Корабль тихо скользил сквозь безмолвие космоса уже целый час, и вот, когда он собирался обогнуть Венеру, знакомый стрекот насекомых накатил волной. Фэнгуань резко очнулась — сердце её забилось так сильно, будто рвалось из груди. Она спрыгнула с койки и прильнула к иллюминатору, глядя на приближающихся ксеноидов.
Корабль слегка качнуло. Окружённый бесчисленными ксеноидами, он не имел иного выхода, кроме как совершить аварийную посадку на ближайшую планету. Все солдаты мгновенно облачились в боевое снаряжение и высыпали наружу.
Фэнгуань не успела ни о чём подумать — лишь крепко сжала янтарный кулон на груди и выбежала из каюты.
— Фэнгуань! — крикнула Нань Сяосяо, стиснула зубы и последовала за ней.
Из-за внезапной тревоги охранявшие их солдаты тоже побежали наружу, чтобы вступить в бой, и Фэнгуань беспрепятственно вырвалась из корабля. Человеческие мехи уже сражались с ксеноидами — импровизированное поле боя огласилось грохотом выстрелов и криками раненых. Одно за другим падали тела, но это не остановило Фэнгуань.
Она шагнула прямо в центр сражения, отчаянно высматривая что-то среди хаоса. Снаряды и осколки проносились мимо неё, но она будто не замечала их — всё её существо было сосредоточено на поиске ответа.
— Фэнгуань, здесь слишком опасно! — Нань Сяосяо тоже выбежала вслед за ней и схватила подругу за руку. Из-за грохота взрывов и стрельбы ей пришлось кричать: — Возвращайся скорее!
Янь Юй, командовавший боем неподалёку, увидел выбежавшую Нань Сяосяо и почувствовал, как сердце его сжалось от тревоги. Он с радостью утащил бы эту непослушную женщину обратно в корабль, но вокруг него роились ксеноиды, а рядом стоял совершенно беззащитный Чэнь Юй. Стоило ему отойти — и Чэнь Юй тут же превратился бы в клочья плоти под когтями этих чудовищ.
— Я не вернусь! — почти потеряла рассудок Фэнгуань. — Он здесь! Он пришёл за мной!
Она пошатнулась и сделала ещё несколько шагов вперёд.
Нань Сяосяо не удержала её за руку. В тот же миг снаряд устремился прямо к Фэнгуань.
— Фэнгуань! — в ужасе закричала Нань Сяосяо.
Пламя озарило лицо Фэнгуань. Она смотрела на него, будто парализованная, и в этот самый миг время остановилось для всех.
Пули застыли в воздухе. Когти ксеноидов замерли в движении. Лицо Нань Сяосяо исказилось от испуга, а выражение Янь Юя в кабине меха стало ледяным — всё вокруг словно превратилось в застывшую картину.
Лишь огонь, готовый вот-вот поглотить Фэнгуань, продолжал мерцать, отражаясь в её глазах ещё ярче. Сквозь застывшие языки пламени она увидела мужчину, шагающего к ней издалека.
Его лицо, прекрасное, как картина, озаряла невозмутимая улыбка. На этом поле боя, усеянном трупами, весь огонь и вся кровь будто стали лишь фоном для него — он шёл с достоинством повелителя, пришедшего осмотреть свои владения.
Наконец, сквозь дым и пламя он достиг её. Его величавая осанка сменилась нежностью, и он тихо произнёс:
— Я вернулся.
«Шлёп!» — раздался звук удара по щеке.
Фэнгуань отвела руку, сжав её в кулак. Она упрямо смотрела на него, зрачки сжались, в них бушевала ярость. Боялась ли она?
Конечно, боялась. Боялась, что, ударив его, она вызовет его гнев — и он одним щелчком пальца превратит её в безжизненный труп. Но её гнев был не просто злостью — он пожирал её изнутри, доходил до самых костей.
Она мечтала ударить так, чтобы у него изо рта потекла кровь… но рука не поднялась. Видишь ли, как бы ни было дело, она всегда оставалась той, кто не может причинить боль.
В этой гнетущей тишине Сюй Ван вдруг улыбнулся. Он наклонился ближе, чтобы лучше разглядеть её, и сказал:
— Я был неправ, Фэнгуань. Если тебе всё ещё не легче, можешь ударить меня ещё раз.
— Сюй Ван, ты мерзавец!
— Да, я мерзавец, — согласился он, схватил её за руку и притянул к себе. Его голова опустилась ей на шею, и он глубоко вдохнул — её запах по-прежнему сводил его с ума.
Она вдруг разрыдалась:
— Почему ты ничего не сказал? Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала?
— Фэнгуань, я вернулся к тебе.
— Да, вернулся! А где ты был всё это время? Ты же обещал скоро вернуться! Прошли уже дни!
Каким бы красноречивым ни был Сюй Ван, перед плачущей женщиной — да ещё и любимой — он был бессилен. Единственное, что он мог делать, — искренне признавать вину:
— Прости, я виноват. Я заставил тебя волноваться. Накажи меня как угодно — даже ножом в грудь, если хочешь.
— Ты прекрасно знаешь, что я не смогу! — Она всё ещё рыдала, но теперь уже от злости, и сердито уставилась на него.
Сюй Ван с болью смотрел на её покрасневшие глаза и тихо сказал:
— Если ты не можешь, я сделаю это сам.
— Не смей причинять себе вреда! — Её плач усилился. — Сюй Ван, я знаю, ты очень силён — даже если тебя разорвут пополам, ты выживешь. Но разве тебе не больно? Мне больно за тебя! Ты не можешь хотя бы беречь себя?
Она заботилась о нём больше, чем он сам. В глазах Сюй Вана вспыхнула нежность, и он пожалел — пожалел, что скрыл от неё правду и отправился в то безумное предприятие, которое было равносильно самоубийству. Но, как гласит древняя пословица: «Только оказавшись на краю гибели, обретёшь новую жизнь». Ради будущего, где они смогут жить спокойно, у него не было другого пути.
— Обещаю тебе… — Он провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы. — Отныне я буду беречь себя.
— Я могу тебе верить? — спросила она сквозь икоту.
— Конечно. Если я солгу тебе, я сам уничтожу себя, — Сюй Ван поцеловал уголок её мокрого глаза. В его голосе не было и тени лжи — лишь искренность.
Фэнгуань спрятала лицо у него на груди и крепко вцепилась в его одежду. Плач постепенно стих.
Этот момент нежности между влюблёнными нарушил появление третьего. Чэнь Юй, не спеша убегать, подошёл ближе и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Е Мо, так ты всё-таки не умер.
Сюй Ван поднял на него холодный взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Я, конечно, не умру.
Фэнгуань мутно открыла глаза и увидела невозмутимого Чэнь Юя. Только теперь она поняла: в этом «остановленном времени» не только она и Сюй Ван остались подвижными — Чэнь Юй тоже не был затронут замедлением.
— Не понимаю, — сказал Чэнь Юй. — Как ты выжил во взрыве?
— Всё просто… — Сюй Ван положил руку Фэнгуань на грудь — точнее, на янтарный кулон. — Моё сердце я отдал Фэнгуань.
И Фэнгуань, и Чэнь Юй были ошеломлены. Размер кулона явно не позволял вместить в себя настоящее сердце.
Сюй Ван всегда знал, что в его теле заложена команда на самоуничтожение. Даже после смерти Е Сяна эта угроза оставалась. Поэтому ещё пятнадцать лет назад он извлёк своё сердце и с помощью технологии молекулярного сжатия — уже давно доступной в их мире — уменьшил его до микроскопических размеров и запечатал в янтаре. То, что все принимали за лепесток красной розы внутри кулона, на самом деле было лишь проекцией его психической энергии — иллюзией, заставлявшей каждого видеть именно розу.
А что же теперь находилось в его груди?
По-прежнему сердце — но лишь проекция, созданная его психической энергией. Истинное сердце покоилось в янтаре, а в теле билось лишь его отражение.
До Сюй Вана никто не осмеливался проделывать подобное с собственным сердцем — это было слишком невероятно и опасно. Но он смог.
Именно поэтому он говорил, что янтарный кулон для него важнее жизни. Но даже тогда он велел Фэнгуань в первую очередь заботиться о себе.
— Ты никогда не говорил мне, что внутри кулона твоё сердце, — прошептала она.
— Я не хотел тебя обременять. Всё равно ничего не важнее тебя.
— Это же твоё сердце! — повысила она голос.
Она не могла представить, что случилось бы, если бы кто-то за эти дни обнаружил тайну кулона.
Сюй Ван усмехнулся и приложил её ладонь к своей груди, чтобы она почувствовала биение:
— Без тебя оно бы больше не билось.
— Сюй Ван… — Она долго молчала. — Ты настоящий сумасшедший.
— Но тебе нравится этот сумасшедший, — ответил он, восприняв её слова как комплимент, и нежно поцеловал уголок её губ.
Фэнгуань не нашлась, что возразить.
Чэнь Юй с отвращением цокнул языком при виде этой сцены:
— Не ожидал, что ты оставишь такой запасной ход. Значит, ты давно знал мою истинную природу и раскусил мой план. Но всё равно пришёл — лишь чтобы активировать ту самую команду на самоуничтожение. Ведь её можно запустить только один раз.
То есть теперь угроза окончательно устранена — Сюй Ван больше не имеет слабых мест… Ну, почти.
Взгляд Чэнь Юя скользнул по Фэнгуань.
— Ты не сможешь дотянуться до неё, — сказал Сюй Ван.
— Да, не смогу, — спокойно признал Чэнь Юй. — Я клон Е Сяна, а он не был боевым специалистом. Так что и я — лишь с минимальными показателями психической энергии и физической силы. Именно поэтому вокруг меня всегда столько охраны. Но помешать тебе я всё равно могу.
— Взгляни на моё лицо, Е Мо, — продолжал он. — Разве оно ничего тебе не напоминает?
— Е Сян мёртв, — холодно ответил Сюй Ван. — Я убил его собственными руками. Ты — не он. Даже имея это лицо… ты не он.
— Любопытно, — удивился Чэнь Юй. — Ты так чётко всё осознал. Но ведь воспоминания Е Сяна до сих пор живут в моей голове.
— Неважно. Ты и сам недолго протянешь.
— Хочешь убить меня?
— Мне и делать ничего не нужно. Твой срок почти истёк. — Сюй Ван ещё при первой встрече с охраной Чэнь Юя проник в их сознание и узнал правду. Именно тогда он решил отправиться в ту «самоубийственную» миссию. Увидев лицо Чэнь Юя в их воспоминаниях, он сразу понял его природу. — Ты клон. Такие, как ты, не живут долго. А уж тем более… ты родился с чипом памяти в мозге — технология, конфликтующая с клонированием. Сколько тебе лет?
Чэнь Юй улыбнулся:
— Ровно десять.
— Вот именно. Десять лет — предел. Ты был создан, чтобы уничтожить меня. Жаль, что в твои последние часы миссия так и останется невыполненной.
— Ничего страшного. Я убедился: ты не собираешься уничтожать Вселенную. Так что неважно, выполнил я свою миссию или нет, — сказал Чэнь Юй без тени сожаления. Он был рождён ради Сюй Вана, и единственной целью его жизни было уничтожить его. Но в глубине души Чэнь Юй чувствовал: он тоже человек.
http://bllate.org/book/1970/223911
Готово:
