гэнлю подобное поведение принцессы воспринимают как нечто обыденное.
Ну конечно — ведь в три года она уже стояла на драконьем троне.
Сы Цзя слегка опустил глаза, собрался с мыслями и коснулся струн.
Зазвучала мелодия — чистая, проникающая в душу. Под его пальцами струны превратились в нечто волшебное. Это уже не земная музыка — каждый звук, будто угасая, тут же рождал новый. То ли лёгкий ветерок колышет листву, то ли водопад низвергается с небес. Вся музыка была пронизана глубокой, волнующей душу поэзией.
Во всём зале воцарилась тишина. Слышалась лишь игра Сы Цзя.
Он играл с полной отдачей. В белых одеждах он казался уже не человеком, а бессмертным, вознесшимся на небеса. Фэнгуань смотрела на его совершенные черты и чувствовала, как её сердце дрожит в такт каждой ноте.
Последний звук медленно растворился в воздухе. Даже те, кто ничего не понимал в музыке, затаили дыхание. Сы Цзя тихо сказал:
— Простите за неумелую игру.
Прошло несколько мгновений, и зал взорвался аплодисментами. Особенно восторженно отреагировал второй принц Ся Фэнъюй, которому едва исполнилось десять лет и который обожал музыку:
— Мастерство господина Сы Цзя поразительно! Даже выражение «звуки, что звучат три дня» не передаёт всей глубины Вашего таланта!
— Верно, — спокойно подтвердил Ся Чао. — Искусство господина Сы Цзя превосходит мастерство всех наших придворных музыкантов.
Услышав это, Ся Фэнъюй тут же притих и сел ровно, не осмеливаясь больше произнести ни слова.
Ся Чао упомянул «придворных музыкантов» — тем самым дав понять, что Сы Цзя всего лишь музыкант, а не тот, кого должен почитать принц.
Придворные, все как на подбор хитроумные люди, мгновенно поняли намёк и тоже замолчали. Все знали: хоть император и кажется добродушным, стоит ему разгневаться — и он запросто может выхватить меч и обезглавить кого угодно.
Как, например, шестнадцать лет назад, в день рождения принцессы. Когда повивальная бабка сказала, что ребёнок может задохнуться из-за неправильного положения в утробе, Ся Чао тут же выхватил меч у стражника и обезглавил её. Остальные повивальные бабки в ужасе сделали всё возможное, чтобы принцессу благополучно родили.
И вот в такой обстановке, где каждый понимал, что лучше молчать, вдруг заговорила Фэн Миинь:
— Ваше Величество, господин Сы Цзя — не музыкант, а мой учитель по игре на цине.
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Генерал из Люби поспешил сгладить неловкость:
— Уважаемый император Гэнлю! С детства наша принцесса увлекается музыкой, поэтому особенно почитает господина Сы Цзя. После свадебного пира он вернётся с нами в Люби.
Прежде чем Ся Чао успел ответить, Фэнгуань, всё ещё сидевшая у стола Сы Цзя, лукаво улыбнулась и сказала:
— Принцесса Уюй верна своим чувствам — это прекрасно. Значит, она и после свадьбы будет хорошо ладить с лордом Ло. Верно ведь, отец?
— Фэнгуань права, — холод в глазах Ся Чао мгновенно растаял, сменившись отцовской нежностью. Он посмотрел на мрачного лорда Ло Мэн Си, будто не замечая его раздражения, и участливо произнёс: — Лорд Ло, надеюсь, вы с принцессой Уюй будете уважать друг друга и жить в согласии.
— Да… Ваше Величество, — Мэн Си еле выдавил сквозь зубы. Он не понимал, почему Ся Чао выбрал именно его в качестве жениха для принцессы Люби, а не старшего сына. И не понимал, почему Фэнгуань так открыто проявляет интерес к этому ничтожному музыканту.
Возможно… она просто хочет его разозлить. Разозлить за то, что он женится на другой.
При этой мысли гнев в нём вспыхнул с новой силой. Он бросил на Фэн Миинь взгляд, полный угрозы. Та посмотрела в ответ — и лишь приподняла бровь, совершенно не испугавшись.
Мэн Си на миг опешил. В юности он сражался на полях сражений; земли, захваченные Гэнлю у Люби, по меньшей мере на семь-восемь частей были завоёваны под его командованием. За годы он обрёл ауру, от которой все дрожали. Но эта женщина… не боится его.
Интересно.
В глазах Мэн Си на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас.
Если бы Фэнгуань могла сейчас высказаться, она бы сказала: когда любой мужчина считает героиню «интересной», это означает одно — он в неё влюбляется. Таков закон всех романтических повестей, и исключений не бывает.
— Фэнгуань, — нежно окликнула дочь императрица Ван Цы. — Музыку прослушали, пора возвращаться.
— Хорошо! — та кивнула и махнула служанке. Та унесла цинь, а другие вернули на стол Сы Цзя вино и яства. Фэнгуань подняла глаза на мужчину в белом и подмигнула:
— Ваша музыка действительно прекрасна. Но… я думаю, вам не стоит играть на цине.
Сы Цзя, обычно невозмутимый, вдруг поднял глаза. Его тёмные, как обсидиан, зрачки стали глубже и пристальнее. Казалось, он ждал продолжения.
Но Фэнгуань лишь оставила ему загадочную улыбку и, подпрыгивая, вернулась к матери. Ван Цы ласково погладила дочь по голове. Фэнгуань сияла, и казалось, что мимолётная загадочность в её глазах была лишь обманом зрения.
Сы Цзя опустил взгляд. Его длинные пальцы коснулись края ледяного бокала. Мгновенная перемена в его эмоциях тоже, вероятно, была лишь иллюзией.
В этот момент посол Люби встал и почтительно произнёс:
— По повелению нашего государя, мы приносим Вашему Величеству лучшее вино нашего государства — Чэньсян. Пусть оно станет символом вечного союза между нашими странами и принесёт мир и благополучие народам обоих государств.
Ся Чао ответил:
— Давно слышал, что Чэньсян — национальное вино Люби. Из-за строгих требований к ингредиентам и условиям производства ежегодно удаётся изготовить лишь десять сосудов для императорского двора. Сегодня, в знак мира между нашими странами, мне выпала честь отведать это вино.
— Ваше Величество слишком скромны, — ответил посол и приказал стоявшему рядом воину: — Поднеси вино!
— Есть! — Воин взял сосуд, почтительно поклонился и вышел вперёд. У подножия ступеней его уже ждали евнухи, чтобы передать вино императору.
Евнух снял крышку с сосуда и налил вино в белый нефритовый бокал.
Ся Чао поднял бокал:
— Чэньсян действительно достоин своей славы. Даже не отведав, уже пьянеешь от аромата.
Воин, стоявший у ступеней, почтительно сказал:
— Это лучший сосуд Чэньсяна, отобранный лично нашим государем. Надеемся, он придётся Вам по вкусу.
http://bllate.org/book/1970/223914
Готово:
